Очень хотелось спросить: для кого? Вот только мне же не ответят.
– Когда твой хозяин заключал с нами сделку, он не показался мне трусом, – сказал я, решив проверить прежде всего теорию о неизвестном хозяине Пигмалиона, которого мое желание невольно освободило из зоны испытания демиургов.
– Если бы вы знали свое место, вас бы никто не тронул. Но кто-то слишком горд, чтобы вовремя склонить спину! Ему, видите ли, надо обязательно стать самым сильным.
– Не обязательно самым… – разговор неожиданно стал интереснее, чем раньше. Не часто мои враги готовы говорить обо мне, а не о себе.
– Тогда чего ты хочешь? Ради чего рвешь жилы, ради чего стараешься, разрушая привычный порядок вокруг себя? – незнакомцу тоже было интересно. Словно старый друг, с которым давно не виделись, наконец-то раскрылся и решил поговорить по душам.
– Чтобы защитить тех, кто…
– Кто тебе дорог?
– Кто верит в меня!
Я тоже взлетел в воздух, и мы зависли друг напротив друга. Сейчас я, по большому счету, рискнул. Признался в том, что пришедшие со мной змеи и люди важны для меня, и я буду делать все, чтобы защитить их. Не самая привычная стратегия для миров королев, но незнакомец напротив, похоже, не такой уж и незнакомец… Он с самого начала делал ставку на то, чтобы достать меня через подчиненных. Так что пора заканчивать с играми и сразу переходить к следующему уровню противостояния.
«Почему ты так спешишь?» – я не видел чужих глаз, но все равно чувствовал этот вопрос.
«Потому что только в серьезном бою можно стать сильнее, – не отвечал я. – Потому что я знаю, что уже скоро мне потребуется в разы больше силы, чем у меня есть сейчас».
Мы продолжали висеть в воздухе, а потом враг медленно скользнул вперед. Он решил напасть и поэтому проиграл. Поражением для меня стало бы, если бы он отступил, если бы у меня не оказалось противника, в сражении с которым я получил бы шанс продвинуться вперед. Теперь же оставалось только сделать это и победить!
Незнакомец прямо в полете выхватил меч и рассек накрывшую пространство вокруг меня ауру. Знаки Мистери и концентрация силы не помогли, я в момент лишился части вариантов для маневра, а враг был уже рядом. Удар, взрыв… Он сам сжал и отпустил энергию атаки, чтобы я не смог перенаправить ее от себя. Ожидаемо, что он нашел решение, иначе бы не нападал – я сместился в сторону, а потом выпустил из руки вихрь песчинок камня изменения. Мой знак был слабее, но сами-то камни у всех нас одинаковые, и, пока их воплощение не превзошло форму, я буду этим пользоваться.
Песчинки сложились в деревянную рукоять и длинное вытянутое лезвие. Коса встретила новый удар меча, и нас обоих откинуло в стороны.
Глава 21Злое вторжение 5
Взрыв от столкновения атак получился слабее, чем в первый раз. Часть чужой энергии впитали песчинки, из которых я собрал свою косу – впитали и оплавились. Пришлось на ходу менять их на новые, но это были такие мелочи. Главное, даже на текущем уровне я мог противостоять атакам врага, открывшего бесцветную энергию.
– Как же ты меня раздражаешь! – его удары сыпались на меня один за другим. – Почему ты не можешь просто сдохнуть!
– Почему же я тебя раздражаю? – я защищался.
Чуть в стороне от нас Карик поднял волну камня и повел на ней, словно корабли, часть отрядов на прорыв центра вражеского строя. Самоубийственная атака, как могло показаться со стороны, но на самом деле всей этой огромной массой земли и шумом демиург просто прикрывал выдвинувшиеся на флангах группы. Сложно сражаться, когда каждое твое действие раскрывается врагу в ту же секунду. Единственный способ обойти это правило, как ни странно, очень прост. Нужно обманывать не техники, а разум, чтобы враг просто не догадался посмотреть в нужную сторону.
– Твои помощники… – мой противник, увы, догадался. Он заметил группу Пламен и выставил на ее пути стену из уплотненной ауры.
И все! Просто ауры, но с силой прозрачного камня изменения ее оказалось достаточно, чтобы остановить две сотни богов, из которых минимум треть уже смогла достичь зеленого уровня энергии. Чужая сила поражала.
– Ты не хочешь отставать от других? Хочешь быть всегда первым или хотя бы одним из лучших? – собственная слабость неожиданно помогла найти ответ на свой же вопрос. Если я прав в своих догадках, и передо мной действительно Бо, то сегодня я стал чуть лучше понимать его.
– Мне не нужны причины, – тень передо мной отмахнулась, но, учитывая, что атаки временно прекратились, похоже, я попал в цель. – Я просто иду по своему пути. Приходится, видишь ли, становиться сильнее, чтобы мои враги смогли оставаться врагами. Некоторые боги легко отпускают былых соперников, вниз или вверх, и находят новых. Я же не такой – если я выбрал кого-то, то буду стараться за нас обоих, чтобы это противостояние сияло сквозь все время и пространство.
Я не мог знать наверняка, Бо передо мной или нет, врет он или действительно следует этой странной логике, но одно точно… Что-то общее есть между нами, потому ведь только недавно мы с Майей обсуждали эту же самую гонку. Правда, мы говорили о настоящих друзьях, которые стремятся за силой, чтобы их дружба продолжала иметь смысл. Но, возможно, с врагами не такая уж и большая разница?
– Не отвлекайся! – я сам перешел в атаку, и коса снова встретилась с мечом.
Омертвевший и лишившийся сил песок летел во все стороны после каждой моей атаки. Затратно, но зато враг полностью ушел в защиту. Я попробовал коснуться его разума, чтобы развернуть бой еще и на этом уровне. Не вышло.
– Ты будешь сражаться только там, где я силен! – враг захохотал, позволив себе ради этого даже отступить на шаг.
– Кот! – откуда снизу раздался крик Гасины.
– Сумел перекрыть нашу связь? – я понял, что не чувствую змеюку.
Враг продолжал хохотать.
– Те змеи! Я смогла подчинить только трех! – новый крик снизу, и через вспышки сталкивающихся меча и копья я разглядел множество лежащих без движения тел.
Дикие змеи, которые должны были по моим расчетам усилить нашу армию, просто умирали. Всего в трех удалось разбудить пламя нового желания и цели. То ли эти ползучие твари уже заморозили в себе все порывы души до единого, то ли…
– Это твоих рук дело? – я остановил удар, чтобы коса с мечом сплелись, на мгновение останавливая схватку.
– Конечно, – снова улыбка за серым туманом. – Думаешь, никто не обратил внимание на то, как вы создаете союзников из диких и рабов? Не попытался понять, как именно ты это делаешь? Пришлось потрудиться, но я позаботился о том, чтобы сегодня вы только потратили время.
– Мы получили трех новых воинов.
– Всего трех! А сколько на это ушло сил? Хотя признаю, что твоя змейка талантлива.
В этот момент враг закончил начатую еще первым взмахом меча серию ударов. Все это время он не только отражал мои атаки или проводил свои – он еще и разрушал пространство под нами. И вот созданный им круг замкнулся. Все мои стихии и камни словно разом перестали работать.
– Это конец, – враг стер туман вокруг своего лица. Да, это был он…
– Бо! – я начал проваливаться в хаос разрушенного пространства.
– Кот, – он верил, что победил, но все равно до последнего ждал от меня подвоха. – Знаешь, а я рад, что последним, кого ты увидишь в жизни, буду я.
– Может, тогда скажешь напоследок, ради кого ты всех нас предал? – осторожно спросил я.
Шансы были не очень велики, но попытаться стоило. Увы, Бо только напрягся.
– Ты что-то придумал? Рассчитываешь притворится слабым, чтобы выпытать мои секреты? Как?!! С твоим уровнем, с твоей скоростью разорвать этот круг просто невозможно! Моя аура крепче твоей, тебе не коснуться энергии мира!
– Все-таки иногда ты слишком много болтаешь, – сжатая в правой руке коса начала растворяться.
– Я не сказал тебе ничего больше того, что ты уже и так почувствовал! Я же видел, как твои камни и воля пытаются выбраться наружу, но ты просто слишком слаб!
– Я имел в виду твое упоминание скорости. Я давно подозревал, что именно она влияет на силу энергии изменения, но теперь буду знать это наверняка. Но что гораздо важнее – тебе, чтобы создать свои правила, чтобы лишить меня возможности выбраться, пришлось разрушить текущую версию мира. Разве ты сам не понимаешь, что это значит?
Вслед за косой начала распадаться каменной пылью и моя рука.
– Вот же ж дерьмо гамэрфа! – грязно выругался Бо.
Он действительно все понял. В тот же миг он махнул на меня рукой, развернулся и растворился в воздухе. Я же вышел из тени одной из новеньких змеюк, провожая взглядом продолжающую осыпаться фигуру своего каменного двойника. Все же пусть кое в чем я и обошел Бо, но в силе он точно был впереди. На время, забравшись в долги, но факт – я ничего не мог поделать с созданной им пространственной ловушкой.
– Ко-о-о-о-от! – почти в этот же момент барьер из ауры, окружавший поле боя, пробила незнакомая девушка лет двадцати с длинными белыми волосами, горящим взглядом и полыхающими энергией Мистери кулаками.
Вслед за ней появились Борука, котята и первый отряд свободных богов. Кажется, все встало на свои места.
– Пламен? – я подошел к девушке и, взяв ее за подбородок, чуть приподнял ее голову, глядя в пылающие белым пламенем глаза. – Ну ты даешь, за раз прыгнула сразу на две ступени!
– Я не могла позволить вас убить! Вы столько для нас сделали! – Пламен трясло от напряжения.
– А твое тело?
– Вообще, мне давно хотелось стать человеком.
– Я помню твои прошлые попытки. Тогда у тебя не получилось.
– Да, как будто барьер стоял. Но когда я ломала защиту этого гада, то заодно и его пробила. Было почти несложно, особенно когда я поняла. Вы ведь доверили мне Бо, я его упустила, и теперь вы чуть было не умерли из-за меня!
– Если кто-то тебя обманул, то это точно не твоя вина. Никогда не смей считать себя хуже, чем ты есть, из-за других людей. Особенно когда эти люди творят не самые добрые поступки!