Прямо сейчас я злилась на этого паршивца, но я не хотела, чтобы он умирал. Я не смогу вынести еще одной смерти.
Не говоря ни слова, Реджина передала рукой сигнал Кэлу и мне следовать за ней до конца переулка. К тому времени, как мы прошли мимо открытого окна, Дрэ и остальные уже проскользнули внутрь.
Когда мы дошли до конца переулка, Реджина указала на конюшни через улицу, и мы с Кэлом кивнули. Это было место, куда нам нужно было попасть. Был большой шанс того, что Дрэ в конечном итоге получит травму, и тогда нам придется каким-то образом найти способ добраться домой на лошадях и карете. В любом случае нам в любое время могли понадобиться два пути отступления: один по небу, другой по суше. Просто на всякий случай.
Реджина высунула голову в переулок и быстро посмотрела налево и направо. Она втянула свое тело обратно в тень, а затем дала сигнал «вперед».
Мы втроем быстро вышли из переулка и направились к конюшням. Не настолько быстро, чтобы вызвать подозрения у наблюдателя, но и не настолько медленно, чтобы выглядеть странно. Это была идеальная прогулка трех друзей, пытающихся поспешить домой в поздний час после ночной попойки в таверне.
В ту секунду, когда мы вошли в конюшню, там оказался стражник. Он справлял нужду внутри и при виде нас подтянул штаны вверх. Пошатываясь, он попытался дотянуться до своего меча, но Реджина была быстрее. Она сделала выпад и рукоятью своего кинжала ударила его сбоку по голове. Он рухнул в лужу собственной мочи.
— Какая досада, — мягко сказала Реджина. Затем мы начали быстро подготавливать лошадей. Я еще не брала надлежащих уроков верховой езды, но часть моих щенячьих тренировок означала, что мне приходилось убирать стойла и привязывать седла, так что теперь я знала, как это делать. Через несколько минут мы запрягли двух крупных кобыл в повозку среднего размера, которая должна была вместить всех нас. Мы не смогли найти карету с закрытым верхом; здесь все они были механическими, безлошадными, и мы не знали, как с ними обращаться. Но повозка, которая выглядел так, словно ей не пользовались много лет, вполне подошла. Реджина постелила внутри несколько одеял, которыми мы могли бы укрыться, если понадобится. Мое сердце учащенно забилось, когда я подумала о короле, который прямо сейчас находится в поместье и совершает покушение на сына королевы Найтфолла. Это было бессовестно и опасно, но необходимо.
Ради Джослин.
Если королева думала, что сможет просто ворваться в Амбергейт и лишить короля шанса обзавестись наследником, она жестоко ошибалась.
Мы держали лошадей прямо в конюшне, ожидая сигнала от Дрэ, извещающего о том, что его нужно вывезти.
Вместо сигнала входная дверь дома сорвалась с петель, и Дрэ был выброшен на улицу в клубах черного дыма.
Что за?..
Реджина ударила лошадь пятками, когда в некогда тихую ночь ворвался хаос. Следующими из дома вырвались Нокс и Сокол, у каждого из них из рук текла кровь. Полдюжины стражников последовали за ними с обнаженными ме-чами.
У меня едва хватило времени осмыслить сцену, когда Реджина остановила повозку рядом с ними и свистнула.
Король, Сокол и Нокс запрыгнули внутрь, а затем мы тронулись.
— Миссия выполнена, — было все, что сказал Дрэ, и по моему телу разлилось чувство триумфа. Они сделали это. Человек, ответственный за смерть Джослин, был мертв.
По всему форту разнесся громкий и протяжный звук рога, и я поняла, что они затворяют ворота и готовятся к атаке. Мимо моей головы просвистела стрела, и я пригнулась, прежде чем снова подскочить с широко раскрытыми глазами. Так вот, должно быть, на что похожа война, подумала я. К тому времени, как вы осознаете, что происходит, уже успеет развернуться совершенно другая ситуация.
— Держи поводья, — сказала мне Реджина.
Я вскарабкалась на лошадь, и Реджина поменялась со мной местами и схватила свой лук, пуская стрелы в приближающуюся армию разъяренных солдат Найтфолла, бегущих за нами.
— Арвен, полетели! — закричал Дрэ.
Мое сердце бешено колотилось в груди, когда лошади понеслись к закрытым воротам форта. Превратиться в дракона и вылететь отсюда, будучи верхом на движущейся лошади! Он что, сумасшедший?
Я развернулась и обнаружила, что он уже срывает с себя рубашку.
Гадес, он не шутит. Вот и мы…
Бросив поводья, я запрыгнула с ним в маленькую повозку, стягивая с себя кожаную одежду, не заботясь о наготе. Кто станет беспокоиться о том, что оголил себя, находясь на волоске от смерти?
Король был первым, кто разделся, но только наполовину, все еще в брюках, и через несколько секунд у него за спиной выросли крылья, и он зарычал от боли. Он частично превратился в дракона, только с крыльями, а затем использовал свои руки, чтобы схватить Нокс и Сокола за талию.
— Ты сможешь забрать Кэла и Реджину? Легче взять двоих, если ты обратишься частично и будешь держать их вот так, — сказал он.
М-м. Нет. Гадес, нет. Я не смогу.
Что-то ужасающее промелькнуло в его взгляде, и я нахмурилась. Было что-то, чего он мне не говорил.
— Я не могу полностью измениться. Недостаточно магии, — сказал он, и весь мой организм утонул в ужасе.
— Уже? — С каждым превращением он терял свою мощь, а это означало, что жители Амбергейта теперь в смертельной опасности.
Я кивнула, затем одним прыжком он подпрыгнул в воздух, подальше от повозки. Нокс и Сокол повисли у него на руках, когда он переносил их над крепостью.
Какого. Гадеса?
— Я не думаю, что у меня получится это сделать, — пробормотала я Реджине.
Она посмотрела мне за спину, на то, что, как я знала, было приближающимися воротами и, вероятно, еще армией мужчин.
— Ты должна, — было все, что она сказала, а затем они с Кэлом потянулись и схватили меня за руки.
Мои кожаные штаны плотно сидели на моей талии, грудь прикрывал небольшой бюстгальтер, и я решила, что я сняла достаточно одежды, если цель состояла просто в том, чтобы расправить крылья на спине.
Вызвав огонь внутри себя, я запустила его в свое перевоплощение и почувствовала вспышку боли, когда крылья вырвались из моей спины.
— Сейчас! — крикнула Реджина, и повозка резко остановилась. Я подпрыгнула в воздух, расправляя крылья. Мы поднялись вверх, и на несколько секунд я действительно подумала, что это будет легко. Затем вес двух человек потянул меня вниз.
— Взмахни ими сильнее! — закричала Реджина, держась за мою левую руку двумя руками, а Кэл держался за мою правую.
Мои крылья подогнулись от напряжения, когда я взмахнула ими, как сумасшедшая, набирая высоту в несколько футов. Армия теперь была под нами, целясь в нас стрелами.
Нам всем крышка!
Я не могла поднять нас достаточно высоко, я летела слишком медленно, я…
Прямо возле моего лица просвистела стрела, и я завопила.
Реджина отпустила меня одной из своих рук, целясь в приближающихся мужчин с луками.
— Нет! — пронзительно закричала она, и на ее лице появилось жуткое выражение свирепости. Она подняла руку, и поток восхитительно смертоносного оранжевого огня вырвался из ее ладони и атаковал мужчин внизу.
Ночь наполнили крики, и сразу небо разрезал свист стрел. Мою правую руку внезапно пронзила боль, и я вскрикнула, на долю секунды выпустив из своей хватки Кэла. Он соскользнул вниз, но в последнюю секунду ухитрился удержаться. Я повернулась, чтобы посмотреть на источник своей боли, и обнаружила стрелу, застрявшую в моем правом плече. Кровь стекала по моей руке на руки Кэла. Я бешено замахала крыльями, но мы все еще были едва в пятнадцати футах от земли.
Мое плечо адски горело, но я продолжала лететь, не обращая внимания на онемение пальцев. Мне просто нужно было перебраться через стену. Она была в два раза выше, чем уровень моего полета, поэтому я вложила в свои крылья всю силу, что у меня была.
Но мне было слишком тяжело. Мы потеряли высоту, упав на несколько футов, и я начала всхлипывать.
— Помоги мне. Я не могу перелететь через стену, — я позвала Дрэ, когда паника захлестнула мой организм. Я вот-вот сброшу Кэла, в любую секунду.
— Я пытаюсь! — сказала я, а затем посмотрела вниз на панические выражения лиц Кэла и Реджины.
Реджина посмотрела на Кэла, наблюдая, как он скользит по моей руке, а затем подняла взгляд на меня.
— Верни короля домой и роди наследника. Спаси наших людей, Арвен. Это приказ!
Родить наследника? Почему она говорит об этом в такое вре?..
— НЕТ! — леденящий кровь крик вырвался из моего горла, когда она отпустила мою левую руку и упала в самую гущу сражения. Кэл отчаянно потянулся и схватил меня за другую руку, перенося свой вес, чтобы облегчить мое поврежденное плечо.
Я в шоке уставилась вниз, когда Реджина вытащила свой клинок, а затем выплюнула струю огня, пытаясь пробиться сквозь двадцать нападавших на нее мужчин.
Нет, только не так. Все не может так закончиться.
— Реджина! — в моем животе сформировался каменный узел, когда я немедленно начала спускаться, чтобы помочь своему любимому командиру, но, прежде чем я смогла что-либо сделать, ее пронзили полудюжиной стрел за считаные секунды. Как будто этого было недостаточно, подошел солдат Найтфолла и одним махом отрубил ей голову. Меня переполняли необузданная ярость и дикое горе в равной мере, одно не оставляло достаточно места для другого, когда они бились в моем теле.
Кэл сжал мою руку.
— Нет! Все это будет напрасно. Перенеси нас через эту стену. Король не вернулся, чтобы помочь, а это значит, что он ранен.
Настойчивость Кэла вырвала меня из моего горя. Король ранен? Почему он не вернулся, чтобы помочь нам, или не ответил мне?
Я наблюдала, как Реджина упала вперед, и все мое тело содрогнулось и оцепенело. Это было все, что мне нужно было увидеть, чтобы понять, что, если я не вытащу нас отсюда прямо сейчас, мы оба будем мертвы. Я неистово замахала крыльями, держа Кэла по большей части здоровой рукой, взмыла вверх и перемахнула через ограждение теперь, когда мой груз был легче. Я направилась к группе деревьев, где были наши седла, и надеялась, что король тоже там.