Именно тогда Валерия и поняла, что заниматься реализацией первой части придуманного ею плана должна именно ее сестра, Дарья. Она всю свою жизнь занималась проблемой признания прав репликантов — в таком случае кому, как не ей, возглавлять борьбу за их место под солнцем. Валерия придумала фразу, которую со временем сможет понять только ее сестра: «Ключ не в нас, сестренка. Ключ в твоей борьбе». Дело оставалось за малым — организовать передачу этого кода Дарье и начать реализацию второй части плана.
Выслушав этот рассказ, Реджи Синак задал единственный логичный вопрос:
— В чем же заключалась вторая часть плана?
Антропоморфное существо, стоящее сейчас перед ним, сделало попытку улыбнуться. Лучше бы не делало. У Синака по спине пробежал холодок, а живот подвело так, словно он только что выпил стакан-другой прямо из Ганга. В его голове крутилась лишь одна ассоциация: «Улыбающийся беззубый крокодил, стоящий на двух ногах». Впрочем, красота всегда была предметом вкусовщины и вообще вещью относительной. Возможно, ваэрр, представившийся Валерией Мирской, в своем мире очень даже ничего по меркам соплеменников. Кстати, привыкнуть к тому, что ваэрры общаются невербально, было куда сложнее, чем притерпеться к их виду.
Мирская тем временем продолжила свое повествование, и в голове Синака вновь зазвучал ее голос.
— А вторая часть плана заключалась в том, чтобы сделать Землю наихудшим местом для экспансии.
— Это как это? — не понял Синак. — Вы хотели испортить экологию?
— Признаться, первой мыслью была именно эта, однако я подумала, что таким образом поступаю по принципу «… так не доставайся же ты никому» и, собственно, не решаю сути проблемы. Какая разница, по какой причине человеку на планете станет жить невыносимо — экспансия внеземной жизни или же гибель экологии? И так и так — плохо.
— И вы нашли иной вариант?
— Да. Я посмотрела туда, откуда пришли ваэрры. Отмотала исходную точку их активности в галактике и поняла, что нужно сделать.
Ваэрр пристально смотрела Синаку в глаза, словно ожидая, что тот догадается сам.
— Я по-прежнему не понимаю, — признался Реджи.
— Ну же, доктор, вы же там были. Вы же видели все. Видели «Осирис-3» с маяком. Видели, как он взорвался. Вы сами приложили к этому руку.
— Я приложил к этому руку адмирала Касаткина, — парировал Синак, — но я все еще…
Озарение настигло Реджи настолько внезапно, что он чуть было не упал на пятую точку. Еле устояв на ногах, задыхаясь от осознания кошмарности догадки, Реджи поднял взгляд на улыбающегося «крокодила».
— Ну, наконец-то… — весело пропел в его голове голос Мирской.
— «Осирис-3» не пытался уничтожить «Юкко», — прошептал Синак.
— Нет, не пытался. Ты же сейчас на его борту, верно? «Юкко» вообще довольно сложно уничтожить, да будет тебе известно. И уж точно это сделают не земляне. Во всяком случае, не при текущем уровне их развития.
— То есть тот маяк… — Реджи не хотел верить в то, что понял все правильно. Лучше бы он вообще ничего не осознал. Лучше бы он оставался в полном неведении. Лучше бы вообще ваэрры захватили Землю прямо сейчас!
— Да, земляк, ты все правильно понял. В сочетании с энергией Солнца маяк выдал кремниту новое месторасположение его смертельного врага — ваэрров. Таким образом, Земля перестала быть для нас важной и полностью возвращается под ваш контроль.
— Но как же «Юкко» мог позволить это? — не понял Синак.
— Он и не позволял. Он делал все, чтобы не допустить падение на Солнце «Осириса-3» с маяком. Вы на «Вольном» в полной мере прочувствовали на себе действие его гравитационного луча.
— А уничтожив «Осирис-3», мы позволили Солнцу притянуть мак?
— Да.
— И этот маяк на всю вселенную обозначил ваше новое место жительства?
— Да.
— Но почему же «Юкко» воздействовал на «Осирис», а не на сам маяк?
— Потому что кое-кто на «Осирисе-3» разгадал принцип работы амальгита и научился его программировать. «Юкко» ничего не мог поделать с маяком из амальгита, хоть и сам на девяносто процентов состоит из этого вещества.
— Люди с «Прорыва» не дошли бы до такого открытия своим умом. Не за столь короткое время.
— Ты прав. Именно поэтому я и передала им часть своих знаний. Плюс подсказала, как замедлять и ускорять время при помощи гравитационного маяка.
— А что случилось с самим «Прорывом»?
— Его экипаж во главе с капитаном Кольским, насколько мне известно, поспешил откреститься от оставшейся части человечества и ее проблем. Они решили попытать счастья у ближайшей звездной системы.
— «Ксинь Джи»?
— Погиб.
—«Ориджин»?
— Погиб.
— Ужас, — только и смог выдавить из себя Синак. До него начал доходить смысл сказанного. — Столько смертей, столько жертв — и все ради того, чтобы подвергнуть Землю еще большей угрозе, чем ваэрры? Это же просто кошмар… И что будет потом?
— Мы с «Юкко» отправимся дальше и продолжим искать для нас новый дом.
— А мы?
— А вы, люди, останетесь ждать прибытие кремнита.
— Но разве мы сможем ему противостоять?
— А кто сказал, что вам придется ему противостоять? Возможно, люди к моменту прибытия более сильного собрата по разуму научатся чему-то и предстанут перед ним уже как развитая раса.
— А сейчас мы какая раса?
— По меркам космоса вы еще даже не родились. Что ж, на этом наш с вами контакт завершен. Надеюсь, он был последним.
— Стой! Что будет с тобой?
— Валерия Мирская больше не сможет сдерживать своего внутреннего ваэрра и окончательно исчезнет. Запомни, человек, наш разговор. И донеси его до тех, кто сейчас там, на Земле. Пока вы сами себе будете врагами, ни перед одной из космических рас вы разумными не предстанете. Прощай, человек!
Эпилог
Земля. Шесть месяцев спустя.
Реджи Синак встречал рассвет на крыльце своего любимого загородного дома. Закутавшись в старенький плед, с чашкой ароматного кофе в руках, он вглядывался в кроны деревьев, туда, где по стволу громадного дуба беззаботно карабкался красноголовый дятел. Утро, хоть и выдалось свежим, все же радовало взор синевой неба и звонкостью первых лучей солнца. Хлесткую барабанную дробь, разносящуюся по округе из-под острого клюва дятла, густо разбавляло звонкое птичье многоголосье. Стояла ранняя весна. Сходил последний снег, на деревьях набухали почки. Природа оживала на глазах.
Реджи испытывал сейчас острое чувство дежавю. Казалось, еще совсем недавно он стоял на этом самом месте и думал о том, что миру пришел конец. Ан нет, с тех пор прошло уже почти восемь лет.
Тогда проблемы, связанные с появлением ваэрров и начатой людьми гонкой вооружений, казались Синаку нерешаемыми. Теперь же, когда один кризис миновал, а следующий еще не наступил, ему представлялось, что так было всегда. Всегда был он, всегда был этот дом, этот плед и этот чертов дятел. Как же легко человек привыкает к хорошему. Как же быстро он привыкает к плохому.
За спиной Реджи скрипнула дверь, за ней половица. Сладко запахло корицей. Он ощутил тепло позади себя.
— Как думаешь, — спросила Дарья, — она еще вернется к нам?
— Нет.
— А когда прилетят ОНИ, мы будем готовы?
— Мы уже готовы.
— Благодаря ей?
— Благодаря ей.
— Пойдем, поваляемся?
Реджи улыбнулся.
— А чего вставала-то?
— Холодно без тебя.
— Ну, тогда пошли. Согрею вас обоих.
Конец.