Судорожно вздохнув, я кивнула Нарине.
— Пожалуйста, позови ее и мою сестру и приведи их в гостиную.
Нарине выскользнула из моей спальни, и я последовала за ней, расхаживая по гостиной и ожидая. Это был последний раз, когда я была в этих покоях. Сегодня ночью я буду спать рядом с Дрэ и делить с ним постель до конца своей жизни.
Святой Гадес, меня сейчас стошнит.
Было ли нормально чувствовать, что тебя вот-вот вырвет, каждые несколько секунд в день твоей собственной свадьбы?
Входная дверь открылась, и вошли моя мать и сестра с Нарине. Каждая из них держала в руках небольшой дорожный рюкзак и, войдя, посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. Их ожидали прошлой ночью, но была песчаная буря и они задержались из-за других, прибывших со всего королевства.
— Святой Гадес, ты выглядишь как королева! — Адалин бросилась ко мне. — То есть я теперь стану принцессой?
Она раскрыла руки, чтобы обнять меня, и мама прикрикнула на нее.
— Не трогай ее платье, ты его заляпаешь.
Я притянула свою сестру в сокрушительные объятия, не заботясь о платье.
— Я не думаю, что ты можешь быть принцессой, но ты будешь высокородной леди.
Адалин отстранилась, чтобы посмотреть на меня широко раскрытыми глазами.
— Леди Адалин?
Я кивнула, и она ухмыльнулась.
— Это так круто.
Моя мама не пошевелилась. В ее глазах стояли слезы, которые я не знала, как истолковать.
— Леди Адалин, не хотите ли шоколадного торта? — предложила Нарине, заметив неловкость, повисшую между нами с мамой. — Я могу показать тебе главные дворцовые кухни и библиотеку.
Адалин взглянула на маму, которая кивнула ей, а затем ушла с Нарине.
Тогда я посмотрела на свою маму, и одинокая слеза скатилась по ее щеке.
— Я… я не уверена, что они тебе сказали, — промямлила я. — И мне жаль, что тебе приходится вот так узнавать о том, что я выхожу замуж. Это просто…
— Ты выглядишь прекрасно. — Она шагнула ближе ко мне, протягивая руку, чтобы взять меня за руки. — Король Вальдрен приветствовал меня несколько часов назад, когда наша группа экипажей прибыла за черту города, и рассказал мне о своих намерениях относительно тебя.
Он рассказал?
— Его намерений относительно меня? — теперь я хотела знать, что он сказал.
— Он сказал мне, что знает о твоем происхождении и что он никогда не тронул бы и волоска на твоей голове. Что он любит тебя и хочет заботиться о тебе. Создать с тобой семью. — Она улыбалась, и тогда я поняла, что ее слезы были слезами счастья.
Семью… Конечно, он не рассказал моей матери о нашем соглашении. У нас с ним не могло быть здоровой семьи, вот в чем была проб-лема.
— Мам, присядь, — сказала я, и уголки ее губ опустились.
Она присела на диван, и я села рядом с ней, стараясь не испортить свое платье. Я люблю Дрэ, но я все еще была опечалена нашим соглашением, и мне нужно было сгрузить свои проблемы на кого-то другого. Мне нужна была мудрость моей матери.
— Дрэ нужен наследник, или весь народ драконов погибнет.
Мама ахнула, поднеся руку ко рту.
— Адалин.
Я кивнула.
— Его народ связан с ним особой магией, которая становится сильнее, когда он воспроизводит наследников, но вымирает, если он этого не сделает к определенному возрасту. Линия должна продолжаться, несмотря ни на что.
Мама опустила голову.
— Я понимаю. Теперь быстрая помолвка и свадьба обретают смысл. Ты делаешь то, что должна, чтобы спасти людей, Арвен.
Мое сердце сжалось.
— В том-то и дело, мам… Дрэ — дракон из клана Драконов Темной Ночи, я — чистокровный дракон из клана Затмения.
Она замерла, как будто почувствовав, что это ведет к чему-то, что ей не понравится.
— И недавно мы узнали, что моя магия и его магия не… — Мое горло сжалось, и я внезапно не смогла говорить; слезы застилали мне глаза.
— О, милая, что?
Мама была акушеркой; она видела худшее из худших, когда дело доходило до вынашивания ребенка.
— Был найден дневник акушерки королевской пары, подобной нам: где муж был из клана Темной ночи, а жена из клана Затмения. У них был общий ребенок, но… он родился сильно обезображенным, с органами вне тела, и прожил всего несколько часов.
Тогда мама замкнулась в себе. Надежды, которые у нее могли быть на то, что у нее будет внук, которого она могла бы помочь растить, были разбиты в тот момент. Я видела, как свет померк в ее глазах.
— Тогда почему он женится на тебе? — мама удивленно посмотрела на меня.
Этот простой вопрос вызвал слезы на моих глазах и был истинным свидетельством любви Дрэ ко мне.
— Потому что он любит меня.
Мама кивнула.
— Мам, помнишь, когда ты сказала мне, что папа позволил тебе спать с другим мужчиной, чтобы получить Адалин? — спросила я ее.
Понимание озарило лицо моей матери, и она наклонила голову, протягивая руку, чтобы взять меня за руку.
— Ты делаешь то, что должна делать, Арвен. Ты станешь королевой. У тебя есть долг перед жителями Амбергейта.
Долг, вот что это было. Я знала, что она это скажет. Я хотела поступить правильно по отношению к своей сестре и всем остальным, но легче от этого не стало.
Я кивнула.
— Но это три женщины, чтобы увеличить шансы на позитивный исход.
Мама поморщилась от этого, но затем погладила меня по руке.
— Пройдет зима, может быть, две, когда ты будешь гадать, когда он отправится к ним, и потом у него будут наследники, и он будет с тобой навсегда.
— Но… спать с ними, а потом спать со мной… — Слеза скатилась по моей щеке.
Мама вытерла у меня под глазами.
— Если бы твой отец отрекся от меня, Адалин не существовала бы.
Я почувствовала, будто она взяла мое сердце и сжала его. Как бы сильно моя младшая сестра ни раздражала меня временами, я не могла представить мир, в котором не существовало бы Адалин. Она была права — я знала, что она была права, — но я все еще чувствовала себя выбитой из колеи всем этим.
— Спасибо, мам.
Зиму или две, пока не родится здоровый наследник. Я смогу это сделать. Я молода, и это не так уж долго.
После того как мама ушла, я не могла избавиться от ощущения, что вступаю в брак, который, возможно, полностью меня опустошит. Мне нужно увидеться с Дрэ и установить некоторые основные правила для нашего нового соглашения. Попросив Нарине поселить мою мать и Адалин в их гостевых покоях по соседству, я попросила ее уведомить Дрэ, что я хочу его видеть. Затем я принялась расхаживать по своим покоям и заламывать руки, чувствуя, как внутри меня нарастает тревога.
Дверь внезапно распахнулась, и я подпрыгнула. Это оказался Дрэ, одетый в свои королевские доспехи из кожи черного дракона, тисненные чешуей дракона, и выглядевший таким же красивым, как всегда. Мне было все равно, что он видел меня в моем платье. Мне нужно было сказать ему это.
— Скажи мне, что ты не отменяешь свадьбу. — Он схватился за грудь, как будто там поселилась физическая боль.
Я улыбнулась и покачала головой.
— Нет.
Он вздохнул с облегчением, а затем закрыл за собой дверь, его глаза скользнули по моему телу и белому кружевному платью, которое было на мне символом моей чистоты.
— Тебе нехорошо? — спросил он, потянувшись, чтобы взять мои руки в свои, ощущая их тепло.
Я вздохнула.
— Мне не нравится идея делить тебя с другими женщинами, поэтому у меня есть некоторые правила, которые я хотела бы обсудить перед заключением нашего союза.
Он заметно вздрогнул от неожиданности, но кивнул.
— Я не хочу знать, когда ты спишь с ними. Не говори мне.
— Конечно, — согласился он.
— Принимай ванну, прежде чем встретиться со мной. Я не хочу чувствовать еще и их запах на тебе.
— Да, любовь моя. — Его лицо вытянулось, и я могла видеть, что он на самом деле не продумал это до конца. Мое сердце болело даже от того, что мне приходилось говорить что-либо из этого.
— И только не Кендал, — всхлипнула я. — Она моя подруга из дома. Сначала попробуй с двумя другими, и если от этого не родится здорового ребенка, то Кендал — последняя надежда.
Он притянул меня в свои объятия и обернул их вокруг меня.
— Я вообще не хочу этого делать. Я даже не уверен, что смогу. Я хочу только тебя.
Рыдание застряло у меня в горле.
— Ты должен, — сумела выдавить я. — Это нечто большее, чем просто мы. Ты должен. Мы пройдем через это вместе.
Осознание того, что я никогда не стану матерью, обрушилось на меня, как тонна кирпичей.
— Я никогда не стану матерью, — внезапно сказала я, и он отстранился, в ужасе глядя на мое лицо. Так что и об этом он тоже не подумал.
— Я… Мне так жаль, Арвен. — Он уставился себе под ноги, а затем замер, как будто что-то осознав. — Ты могла бы стать матерью, если бы спала с кем-то другим. Мы могли бы растить ребенка вместе…
Это были не те разговоры, которые я хотела бы вести за несколько часов до своей свадьбы. Спать с другим мужчиной? Иметь ребенка от другого мужчины? Мы оба пробираемся в чужие постели? Это была не та жизнь, на которую я хотела подписаться.
— Кэлстон предан. Он бы… принял соглашение. Он позволил бы мне растить ребенка, — сказал Дрэ, но его голос был хриплым от боли.
Растить ребенка Кэла с Дрэ? Спать с Кэлом? Нет.
Мой голос был тихим.
— Я никогда не смогу это сделать. Я не способна на такое.
На его лице отразилось облегчение, но в то же время и печаль. Не зная, что делать, он снова заключил меня в объятия, просто крепко прижимая к себе, как будто боялся, что я могу убежать.
Мы обнимали друг друга, казалось, целую вечность. Наконец он отстранился, прищурив глаза.
— Скажи мне, что я могу сделать тебя счастливой. Что эта жизнь сделает тебя счастливой. Если нет, я не хочу жениться на тебе и заставлять тебя жить в печали из-за меня.
Я серьезно обдумала его вопрос. Будет ли мне грустно, если у меня никогда не сможет быть своих детей?