Существо с любопытством разглядывало Валерию. Девушка моментально поднялась на ноги и выставила перед собой спиртовку. Робкое пламя чуть было не погасло от резкого движения, но, дрогнув на мгновение, вскоре вновь занялось.
Существо по-прежнему стояло в узком проходе и смотрело на Валерию.
— Кто вы? — наконец спросила она.
— Мы те, кого вы искали, — ответило существо монотонно. Но ответило оно не ртом, голос звучал прямо в голове Валерии.
— Что у вас с голосом?
— Мы не общаемся вербально, — объяснил ваэрр. — То, что ты слышишь — синтезированная нашим компьютером речь. Я общаюсь с тобой ментально.
— Как вы проникли на корабль?
— Разве это имеет значение?
— А что имеет значение?
— То, зачем мы прибыли.
— И зачем вы прибыли?
— А это имеет значение только для нас.
— Тогда зачем вы вышли на контакт?
— Любопытство. Любой разумный организм во вселенной отличается от кремнита именно этим качеством.
— Что такое кремнит?
— Вот видишь, ты тоже любопытна, — существо улыбнулось — по крайней мере, именно так охарактеризовала новое выражение его лица Валерия. — Мы с вами во многом схожи, разве что стоим в эволюционном плане на ступень выше.
— Знаешь про эволюцию?
— Я использую ваше, земное понятие, на нашем же языке оно гораздо объемнее как по смыслу, так и по содержанию.
— Откуда вы?
— Это неважно, — сказал ваэрр и добавил. — Для вас неважно.
— А что важно?
— Важно не откуда мы, а куда мы идём.
— И куда?
— Вы же врач, я правильно поняла ваш социальный статус?
— Да. Вы девушка?
— В этом цикле — да, но для вас это не играет большой роли. Как врач вы уже поняли, что атмосфера — неестественная для нас среда обитания, не так ли?
— Чешуя, перепонки, жабры, мягкие кости черепа, способ газообмена, — начала перечислять Мирская. — Догадываюсь, что ваш ареал обитания не суша, а вода.
Девушка ваэрр вновь улыбнулась.
— Вы сделали правильный вывод. Сможете сделать следующий?
— Вы летите на Землю, потому что там много воды?
— Да.
— И зачем в таком случае вам нужен был наш корабль?
— Любопытство, — повторило существо. — Мы давно знали о существовании вашей планеты, но длительное время не нуждались в ней. Сейчас же наше светило гаснет, наши океаны замерзают. Мы были вынуждены искать себе новый дом, а ваша планета может нам подойти.
— Откуда вы узнали о существовании нашей планеты?
— Вы настолько слабо развиты, люди, — уточнила ваэрр, — что имели глупость раскрыться сами. О вашем существовании знают все цивилизации в этом секторе галактики.
— Цивилизации? — поразилась Валерия. — Их много?
— Нам известно более полутора тысяч цивилизаций. Все они разумны. Большая их часть гуманоиды, как вы называете их в своих научных трактатах, то есть имеют антропоморфное строение тела. Но есть и экзотические виды.
— Как кремниты?
— Ты быстро схватываешь, это редкость для представителя низших. Да, кремниты — одна из высших разумных форм жизни. Враждебная, к сожалению, форма.
— Почему к сожалению?
— Мы с ними воюем.
— И кто выигрывает?
Ваэрр явно не хотела отвечать на этот вопрос, а потому сказала расплывчато:
— Мы смогли вычислить их колыбель, а они смогли погасить наше светило.
— Поэтому вы ищете себе союзников?
— Мы ищем дом, а не союзников.
— Вы хотите колонизировать Землю?
— Мы хотим колонизировать воду.
— Наши расы не могут сотрудничать?
— Когда в последний раз вы сотрудничали с млекопитающими, которых вы называете дельфинами? — вопросом на вопрос ответила ваэрр. Мирская растерялась и пожала плечами. Ваэрр же улыбнулась и продолжила мысль. — В эволюционном плане мы с вами отличаемся настолько же, насколько вы отличаетесь от дельфинов. Думаю, так будет понятнее.
— То есть вам нужен наш дом, но сотрудничать с нами вы не планируете, я правильно поняла?
— Мы исследовали вас, — спокойно ответила ваэрр. — Сначала ваши технологии и историю, изучая ваши же сигналы, посланные в космос. Поразительно, но вы даже не пытались их шифровать или просеивать, вы до сих пор кричите о себе на всю галактику. Странно, что вас ещё никто не поработил. Затем, случайно столкнувшись с вашим беспилотным кораблём, мы без боя получили все необходимые сведения о вашем потенциале технического развития. Мы поняли, что ваши технологии примитивны. Вооружения практически нет, а на самой планете царят междоусобные войны. Но у нас всё же были опасения насчёт вас самих. Ваше развитие идёт по экспоненте, промедли мы хоть пару тысяч лет — и захват вашей планеты был бы уже невозможен. Если, конечно, вы сами бы себя не уничтожили.
— И что же вы поняли, изучая нас?
— Поняли, что переоценили ваш вид. Ничего глупее, чем послать к нам в руки живых представителей вашей планеты, вы не придумали.
— И в чём же наша слабость?
— Вы хрупки, не приспособлены к условиям внешней среды своей планеты. Рискну даже предположить, что вы завозной вид. И самое главное, у вас практически нет никакой ментальной защиты от нас.
— Ментальной защиты?
— Мы с лёгкостью проникаем в ваш разум и заставляем делать всё, что нам заблагорассудится. Даже сейчас я разговариваю с тобой ментально, а ты со мной вербально. Вы были настолько глупы, что предпочли развитию интеллекта развитие технологий. Это тупиковый путь. Вы вымрете, даже если мы не вмешаемся. Причём сделаете это раньше, чем наш первый корабль с переселенцами достигнет вашей планеты.
— Тогда зачем вам вмешиваться? Подождите, пока мы сами передохнем, и заселяйте тогда наши океаны, сколько влезет.
— Процесс вымирания может оказаться губительным для экосистемы. Нам нужна пригодная для жизни планета, а не помойка.
— То есть вариантов договориться нет?
— Нет.
— Слушай, как там тебя, женщина, а можно ещё вопрос?
Ваэрр кивнула.
— Точнее, два вопроса. Если вы такие умные и настолько сильны, почему вы пользовались нашей системой нейроинтерфейса?
— Мы не пользовались ею. Ею пользовался ваш ИИ для изучения представителя нашего вида.
— Тогда почему мы убивали друг друга?
— Все ваши психические функции были наведенным нами состоянием. Нам достаточно было просто внедрить своих амальгитов на ваши корабли, чтобы через них транслировать вам свою волю.
— Так вы изучали наш предел восприятия?
— Так мы изучали вашу склонность к агрессии.
— Хорошо, тогда второй вопрос. Вы внедрили этих своих амальгитов, заставили нас убивать друг друга. Потешаясь над нами, вы поняли, что мы неуравновешенные психи, и осознали своё превосходство. Это ясно. Но тогда какого хрена вы сейчас это всё мне рассказываете?
— Всё просто. Нам нужны рабы, а ты подходишь для этого лучше всех. Ты вернёшься на Землю, окажешься единственным выжившим членом экипажа «Марк-10», вернувшим в родную гавань безумно дорогую игрушку «Осирис-3». В одночасье ты превратишься в одного из самых популярных людей на планете. Ты молода и умна. Под нашим руководством, — это слово ваэрр выделила особо, — ты станешь очень влиятельным человеком на Земле. Возможно, самым влиятельным. А заняв такое положение в своём обществе, сможешь тайно представлять наши интересы.
— Что вы имеете в виду?
— Ты будешь делать всё, чтобы и ты, и последующие поколения сохранили для нас Землю в первозданном виде.
— Считаете, я смогу разоружить всю планету? — усмехнулась Валерия.
— Нет, что ты. Наоборот, твоими руками мы развяжем самую разрушительную войну в вашей истории. Мы отбросим человечество на пару тысячелетий назад и тем самым выиграем для себя время.
Глава 28
— Ох, и складно же ты поёшь, женщина ваэрр, — ухмыльнулась Мирская. — И мысли вы наши читаете, и управлять нами можете. Только знаешь, что я думаю?
— Что?
— Думаю, вы блефуете. Вам понятен этот термин?
— Вполне. Мы не блефуем.
— Тогда объясни мне, почему ты не знаешь, что я задумала?
Не дав ваэрру опомниться, Мирская резко плеснула ей в лицо спирт из бутылки и почти сразу же разбила об пол горящую спиртовку. Небольшое помещение тут же осветилось ярким пламенем, девушку обдало жаром, пришлось даже отскочить на пару шагов назад. Отходя, Валерия наткнулась на тело Ильина, запнулась и повалилась на пол. Упав, она выхватила из кармана припасённый скальпель и вытянула руку вперёд, ожидая ответных действий со стороны ваэрра.
Но то, что произошло дальше, изумило девушку. Объятый пламенем ваэрр не напал на неё, не стал кричать от боли, убегать или корчиться в муках. Он вообще никак не отреагировал. Фигура ваэрра просто стояла на том же самом месте и не двигалась. Более того, Мирской даже показалось, что ваэрр улыбается. Огонь, казалось, вообще не причинял ей никакого вреда. Спирт быстро прогорел, и помещение опять утонуло во мгле.
И тут Мирскую накрыл страх. Кто же они такие, из чего они, раз их даже огонь не берёт? И что теперь ждать от этой страшной ваэррки?
Валерия ничего не видела. Она так и сидела на трупе Ильина — ни жива, ни мертва. Сердце бешено колотилось где-то в глотке, в любой момент девушка ожидала нападения. Секунды медленно тянулись одна за другой, но ничего не происходило.
— Ну что же ты, тварь! — отчаянно закричала Мирская. — Ну же, убей меня! Убей, как убила всех остальных! Хрен тебе, а не Земля! Историю ты учила? Так вот, хреново ты её учила! Если бы ты действительно знала нашу историю, то поняла бы, что против нас у тебя нет шансов! Мы и не таких обламывали! Вода тебе наша нужна? Мы дадим вам столько воды, что вы все захлебнётесь! Суки! Где вы?
Нервы не выдержали напряжения. Мирская встала и, размахивая скальпелем, бросилась туда, где, по её мнению, должна была находиться девушка ваэрр. Не рассчитав расстояния, она слишком быстро уткнулась в стену. Ладонь, измазанная кровью Ильина, соскользнула с ручки скальпеля и порезала ей руку. От резкой боли Валерия разжала пальцы, и скальпель со звоном упал на пол. Закапала кровь, резко запахло металлом. Мирская с силой сжала ладонь в кулак, надеясь унять кровотечение, но кровь текла всё сильнее. От боли и страха её замутило. Она не знала, куда теперь бежать, на что рассчитывать, где укрыться. Она осталась одна на этом корабле, и не было у неё никакой надежды.