Но в тот момент, когда бойцы-штрафники поднялись, ободрённые криками руководства, бамбуковый цилиндр вспомнил наконец, зачем, собственно, его сюда направили.
На этот раз уцелевших не осталось. Те, кто не был убит, просто свалились с неограждённой лестницы и сейчас стонали с переломанными костями ярусом ниже. Вконец изуродованная лестница, заваленная искромсанными трупами, представляла собой жуткое зрелище, но так и не обвалилась — непомерной толщины стену зиккурата не так легко разрушить.
— Сколько же их… ещё… — Эльдар тоже осторожно выглянула из-за края площадки, дрожа от холода — ветхое платье плохо защищало от вечерней свежести.
— Целый город, — жёстко усмехнулся Киллиан.
Стражники внизу между тем уже собрали очередную «группу захвата» из зазевавшихся прохожих.
— Слушать меня! — Начальник дворцовой стражи растопырил пятерню. — Глядите сюда! Возьмёте их — по пять золотых колец на нос! Нет — стрела в бок! Вопросы есть? Вперёд!
И вновь группа бойцов-заложников поднимается по ступенькам Пирамиды Солнца, уже густо забрызганным кровью.
«У нас больше нет зарядов»
— Они уже на подлёте, я чувствую их. — Фионна обвела глазами площадку. В углу сиротливо притулился пустой бамбуковый футляр из-под какого-то священного свитка с письменами. — Вот!
— Хм… Надо же… — Юноша, улыбаясь, рассматривал бамбуковый обрубок. — Это я, похоже, и забыл… Вот как полезно быть рассеянным!
И вновь бамбуковый цилиндр летит вниз, кувыркаясь. И вновь застревает среди искромсанных трупов. И опять несчастные бойцы-штрафники лежат ничком в ожидании взрыва ужасной колдовской штуки.
В этот миг последний солнечный луч покинул вершину Пирамиды Солнца. Город погружался во мглу, и только верхушки гигантских золотых рогов ещё сияли багровым огнём.
— Ну где же они… — хрипло произнёс Киллиан, облизывая сухие губы.
— Уже здесь. — В глазах девушки слёзы. — Здесь!
Четыре звёздочки, сияя в лучах заката, стремительно росли, превращаясь в маленьких серебристых рыбок… больше… ещё больше…
— Остроухие! — заорал кто-то внизу.
Унилёт завис прямо над верхней площадкой Пирамиды Солнца, в боку его протаял овальный люк.
— Залезайте! Быстрее! Оба! — В отверстии люка появилась голова в защитном серебристо-прозрачном шлеме.
Вторая машина зависла ниже, прямо над площадкой перед зиккуратом. Вопли ужаса стихли почти мгновенно, вместо бравых бойцов повсюду темнели грязные кляксы.
— Да залезай же! — Фионна тянула Киллиана за руку, но на него будто напал столбняк. Он стоял и смотрел, как вторая пара «летающих лодок» кружит вокруг гигантских золотых рогов, украшающих Дворец Повелителя Гиамуры.
— Слава Бесподобному и Могущественнейшему!
Стражники у городских ворот вытянулись, приветствуя Повелителя Гиамуры. Хамхер зевнул — ох, устал за последние сумасшедшие дни… Надо хорошенько отоспаться сегодня, что ли…
Вечер уже опускался на город, дома погружались в тень, и только верхушка Пирамиды Солнца покуда освещалась багровыми лучами, предвещавшими на завтра плохую погоду. Да ещё сверкали золотом гигантские рога, украшавшие Дворец Повелителя Гиамуры.
Хамхер ухмыльнулся, вспомнив, сколько пересудов вызвала эта стройка. «Пророчество»… Пророчество нельзя толковать буквально. Вот, пожалуйста, рога стоят, и Гиамура стоит, как стояла. И будет стоять… А вот Архону и впрямь пришёл конец. Жаль, этот сидоммский маньяк-садист никогда не умел правильно распорядиться добычей. Разграбить, вырезать, угнать в рабство — дальше его фантазия не идёт. Впрочем, это неважно. Время Сидоммы истекло. На днях непобедимые полки Гиамуры выступают в поход…
От Пирамиды Солнца донёсся гулкий хлопок. Интересно, чем это там занимается Верховный жрец? Неужто нащупал новый огненный состав? Что ж, правильно мыслит парнишка. И чем дальше, тем правильней. Вот и с остроухой всё правильно понял, с полуслова. А то выдумал — в яму с Дыханием Смерти… От молодости это всё. Юношеский розовый идеализм нужно изживать.
Новый хлопок, и на лестнице зиккурата какое-то копошение. Да что там такое происходит?
— О мой Повелитель! — У ворот Дворца уже стоял церемониймейстер, весь трясущийся. Судя по нарушению этикета, случилось явно что-то невероятное.
— Что случилось? — Хамхер шагнул на землю из паланкина. — Да говори, старик!
— Твоя… пленница… гостья… Она сбежала… с Верховным жрецом…
— Что?!
Бесподобный вращал глазами, дико озираясь. Идиот! Мальчишка слюнявый!
— А… а… — старый придворный тыкал куда-то в сторону Пирамиды Солнца.
Однако Хамхер и сам уже видел быстро приближающиеся звёздочки, на глазах превращающиеся в серебристых рыбок.
— Тьфу! — Толстяк смачно сплюнул. — Сколько трудов, и всё зря… Бедная Гиамура…
«Вот и второй»
Двое Валаров разглядывали трёхмерное изображение города, именуемого самими обитателями как Гиамура.
«Что-то там происходит» — Варда увеличила изображение. Теперь стало отчётливо видно скользящие над городом крохотные серебристые чёрточки.
«Это остроухие» — Майар пристально разглядывал картинку. — «Похоже, они не всегда философы и тихони»
«Зачем ты зовёшь эльдар остроухими? Илуватар этого терпеть не может»
«Мало ли чего он терпеть не может… Ага, понял. Похоже, они нашли похищенную соплеменницу. Помнишь, Илу говорил об инциденте?»
Валары прислушивались к мыслям множества существ. На изображении города вдруг произошли резкие перемены. Пирамидка, выглядевшая игрушечной, медленно осела и исчезла в клубах пыли и дыма.
«Ого! Масштабно… Беру свои слова насчёт «тихонь» обратно»
Второе крупнейшее здание города, украшенное рогами, тоже осело, рассыпаясь в прах.
«Ва, может, поручить исполнение намеченной акции этим вот остроухим? Совсем неплохо у них выходит»
«Прекрати, Май, твоя ирония уже достала. Я дам им знать, пусть немедленно покинут этот город»
— …Я без них не уйду! Поворачивай! — Фионна яростно сверкала глазами, вцепившись в руку пилота, ведущего «летающую лодку»
На месте Пирамиды Солнца клубилось гигантское облако дыма и пыли. Очевидно, оружие эльдар — десинтор, вспомнил название Киллиан — не только обратило в прах саму Пирамиду, но и высвободило силу, запасённую в огненном порошке, хранившемся в одном из помещений внутри зиккурата. В отличие от Пирамиды Дворец Повелителя осел прахом как-то буднично и невзрачно.
Между тем унилёт уже снижался, опускаясь точно во дворик убогой мазанки. Изуродованная дощатая калитка валялась почти посреди двора, выбитая мощным взрывом, забор тоже сильно обвалился. На пороге лежал знакомый старик, возле него на корточках пребывали обе внучки. На старшей по-прежнему не было ни единой нитки.
— Забирайтесь сюда! Все! Скорее! — Киллиан высунулся из протаявшего люка, как наиболее владеющий языком аборигенов, без дополнительных просьб исполняя обязанности толмача. Видя, что хомо и не думают шевелиться, один из эльдар махнул рукой, и вся группа высыпала наружу. Спустя ещё несколько мгновений девчонки и старик уже находились внутри «летающей лодки». Всё произошло так быстро, что девочки не успели сообразить, надо ли им упираться и дрыгать ногами, отбиваясь от непонятных пришельцев.
— О-ох… — простонал старик, явно пребывающий в беспамятстве.
— Что с ним? — спросил Киллиан.
— Когда… вы… ну это… их громом… — заговорила старшая девчонка, всхлипывая, — они заскочили… другие… Один ударил дедушку по голове… дубинкой, обмотанной войлоком… А за нами гоняться не стали, мы на крышу… Они за вами побежали все. — Девочка вовсю шмыгала носом.
— Мы его вылечим, — поняла Фионна смысл беседы. — Пусть не плачет.
Странно, но девчонки тоже вроде как поняли общий смысл фразы, произнесённой на синдарине. Они замолкли, прижимаясь друг к другу, точно загнанные в нору зверьки. Один из десантников вдруг подмигнул им и ободряюще улыбнулся.
— А куда мы летим? — вдруг дошло до Киллиана.
— Подальше от этого города, — ответил эльдар, управлявший аппаратом. — Как можно дальше.
— Зачем так далеко?
Ответить остроухий пилот не успел. Чудовищной силы свет затопил всё вокруг, девчонки закричали от ужаса, и Киллиан тоже едва успел закрыть глаза. Когда он вновь поднял веки, под которыми плавала призрачная зелень, стенки унилёта уже медленно теряли угольную черноту — волшебная машина как смогла защитила глаза своего экипажа. Но даже сквозь столь мощный светофильтр можно было видеть колоссальный огненный шар, медленно всплывавший над бывшим городом Гиамурой.
Глава одиннадцатаяПоследний корабль в Бессмертные земли
— Бей их, бей!!! Аааааа!!!
— Уууууу!!!
Горы исходили звериным орочьим воем. Тяжёлое копьё, пущенное из копьеметалки, шутя пробило кожаные доспехи с нашитыми бронзовыми бляхами, и воин упал навзничь, хрипя и царапая грудь. Второму просто раздробило череп ударом булыжника на верёвке — бола, излюбленное оружие низколобых.
— На прорыв!!!
Воин слева, выпускавший стрелу за стрелой из тяжёлого лука, выронил оружие и схватился за живот, из которого торчало древко орочьего копья. Командир с двумя мечами рухнул столбом — из прорубленного шлема торчал топор изрядного размера.
— Аааааа!!!
— Уууууу!!!
Орали гружённые золотом ослы, шарахаясь в разные стороны. Гевар в отчаянии оглянулся, сжимая в руке меч. Большинство бойцов из охраны каравана уже валялось на камнях, в строю оставалось менее полусотни. Откуда у низколобых такая сила?!
— А-а-а!!!
— Уууууууу!!!
Бола ударил в затылок, однако крепкий шлем выручил и на этот раз. Когда кровавая пелена растаяла, Гевар обнаружил себя валяющимся ничком. Начальник тайной службы попытался повернуть голову, чтобы осмотреться и узнать, отчего не слышно звуков боя, и далеко ли убежали проклятые орки…
Сильные шершавые руки, густо заросшие чёрным волосом, перевернули его лицом вверх. Кругом щерили крепкие зубы полуобезьяньи морды.