— Стой! Почему я? — кричал Вершинин. — Витя, стой! Это же я! Витя, я думал, ты мне друг…
Прогремел взрыв самопальной бомбы. Шлюзовой отсек разнесло на куски. Это была самая опасная часть плана — Вершинин боялся, что взрыв может повредить груз и тогда всё будет провалено. Но шли секунды, а взрыва так и не последовало — груз уцелел. Буровую платформу избытком давления отбросило в сторону и закрутило. Вершинин был готов к этому, он взялся за рычаги управления и попытался выровнять курс. Убедившись, что платформа не пострадала при взрыве и слушается руля, он бросил попытки выровнять её и пристально уставился в смотровое окно. В те короткие мгновения, пока перед его взором мелькал раскуроченный взрывом шлюз, он видел Медведева в скафандре. Вот он парит где-то посреди остатков шлюзовой камеры, а спустя мгновение он уже на её краю. Следующий виток, и Витька уже летит на реактивном ранце к первому шлюзу. Отлично, Медведь уцелел. Значит, всё идёт по плану.
Вершинин откинулся в кресле. Перегрузка была терпимой, но его всё равно укачивало. Нужно было выждать время. Он ещё раз убедился в том, что груз под брюхом цел и платформу не относит в сторону «Марка». Через пару минут он начал хаотичные попытки выправить курс. Делал он это осторожно, так, чтобы не вызвать подозрений у возможных наблюдателей. Ориентироваться было трудно, так как они с Медведевым успели отключить все системы позиционирования. Если эти твари и наблюдают сейчас за «тщетными» попытками Вершинина выровнять курс, то не должны догадаться, что эти попытки не такие уж и «тщетные». На самом деле всякий раз, когда Сергей включал двигатели малой тяги, он уводил буровую платформу в сторону от «Осириса» по большой дуге. Все системы позиционирования были отключены заранее. Ему нужно было сориентироваться на месте и облететь огромный звездолёт ваэрров. Виктор объяснил Вершинину, как можно понять, где именно находится их корыто. Спустя десять минут Вершинин уже чётко видел «масштабы бедствия». Этот долбаный крейсер ваэрров был действительно огромным — раз в пять больше по сравнению с «Осирисом», а с «Марком» так и вовсе не сравнить.
Что ж, лететь придется долго, нужно было запастись терпением. Виктор же за это время должен был проникнуть на «Осирис», разыграть психа и ранить Ильина. Вершинин очень надеялся, что у друга хватит на это сил и воли. Всё-таки не полиграф пытается обдурить, а сверхтехнологичную расу.
Когда он напрямую спросил друга о том, каким именно образом он планирует провернуть этот фокус, тот только ухмыльнулся и ответил странной фразой: «Мне Сопкин поможет. Мы с ним такого Шекспира разыграем для наших гостей — они с попкорном смотреть будут. На тебя вообще внимания никто не обратит».
Вершинин так и не понял, о чём говорил его друг, но Медведь был так уверен в себе, что просто не дал ему повода усомниться. Ещё Медведеву нужно было уговорить Ильина взорвать корабль только после того, как ваэрры его захватят. А в том, что это произойдёт, Виктор вообще не сомневался.
Задача же Вершинина была куда проще. Ему всего-то и надо было подлететь к корме этих болванов и примоститься поближе к соплам их двигателей. Всё. Дальше они сделают всё за него. Как только включатся их двигатели, груз сдетонирует, и этим чёртовым ваэррам придётся ой как несладко.
Вершинин не ощущал страха. В прошлом он был человеком военным и не раз бывал в серьёзных замесах. Если дело того стоило, умереть за него было не страшно. Страшно было проиграть. Нельзя недооценивать противника. Что, если весь план Медведева у этих ваэрров как на ладони? Что, если они уже просчитали все варианты? Что угодно могло пойти не так. Самым ужасным казался вариант, при котором ваэрры никуда не улетят, а воспользуются каким-нибудь иным способом перемещения в пространстве. Кто их, ваэрров, знает, какими технологиями они обладают? Медведев изначально исходил из того, что для активации их супернавороченных гравидвигателей им сначала придётся разогнать свой гигантский корабль обычными двигателями. Даже раса, обладающая супертехнологиями, не может обойти законы физики. Но если этого не произойдет, Вершинин будет обречён на медленную смерть в крохотной кабине буровой платформы.
Думать об этом не хотелось. Развязка была близка, скоро всё разрешится. Спустя полчаса непрерывного хаотичного вращения он добрался-таки до края этого мастодонта. Размеры крейсера ваэрров, конечно, впечатляли, этого было не отнять. Вершинин ещё несколько раз скорректировал курс, и теперь его несло к корме огромного шарообразного звездолёта. Медведев не ошибся — на корме корабля ваэрров действительно были сопла от простых двигателей. У Сергея даже отлегло от сердца. Всё могло получиться!
Пока летел, Сергей невольно думал над шансами Земли в случае открытого столкновения с таким грозным противником. Что им светит, окажись этот крейсер на геостационарной орбите? Каким оружием земляне смогли бы защититься? Ракеты с боеголовками? Лазерные установки? Антиматерия? Что-то ему подсказывало, что всего этого будет маловато. У Земли была лишь одна возможность победить — отсрочить визит этой воинствующей расы и ускорить технологический прогресс. Вооружиться. Но кто будет вооружаться, не зная об угрозе?
Этот вопрос они с Виктором тоже обсудили, и тот резонно заметил: «Если у нас всё получится, то тут так бахнет, что они с Земли увидят и взрыв, и электромагнитное возмущение пространства». И тогда, по мнению Медведева, им, хочешь не хочешь, придётся изучить эту область космоса. А изучив её, они неизбежно обнаружат обломки этого крейсера. И тогда земляне осознают два неоспоримых факта: они не одни во вселенной и уже катастрофически отстают от инопланетных рас.
На то, чтобы подвести свою утлую лачужку в нужную точку, ушло ещё полчаса. Убедившись в правильном расположении гравиплатформы относительно сопел вражеского корабля, Вершинин аккуратно заякорился в пространстве, не останавливая при этом хаотичного вращения.
На всё про всё ушло ещё десять минут, и за это время Сергей не раз возвращался мыслями к Медведеву. Почему из всего экипажа ваэрры выбрали для связи именно его? Не играл ли с ним Виктор? Вершинин помотал головой — нет, не мог он в такое поверить. Иначе всё было зря. Иначе вся история человечества была писана молоком вместо чернил. Не мог человек сдаться так просто, не мог отдать свою колыбель. Да, они безнадёжно отстали от ваэрров, да, у них нет ни оружия против них, ни времени. Но у людей есть то, что часто не берут в расчёт сильные мира сего — их воля. Та самая воля, которой наградил их Бог. То качество, которое ставит человека выше любого живого существа. То качество, которое…
Закончить мысль ему не дали два небольших объекта, отделившихся от корабля ваэрров. Их Сергей увидел случайно, краем глаза, совершая очередной кувырок вокруг своей оси. Объекты размером со стандартный земной флайер медленно подкрались к платформе и замерли в каких-то десяти метрах от него.
Так, и что это означает? Непонятный манёвр Вершинина всё-таки вызвал у них подозрения? Если так, то их план можно считать провалившимся. Сейчас они захватят буровую платформу и оттащат её в безопасную область космоса. И тогда всё, пиши пропало.
— Думай, Серёжа, думай! А, к чёрту всё!
Вершинин быстро натянул на голову шлем лёгкого скафандра, взял тяжёлый манипулятор и направился к люку. Система услужливо предупредила о разнице в давлении.
— Да срать уже! — ругнулся Сергей и подтвердил свое намерение разгерметизировать платформу и выйти в открытый космос.
Давление упало, скафандр раздулся. Зажглись разрешающие огни, и Вершинину удалось открыть люк. Он медленно вылетел наружу, прихватив с собой увесистый манипулятор, по корпусу вращающейся платформы выбрался на её плоскую крышу и примагнитился к ней ботинками. За этими странными манипуляциями человека пристально следили две капли. Они замерли между платформой и своим огромным кораблём, готовые в любой момент уничтожить угрозу, но по какой-то причине пока медлили.
— Всё изучаете нас? — ухмыльнулся Вершинин. — Гадаете, что я задумал?
Он огляделся и попытался сориентироваться. Прикинув в уме период вращения платформы, вычислил примерную траекторию своего прыжка.
— Три часа, шесть часов, девять, двенадцать, — шептали его губы, — три, шесть, девять, двенадцать. Три, шесть…
Вершинин с силой оттолкнулся от платформы и выключил магнитные захваты. Расчёт оказался верным, хотя промахнуться тут действительно было крайне сложно. Сергея понесло в сторону корабля ваэрров. Он медленно пролетел мимо двух капель, не забыв при этом сложить из пальцев и показать любопытным инопланетным гостям незамысловатую комбинацию, понятную любому землянину, и как ни в чём не бывало продолжил свой полёт к вражескому звездолёту.
Капли замешкались на время, но всё же поплыли за ним. Сработало! Вершинин ликовал — эти идиоты повелись! Он тянул время. Тянул, как мог. Играл на их слабости. Любопытство не порок, но может порой сыграть и злую шутку. Попробуйте раскусить меня, думал Вершинин, подлетая к огромному перу одного из пяти сопел крейсера. Как ни странно, его никто не остановил. Ваэрры были полностью уверены в том, что одинокий человек, вооружённый лишь тяжелым дрыном манипулятора, не способен нанести вред их звездолёту, а потому они просто наблюдали за нелогичными действиями Сергея.
Он же тем временем примагнитился к внутренней поверхности сопла и прошел внутрь огромной трубы метров десять. Остановившись, он взглянул на сопровождающие его капли, а затем улыбнулся и со всего размаха ударил по корпусу манипулятором. Тот ожидаемо отскочил, не причинив поверхности ни малейшего вреда.
— Ах, вы так? Тогда я так! — Сергей приложился ещё сильнее. На этот раз манипулятор отлетел аккурат ему в лоб, по шлему пробежала тоненькая ниточка трещин. Система жизнеобеспечения заверещала, сигнализируя о потере прочности скафандра. Но Вершинин не обращал внимания на эти мелочи, он продолжал колотить своей импровизированной дубинкой по корпусу. Никакого звука, естественно, он не слышал, но воображение подсказывало ему, что, ударь он сейчас по корпусу не в космическом вакууме, а где-нибудь на Земле, вокруг стоял бы неимоверный звон. И этот звон сейчас, словно набат, звучал в голове Сергея. Он размахивался и бил раз за разом. Он трезвонил на всю вселенную, призывая обратить на себя внимание лишь одну-единственную точку в галактике — Землю. Смотрите все, враг у ворот! Вот он — мой набат, моё предупреждение!