ир и его законы, а Кот все равно победил. Почему так?
«Господин Бо, вы еще долго?» – от мыслей Бога обмана отвлек голос Пламен. Крыса и человек, приставленные к нему, остались у входа в башню и ждали, пока он соберет вещи. Для них оказалось совсем не сложно поверить, что это место силы принадлежит ему. Тем более что Бо смог попасть внутрь так тихо, а эти двое совсем ничего не понимали в стихиях. Но как же раздражают даже одни их голоса!
«Еще полчаса! – Бо не собирался спешить. – У нас важная миссия, надо подготовиться».
Он оборвал связь, а потом прижал руку к груди. Несколько секунд ничего не происходило, но потом ребра разошлись в стороны, и Бо аккуратно вытащил из-под сердца один из трех лежащих там камней изменения. Все время после испытания остальные словно играли друг с другом в поддавки, болтая о доверии и пытаясь нащупать условия, которые могли бы устроить каждого. Как наивно идти против природы и законов мира, которые прямо говорят, чем кончаются любые союзы… Смерть, война, предательство – если итог известен, то чего тянуть?
Именно поэтому уже давно бог Обмана заглянул в Грань, нашел там медленно восстанавливающуюся Зашам и добил, забрав ее камень Движения. Хороший знак, совершенно не такой бесящий, как изначально доставшийся ему Басё. Камень Земли бог Обмана тоже добыл в первый же день после возвращения из новых миров. Добыл, но не стал никому рассказывать, и именно потому, что он мудро следовал правилам мира, даже потратив сейчас одно из своих сокровищ, он все равно мог оставаться на шаг впереди всех остальных.
– Естественно, избавляться мы будем от тебя, – с поджатыми губами Бо оглядел лежащий на ладони камень Басё, а потом без всякой жалости бросил его на пол.
Булыжник, который отпечатал на нем самую глупую из возможных способностей, поскакал по плитам башни, а вокруг него одна за другой вспыхивали линии нарисованной Бо пентаграммы. Рисунок для поиска информации, башня Истины, чтобы связать поиск с Котом и не оставить своих следов, камень Басё – жертва… Очень дорогая, которая может показаться чем-то невероятным для целых миров, но Бо был готов заплатить и больше. Только бы понять.
– Ты звал меня? – над треснувшим камнем сгустились тени, и в них проступила чья-то расплывающаяся фигура. – Хочешь подарить мне свою жизнь и душу? Благодарный маленький бог…
– Твои слова, – Бо с трудом сохранил спокойствие. Незнакомец говорил про подарки и благодарности, и это могло означать только одно. – Это же ты подарил нам первые камни изменения?
У него получилось!
– Верно. Вы освободили меня, вы сделали меня королем бесконечного мира. Иногда я бываю благодарен.
– Несмотря на все величие, раз ты откликнулся на зов, то ответишь на часть моих вопросов.
– Так как ты уничтожил мой подарок, то да, я отвечу. Обидное, опрометчивое решение, но связь дара и того, кто его принес – часть этого мира. Даже мне нужно следовать правилам.
– А есть те, кому не нужно? – быстро уточнил Бо.
Неизвестное существо расхохоталось:
– А ты, кажется, начал понимать. Все верно, иногда рождаются те, кому самой судьбой предначертано нарушать законы. Мы живем по правилам, порой сами их пишем, но все равно вынуждены следовать выбитым на камнях самого мироздания истинам. Но есть те, кто отличаются. Рядом с ними мир становится гибким, они могут разрушать то, что не под силу больше никому. Уничтожить демиурга, поменять законы, создать новую силу… Понимаешь?
– Кот – другой?
Существо не стало отвечать прямо:
– Разве это важно? Даже у других ресурс конечен. Кот создал целый новый мир, каким бы великим нарушителем законов он ни был, это подошло к концу. Все. Он стал обычным, и пока не появится новый, такой же, как он, все мироздание будет моим.
– Ты врешь, – Бо больше не боялся незнакомца. – Будь все так, как ты сказал, мы бы не получили твоих подарков. Но ты их прислал, постарался встроить другого в свою систему, в свои правила. Чтобы если он и начнет их ломать, то не слишком быстро.
– Как неуважительно…
– Я не просто так все это говорю, – Бо сжал зубы. – Я хочу, чтобы ты понял – я могу быть полезным. Очень.
Существо задумалось.
– Нужен ли ты мне? Новая сила бесконечна… Думаешь, цвета и воплощения камней так уж и важны? – чужой голос давил, вбивая Бо в землю. – Это всего лишь подсказки для грудничков. Цвет – это отражение скорости энергии, не больше. Первые слабейшие ступени, которые может заметить ваш глаз. Знаешь, сколько существует миров, где это уже поняли? Где энергия знаков бесцветна и разгоняется до пределов, которые вам будет сложно даже осознать?
– И тем не менее, ты со мной говоришь, – Бо стоял на своем. – Ты понимаешь, что только я смогу сделать так, что он никогда больше тебе не помешает. Что бы он ни придумал. А еще… Мы ведь знакомы.
Бог Обмана только сейчас осознал, что лишь тот, кто знал Кота лично, мог бы настолько уважать его силу. И неизвестное существо не обмануло его ожидание. Сначала всю тень, в которой он явился, заняла огромная белая улыбка, а потом масштаб резко изменился, и перед Бо появился он…
– Очень похож, – бог Обмана кивнул, а потом поспешно опустился на одно колено и склонил голову.
Столкновение с лидером охотников закончилось очень неожиданно. Я попытался поймать его энергию, а это оказался знак смерти. Томр, я услышал его название, когда чужая сила ломала и осушала синюю энергию знака Гатс. Красная уничтожала синюю, словно и не было между ними разницы в несколько ступеней. Неожиданно смерть оказалась очень близко ко мне, и я был совсем не уверен, что кто-то сможет удержать меня на грани и помочь объединить сердца, чтобы справиться с этой напастью. В алтари старых миров веры и вовсе не было. Пришлось экспериментировать. К счастью, опыт сражения со смертью пусть и в виде стихии у меня был.
Превращение Басё… Из-за циклопов Бо всегда считал этот знак глупым и слабым, но почему бы не использовать его силу на другом камне.
Превращение поглощения…
Я использовал опыт, полученный во время слияния сердец, чтобы объединить силу знаков. Изменить Поглощение и придать ему черты стихии Жизни, которая так хорошо справляется со Смертью… Не сработало. Само объединение знаков прошло, но вот эффекта не было. Уже две трети запаса каменного песка и энергии сгорели в огне чужой атаки.
Ну, конечно! Чуть не треснул себя по лбу – и чего я полез к стихии Жизни, наверно, просто забегался. Ведь даже раньше Смерть лучше всего останавливала, прежде всего, сама Смерть. И я снова окунулся в силу знаков. Чистое Превращение – чтобы обратить остатки песка Басё в полное подобие летящей в меня силы и замедлить ее. Оказалось, что это не так и сложно. Первое превращение, конечно, подзатянулось, но вот дальше все пошло по накатанной. Смерть остановила смерть, я создал точную копию чужой атаки, но вот чтобы управлять ею, этого было еще недостаточно.
Превращение поглощения…
Я повторил слияние знаков. Теперь, когда точно было известно, что мне противостоит, это было даже легко. Поглощение сначала переварило мою собственную энергию знака Томр, а потом принялась и за чужую. Несколько секунд, и я освоил чужую атаку, растворив ее без следа, а мне на руку спланировало несколько десятков песчинок смерти. Я смотрел на свою добычу – очень интересно… Причем важна была сейчас совсем не новая энергия или ее знак. Главное, враг использовал гораздо меньше смертей и силы, чем в итоге получил я сам. Выходит, мои измененные знаки точно так же могут обращаться в кусочки любого другого камня.
И ведь я уже видел это однажды, мы все видели, но не поняли! Сколько же это всего меняет!
Я осторожно прижал руку к груди и коснулся сердца, рядом с которым расположился ледяной камень Гатс. Рядом с ним хранился песок других знаков, каждый по отдельности… Но если это не имеет значения? Я слил все воедино, и ничего страшного не случилось. Камень остался камнем. Желание, вложенная в знак воля, и он сменил форму и пылающие на его гранях линии. Как просто! Еще несколько изменений: я по очереди придал камню формы всех знаков, что мне были известны, и он легко их принял. Басё, Гаст, Толи, новенький Томр – кажется, этот мир только что отступил от меня на пару шагов, раздвигая границы возможного.
– Кот! – снизу раздался крик Карика. – Давай возвращайся! Твои новые воины хотят видеть своего лидера!
– Иду! – я мгновенно перенесся вниз.
Сколько еще добрых вторжений нас ждет? И что будет после – злые вторжения?
Одно точно, продолжение уже скоро. Скорее всего, в понедельник!
Глава 16Доброе вторжение 5
Когда я спустился, Тутмос и Бадру уже успели разбить наше пополнение на две части. Те, кто не нашел в себе огня двигаться дальше, отшатнулись назад, все трое бывших охотников были в их числе. Почему-то я так и думал. Мысль мелькнула, и я забыл о тех, кто больше не имел значения. Теперь все мое внимание было сосредоточено на тысяче бывших рабов, что остались на месте. Они дрожали от страха, от волнения, но в то же время смотрели на меня с такой надеждой, что невольно становилось неловко.
«Кажется, они не понимают, что ты просто отправишь их на очередную бесконечную войну», – мысленно усмехнулся Карик.
«Разве мы когда-то воевали хоть с кем-то больше пары лет?» – парировал я.
Иногда люди обретают новую силу или знание и оказываются перед выбором. Сохранить полученное только для себя или же поделиться со всеми вокруг. Обычно побеждает первое желание – все же оно несет выгоду, оно обещает стабильность и безопасность, но… Только при одной обязательной вводной! Если ты планируешь остановиться и жить дальше в мире и покое. Если же веришь, будто ты лишь в начале пути, если хочешь двигаться дальше, то тогда для тебя остается только второй вариант. Поделиться силой, сделать ее общей, чтобы возвыситься мог лишь тот, кто на самом деле сделает новый шаг, а не осторожные чемпионы по топтанию на месте.