Я застыла.
Реджина вскочила так быстро, что ее стул откатился назад.
— Ну что ж. Ужин был великолепен. Отведу этих дам в кровати. Утром нам предстоит долгий день путешествия.
Кендал тоже встала, на ее лице отразилась тревога, и она присела в реверансе перед мужчинами.
— Спасибо вам за ужин.
Я встала последней, уставившись на два желтых глаза внутри капюшона, которые смотрели прямо на меня.
— Спокойной ночи, — сумела выдавить я, а затем повернулась, чтобы последовать за Реджиной и Кендал из трапезной.
Я не знала, пыталась ли я заставить короля возненавидеть меня, чтобы он не выбрал меня в жены, или он мне действительно не нравился. Может быть, немного того и другого.
Глава 6
После того как мы расположились в нашей общей комнате, я вымылась в ванне, с удовольствием обнаружив в ней горячую воду, как в купальне Наоми, а затем сразу отправилась спать. На прошлой неделе мне приходилось спать на твердой земле или в пещерах. Это была моя по-настоящему первая ночь в мягкой постели, поэтому, когда моя голова коснулась подушки, я сразу же заснула.
К сожалению, даже во сне меня преследовали два желтых глаза, пристально наблюдающих за мной из-под капюшона.
Где-то посреди ночи я проснулась от того, что кто-то отчаянно громко колотил в дверь. Мои веки распахнулись, а сердце заколотилось о стенку груди.
— Реджина! — рявкнул низкий мужской голос.
Мое зрение было затуманено сном, и только лунный свет освещал комнату, я едва могла разглядеть, как Реджина метнулась через комнату и распахнула дверь.
— Что такое? — Реджина, казалось, была так же ошеломлена, как и я.
— Ступай в конюшню. — Это был Нокс. Он заглянул в комнату, когда я попыталась сесть. — Было замечено, как армия Найтфолла переправлялась через Великую Реку. Король ждет твоего приказа. — Стражник говорил быстро, но уверенно, и мне показалось, что мои вены налиты ледяным снегом.
Армия Найтфолла пересекла границы Амбергейта?
Так это… это было актом объявления войны.
Я встала — в состоянии полной готовности, отголоски сна полностью покинули меня — и подбежала к Кендал, которая все еще крепко спала.
— Кендал, просыпайся. — Я потрясла ее, и она застонала, взглянув на меня, еще толком не успев проснуться.
— Что происходит? — комнату пронзил сонный голос Кендал.
— Армия королевы Найтфолла… атакует? — На самом деле я не была в этом уверена, но зачем еще им вторгаться на наши земли? — Нам нужно уходить с королем, живо.
— Королем?! — вскрикнула она.
Ах, точно, она ведь не знала. Упс.
— Собирайтесь. Сейчас же, — приказала Реджина.
Я надела свой кожаный охотничий костюм, а Кендал надела одно из своих повседневных платьев. Через две минуты мы были внизу и, перейдя улицу, направились к конюшням.
Король был там, откинув капюшон, расхаживал по большому открытому амбару. Когда мы подошли к нему, Кендал присела в глубоком реверансе.
— Ваше Величество.
Он кивнул ей и бросил на меня измученный взгляд, прежде чем повернуться к Реджине.
— Изложи свои мысли, — приказал он ей.
Ого, так Реджина действительно командовала его армией? Это было так нереально круто, и все же у меня не было времени размышлять об этом, потому что мое сердце с каждым мгновением билось все сильнее.
Реджина кивнула.
— Я подозреваю, что королева Найтфолла узнала о ваших поисках новой жены. Она знает, что у вас нет наследника. Она попытается выманить вас и вывести из игры.
Покушение на убийство?
Кендал покачнулась на ногах, как будто собиралась упасть в обморок. Я придвинулась к ней поближе — просто на всякий случай.
— Тогда я должен извергнуть пламя и поджарить их всех до золотистой корочки, — прогремел он.
Я почувствовала запах дыма. Вероятно, она текла у него изо рта и носа, но было слишком темно, чтобы разглядеть.
— Мой король, вы не можете. То, чего армии Найтфолла не достает в магии, они восполняют новшествами. Они застрелят вас в небе своими металлическими снарядами. И вы это знаете.
По моим рукам пробежали мурашки. Я слышала об изобретениях королевы Найтфолла, но никогда не видела ни одного. Металлические снаряды, похожие на стрелы? Или что-то более губительное и страшное? Простая стрела не смогла бы сбить короля-дракона в небе, поэтому я знала, что это должно быть нечто большее.
Король Вальдрен зарычал, низко и неотступно, и Реджина шагнула ближе к нему.
— Вы знаете, что должны сделать.
Мерцающий факел едва освещал его лицо, и я увидела решимость в его взгляде.
— Я не оставлю Дрейкенов сражаться в моих битвах.
Реджина разразилась смехом, и король застыл.
— Именно в этом и заключается наша работа, — сказала она ему, а затем ткнула пальцем ему в грудь. — Мой господин, — прорычала Реджина, теряя самообладание из-за него, — вы возложили на меня обязанность защищать вас и дам в этой поездке, и, в свою очередь, я заставила вас поклясться в соблюдении моего плана. Вы человек слова или нет?
Мне нравилось наблюдать за ней с этой стороны. Она была такой сильной и бесстрашной. Мне оставалось только наблюдать с завистью.
Стон разочарования сорвался с губ короля, затем его глаза засветились желтым и нашли мои, проникая в самую мою душу.
Затем он начал раздеваться.
Что за?…
Сначала спали его металлические наплечники, и он передал их Реджине, затем нагрудник. Я стояла в шоке и восторге, когда он снял верхнюю часть своей кольчуги из черной драконьей кожи, обнажив живот.
Наконец-то я обрела дар речи.
— Что… что вы делаете?
Реджина взяла протянутую им одежду и оглянулась на меня.
— Вы с Кендал полетите с ним в Нефритовый Город, где они поднимут тревогу о вторжении.
Полетим? Она сказала полетим. Он собирается…
Когда я поняла, что происходит, мой желудок сжался. Король-дракон собирался обратиться в свою подлинную звериную форму и поле-теть!
Восторг и ужас пронзили меня в равной мере.
Я проследила за ее взглядом как раз в тот момент, когда король спустил брюки, а Кендал совершенно обмякла рядом со мной, теряя сознание. Бросившись вперед, я подхватила ее на руки прежде, чем она упала на землю.
— Милорд, вы доведете этих бедных деревенских девушек до сердечного приступа, — предостерегла Реджина, когда он стоял в одном нижнем белье.
Его идеально загорелое тело было точеным совершенством. Кожа, обтянутая мышцами, без единого грамма жира. По рукам, вдоль, тянулись шрамы, словно длинные порезы, которые выглядели так, как будто они были получены от ударов мечом, так и маленькие складочки от стрел. У меня все по-настоящему сжималось в груди, но я не могла отвести взгляд. Я никогда раньше не видела полностью обнаженного мужчину.
Услышав слова Реджины, он повернулся к нам спиной, а затем нижнее белье упало.
Благослови Создателя.
При виде голых ягодиц Дрэ Вальдрена по моему телу пробежала волна тепла, и в районе груди потеплело.
Реджина повернулась ко мне и слегка склонила голову.
— Пожалуйста, извините за неприличие. Это чрезвычайная ситуация.
Я кивнула, чувствуя, что мое сердце вот-вот выпрыгнет из груди и упадет на пол. Я не возражала. Был некий азарт в том, чтобы наблюдать за обнаженным королем Амбергейта, и мне это нравилось.
Я уже собиралась спросить, как именно мы будем улетать отсюда, когда король издал низкий стон, и слова застряли в горле. Мой взгляд скользнул по его обнаженной фигуре, когда он упал в позу эмбриона на землю.
Я с удивлением наблюдала, как загар его кожи превращается в блестящую черную чешую дракона. Вздох вырвался из моего горла, когда бугорки начали выступать из его спины, разрастаясь, как виноградные лозы на дереве.
— Быстрее, мой король, я боюсь, что армия Найтфолла уже совсем близко, — сказала ему Реджина, вытаскивая свой меч.
Быстрее? Как будто он мог контролировать такую вещь?
Я, конечно, знала о его способности превращаться в дракона, единственного из нас владеющего драконьей магией, кто был способен на подобное, но лицезреть вживую было совсем другим чудом.
Черные, похожие на виноградную лозу выступы на его спине превратились в кожистые крылья, когда на меня нахлынуло головокружение, и я испугалась, что тоже могу упасть в обморок, как Кендал. Его тело раздулось, и он встал на четвереньки, его руки превратились в когти.
— Я прихватила ваше седло на случай такой ситуации. — Реджина бросилась к стойлу, где стояла наша карета, и достала огромное черное кожаное седло с корзинкой наверху. Я была настолько ошеломлена, наблюдая за волшебным превращением человека в дракона, что совершенно позабыла о Кендал в своих объятиях. И тут она очнулась, бросила один взгляд на дракона, который теперь стоял в конюшне с желтыми горящими глазами и дымящимися ноздрями, снова обмякла.
Реджина разочарованно посмотрела на Кендал.
— Слабонервная.
Я хотела заступиться за Кендал, но она была права. Кендал была брезглива и теряла сознание при малейшем виде крови.
Меня восхищало драконье обличье короля. Те, кто жил в Нефритовом Городе, должно быть, постоянно видели, как он пролетал мимо, но в таком отдаленном месте, как Пепельная Деревня, мы только слышали о такой демонстрации силы. Дракон был более десяти футов ростом, громадная масса мышц и чешуи. Его хвост дернулся в сторону, и мой взгляд остановился на острых, как бритва, шипах на кончике.
Я наблюдала за тем, как Реджина, а теперь и двое других королевских стражников пристегнули седло к спине короля, а затем подтолкнули нас вперед.
Это было корзиночное седло со стременами, и, опустившись в него, я смогла позволить Кендал мирно отдыхать внутри корзины у моих ног, пока я сидела.
— На случай если ему придется кружить в воздухе, — объяснила Реджина, пристегивая меня за талию.
Что, черт возьми, она только что сказала? Лететь вверх тормашками?
Она пристегнула Кендал, которая все еще пребывала без сознания, а затем похлопала короля-дракона по плечу.