Я выпятила грудь.
— Я убила воина Найтфолла, когда летела на спине короля-дракона.
Он бросил на меня косой взгляд, который показывал, что он впечатлен.
— Я слышал. Подожди, пока не убьешь дюжину врагов в течение нескольких минут. Тогда мы больше не будем называть тебя щенком.
Дюжину? От этой мысли меня затошнило, но теперь я была членом Королевской Гвардии, так что мне придется свыкнуться с этим.
Убей или будешь убит.
Я кивнула, и он открыл дверь в конце коридора, выходя наружу. Мы пересекли двор к другому зданию, а затем остановились перед двумя гигантскими железными дверями.
— Тэд! — Кэл поколотил в дверь, и она открылась, явив невысокого мужчину с огромным животом, который держал в руках пять деревянных мечей.
— Тренировочные мечи? — спросил Тэд.
Кэл кивнул, вытащил один из кучи и передал мне, затем взял остальные, чтобы отнести их на тренировочное поле.
Он был тяжелее, чем я ожидала, но не такой тяжелый, как королевский клинок. Мне не нужен был легкий тренировочный меч, особенно после того, как король сказал, что мне нужен настоящий меч, лук и стрелы, но я держала рот на замке.
— Были ли когда-нибудь другие женщины в Королевской Гвардии? — спросила я, когда мы шли по зеленой холмистой лужайке.
Кэл серьезно посмотрел на меня.
— Нет, леди. Только ты и Реджина.
Я надеюсь, что это не станет проблемой… Я хочу, чтобы меня приняли, как и любого из них. Я хороший охотник и уверена, что при должной подготовке из меня получится отличный боец.
— Ты, должно быть, обладаешь огромной силой, раз король пригласил тебя в Королевскую Гвардию, — сказал Кэл, и я внезапно притихла, неловко держа меч, пока мы продолжали наш путь.
— Наверное, — пробормотала я.
Кэл остановился и повернулся ко мне лицом, что заставило меня тоже остановиться и встретиться взглядом с его голубыми глазами.
— Король не допускает женщин в Королевскую Гвардию, если только они не настолько могущественны, что он боится отпускать их из поля зрения.
Я с трудом сглотнула, потому что это прозвучало как предупреждение.
— Значит, Реджина могущественна? — я попыталась увести разговор в сторону от себя.
Он усмехнулся.
— У нее самая большая сила из всех нас. Она могла бы сжечь высокое здание одним вздохом, если бы пожелала.
Она могла выпускать настолько сильное пламя? Это невероятно.
— Итак, клан Затмения? — спросил он, недоверчиво глядя на меня сверху вниз. — Я думал… То есть как такое возможно?
Я не хотела говорить об этом. Он был милым, и у него были добрые намерения, но здесь я должна была быть осторожна.
— Я понятия не имею. — Я пожала плечами, заметив вдалеке Реджину. Я помахала ей, хотя она на меня не смотрела. — Иду! — крикнула я и быстро зашагала прочь.
Король раскрыл мою родословную клана Затмения, потому что люди могли в конечном итоге увидеть мой синий огонь и крылья, но им не нужно было знать больше этого.
Когда я добралась до тренировочного поля, Реджина выкрикивала приказы нескольким мужчинам, которые стояли перед ней.
Подойдя к ней, я легкомысленно помахала рукой.
— Эй, у нас тренировка…
— Ты опоздала, и ты на несколько лун отстаешь от этого нового отряда новобранцев, — рявкнула она на меня. — Возьми свой меч и выбери партнера. Тебе понадобится три тренировки в день, чтобы прийти в боевую форму. Слабых солдат убивают, и я не потерплю этого в свою смену.
Я сглотнула. Все надежды на то, что это будет простое утреннее знакомство с моим новым отрядом, разбиты вдребезги. Она не шутила, говоря, что не проявит ко мне никакого особого отношения.
— Да, командир. — Я подняла свой меч и встала рядом с каким-то тощим парнем, который выглядел потерянным.
— Вверх, — крикнула Реджина и подняла свой меч перед собой, прямо к небу. — Рассеките вправо, — рявкнула она и опустила его вниз и вправо. Другие мужчины сделали то же, что и она, поэтому я быстро встала в очередь и повторила движения.
— Рассеките влево. — Она занесла меч влево.
— И вниз. — Она опустила меч вниз.
Затем мы проделали это еще пять тысяч раз. Может быть, не так уж много, но мне показалось, что так оно и есть. Моим рукам казалось, что кости расплавились и все, что осталось, — это кожа и кровь. Когда Реджина объявила об окончании тренировки, они задрожали, когда я попыталась поднять меч.
— Идите перекусите, — крикнула Реджина группе, но затем кивнула мне, показывая, чтобы я задержалась.
Я подошла к ней, и она перевела взгляд с меня на Кэла.
— Возвращайся после обеда и поработай с Кэлом. Тебе нужно наверстать упущенное.
Кэл ассистировал Реджине на протяжении всей тренировки, а теперь, по-видимому, был назначен моим наставником. Он улыбнулся мне, и снова я была поражена тем, насколько он был красив. Возможно, не выходить замуж за короля, быть независимой со своей собственной работой и зарплатой, было самым большим благословением из всех.
Может быть, если я скажу себе это достаточное количество раз, я даже смогу поверить в то, что это правда.
Глава 14
Три недели спустя
Я слышала, что Ад — это страшная участь для любой души, полная непрекращающихся истязаний и боли в загробной жизни. Что ж, я узнала, каков он за последние три недели, находясь под неустанной «заботой» Реджины и Кэла. Казалось, что каждый день они пытались подвести меня к черте, когда я оказывалась на волосок от смерти, и только когда я уже была готова встретиться с Создателем, они позволяли мне пойти домой и отдохнуть. Мой кожаный охотничий костюм больше не приходился мне впору. У меня появились мышцы по всему телу из-за постоянного ношения тяжелого оружия и употребления правильной пищи. Дворцовая швея собиралась сегодня распороть его для меня и добавить боковую вставку.
Несмотря на постоянные тренировки, синяки и даже швы, я еще никогда не была сильнее, быстрее или смертоноснее. Я научилась владеть мечом в бою и плеваться огнем на своего врага. Я даже узнала, что обладаю способностью к самовосстановлению. Рана, на заживление которой раньше у меня ушли бы недели, теперь исчезала в течение дня.
У меня были три тренировки в день: одна с Реджиной и моим щенячьим отрядом, другая с Кэлом, а третья с самим королем. Наши с королем тренировки были тайными, где он учил меня использовать мою драконью магию.
Джослин с королем были официально помолвлены и должны были пожениться через неделю. Иногда она приходила на тренировки, что было немного неловко. Я заняла место в первом ряду, наблюдая, как она влюбляется в короля, но было очевидно, что он не разделяет ее симпатии. Он относится к ней уважительно, заботится о ее нуждах, но он не держал ее за руку, не целовал, и она призналась мне, что боится, это будет брак по расчету.
Я также сблизилась с ней, она стала одной из моих хороших подруг. Она была доброй, сильной и чуткой, и мы проводили почти каждый вечер, прогуливаясь по садам и рассказывая о нашем дне. Приятно иметь кого-то еще, кто знает о твоей ситуации, а наши с Джослин ситуации были уникальными. Она вот-вот станет будущей королевой Амбергейта, и ей раскрыли секрет того, что я являюсь Потерянной Королевской. Убийцей короля. Всех этих титулов я чуждалась. Я бы предпочла, чтобы меня знали как хорошую охотницу или хотя бы как щенка в Королевской Гвардии.
Я стояла на тренировочном поле, ожидая короля, и покусывала яблоко. Джослин грелась на солнышке на соседнем камне, ее темные волосы ниспадали по спине.
— Твои мама и сестра ведь приедут на Праздник Осенней Луны? — спросила Джослин.
Я кивнула, не в силах сдержать счастливую улыбку на своем лице. Я не видела их с тех пор, как приехала сюда почти луну назад, но я отправила домой письмо с королевским гонцом, в котором поведала им о своей новой работе, и мать, казалось, была довольна моим новым положением в Королевской Гвардии.
— Дрэ сказал, что они с моей сестрой могут остановиться во дворце.
Мы с королем называли друг друга по имени, и мне было неприятно это признавать, но я считала его одним из своих самых близких друзей. Мы виделись каждый день на тренировках, и он был таким терпеливым, обучая меня новым вещам, и с ним было так легко разговаривать. С тех пор как я вступила в Королевскую Гвардию и произнесла ту клятву перед всеми, казалось, что он полностью доверяет мне. Исчез тот чопорный король с непроницаемым взглядом. Теперь же он просто… Дрэ.
— Какой же он, должно быть, славный король, раз сделал подобное, — раздался голос Дрэ у меня за спиной, и Джослин расхохоталась, а я закатила глаза.
— Временами он вполне сносный, — призналась я, заставив его слегка толкнуть меня в плечо.
— Привет, Дрэ, — неловко сказала Джослин, садясь прямо и с чрезмерным энтузиазмом махая ему.
— Как у тебя дела сегодня? — ласково спросил он ее.
Она слегка улыбнулась ему.
— Хорошо. Мне сшили новое платье. — Она провела руками по ярко-желтому шелку и выжидающе посмотрела на него.
Было ясно, что она напрашивалась на комплимент.
Дрэ вздохнул, считав ее жажду внимания. Он обошел меня и повернулся к ней лицом, наклонившись, чтобы поцеловать ее в щеку.
— Ты прекрасно выглядишь, — сказал он.
Она действительно выглядела прекрасно; это не было ложью.
Джослин положила свои руки поверх его, лучезарно ему улыбаясь и, вероятно, отчаянно нуждаясь в его прикосновении, и что-то заныло в моей груди, когда я наблюдала за тем, как Дрэ склонился над ней, в то время как она смотрела на него с обожанием.
Я хотела этого. Я хотела, чтобы кто-нибудь прикоснулся ко мне, обнял и… поцеловал.
Я ни с кем не целовалась с того дня в комнате для допросов Дрэ, и теперь, когда я знала, что он женится на Джослин, я хотела двигаться дальше. Мы с Кэлом, моим тренером по фехтованию, сблизились, и уже множество раз мы находились в миллиметрах от того, чтобы, как я думала, поцеловать друг друга, но что-то сдерживало его. Я решила, что сегодня спрошу об этом.