А меня тошнило от этого.
Кстати, о тошноте.
— Я неважно себя чувствую. Пожалуйста, передайте другим девушкам, как сильно я буду скучать по их компании за обедом, но я думаю, что сегодня останусь у себя, — сообщила я Нарине.
Это было правдой лишь наполовину. Я и правда не очень хорошо себя чувствовала, но какими бы милыми они все ни были, я бы не стала скучать по утомительной компании других девушек. Еще один разговор о прекрасных лилиях в саду, и я точно взвою. Всякий раз, когда я пыталась поведать им охотничью историю, они шикали на меня!
Просто это была не та компания, которую я предпочитала.
Нарине нахмурилась, шагнула вперед, чтобы прижать руку к моему лбу, а затем с шипением отошла.
— Я приведу целителя. — Она начала выбегать из комнаты, и я рассмеялась.
— Нет, я в порядке. У меня просто болит голова, и мне нужно вздремнуть, — пробормотала я, но выражение ужаса на ее лице заставило меня задуматься, не появились ли случайно у меня пятна на коже или, быть может, покраснели щеки. Оспа уничтожила десятую часть деревни, когда я был маленькой, и я никогда раньше ей не болела.
— Ты вся горишь, — вот и все, что она сказала, а затем выскользнула за дверь.
Я, спотыкаясь, добрела до своей кровати, внезапно почувствовав дрожь, и протянула руку, чтобы коснуться собственного лба. Я чувствовала себя хорошо, но будет ли человек с лихорадкой ощущать собственный жар?
Я просто устала. Так устала, что, казалось, мой мозг поджаривается на сковородке. Я легла, не уверенная, сколько времени потребуется, чтобы вызвать целителя, и напуганная внезапным поворотом событий.
Я погрузилась в сон только для того, чтобы через некоторое время меня разбудили.
— Мисс Новаксон? Я доктор Элси, — сказала женщина с ярко-зелеными волосами, наклонившись надо мной и прикоснувшись к моей голове металлическим предметом, похожим на ложку.
Ее глаза расширились от тревоги, и она посмотрела на Нарине, которая стояла неподалеку.
— Приготовьте прохладную ванну, добавьте лед, — дала указание доктор.
— Лед? — прошипела я.
Доктор с беспокойством посмотрела на меня сверху вниз, и мои глаза поднялись к кончикам ее ушей, чтобы убедиться, что они действительно заострены.
Эльф?
Эльфы славились своим целительством, в отличие от своих собратьев-фей, и драконы тоже немного владели целебной магией.
— Мисс Нов…
— Зовите меня Арвен, — простонала я, чувствуя, как капелька пота стекает по моей шее. Едва уловимое неприятное чувство, которое я испытывала несколько мгновений назад, уступило место настоящему недомоганию. Мой желудок обожгло жаром, а голову словно кто-то сдавливал.
— Арвен, я эльф-дракон со степенью специалиста по гибридным заболеваниям. У меня есть как ученая степень доктора в области драконьего народа, так и человеческих болезней, а также я обучена эльфийскому целительству.
Бла-бла, я умирала, а она тараторила о своих навыках. Гибрид эльфа и дракона? Это встречалось настолько редко — по правде говоря, гранича с невозможным. Я никогда не встречала прежде таких, но мой мозг полыхал, и поэтому в данный момент мне было на самом деле все равно.
— Я так устала, все горит. Воды, — пробормотала я, начиная чувствовать себя в бреду.
Тогда женщина наклонилась вперед, уткнулась носом прямо мне в шею и вдохнула. Она напомнила мне проклятую ищейку, и это было за гранью невежливости — вот так вторгаться в чье-то личное пространство.
— Эй! — я оттолкнула ее, начиная видеть, как волнистые линии расходятся по моему телу, как можно было видеть жар, когда накаляется камень в середине дня.
Что за?..
Глаза доктора расширились, и она несколько раз моргнула, глядя на меня.
— Ты не пахнешь как гибрид, — выдохнула она.
О, Гадес. У меня в памяти всплыли мамины слова предупреждения.
— Что? — я обратила ее слова в шутку, на сто процентов уверенная, что в любую секунду меня охватит пламя. Жар был всепоглощающий.
— И от тебя пахнет так, словно ты покрыта заклинанием, которое стирается. — Она произнесла это почти обвиняющим тоном.
— Что?! — я взвизгнула.
Я видела, как что-то борется в ее глазах — сопереживание и осуждение в равной мере, как будто это была моя вина в том, что кто-то наложил на меня заклятие при рождении.
— Ледяная ванна готова! — крикнула Нарине. Доктор встряхнулась, просунув одну руку мне под ноги, а другую — под шею.
Она подхватила меня, кряхтя под моим весом, и понесла через комнату.
В воздухе разнесся запах горящей кожи, и я закашлялась, глядя на доктора. Она поморщилась от боли, когда дым поднялся к потолку. Проследив за дымом, я в ужасе посмотрела вниз и увидела, что горит ее кожа. И я была той, кто поджигал ее.
Какого Гадеса? Как это было возможно?
— Я дойду сама, — сказала я, но мои слова прозвучали невнятно, и черные точки заплясали по краям моего зрения. Добравшись до ванны, она сбросила меня в нее, как раскаленный уголь. Мое тело столкнулось с острым ледяным холодом, и шипящий пар вырвался наружу, и темнота втянула меня в свои сладкие объятия.
Глава 9
Я начала приходить в сознание, отозвавшись на звук отдаленных бормочущих голосов.
— Почему ванная комната выглядит так, будто здесь взорвалась бомба? — вторгся в мой разум грозный голос короля, но я была слишком слаба, чтобы открыть глаза.
— Мой лорд, я не могу этого объяснить. Она… буквально взорвалась силой, — сказала доктор Элси. — Я никогда в жизни не видела столько драконьего огня. К счастью, мы с Нарине частично относимся к драконьему народу, иначе нас бы спалило заживо. Я смогла использовать свою эльфийскую магию, чтобы защитить нас от большей части ударной волны.
Мое сердце учащенно забилось от того, что я услышала. Это они обо мне?
Наконец мне удалось приоткрыть веки и посмотреть вниз, на край моей кровати. Король Вальдрен стоял, скрестив руки на мускулистой груди. Засохшие порезы и шрамы покрывали его руки, а вдоль шеи виднелись следы черного угля. Он только-только вернулся с битвы.
— Что это значит? — спросил он доктора. Я закрыла глаза на случай, если они посмотрят на меня. Мне тоже не терпелось узнать, что все это значит. Последнее, что я помнила, как я, без преувеличения, горела, а потом доктор Элси окунула меня в воду, и я потеряла сознание.
Когда доктор заговорила, ее голос был таким тихим, что я едва могла ее расслышать.
— Милорд, от нее шел сильный запах колдовства. Как будто кто-то сотворил заклинание, чтобы скрыть ее силы, и заклинание внезапно исчезло, не в силах больше сдерживать ее магию.
Гадес. Плохо дело. Все, что говорила мама, оказывается правдой.
— Зачем кому-то скрывать свою силу? — ошеломленно спросил он.
— Я не знаю, но если вы в поиске той, кто смог бы выносить ребенка для вас… она должна стать главной претенденткой. — Я услышала, как она прошелестела к нему ближе. — От нее пахло чистокровностью.
Я замерла, почувствовав на себе его взгляд. Мое сердце билось так громко и так неистово, что я была уверена, что этот звук слышен на всю комнату.
Главная претендентка на роль королевского чрева?
Нет. Это не то, что я должна была делать. Мама сказала залечь на дно и поспешить домой. Затем я взорвалась драконьим огнем перед личным врачом короля и только что взлетела в списке претенденток.
— Чистокровность невозможна, — безапелляционно возразил он.
— Нос эльфа-целителя не лжет, — парировала она.
— Ты наполовину эльф. — В его голосе звучала угроза, которая напугала меня.
— Ну, хорошо, она близка к чистокровности, — исправилась доктор. — Я уверена в этом. Пусть ищейки проверят ее сейчас, чтобы подтвердить это, если желаете.
Над ними обоими повисла тишина, а затем король заговорил едва громче шепота.
— Ты действительно думаешь, что она достаточно сильна, чтобы выносить и родить ребенка? Я не могу похоронить еще одного ребенка. — Голос короля дрогнул, и ледяная стена, которую я возвела вокруг своего сердца, растаяла в одно мгновение.
Скорбь в его тоне поглотила меня. Мне пришлось подавить всхлип.
— Давайте дадим ей отдохнуть, — внезапно сказала доктор, и я испугалась, что я и вправду всхлипнула. Мои глаза распахнулись как раз в тот момент, когда она выводила его из комнаты.
Как только я услышала, что дверь захлопнулась, я повернулась на бок и обратила внимание на золотую эмблему дракона на стене.
Он был просто мужчиной, который хотел ребенка, но его магия была настолько мощной, что тела большинства женщин не могли выносить для него дитя. Разве это так ужасно, если я все же это сделаю? В конце концов, я хотела детей… но сначала я хотела влюбиться, а потом произвести на свет плод этой любви. Все это представление звучало так, будто король хотел наследника, а не женщину. Я на это не подписывалась.
Мне просто нужно молиться, чтобы моя магия осталась в моем теле до конца моего пребывания здесь и чтобы он выбрал кого-то другого своей следующей королевой. Я хотела, чтобы у него был наследник, только не со мной, не в соревновании. Чтобы я не была трофеем.
Я снова заснула с мыслями о Натаниэле и шатре для поцелуев. То, как он смотрел на Руби Рональдсон, означало, что даже если я действительно вернусь домой, они уже будут помолвлены.
Мне потребовалось два дня, чтобы оправиться от лихорадки и случайного происшествия с драконьим взрывом. Я прикинулась дурочкой перед доктором, сказав, что понятия не имею ни о какой магии и что, насколько я знала, у меня была разбавленная кровь драконьего народа. Доктор Элси и Нарине получили несколько легких ожогов, которые уже зажили, но в целом были в порядке. Восстановление ванной комнаты займет неделю, но тем временем я смогу пользоваться второй гостевой ванной комнатой. Тем, что доступно богатым людям.
На следующее утро я проснулась и услышала, как Нарине насвистывает. Мои веки распахнулись, и я уставилась на нее. Она покачивалась на каблуках, заложив руки за спину.