– Как ты и предлагала. Сделка, – я протянул ей руку. – Ты поможешь мне убить еще немного героев, я верну тебе твоего Арико. Тем или иным способом.
– Тем или иным? – Сарика напряглась. Еще бы, формулировка получилась довольно спорная.
– Не могу рассказать тебе весь свой план. Более того, на определенном этапе мне придется от тебя избавиться, но в итоге я сдержу слово, – моя рука висела перед девушкой.
Неожиданно та решилась и крепко сжала ее.
– Кот, а когда ты последний раз давал кому-то слово? – на ее лице появилась улыбка, а я растерянно почесал голову. Прямо так, чтобы не просто сказать, а именно пообещать – действительно, очень давно я так не делал. Эх, на что только не пойдешь, чтобы захватить мир.
Тело Арико мы похоронили, а вот голову я оставил. Судьба, биология, магия – можно было называть это как угодно, главное, результат. Даже сейчас она работала, частично ограничивая мою силу. Чем я и воспользовался, проведя еще сутки в огненной ловушке с утяжелением. Получилось еще немного ускорить энергию камней изменения и, прежде всего, отточить до автоматизма привычки с ней работать.
Хорошая вышла тренировка, хоть и пришлось делать в ней перерывы. Периодически мне удавалось установить связь с одним из подготовленных Атоном героев, потом я открывал проход и пускал по его следу Сарику. Два раза она вернулась вся в крови, два раза обошлось без серьезных ран, один раз ее почти убили, и мне пришлось прыгать следом и помогать, но в итоге количество тел героев судьбы у меня в запасниках существенно подросло. И вот пришло время двигаться дальше.
– Запомнила все? – я закинул Сарику в изнанку Света и дождался, пока она прикроет себя колонией Гнили.
Неожиданная комбинация сил плюс уникальная стихия – были неплохие шансы, что мою спутницу до последнего никто не заметит.
– Помню, – вздохнула та. – Сижу, молчу, не подаю признаков жизни.
– И так до тех пор, пока?..
– Не услышу кодовое слово, – покорно повторила Сарика. И опять вздохнула.
Ничего страшного, пусть изображает жертву сколько угодно, главное, чтобы в самый ответственный момент не допустила ошибку. Хоть я и решил поверить в нее и младшего Хо, но… Немного волнительно на душе. Давно я не задумывал и не воплощал в жизнь ничего настолько масштабного.
Проход в изнанку Света закрылся, и я вытащил косу. Взмах, с лезвия сорвался поток энергии знака Гатс, рассекая пространство. Я с удивлением уставился на разрез, протянувшийся от земли до самого неба. Кажется, я даже не понимал до этого момента, насколько сильнее стал.
– Откройся, – неожиданно в голову пришла еще одна идея, и я, вложив в голос знак передачи силы Мистери, попросил пространство пропустить меня. Не ломился с помощью силы, а собирался взять принадлежащее мне по праву.
Несколько мгновений разрезанное пространство трепетало на ветру черными краями, расходясь в стороны и обращаясь в бахрому щупалец по краям.
– Откройся! – повторил я, выкладываясь по максимуму. Когда я понял, что у меня может получиться, останавливаться на полпути не было никакого желания.
Я по очереди пускал в ход энергию всех известных мне знаков и стихий, проход колебался, словно дверь, прогибающаяся под ударами кулаков, а потом… Я чуть не расхохотался. Если ты в своем праве, если ты знаешь, что твою просьбу просто не могут не выполнить, то к чему использовать силу? Иногда сила – это слабость.
– Откройся, – повторил я в третий раз, и края разрыва в пространстве начали светиться.
Этот свет очень быстро поглотил все черные щупальца, а потом и само пространство по краям прохода. Яркая вспышка скрыла происходящее от обычного взгляда, но я видел… Видел, как сотни самых разных энергий этого мира собираются в одну, а потом сливаются в огромные створки, и вот передо мной распахнулись самые настоящие ворота. Из одного края мироздания в другой. Я невольно представил, как было бы, если каждый проходил бы через такие ворота. Не через рваную черную щель в небе, словно вор по грязным закоулкам и трущобам, а по главной улице на самом деле прекрасного города.
Я прошел через ворота и вышел в новый мир, где мы еще не были. Передо мной стояли легионы похожих на деревья гигантов, укутанных паутиной. Они точно готовились к вторжению нашей армии, точно были готовы сражаться, неважно, за себя или за аватара, но… Распахнулись врата, которых они никогда не видели в своей жизни, а потом пришел я. И никто не решился напасть. Все просто стояли и смотрели. Права была Зашам, иногда красота – это действительно страшная сила.
– Кто ты? – снизу раздался чей-то удивленный голос.
– Кот, – ответил я, а потом рассек небо.
Откройся. Я не говорил, а просто попросил про себя, и ворота снова появились.
– Куда ты идешь? – еще один голос.
– Вперед… – кажется, если мироздание в итоге устоит, местным найдется что обсудить. Надеюсь, они придумают хороший смысл для моих слов.
На меня так никто и не решился напасть. Ни в этом мире, ни в следующем. В третьем, где мне встретились летающие живые вихри, все прошло не столь мирно. Тысячи существ слились в огромный торнадо и попытались стереть в пыль и меня, и ворота. Тут уже помогли мои тренировки в огненном проходе. Несмотря на то, что общая сила вихрей вышла за границы бесцветного уровня камней изменения, я смог спокойно поглотить и развеять ее.
Знак Гатс, чтобы унять убийственную ауру.
Знак Басё, чтобы трансформировать чужую силу в мою.
И снова Гатс, чтобы поглотить убийственные намерения живых вихрей. Дать им возможность измениться.
Теперь я не просто ощущал их, а видел. Как маленькие черные подгоревшие кусочки души. Собранная мной сила, словно вода под напором, выбивала их наружу, немного повреждая и все остальное, но… Это точно было лучше, чем перебить всех вокруг. Я охватывал врагов сразу целыми секторами, и буквально за минуту не осталось никого, кто еще хотел бы сражаться. Битва закончилась. Все резко замерли. Я ждал продолжения, оценивая результат своих трудов, вихри гудели о чем-то своем. Кажется, решали, а точно ли стоит рваться в бой до того, как я нападу сам.
«А Арико ты жалеть не стал», – откуда-то из глубины изнанки Света донесся голос повелительницы Гнили. Кажется, кое-кто не удержался и немного подглядел.
«Все из-за тебя… – я сначала решил пошутить, но потом оборвал сам себя и ответил серьезно. – Знаешь выражение „красные сапоги снимают только вместе с головой“? Хотя вряд ли. Его придумали в моем мире про тех, кто забрался слишком высоко… Таких людей нельзя было отстранить или посадить в тюрьму, они представляли угрозу одним фактом своего существования. Так и Арико. То, что я бился с ним на поражение, это не гнев или жестокость, это прежде всего признание его силы».
«Послушаешь тебя, так еще спасибо захочется сказать», – фыркнула Сарика, но было видно, что такого ответа она точно не ожидала.
Я успел пройти двенадцать миров, прежде чем меня встретили. Очередные ворота распахнулись передо мной, а с той стороны в воздухе парил Бо.
– Я ждал не тебя, – я замер напротив него. Бог Обмана не отвечал: даже он попал под впечатление от пропустивших меня ворот.
– Как ты смог их открыть?.. Впрочем, неважно! – он отмахнулся от собственных слов. – Ты пришел на чужую территорию, Кот! Ты пришел один! Как бы ты ни считал себя пупом мироздания, если тебе нечего будет предложить моему хозяину, то ты умрешь.
– Тебя только это попросили сказать? – уточнил я.
– Было еще кое-что, – Бо криво усмехнулся. – Хозяин передавал, что берет этот мир под свой полный контроль.
В тот же миг внутри моих ворот словно выключили свет, и они стали медленно растворяться под потоками шквального ветра. Казалось, весь мир вокруг сошел с ума. Буря, вырвавшиеся из-под земли скалы и потоки воды из моря – все это летело ко мне, чтобы уничтожить. В то же время мои знаки изменения потеряли контакт с окружающим пространством и превратились в бесполезные куски камня.
Все правильно, этот мир принадлежал аватару, и тот воспользовался своим правом первого. Вот только я не просто так сидел в огненной ловушке столько времени: к такой малости да после всех рассказов, чего именно стоит ждать, я точно был готов.
– Закрыл глаза? Не хочешь видеть свою смерть? – сквозь бурю донесся крик Бо. Кажется, он волнуется, что я сдался.
– Не бойся, еще ничего не кончено, – я улыбнулся. С закрытыми глазами было легче отключиться от мельтешения стихий вокруг и увидеть главное. Горящие знаки внутри сжимающейся вокруг меня ловушки.
Внешность отличалась, но суть была та же. Я не стал выпускать энергию изменения наружу, а сразу перенес ее из тела к одному из знаков. Быстрая атака, и тонны воды опали вниз, расплескиваясь новым морем.
– Как ты это сделал? – голос Бо дрогнул. О, он бы тоже не отказался выбраться из-под власти аватара.
– Позови его, – я покачал головой, показывая, что не собираюсь делиться секретами.
– Нет, сначала расскажи! – Бо повысил голос, и в тот же миг его скрутило от боли.
Воздушные вихри, что до этого пытались добраться до меня, перекинулись на него. В мгновение отключив его камни и стерев кожу до крови. Проклятье! Аватар реагировал слишком резко и быстро.
Глава 25План Кота 2
– Прекращай, – я перекинулся на знак воздуха и стер его. Буря мгновенно утихла, и Бо вывалился наружу, тяжело дыша и плюясь кровью.
Жив? Вот и хорошо. И дело тут совсем не в том, что мне неожиданно стало жалко бога Обмана. Просто, убирая его, аватар фактически расчищал мне путь в свои главные помощники, ставя перед выбором: или соглашаться, или сражаться насмерть. Но еще было рано…
Вокруг нас продолжали крутиться знаки земли и огня, чуть задержавшегося к началу схватки, но как раз поднявшегося из недр этого мира. Чужая сила давила, и я пользовался каждым мгновением рядом с ней, чтобы понять ее, чтобы стать сильнее. Ясное дело, все свои силы и знаки я бы улучшить не смог, но мне и не нужны были все. Камень изменения Мистери, знак передачи силы – вот на что я сделал свою ставку, вот чью силу я прокачивал сквозь подчиненный только аватару мир. Раз за разом, все быстрее и быстрее!