ым лишь на жалкие секунды и платят за это частью своей души!
Вожак подземных замолчал. Я же считал с поверхности его разума то, что он не стал говорить. Те же охотники верили, что все было по-другому. Что сила оставила их из-за предательства хариев, что вместе с пылью камня изменения они утащили и часть его способностей. Они верили в это и искренне мечтали убить или захватить всех подземных не только чтобы создать из них новые тела циклопов, но и чтобы вернуть полную силу своего знака.
– Понимаю, – я ответил, а заодно вернул лысому все, что считал из его разума. Пусть запомнит, что нет смысла врать мне. Эффекта никакого, только время тратить.
Вот только я прочитал в нем не смущение, а радость.
– А я ведь спрятал эти мысли за золотой щит, – его глаза блеснули. – Ты понимаешь, чужак? Я лично спрятал мысли в самое сердце, прикрытое металлом, что создал еще первый охотник. А ты все равно смог их увидеть, ты же понимаешь, что это означает?
– О чем он? – Пламен с Борукой, наконец, отвлеклись друг от друга и оба уставились на меня.
Пожалуй, можно будет и сказать.
– Я понял это, когда нагрудники подземных спрятали от меня часть мыслей, – начал я. Заодно проговорю все вслух и еще раз проверю, не упускаю ли чего. – Если то, что защищает от силы камней, мешает читать мысли, то, получается, именно ее я и использую, чтобы проникать в чужой разум.
– Твой знак поглощает силу… – задумалась Пламен. – Значит, ты можешь с его же помощью поглощать и мысли? Как какой-нибудь пожиратель мозгов, не очень приятно.
– Лично я не заметил разницы между тем, как работал с сознанием раньше и после получения камня, – я пожал плечами. – Более того, после того как понял, что пластины мешают, я начал пытаться обходить и воздействие, и у меня получилось.
– Конечно! – на этот раз не выдержал лысый вожак. – Они защищают от красного знака, ты же погрузился в эту силу гораздо глубже.
– Я тоже так думаю, – кивнул я в ответ. – Единственное, что пока смущает в этой теории: я видел свои глаза, видел линии знака Гатс, когда призываю его – они красные. Не желтые, не зеленые, хотя некоторые создания, с которыми я делился силой, получали следующие цвета.
– Я, конечно, не специалист, – тихо вмешался Борука. Бывший Борода точно чувствовал себя не очень уверенно, но в то же время не сомневался, что должен поделиться ценной информацией. – Твои глаза, Кот. Ты разве не видишь, что когда используешь знак, то заодно обращаешься еще и к одной из своих стихий, и она окутывает тебя чем-то вроде защитной пленки? Это же важно?
Я чуть не расхохотался. Ответ был таким простым и очевидным.
– Да, это очень важно, – я не удержался и крепко обнял Боруку. Все-таки порой ничто не может так помочь, как незамутненный взгляд со стороны.
– Так в чем дело? – Пламен возмущенно замахала лапами. И опять использовала сразу три с одного бока, как она только после такого не падает?
– Я использовал стихию Обмана, – ответил я. – Сначала чтобы прикрыться в случае проблем с новой энергией, а потом уже на автомате. Обман подстраивался под изначально заданный образ с красными глазами, пленка была очень тонкой, незаметной. Она же на текущем уровне воздействия ни на что не влияла. Ни на что кроме цвета.
Я взял свои инстинкты под контроль, придержал Обман, а потом активировал знак Гатс, наполняя его силой воздух вокруг себя. В глазах стоящего напротив Боруки отразились зеленые линии. Да, моя сила успела перепрыгнуть сразу через две ступени, я мог использовать ее не только чтобы поглощать врагов, но и просто чтобы окружать себя, а еще… Я поглощал с помощью камня изменения чужие мысли. Собственно, так я и прокачал эту способность. Бегал по мирам, искал других носителей знаков изменения, прятал себя, копался в чужих мыслях… И все это с силой нового камня в новом его воплощении!
Получается, я не только стал сильнее, но и понял, как это в принципе делается. Я чуть не расхохотался – и ведь все так просто! Пламен использовала силу знака Мистери не так, как положено, и стала сильнее. Я окружал себя неправильным Гатсом и тоже стал сильнее. Вот и весь секрет – хочешь двигаться дальше, не повторяй то, что камень уже дал тебе. Ищи новое, и однажды новый цвет станет частью тебя.
Еще полчаса мы разбирались с Нихилом. Два очень важных вопроса: что такое сила камня и что их отряд будет делать дальше. Нихил, если что, это имя лысого вожака подземных. Учитывая, что мы в итоге договорились о долговременном сотрудничестве, пришлось запомнить. Потом они ушли в дальние подземелья, мы же снова остались втроем.
– И что дальше? – Пламен посмотрела на меня, возвращаясь по факту к тому же, о чем мы все это время и говорили. – Ты узнал, как развивать камни, собрал информацию об этом мире. Не всю, но много. Возвращаемся?
– Возвращаемся, но сначала нам все же придется прогуляться в пару мест, – я покачал головой.
– Стоит ли рисковать? Твои знания очень важны, без них могут разрушить много миров, – Борука, вернув память и мозги, оказался тем еще моралистом. Даже не знаю, как они в итоге с крысой-то сошлись в свое время.
– Ты прав, и поэтому мы поспешим, – ответил я. – Но в то же время нельзя метаться из стороны в сторону, так мы потратим только больше времени. Подумай, что будет после нашего возвращения – придется решать, что делать дальше. И чтобы принять это решение, нужна информация об охотниках, больше, чем нам рассказали те, кто считает их своими природными врагами. А еще нам нужна вся информация об этом мире, особенно та, к которой никто из местных не имеет доступа.
– Про охотников я поняла, – закивала Пламен. – Но что за тайны мира? Или ты про тот проход, который нашел Борука? Придумал, как его открыть?
– Точно, – я говорил и одновременно тащил нас через изнанку к нужному месту. Благо, когда никто не мешает, это совсем не сложно. – После всего, что мы узнали о камнях и своих ошибках, это кажется таким простым.
Глава 8Наследие
Пламен и Борука вышли из изнанки вслед за мной и теперь молча пялились на странную скалу, за которой скрывалась тайна и в то же время совершенно ничего не было.
– Сначала я думал, что тут может быть просто изнанка неизвестной нам стихии. Помните, той белесой, в которой сбежал от нас получившийся из пауков циклоп? – я говорил и одновременно собирал энергию камня изменения. – Но потом мы столкнулись с подземными, те рассказали нам про камни, и я узнал о новой силе своего знака… Посмотрите еще раз на стену – что вы видите?
Холодный шар в желудке уже пытался превратить меня в кусок льда, но пока я не выпускал наружу ни кусочка этой силы.
– Стена как будто прячется. В тот раз ее было лучше видно, – Борука первым ответил на мой вопрос.
– Именно! – кивнул я. – Этот проход, чем бы он ни был, исчезает. И тогда вопрос: что же было тут раньше и чего не было потом, из-за чего он пропадает?
– Я понимаю, что воздействие должно быть связано с твоей силой, – задумалась Пламен. – Но в то же время… Ты пытался использовать на него энергию своего знака и в прошлый раз. Пытался изо всех сил, и ничего не получилось. Так в чем же дело?
– Правильный вопрос, который позволяет нам двигаться дальше, – я поднял палец. – В чем разница между тем, что я делал тогда и сделаю сейчас?
Я выпустил энергию знака Гатс наружу. Глаза полыхнули зеленым, а потом стена перед нами пропала, открывая черный провал и выпуская наружу волну тяжелого затхлого воздуха. Очень старого, который не видел мира уже несколько тысяч лет. Как просто вышло… Когда знаешь, как выглядит третья форма твоего знака, то просто берешь и используешь ее. А мир откликается, почувствовав ее мощь. Или не мир?..
Если по прошлым подземным ходам у меня еще были сомнения, кто их сотворил, обычные люди и время или же обладатели камней изменения, то теперь передо мной было точно творение одного из знаков. Эту силу я теперь не перепутаю ни с чем, и все в воздухе было наполнено ею.
– Держи проход, – почувствовав резкое движение, я быстро среагировал, еще раз наполнив границу между старым и новым подземельем зеленой силой знака Гатс.
– Окружить твою энергию моей и не давать двери закрыться, поняла, – Пламен быстро закивала.
Она тоже почувствовала, что сейчас едва не случилось, и была настроена предельно серьезно.
– Борука, прикрой ее, а я пройдусь, посмотрю, что тут дальше, – я отдал новый приказ.
Бородач тоже не стал спорить и только кивнул. Хорошо, что все всё понимают и могут сложить известные нам факты в одну картинку. Тысячи лет закрытый ход, море чужой энергии и двери, что попытались закрыться за нами, стоило отвлечься от них на крохотное мгновение. Готов поставить на кон букву «Т» в своем прозвище, что перед нами ловушка. Древняя, хитрая и… Не осталось ли тут того, на кого ее ставили?
Помня о том, какая стихия помогает прятаться в этом мире лучше всего, дальше я двинулся с помощью изнанки Крови. Шел не спеша – по-другому в этом кровавом измерении и не получалось – часто останавливался, открывая небольшие проколы в реальность и проверяя, не изменилось ли чего. За следующие полчаса я наткнулся на несколько каналов, подпитывающих ловушку, больше ничего не было. Разве что… Я неожиданно осознал, что все это время слышу странный звук. Просто он начался так тихо, а нарастал так медленно, что я почти упустил его из виду. Звук походил то ли на шуршание листьев друг о друга, то ли на легкий ветер, гуляющий по трещинам пещеры, то ли на шаги хищника, чьи предки миллионы лет эволюционировали, добиваясь подобного эффекта.
Я выпустил наружу волну стихии Света. Очень яркий во всех смыслах раздражитель для этой пещеры. Я ожидал, что если меня подкарауливает враг, то я либо замечу его, либо он просто не сможет не среагировать на столь неожиданное приветствие… Ничего не изменилось. Я сделал шаг вперед, и шуршание вернулось – все такое же тихое, незаметное, давящее на мозги и уверенность в себе. Теперь не было никаких сомнений, что оно не случайно. Что когда-то давно сработавшая ловушка уже занята, и меня ждет кто-то очень древний и злой.