Мое сердце бешено колотилось в груди.
— О чем ты говоришь?
Нарине прикусила нижнюю губу и посмотрела на меня.
— Я говорю, миледи, что я думаю, — вы потерянная королева клана Драконов Затмения.
Мое сердце ушло в пятки, и я потеряла дар речи. Как? Это невозможно. Королева? Это шутка.
Я покачала головой и нервно рассмеялась.
— Несомненно, хорошая детская сказка, — пробормотала я. — Кроме того, у меня появились только крылья.
Она потупила глаза в пол.
— В этот раз, — пробормотала она.
Что это значило? Что в следующий раз я изменю свой облик полностью? Я больше не могла это выдержать. Пытаясь отвлечься от разговора, я соскользнула вниз и окунула свою намыленную голову под воду.
Воспоминание о голубых крыльях, висящих на моей спине, всплыло в моей голове, и я начала размышлять о сюжете истории Нарине. Она в некотором роде совпадала с историей моей матери. Что женщина, которая родила меня, сбежала после сражения, вся в крови, и сказала, что вся ее семья была убита, так? Может быть, восемнадцать зим назад, когда я родилась, тогдашний король-дракон нашел ее в укрытии и перебил их всех. Я пыталась вспомнить каждое слово, сказанное матерью, но из-за стресса, попытка точного воспроизведения ее слов оказалась тщетной.
Две вещи, которые я действительно запомнила…
Женщина, которая родила меня, сказала, что ее семья была убита из-за магии, которой они обладали.
И она сказала, что меня убьют, если эта магия проявится во мне.
Вскоре мне понадобился воздух, но я не хотела покидать воду и ее безопасные объятия. Я помедлила еще мгновение, затем вынырнула из воды и вздохнула с облегчением, увидев, что Нарине предоставила меня самой себе. Чистая одежда лежала сложенной на стуле перед окном.
Возможно, это была последняя моя ванна. Король Вальдрен оказал мне небольшую любезность, позволив привести себя в порядок перед допросом, но я знала, с чем мне предстоит столкнуться. Король чуял ложь, и поэтому этот допрос скорее всего станет бомбой правды эпических масштабов, которая, без сомнения, уничтожит меня.
Я обладала лишь одной вещью, которую он желал, и это было мое чрево, поэтому мне остается только надеяться, да поможет мне Гадес, что он действительно так сильно ждет наследника и моя способность выносить ребенка спасет сегодня мне жизнь.
Пришло время последовать совету матери и влюбить его в себя. Возможно это или нет.
Когда я вышла из ванной комнаты, Нарине посмотрела прямо на мою расстегнутую тунику, и ее губы тронула легкая ухмылка. Я оставила ее расстегнутой ровно настолько, чтобы намекнуть на мое декольте. Я также распустила волосы свободными волнами, так как однажды слышала, как мужчины в таверне говорили, что им это нравится. Я не гордилась тем, что делала, но находилась в достаточно отчаянном положении, чтобы все-таки это сделать. Мне нужно было, чтобы король увидел во мне нечто большее, чем угрозу, ведь это было все, чем я была для него сейчас.
Убийцей короля.
Особенно после того, как услышала историю Нарине. Если это было правдой и моя прапрабабушка чуть не истребила весь его клан, тогда мне грозит смертельная опасность.
Я помахала Нарине на прощание, и она ободряюще, с тревогой улыбнулась мне. Реджина встала, ее лицо было лишено всяких эмоций, когда она жестом пригласила меня идти за ней. Мне нужны были союзники, если я собиралась сохранить свою жизнь, а Реджина была добра ко мне раньше.
— Обвинение в государственной измене за то, что у меня есть крылья? Как это возможно? Я даже не знала, что способна на такое, пока он не заставил проходить меня через это испытание, — сказала я ей, когда мы выходили из моих покоев.
Она держала голову ровно, смотря вперед, и ничего не сказала.
— Он рассказал тебе, что я сделала в Цыганском Утесе? Что верхом на его спине я убила воина из Найтфолла? Я защитила его! — вскричала я.
Она остановилась, повернувшись ко мне лицом, и мое сердце заколотилось где-то в горле.
— Я сражалась плечом к плечу с королем во многих битвах. Он справедливый человек, который не принимает безрассудных решений. Я верю, что у него есть свои причины для подобной… реакции на ваши способности. — Затем она возобновила свой путь.
Ладно, это было не совсем заявлением о том, что она становится моим союзником, но и так сойдет.
Это была утомительно долгая прогулка до комнаты пыток или куда там меня вели. Мы миновали библиотеку, кухни, две тренировочные комнаты и наконец добрались до двойных дверей.
Я прерывисто вздохнула, когда Реджина протянула руку и постучала.
Я повернулась к ней и с внезапно нахлынувшим отчаянием, произнесла:
— Если он убьет меня, скажи моей матери и Адалин, что я люблю их.
Она выглядела потрясенной, как будто мысль о том, что король может убить меня, была абсурдной. Но я только что была заключена в тюрьму на последние сутки, и теперь меня станут допрашивать по обвинению в государственной измене, поэтому она кивнула, и затем дверь открылась.
Король стоял там в полном боевом доспехе, стиснув челюсти.
— Спасибо тебе, Реджина. Ты можешь подождать вон там.
Она кивнула.
— Слушаюсь, милорд.
Он широко распахнул дверь. Позади него я увидела единственный стул, стоящий посреди комнаты. Тихий всхлип вырвался у меня, и я проглотила его, входя внутрь. Дверь за мной закрылась, и я суматошно заозиралась. Окон не было, только четыре канделябра на стенах, которые горели оранжевым драконьим огнем.
— Сядь, — скомандовал он, и я с трудом сглотнула, занимая свое место.
Я подняла глаза, чтобы посмотреть ему в лицо, и он направился ко мне, его лицо было залито оранжевым сиянием пламени. Он не выглядел таким взбешенным, как я ожидала, скорее любопытным.
Когда его взгляд упал на мою расстегнутую тунику, я не смогла сдержать самодовольной мимолетной ухмылки, одержав маленькую внутреннюю победу. Подойдя прямо ко мне, он протянул руку, и я замерла. Схватив ткань моей туники, он начал застегивать ее.
— Хорошая попытка, но потребуется нечто большее, чем красивая женщина, чтобы отвлечь меня, — сказал он, а затем опустил ткань туники обратно на мою грудь.
Мои щеки вспыхнули от смущения. Неужели он догадался, в чем заключался мой план?
Он что, только что назвал меня красивой?
— Давай покончим с этим. Я не сделала ничего плохого. — Я скрестила руки на груди и свирепо посмотрела на него. Я никогда не забуду, что последние двадцать четыре часа он заставлял меня пользоваться судном, как больную пациентку!
Он стоял, возвышаясь надо мной.
— Я удостоверюсь. — Его глаза стали пепельно-желтыми. — А теперь расскажи мне все, что ты знаешь о своей силе, и если ты не лжешь, я, возможно, смогу восстановить свое подорванное доверие к тебе.
Подорванное доверие? Я едва знала его.
Я хмуро посмотрела на него.
— Почему бы тебе также не рассказать мне все свои тайные секреты, чтобы ты мог заслужить мое доверие.
Его глаза сузились.
— Я не нуждаюсь в твоем доверии.
Я откинула голову назад и рассмеялась.
— Нуждаешься, если хочешь поместить ребенка в мой живот. — Я схватилась за низ живота, и его глаза вспыхнули, как солнце, и легкий румянец залил его щеки.
Он прочистил горло, и я почувствовала небольшой триумф из-за того, что заставила его покраснеть.
— Как давно ты знаешь, что можешь превращаться в дракона? — спросил он, игнорируя все, что я сказала ранее.
Я закатила глаза.
— Прошлым вечером это случилось впервые.
Его глаза сузились, как будто он пытался уловить ложь.
— Правда, — самодовольно сказала я.
От этого ее ноздри раздулись.
— Ты убийца, которая прибыла, чтобы лишить меня жизни? — спросил он, и я не смогла удержаться от смеха. Выражение его лица стерло улыбку с моего.
— Нет, — честно ответила я ему.
Он нахмурился, как будто расстроенный тем, что я говорю правду.
— Женщина, которая вырастила тебя, твоя настоящая мать? — внезапно спросил он, и мое сердце на мгновение перестало биться.
Он попал в самое яблочко, и мои губы сжались в тонкую ниточку. Моя настоящая мать. Что, ради Гадеса, это значило? Я знала, что он имел в виду, но для меня она была моей настоящей матерью. Я знала, что больше не могу лгать ему, иначе он убьет меня, но из уважения к маме я скажу правду.
— Да, она всегда будет моей настоящей матерью, но… не она родила меня. — Я высоко вздернула подбородок, проклиная глупую слезу, которая скатилась по моей щеке.
Выражение его лица выдавало внутренний конфликт, он, без сомнения, взвешивал мой ответ.
— Как давно ты в курсе?
— Она как раз рассказала мне об этом в тот день, когда вы прибыли, чтобы забрать нас с Кендал, — сказала я прямо.
Его лицо смягчалось с каждой правдой, которую я раскрывала, и тогда я поняла, что мне действительно нужно заслужить его доверие. Какая жизнь мне уготована, если мой собственный король не доверяет мне?
— Она сказала тебе, что ты такое? — спросил он, и в его голосе прозвучал намек на сострадание.
О чем это он?
— Что я такое? — переспросила я, внезапно испугавшись того, каким будет этот ответ.
Его суровый взгляд вернулся.
— Что сказала тебе твоя мама в тот день, когда я прибыл, чтобы забрать тебя?
Я прикусила внутреннюю сторону своей губы. Моя мать сказала не доверять ему, но мое прикрытие было раскрыто, так что теперь в ход был пущен план Б: заставить его влюбиться в меня, что у меня выходило просто изумительно…
Ужасно.
Я приступила к плану В, который гласил: Сделай все возможное, чтобы тебя не убили.
Я выпустила воздух, который задерживала.
— Сначала скажи мне что-нибудь, что поможет мне довериться тебе. Я не могу почуять ложь, но мне действительно интересно, почему ты так отчаянно нуждаешься в наследнике, когда ты только недавно потерял свою любимую жену.
Его лицо приняло страдальческое выражение, и он потер подбородок, оценивая меня.