Из горла Дрэ вырывается разочарованное рычание. Я смотрю на него в своей драконьей форме теперь, когда мое превращение завершено. Он стоит без рубашки, на коленях, из его спины торчит половина крыла, его лицо покрывает черная чешуя, а одна рука превратилась в лапу с когтями.
Мое сердце ухнуло вниз.
— Что случилось? — спросила я, используя нашу мысленную связь.
Его грудь вздымалась, когда он уставился на меня с неподдельным шоком, омрачающим его прекрасные черты.
— Я… Я не могу обратиться. — Его слова пронзили меня, словно стрелы, и я отшатнулась назад, пока мой хвост не ударился о заднюю стенку сарая.
Нет. Нет… мы не готовы к этому. Не сейчас, не тогда, когда на нас напали.
Он, казалось, оцепенел и потерял дар речи от шока, и поэтому я направила свою внутреннюю энергию и взяла ответственность на себя. Я посмотрела ему прямо в глаза.
— Одевайся. Возьми мое седло и поезжай у меня на спине в качестве лучника.
Он стоял с широко раскрытыми глазами, как будто надеялся, что что-то может измениться. Он слишком долго тянул, чтобы завести наследника. У его родителей был только один ребенок, прежде чем его мать умерла во время родов второго.
Наше время на исходе.
— Мой народ будет задаваться вопросом, почему я не лечу в своем драконьем обличье, — сказал он, и стыд омрачил его глубокий голос.
Скажи им, что у тебя повреждено крыло. Или еще лучше, скажи им, чтобы они не задавали вопросов своему королю. Ну же!
Я подталкивала его. С каждой секундой, пока мы стояли здесь и разговаривали, королева Найтфолла приближалась к тому, чтобы захватить нашу территорию на Центральном мосту.
Затем он зашевелился, обратив одну руку и крыло обратно на человеческие, а затем натянул одежду. Через несколько мгновений он закрепил мое седло и сел мне на спину, держа в руках лук. Когда я выходила к рядам мужчин, одетых для битвы, мое сердце было с моим мужем, моим королем. Королева мстила за своего сына, и я не допущу, чтобы что-нибудь случилось с Дрэ в его ослабленном состоянии.
Если он погибнет, если они все погибнут, я останусь единственной, у кого есть драконья магия… и эта мысль была слишком ужасающей, поэтому я отбросила ее в сторону.
Мужчины на мгновение растерялись, увидев Дрэ верхом на моей спине, но он начал выкрикивать приказы, и они быстро выстроились в шеренгу.
— Встретимся у Центрального моста! — выкрикнул он, и я взлетела.
Он был тяжелым, поэтому мой стартовый взлет был виляющим, но довольно быстро я смогла выровняться, сохранять баланс и контролировать скорость своих крыльев, чтобы сделать полет более плавным.
Я летела быстрее, чем когда-либо прежде, военные барабаны звучат по всему королевству. Под нами воины верхом на лошадях подъехали к Центральному мосту. Я прищурилась, пытаясь разглядеть что-нибудь вдалеке. Впереди на горизонте я увидела дым, поднимающийся от Центрального моста.
— Они его поджигают! — завопила я.
Центральный мост был нашим единственным путем через Узкий Пролив в Торнгейт, где мы торговали с фейри. Треть потребляемой нами пищи поступала от торговли с Торнгейтом. Это разорит нас. Внутри меня начал клокотать гнев. В небе блеснули металлические точки, и я поняла, что это не птицы.
— Сбивай летунов, — велела я ему.
— Уже, — ответил он, и я начала приближаться к ним, с благоговением наблюдая, как он мастерски пускает стрелы, стоя у меня на спине. Один за другим летуны камнем падали с неба, и я сфокусировала свое внимание на мосту внизу. Пожар был небольшим, как раз в начале моста, и наши воины пытались потушить его ведрами воды из реки. В конце моста, у входа в Узкий Пролив, стояла королева Найтфолла. Я никогда не видела ее лично, но я не могла ни с кем спутать величественную женщину верхом на лошади, одетую в боевой костюм из красной кожи и высокую золотую корону. Ее руки блестели металлом от прикрепленных к ним хитроумных приспособлений. Ее лицо исказилось в гримасе.
— Арвен, нет! Она слишком могущественна, — сказал Дрэ, но я уже летела на нее. Она была прямо там, передо мной. Одна струя огня, и мир избавится от нее. Она была слабым, простым человеком. Если я не отниму ее жизнь сейчас, она продолжит приходить за мной, Дрэ и его будущими детьми.
— Арвен! — он хлопнул меня по плечу, как будто пытаясь направить меня в другую сторону.
Я разожгла огонь внутри себя, готовая ударить в нее взрывной волной, когда ее голова резко повернулась в мою сторону. Я была неправа, приняв ее за слабого человека, но я осознала это слишком поздно. Одним быстрым движением она вскочила на спину своей лошади и подняла руки. Секунду назад она указывала на меня, а в следующую дюжина металлических арбалетных стрел вылетела из устройства на ее предплечье прямо в нас с Дрэ, как кометы, падающие с неба.
Я молилась, чтобы он был пристегнут, когда я делала вираж в воздухе, чтобы избежать металлических снарядов.
— Черт побери! Ты в порядке? — спросила я Дрэ, выравнивая полет.
— Я в порядке. Не подлетай к ней слишком близко! Эта штука у нее на руке стреляет намного дальше и быстрее, чем я могу из своего лука.
Я кивнула своей драконьей головой, все еще потрясенная всем этим.
— Что нам делать? Им нельзя отнимать у нас этот мост. Мы не переживем зиму без урожая фейри.
Королева выглядела довольной моим отступлением. Она слезла с лошади и перешла на другую сторону моста, который еще не горел. Блеснула сталь, и в ее ладони вспыхнуло маленькое пламя.
— Дурацкие хитроумные изобретения!
Она собиралась подняться на мост.
— Сожги ее лес! — взревел Дрэ. — Если она хочет отнять наш мост, мы заберем и ее землю тоже.
— Да!
Это было блестяще.
Отклоняясь влево, я вылетаю за пределы каменистой мощеной дорожки нейтрального Узкого Пролива и попадаю на территорию Найтфолла.
Из-за деревьев просвистела стрела, но я увернулась от нее, а затем низко спикировала в густой лес. Когда я была в нескольких футах от линии деревьев, я выпустила всю магию, которую держала в себе, в голубой поток смертоносного огня.
Я летела низко, распространяя пламя по верхушкам как можно большего количества деревьев, даже не останавливаясь, когда достигла деревянной сторожевой башни. Башня загорелась, и мужчина с криком выпрыгнул из нее на землю.
— Отступаем! — я слышала, как королева взревела. — Несите воду!
Я начала поворачивать обратно к мосту, когда воины Найтфолла разбежались, как муравьи. Они покинули мост и побежали от реки к горящему лесу. Я держалась подальше от диапазона выстрела королевы, но достаточно близко, чтобы видеть ее лицо.
Она выглядела мертвенно-бледной, ее рот искривился в злобной гримасе, и это доставило мне огромную радость. Пожар на мосту утихал по мере того, как наши люди заливали его водой. Дерево местами обуглилось до черноты, но выдержало.
Пока что.
Королевская Гвардия зааплодировала, когда я пролетела над ними, кружа, чтобы убедиться, что королева не попытается вернуться и сжечь мост или, что еще хуже, проникнуть на наши земли. Но она была достаточно занята, пытаясь сдержать свой собственный огонь, который теперь распространился на ее территорию, где было в три раза больше деревьев, чем я подожгла. У нее займет это недели, может быть, даже месяцы, если он распространится на здания.
Я приземлилась и позволила Дрэ поговорить со своими людьми, проверив их состояние и проведя подсчет раненых воинов. После того как все утихло, он приказал оставаться на местах и начать строить планы строительства моста из камня. Как только мы почувствовали, что ситуация улажена, он снова забрался ко мне в седло, и я отвезла нас домой.
Когда я приземлилась на землю территории дворца, доктор Элси бросилась вперед и осмотрела меня на предмет травм. Дрэ спешился, снял седло, а я превратилась и облачилась в одежду.
— Я в порядке. Проверь его, — сказала я ей, поворачиваясь и обнаружив, что Дрэ смотрит на меня с беспокойством.
— Я тоже в порядке, — сказал он.
Я покачала головой и выпучила глаза.
— Расскажи ей.
Доктор Элси нахмурилась.
— Расскажи что? — она держала свою исцеляющую палочку наготове.
Он вздохнул, когда доктор Элси растерянно переводила взгляд с одного на другого. Шагнув вперед, я понизила голос.
— Его магия…
Я не могла произнести это вслух; одна только мысль об этом привела меня в ужас.
— Умирает. Я больше не могу даже частично превратиться, — закончил Дрэ, и лицо доктора Элси вытянулось.
— Ну, тогда ты знаешь, что ты должен сделать. Сегодня вечером. — В ее голосе была настойчивость.
Дрэ понимающе кивнул, и затем она оставила нас.
Это было как удар ножом в грудь, то, как быстро она решила, что моему мужу нужно переспать с другой женщиной.
Она нарушила одно из наших правил, сама того не ведая. Правило, которое должно было поддерживать мой здравый рассудок на протяжении всего этого. Я не хотела знать, когда.
Теперь я знала и точно не смогу уснуть. Я сгрызу все ногти. Я прожгу дырки в ковре.
Сегодня вечером.
— Я не хочу. — Его голос сел, когда его руки обхватили меня, удерживая, пока он дышал мне в шею.
Боковая дверь открылась, и вышла Адалин, совершенно не осознавая, во что она ввязывается, и, увидев мою любимую младшую сестру, я кивнула.
— Ты должен.
Я не позволю Адалин и всем остальным умереть из-за моей ревности.
Вывернувшись, я совладала с эмоциями и поцеловала его в щеку.
— Я буду ужинать с матерью и сестрой сегодня вечером, — сообщила я ему.
Он замер, наблюдая за мной, как зверь за своей добычей, пытаясь разглядеть сквозь вуаль беспристрастности, которую я напустила. Мне хотелось рыдать, я хотела дать ему пощечину, я хотела заняться с ним любовью.
И ничего из этого не сделала.
— Я люблю тебя, — сказала я, а затем отошла от него и подозвала жестом свою сестру.