Чей-то возглас привлек его внимание, и Янар повернулся на голос. Ниневия в знакомом облике Ивон шагнула к нему, обнимая и что-то спрашивая, но слезы перехватили дыхание Плодородия и Огонь не понял вопрос. Ниневия поцеловала его в губы, и Янар почувствовал их соленый от слез вкус, однако не ответил, не до конца понимая, кто перед ним – Ивон или богиня. Почувствовав эту нерешимость, девушка тут же сделала шаг назад.
– Анвар? – тихо спросила она. – Это ты, любимый?
Янар медленно покачал головой.
– Он умер, Ниневия. Отдал свою силу мне и ушел, уставший от заточения и неспособный больше быть.
Охваченная ужасом, Ниневия в теле Ивон сделала еще один шаг назад, а потом в одно мгновение покинула ее тело. Вслед за ней, переглянувшись, ушли и Ульг с Иштар. Все проводники упали на колени, охваченные внезапным бессилием, и только отшельник остался стоять. Мэрген и Вигдис подбежали ближе, помогая им подняться.
– Янар, милый, ты жив! – Ивон оттолкнула помогавшую ей Вигдис и бросилась к алтарю.
Она попыталась обнять Янара, но к их удивлению, руки жрицы прошли сквозь его тело. В ужасе Ивон уставилась сначала на свои руки, а потом на Янара. Новорожденный бог также попробовал коснуться ее, но ничего не получилось – руки встретили лишь пустоту.
– Просто материализация силы, – пробормотал Мальфри. – Как Ниневия в храме.
– Это твоя награда, – сказал подошедший отшельник. – Награда от мира за самопожертвование, которое ты совершил во имя своей веры в Огонь.
– Награда?! Это наказание! Я не могу коснуться своей невесты, я не знаю, что делать с этой силой, слышу все эти молитвы! Зачем мне все это? Лучше бы мой бог вернулся, а я просто умер. Как мне теперь жить, существовать целую вечность, терпеть ненависть Ниневии и знать, что моя любимая состарится и умрет, а я так и не смогу ее коснуться? А Мара? Иштар? Я занял место Анвара, их любимого духа, что мне делать теперь?
В ответ на эту тираду отшельник лишь неодобрительно покачал головой, как будто расстроенный непониманием Янара.
– Попрощайся с друзьями, у тебя осталось всего пару минут.
Янар хотел было спросить, что тот имеет в виду, когда и сам почувствовал это. Чтобы быть видимым, он тратил силы. И много сил. Они вытекали из него, как вода из дырявого ведра, и оставалось не так уж много. А ко всему прочему новый бог слышал молитвы, обращенные к его предшественнику, молитвы об огне. У него оставалось совсем немного времени, прежде чем силы иссякнут, а молящиеся в ужасе решат, что их бог умер и совсем перестанут верить в него. Даже Первенец Стихии, каким стал ныне Янар, окажется ничуть не сильнее дикого духа, если никто не будет верить в него.
– Ивон, – бог повернулся к девушке, которая тщетно пыталась остановить слезы. – Милая, я люблю тебя. Больше всего на свете. Пожалуйста, помни об этом.
Потом он обратился к жрице Иштар, что стояла, поддерживаемая лучником.
– Каару. Спасибо.
И больше ничего. Но она и так поняла, за что Янар, тот Янар, которого она с товарищами вырвала из лап «Сынов грозы» и с которым вела долгие беседы у костра, благодарит ее.
– Мальфри, прошу, расскажи мою историю. Я хочу, чтобы…
Он не смог договорить. Понял, что силы его на исходе и отпустил свой видимый облик. Он слышал крик Ивон, которая увидела, как ее чудом выживший возлюбленный быстро растворился в воздухе, оставляя лишь ощутимое на коже приятное тепло да запах дыма. Она упала на колени, закрыв лицо руками и горько зарыдала.
Не в силах наблюдать за этим, Янар повернулся к подошедшему отшельнику и с удивлением понял, что тот видит его.
– Пойдем, Янар. Несмотря на то, что ты получил все воспоминания Анвара, тебе еще очень многое предстоит узнать о том, каково быть богом. Нужно подготовиться перед встречей с другими духами. Идем.
И Янар, новый бог огня подлунного мира последовал за странным отшельником в лес Оримунди, оставляя все и всех позади. Лишь неспокойный Мэрген, обернувшись, увидел яркую вспышку среди деревьев, и поспешил вслед за остальными, покидающими древний алтарь.
Эпилог
Разрываясь от крика, женщина совершила последнее усилие. Душный воздух комнаты вспорол первый крик новорожденного младенца.
– Мальчик, Манзан! – сказала повитуха. – Это мальчик.
«Это хорошо, – обессиленно подумала Великая жрица. – Муж будет рад, он так хотел сына…»
– Он станет Величайшим Ханом, – несмотря на усталость, властно произнесла женщина. – Степь склониться перед ним, рожденным под благословением огня. Имя его – Тамерлан.
– Тятька, тятька! – детский голосок отвлек мужчину от спора с женой.
Его младшенький тряс родителя за полу куртки и показывал куда-то в сторону. Подняв голову, мужчина с ужасом понял, что очаг потух.
– Ооо, нет-нет-нет! – взвыл мужчина, и кинулся к очагу.
В панике схватившись за огниво, он высек несколько искр, ясно понимая, что все его усилия напрасны. Сзади, за спиной, громко причитала жена. Как теперь быть-то, без огня?
Внезапно, упавшая на тонкую веточку искра блеснула язычком огня. Не веря в такое чудо, мужчина высек еще несколько искр, и вскоре тонкие веточки занялись, и огонь вновь полыхал в очаге.
– Это… это что же такое, – пробормотал мужчина. – Он вернулся?
Далеко на юге, в двух днях пути на запад от Лозницы вдруг раздался страшный грохот. Гроза бушевала уже несколько часов – неслыханное дело для конца листопада, где это видано, чтобы грозы неистовствовали за седмицу до Уходящей недели? Но редкая в эту пору гроза все же была тут, и, судя по звуку, молния ударила куда-то прямо в деревне.
Глава почтенного семейства выбежал наружу в чем был, как и все его соседи. Открыв рот, он с изумлением уставился на горящее дерево, старый-престарый дуб, росший возле колодца с незапамятных времен. Он раскололся надвое от удара, и обе его половины горели.
– Это как? – растерянно спросил мужчина.
– Полагаю, это пожар, – поправив на носу странные стеклянные кругляши, сказал остановившийся в доме старосты жрец богов Знания. – Я читал об этом. Когда Похищенный бог еще не был Похищенным, огонь иногда выходил из-под контроля, и тогда горело все вокруг.
– Что ты мелешь! – рявкнул мужчина.
– Я говорю, – посмотрел на него жрец, – что это признак возвращения огня. Забытое явление. Да, безусловно. Пожар.
Злость заполняла все ее существо. Она ощущала эту холодную, невероятно сильную эмоцию, сумевшую пробиться сквозь ледяной панцирь. Стоя возле трона в своем замке, Мара сделала шаг навстречу только что материализовавшимся. Ее старшая сестра, богиня над богами, Владычица Пустоты и кузин, Альмос, покровитель сновидений и спящих.
– Сестра Смерть. Брат Сон. Анвар мертв. Его место занял какой-то обычный, никому не известный смертный – жрец. И все это сделали Ниневия и Иштар с Ульгом. Иштар хочет объявить мне войну. Что ж, пускай будет так. Но сейчас – мое время. Пришла зима. Готовьтесь, брат и сестра, этой зимой будет так холодно, что все тени примерзнут к земле. Вас ждет много работы. Уж я об этом позабочусь.
На алтарь, что стоит на самом краю великого Оримунди, упала одинокая снежинка, и знаки на камне вспыхнули ярким огнем.
Приложение
Деньги, имеющие хождение в десяти графствах:
1. Пенни – мелкая медная монета
2. Талер – серебряная монета. Равна десяти пенни
3. Крона – золотая монета. Равна ста талерам.
В году 10 месяцев: 3 зимних, 2 весенних, 3 летних и 2 осенних. В каждом месяце 3 недели, одна неделя – десять дней. После каждого сезона – неделя праздника. Новый год – последний день зимних гуляний.
Времена года:
A. Весна
1. Цветень
2. Травень
Возвращенная неделя
B. Лето
1. Зарев
2. Липень
3. Серпень
Раздольная неделя
C. Осень
1. Вересень
2. Листопад
Уходящая неделя
D. Зима
1. Снежник
2. Студень
3. Сечень
Годящая неделя
Структура большинства орденов богов:
1. Послушник (обращение брат/сестра).
2. Младший жрец (обращение Ваше Преподобие. Так же уместно по отношению к любому полноранговому жрецу).
3. Старший жрец.
4. Высший жрец или магистр (опционально) (обращение Ваше Преосвященство).
5. Верховный жрец (обращение Ваше Святейшество).