– У-ук!
– Всех ворон наперекосяк, да это же обезьяна!
– Нет! Нет! Это не я сказал, это он!
– Аркканцлер!
– Да?
– Да?
– Что такое? Да сколько же вас тут?
Мрак обрел темно-багровый, отливающий фиолетом оттенок.
– Да заткнетесь вы все! Слушать меня!
К удивлению Ринсвинда, все голоса разом умолкли.
– Смотрите, стены сближаются! Это место хочет прекратить существовать!
Выполнив таким образом свой долг перед обществом, Ринсвинд повернулся, взял ноги в руки и помчался прочь по сотрясающемуся каменному полу.
Через пару секунд его опередил Сундук, а это был плохой знак.
Сзади опять донеслись голоса. Волшебники незнакомы с термином «явная и недвусмысленная угроза». Они считают, что любая угроза подлежит обсуждению. Правда, очень быстро приближающийся потолок способен убедить даже самых заядлых спорщиков.
– Я спасу вас, госпожа Герпес!
– Туда, в туннель!
– А как вам кажется, насколько быстро сближаются стены?
– Заткнись и беги!
Ринсвинда обогнал большой, рыжий и косматый кенгуру. Еще совсем недавно библиотекарь был рыжим сталактитом – для выживания во всякого рода пещерах форма весьма неплохая, – но потом случайный морфизм библиотекаря наконец сообразил, что в пещере, где рушится потолок, долго не просуществуешь, и мгновенно принял наиболее скоростное местное обличье.
Человек, Сундук и кенгуру, пролетев сквозь дыру в подвале, рухнули без сил у противоположной стены.
Вскоре раздалась возня, и с той же скоростью в подвал выпалило кучей волшебников и парочкой женщин. Кое-кто приземлился прямо на Ринсвинда. Гора за стеной стонала и скрипела, в позыве геологической рвоты исторгая из себя инородные тела.
Затем сквозь дыру пролетело что-то еще и с разгону врезалось Ринсвинду в ухо. Впрочем, это были сущие пустяки по сравнению с мясным пирогом, политым гороховым соусом и кетчупом, – залетев последним, суповик воткнулся Ринсвинду прямо в рот.
Хотя все было не так уж и плохо.
…Способность задаваться вопросами типа: «Где я и что это за «я», который задает мне данный вопрос?» – одна из особенностей, отличающих человека от, скажем, каракатицы[23].
Волшебники Незримого Университета, являясь если не интеллектуальными сливками своего поколения, то уж церебральным йогуртом точно, – так вот, стадию философских вопросов они преодолели за считаные минуты. Определенные идеи волшебники схватывают довольно быстро. Только что ты спорил о форме утиной головы, а уже через минуту тебе заявляют, что ты умудрился тысячи и тысячи лет просидеть в скале, потому что там, внутри, время шло медленнее. Но человеку, способному найти дорогу в уборную Незримого Университета[24], разгадать подобную головоломку – раз плюнуть.
Однако сейчас, во время беседы за круглым столом в УП, на повестке дня стояли куда более важные вопросы.
– У вас тут вообще какая-нибудь еда имеется? – положил начало дискуссии Чудакулли.
– Сейчас ночь, аркканцлер.
– То есть мы что, пропустили ужин?
– Мы пропустили тысячелетия ужинов, аркканцлер.
– В самом деле? В таком случае надо немедленно начинать наверстывать упущенное, господин Тупс. И все же… приятное у вас здесь местечко… аркканцлер.
Чудакулли произнес это обращение так, чтобы не было никаких сомнений: оно всегда и во всех обстоятельствах пишется с маленькой буквы, и вообще, это очень маленькое, едва заметное слово.
Аркканцлер Ринсвинд ответил братским кивком.
– Большое спасибо.
– То есть для колонии, разумеется. Но, по-моему, вы делаете все, что в ваших силах.
– Разумеется, Наверн. Буду счастлив продемонстрировать тебе нашу башню.
– На вид она довольно невысокая.
– Да, многим так кажется.
– Ринсвинд, Ринсвинд… Это имя мне смутно знакомо… – нахмурился Чудакулли.
– Мы как раз и явились сюда в поисках Ринсвинда, аркканцлер, – терпеливо подсказал Думминг.
– Так это он? Что ж, пребывание здесь пошло ему на пользу. Вижу, свежий воздух сотворил из него человека.
– Нет, аркканцлер. Наш Ринсвинд – костлявый, с нечесаной бородой и в поношенной шляпе. Помните? Вон тот!
Ринсвинд робко поднял руку.
– Э-э. То есть я, – представился он.
Чудакулли фыркнул.
– Понятно. А с чем это ты там играешься?
Ринсвинд поднял в воздух «ревунчика».
– Его выкинуло из пещеры вслед за нами, – ответил он. – А для чего эта штука нужна?
– О, всего лишь игрушка, ее нашел библиотекарь, – пояснил Думминг.
– Вот и разобрались, – заключил Чудакулли. – А пиво очень даже неплохое! Вполне выпивабельное. Уверен, мы многому можем друг у друга научиться, аркканцлер. Разумеется, скорее вы от нас, чем наоборот. Может, стоит наладить культурный обмен студентами?
– Идея вполне здравая.
– Меняю шестерых на приличную газонокосилку. Наша сломалась.
– Арк… наш аркканцлер пытается сказать, что вернуться домой нам будет достаточно сложно, – вмешался Думминг. – Наше присутствие в прошлом должно было многое изменить. Но вроде бы ничего подобного не произошло.
– Ваш Ринсвинд считал, что если мы вытащим вас сюда, то сразу пойдет дождь, – кивнул Билл. – Но этого тоже не случилось.
…Вумммм…
– Ринсвинд, перестань развлекаться с этой штуковиной! – приказал Чудакулли. – Что ж… Билл, думаю, мы кое-чем сможем помочь. Будучи более опытными волшебниками, мы, разумеется, знаем массу способов вызывать дождь. Нет проблем.
…Вумммм…
– Послушай, друг мой, выйди за дверь и там играйся!
Библиотекарь, прикрыв голову листочком, сидел на самой вершине жестяной башни.
– Странная штуковина, правда? – Ринсвинд взмахнул «ревунчиком». – Достаточно легкого, едва заметного движения руки, и он начинает вовсю крутиться.
– …У-ук…
Библиотекарь чихнул.
– …Ойк…
– Э-э… теперь ты какая-то очень большая птица… – констатировал Ринсвинд. – Да уж, как тебя крутит-то, а? Но не волнуйся, как только я назову им твое имя…
Библиотекарь стремительно поменял форму и словно по волшебству взмыл в воздух. За следующий весьма краткий промежуток времени произошло много чего.
– А, – спокойно промолвил Ринсвинд, когда все вроде бы закончилось. – Что ж, начнем перечислять, что нам известно. Лично мне известно, что я ничего не вижу. А ничего не вижу я потому, что на глаза мне свисает балахон. Из чего заключаем, что я перевернут вниз головой. И ты держишь меня за лодыжки. Поправочка: за одну лодыжку, но, так или иначе, вверх ногами. И мы на вершине башни. Из чего следует…
Ринсвинд умолк.
– Так, еще раз, – сказал он. – Начнем с того, что я никому не говорю, как тебя зовут.
Библиотекарь разжал лапы.
Пролетев несколько дюймов, Ринсвинд ударился о жестяную крышу.
– Знаешь, с твоей стороны это была очень злая выходка, – сказал он.
– У-ук.
– Хорошо, хорошо, давай замнем.
Ринсвинд посмотрел вверх, на просторное, пустое небо. Почему не идет дождь? Он ведь сделал все, что от него требовалось. Но вместо дождя ИксИксИксИкс получил преподавательский состав НУ в полном составе. Теперь от волшебников не протолкнуться. А проку от них – с гулькин нос. Как и от ихних заклинаний. Ведь для того чтобы заклинание подействовало, нужно, чтобы где-нибудь неподалеку вертелся подходящий дождик. Более того, всякий предусмотрительный волшебник, прежде чем сотворить заклинание, обязательно удостоверится, что в направлении того места, где он находится, уже движутся тяжелые, желательно свинцовые с виду облака.
А раз дождь не идет, значит, те чудовищные морские течения, о которых ему рассказывали, по-прежнему крутятся где-нибудь неподалеку.
Нет, страна, конечно, не плохая. И шляп здесь хватает. Больших шляп, на всех хватит. Можно поднакопить деньжат и купить хозяйство в каком-нибудь местном Гдетотамье, начать выращивать овец. В конце концов, куда как проще: кормятся овцы сами, а потом их вдруг становится больше. Остается лишь время от времени снимать с них урожай шерсти. А Сундук вполне сойдет за овчарку.
Разве что… вода вся кончилась. А значит, скоро не будет овец, да и хозяйств больше не будет. Безумный, и крокодил Крокодил, и эти очень милые дамы, Дорогуша с Летицией, и Угрыз с его лошадьми, и все прочие люди, учившие его находить еду, от которой выворачивает не сразу, а, быть может, немного погодя… Все они высохнут, а потом их унесет ветром…
И его тоже.
– ЗДОРОВЕНЬКИ.
– У-ук?
– О нет… – простонал Ринсвинд.
– ЧТО, ПЕРЕСОХЛО ГОРЛО?
– Послушай, я, конечно, очень обязан тебе за внимание, но…
– БУДЬ СПОК. У МЕНЯ В ЭТОМ ГОРОДЕ ОДНА ВСТРЕЧА НАЗНАЧЕНА, ВОТ Я И ЗАГЛЯНУЛ МИМОХОДОМ. ЛЮДИ ПОДРАЛИСЬ ИЗ-ЗА ПОСЛЕДНЕЙ БАНКИ ПИВА… ОДНАКО Я С ИНТЕРЕСОМ СЛЕЖУ ЗА ПЕРИПЕТИЯМИ ТВОЕЙ СУДЬБЫ И ВСЕГДА ГОТОВ УДЕЛИТЬ ТАКОЙ НЕЗАУРЯДНОЙ ЛИЧНОСТИ, КАК ТЫ, ТОЛИКУ СВОЕГО ВНИМАНИЯ.
– Гм-м, спасибо. Когда я решу закончить жить, то непременно выберу тебя!
Смерть начал растворяться в воздухе.
– По-моему, это просто свинство с твоей стороны! Мы ведь еще не умерли! – прокричал Ринсвинд в пылающее небо. – И не стоит нас недооценивать! К примеру, можно добраться до Пупа, отрезать там айсберг побольше и притаранить его сюда. И пожалуйста, воды хоть залейся! Главное – добраться до Пупа… Но да будет тебе известно: где надежда, там и жизнь! Я сумею выкрутиться! Должен быть способ вызвать дождь!
Однако Смерть уже отбыл.
Ринсвинд угрожающе раскрутил над головой «ревунчик».
– И не вздумай возвращаться!
Внезапно библиотекарь вцепился Ринсвинду в руку и стал принюхиваться.
А потом Ринсвинд тоже ощутил запах.
Словарный запас Ринсвинда был довольно ограниченным, и в нем не было слова для «запаха, который бывает сразу после дождя». Всякая попытка описать данный запах повлекла бы за собой использование слов вроде «влажность», «духота», «испарения» и, в конце концов, «парообразование».