Это был он.
Я от неожиданности отпрянула назад, прижав руки к губам.
Грудь короля вздымалась, когда он смотрел на меня горящими желтыми глазами, без сомнения, решая мою судьбу. Мне показалось или я испытала небольшое потрясение? Воображала ли я, что этот поцелуй был так похож на тот, что был в шатре для поцелуев? Что это мог быть не он? Он ведь находился за городскими воротами и ждал, верно? Мой разум закружился от этого нового открытия.
Спустя, казалось, целую вечность, он вздохнул, выглядя усталым.
— Я признаю твою невиновность в измене и позволю тебе свободно расхаживать по замку, но не покидай Нефритовый Город, пока я не решу, что с тобой делать. Хорошо?
Я осела от облегчения, услышав объявление о том, что моя неминуемая смерть была отменена. Я надеялась, он не подумал, что поцелуй был попыткой изменить его решение. Но моя расстегнутая туника вызывала опасения, что именно так он и думал. Я предполагала, что мы просто проигнорируем тот факт, что поцелуй вообще состоялся.
Меня это устраивает. Я была слишком взволнована тем, что он так напоминал тот поцелуй в шатре для поцелуев, чтобы просто уложить это в голове.
— Подожди, что ты имеешь в виду под «решишь, что со мной делать»? — он ведь больше не рассматривал вариант убить меня, не так ли?
Он потер переносицу.
— Хорошего дня, Арвен, — бросил он мне.
Я фыркнула, но прежде чем успела возразить, дверь открыла Реджина.
— Позвольте мне сопроводить вас в вашу комнату, миледи.
Он позвал ее зайти внутрь?
Проходя мимо, я посмотрела на него, надеясь выразить взглядом все, что я чувствую. Но я не была уверена в том, что чувствовала. Я хотела поцеловать его снова. Но одновременно хотела стукнуть его за то, что он был идиотом, посадил в тюрьму и допрашивал. И на моем лице он прочитал, судя по его стиснутой челюсти, вряд ли что-то хорошее.
Упс.
Мы с Реджиной молча вернулись в комнату, и, когда я подошла к двери, она повернулась ко мне лицом.
— Я говорила тебе, что он беспристрастный и справедливый король.
Она права. Я ожидала, что он сначала истязает, а потом убьет меня, а все, что произошло в реальности, это полчаса перекрикиваний, а потом поцелуй.
— Спасибо, — пробормотала я. Было трудно поверить, что я провела последние несколько дней со своим кумиром, и она наблюдала все эти постыдные вещи.
— Доброго дня, миледи. — Она присела в реверансе, а затем оставила меня у двери в мои покои.
Когда я вошла в комнату, Нарине ждала, тревожно сцепив пальцы.
— Вы живы! — воскликнула она.
Я кивнула.
— Я могу свободно ходить, куда мне вздумается, но в пределах города, — сказала я ей.
Мой взгляд упал на мокрое изумрудно-зеленое платье на полу у ее ног и на миску с грязной водой и щетку, которая лежала рядом с ней. Оно было ужасно испачкано грязью и подтеками, которые никак уже не вывести.
— Мне так жаль.
Она отмахнулась.
— Я разберусь с этим. Я просто рада, что с вами все в порядке.
Легко сказать, но на самом деле ситуация была паршивой.
— Как? Как ты это уладишь?
Это платье уже не продашь, и больше никаких платьев не поступит. Она не сможет оплатить свадьбу своей сестры.
Она прикусила внутреннюю сторону губы, едва сдерживая слезы.
— Я справлюсь, понимаете? Вы не возражаете, если я покину вас сегодня пораньше, чтобы поговорить с покупателем и обсудить это?
Она указала на платье.
Я кивнула, а чувство вины захлестнуло меня.
— Конечно.
С застенчивой улыбкой она подхватила красивое изумрудно-зеленое платье на руки и вышла из покоев.
Оставлять меня наедине с моими беспокойными мыслями было плохой идеей. В круговороте моих мыслей крутилась сотня разных вещей. Свадьба сестры Нарине не состоится, потому что я испортила платье. Король, возможно, все еще подумывает о том, чтобы убить меня. Кендал отправили домой. Джослин и некоторые другие девушки все еще здесь, соревнуются за руку короля, руку того человека, о браке с которым, я солгу, если скажу, что не мечтаю. Этот поцелуй — о Создатель, этот поцелуй — вскружил мне голову и поразил до самой души! И я являюсь какой-то потерянной королевой? Это уже слишком.
Мне нужно выйти прогуляться.
Покинув свою комнату, я вышла из крыла спален и направилась на поиски библиотеки. Может быть, я смогла бы найти там что-нибудь о Потерянной Королеве или Драконах Затмения. Я была уверена, что она находится в этой стороне, сразу за кухней, но когда я добралась до нее, то поняла, что это тупик. Я развернулась, вспомнив, что библиотека на самом деле находится в противоположном направлении.
Я прошла мимо комнаты с приоткрытой дверью. В коридор просочился голос короля Вальдрена.
— У кого из них больше шансов родить мне здорового ребенка? — спросил он кого-то.
— Технически Арвен обладает более мощной магией, — ответила доктор Элси, и, услышав свое собственное имя, я замерла. — Но мы понятия не имеем, что могли бы породить королевский потомок Затмения и потомок Темной Ночи. Созданная магия может оказаться… невероятно мощной или же разрушительной.
Тишина повисла на целую минуту, и мне следовало уйти… но я не могла. Я хотела услышать его ответ. В конце концов, это касалось меня.
— Джослин — самый безопасный выбор для вас, милорд, — сказала доктор Элси.
— Но Арвен — это выбор, который я тоже мог бы сделать? — надежда, прозвучавшая в тоне короля, заставила вспорхнуть всех моих бабочек в животе.
— Боюсь, я должен посоветовать вам обратное, — произнес мужской голос. Я узнала по нему старика с фолиантом в кожаном переплете из комнаты испытания. Он, должно быть, главный советник.
— Она — убийца королей. Королева Драконов Затмения. Она обладает силой, способной полностью уничтожить вас и весь ваш клан. Вы никогда не должны забывать об этом.
— Я не забыл, — рявкнул король. — Но я допросил ее, и она невиновна. Она понятия не имела о своем наследии.
Он заступился за меня! Мое тело приклеилось к стене в ожидании того, чем закончится разговор.
— И все же теперь, когда она знает, какой мощью она владеет, на какие земли может иметь притязания, что она будет делать с этой информацией?
На какие земли могу иметь притязания? Неужели они подумали, что мне нужны дворец и трон на Пепельной Горе? Это просто смешно.
— Мой вам совет: избавьтесь от нее, пока она не сделала этого с вами, — сказал мужчина, и я застыла в страхе.
— Мастер Августсон! — одернула его доктор Элси.
Голос короля Вальдрена был таким острым и твердым, что им можно было резать стекло.
— Это то, что ты посоветовал моему дедушке восемнадцать зим назад? Дал совет, из-за которого его убили и который привел моего отца к власти?
Мне хотелось заглянуть в комнату и увидеть выражение лиц каждого. Я хотела знать наверняка, так ли погибла семья моей биологической матери? Если дедушка Дрэ убил их, из-за чего моя мать спасалась бегством в Пепельной Деревне и родила меня.
— Джослин — хороший выбор, милорд, — заключил мужчина, не отвечая на вопрос.
— Я согласна. У нее больше магии, чем было у королевы Амелии. Не намного, но все же больше, — сказала доктор Элси.
Тишина. Самый долгий отрезок молчания, который мне когда-либо приходилось выдерживать.
— Ладно, если это ваша оценка, я согласен. Скажите Джослин, что я выбрал ее, и начните отслеживать ее месячные циклы. Мы можем пожениться через луну. Я разберусь с Арвен. — Его слова одновременно разбили мне сердце и пустили по спине холодок.
Я быстро вышла из коридора и направилась обратно в свои покои.
Он собирается жениться на Джослин.
Безопасная ставка.
Я должна была быть счастлива за нее, за него, за свою сестру и весь драконий народ, которых спасет наследник, которого они породят, но я также была зла. Он не любил Джослин. Он хотел ребенка и поэтому женится на ней из чувства долга, чтобы защитить ее честь. Я думаю, она должна быть благодарна, что он не просто воспринимал ее как какую-то любовницу для прелюбодействий. По какой-то причине то, как они говорят о нас с Джослин с позиции магического ранга, действительно выводило меня из себя.
Но могу ли я винить его? Его народ, весь народ драконов, зависел от того, будет ли у него ребенок. Поступила бы я так же на его месте? Возможно. Но на какое-то мгновение это прозвучало так, как будто он хотел выбрать меня, и это меня взволновало. Конечно, мы кричали друг на друга, и он заключил меня в тюрьму, но… что-то в этом было. Глубокая связь, которую я не могла объяснить, нечто такое, чего я никогда раньше не испытывала.
Забыв о своем прежнем желании пойти в библиотеку, я вернулась в свою комнату и вместо этого свернулась калачиком под покрывалом на кровати. В любую минуту кто-нибудь мог прийти и сказать мне, что я отправляюсь домой или на виселицу, я была в этом уверена.
Теперь я поняла, что имел в виду король, когда сказал, что разберется со мной. Он думал о том, должен ли он жениться на мне из-за моего магического драконьего чрева или же убить меня, потому что я обладаю силой, способной его уничтожить.
Я разберусь с Арвен. Его слова преследовали меня. Что это значило? Он ведь на самом деле не последует совету этого человека, не так ли?
Я сбросила покрывало с головы и вскочила на ноги.
Он убьет меня. Он точно убьет меня. Всего лишь вывести из игры очередного дракона, как это сделал его дед, и тогда у него больше не будет проблем.
Я промчалась через комнату, рылась в ящиках в поисках своего охотничьего костюма, который сшили мне мама и Кендал. Я отыскала его в нижнем ящике комода почти дочиста выскобленным, сверху лежал мой охотничий клинок.
Спасибо тебе, Нарине.
Я схватила его, запихивая в пустую сумку через плечо, а затем засунула нож за пояс. Сбегав на маленькую кухню в своей гостиной, я также бросила в пакет немного сушеных фруктов и сыра и наполнила свою флягу. Может быть, если бы мне удалось украсть лошадь, я смогла бы выбраться за главные ворота до того, как они поймут, что я исчезла, и забьют тревогу.