– С тобой точно все в порядке? Тебя трясет! – Асуколус сжала руку Кафры. Мысли о том, что старая подруга так сильно ее опередила, ушли на второй план.
– Это от злости, – та вырвала руку. – Я не поняла это сразу, но прошел час, и… Я осознала, что сила Смерти больше не имеет значения. Она все еще поражает, она заставит половину духов Кровавых равнин склониться передо мной, но… Они ведь уже и так склонились! А те, кто не захотят, просто пробудят в себе один из камней изменения и уйдут.
– То есть башня Смерти больше не имеет смысла? А как же воскрешение раз в год?..
– Единственное ценное, что осталось, и то у меня есть сомнения, что она вернет тех, кто родится в новую эпоху, кто не будет с ней связан. А если и сможет… Разве это правильно, что прошлые Старухи были сильнейшими, а мне достанется лишь тень былого? Нечестно!
– Думаешь, Кот знал об этом, когда давал тебе разрешение убить Старуху? – неожиданно пришло в голову Асуколус.
– Конечно, знал, – Кафра махнула рукой. – Он всегда знает, но позволяет нам самим набивать себе шишки. И зачем? Почему было просто не объяснить? Почему он просто не сказал, куда идти и что делать?
– Он еще скажет. Он обещал вернуться сегодня, – Асуколус говорила и думала над словами Кафры. Действительно, не проще ли следовать плану того, кто мудрее? Следовать, не совершать ошибок и быть счастливой.
Это звучало странно, но в то же время это было настолько правильно.
– У тебя глаза изменились, – Кафра заметила, как на лице подруги появилось мечтательное выражение.
– Просто подумала, что было бы так удобно обрести эту силу. Не старушечью или демиурочью… – Асуколус фыркнула. – А силу Кота. Чтобы самой понимать, кем быть, куда идти, не совершать ошибок. Или совершать, но всегда находить в себе силы, чтобы их исправить.
– Да, это было бы интересно. За такую силу я бы сразилась, – на губах Кафры появилась хищная улыбка.
Асуколус не успела ничего ответить. В небе полыхнуло, и через башни Смерти и Жизни до нее докатился отклик появления знакомой силы. Кот вернулся.
– Мы решили пожениться, – перед Майей стояли Карик и Кейси.
Их отношения из соревнования и спортивного интереса уже давно переросли во что-то большее. Но все равно Майе так сложно было поверить, что дочь уйдет от нее. Во время переноса во времени у Кейси были мужчины и другие дети, но связь между матерью и дочерью всегда находилась на первом месте. Майя знала, что куда бы Кейси ни уходила, она вернется. Но не сегодня. Три слова, и она поняла, что теперь ее дочь уйдет навсегда. Будет рядом, но в то же время и бесконечно далеко.
– Вы уверены, что не торопитесь? – Майе было так сложно отпустить. – Карик, это на самом деле ваше общее решение или просто спешка из-за появления твоей злобной копии?
– Аватар просто помог нам понять, что мы и так чувствовали, – демиург пожал плечами.
– Мама, все будет хорошо, – Кейси отпустила Карика и крепко обняла Майю. – Мы же все равно будем вместе. Рядом.
– Твоя связь с отцом ослабнет, он может не успеть тебя защитить, – вырвалось у Майи. Не стоило говорить Кейси о том, что за ней следили, но, к счастью, та совсем не обиделась. Только грустно улыбнулась.
– Если что, я знала, и от этого становилось тепло на душе даже в самые холодные дни, – она гладила Майю по голове. – А теперь у меня будет Карик. Я буду его огнем, а он – моим. Как вы с папой, разве не так все и должно быть? Движение вперед, как вы всегда и мечтали.
– Кот мечтал, я бы просто хотела сохранить то, что есть, – честно ответила Майя, у нее не было сил даже вытереть текущие по щекам слезы. – Но… Я все равно рада за вас. Мне грустно за себя, но за вас – очень рада. Вот только нужна ли вам теперь эта война?
– Мы должны защитить наших детей, чтобы никто даже не смел подумать навредить им. И если для этого надо будет убить хоть моего двойника, хоть Атона, хоть кого угодно еще, я это сделаю, – глаза Карика сверкали искренним гневом.
– Дети? Вы уже готовы? Или уже?..
– Пока только готовы, – Кейси улыбнулась. – Для всего остального ждем отца, чтобы тот рассказал про свой план, про наше будущее. Теперь мы знаем, куда идем, а он подскажет, как это лучше сделать… Он ведь Кот, он точно придумает.
– Точно, он Кот… – Майя задумалась, и в этот момент в воздухе полыхнуло. Сердца матери и дочери разом потеплели, когда они почувствовали возвращение своего мужа и отца.
– Вовремя, – Карик сверился с инстинктами демиурга. – Кот ушел ровно три дня назад, и вот он вернулся. С чем?
Для возвращения в мир водного камня я использовал обычный прорыв пространства. Не хотелось привлекать к себе слишком много внимания воротами и всем идущим в комплекте пафосом. Вот только несмотря на это меня все равно заметили, и буквально через минуту во внутреннем дворе замка начали собираться все наши командиры и оказавшиеся рядом бойцы. Что ж, тогда не буду и откладывать.
– Ну, что? – рядом со мной в воздухе появился Карик, а следом за ним Майя и Кейси. Я бросил быстрый взгляд на жену, что-то она выглядела встревоженной.
«Ничего срочного и действительно нового», – успокоила меня Майя, и я выдохнул. Хотя бы дома обошлось без сюрпризов, значит, можно продолжать. Большая игра начинается.
– Смотрите! – я протянул руку к шее и коснулся созданных аватаром знаков.
По мере того, как я подавал в них свою энергию, они сияли и становились видны для обычных богов и даже людей. Ошейник зашипел, недовольный вниманием, и попробовал ударить меня – чужая сила полыхнула, и даже на расстоянии ее мощь ужасала. Меня она так и вовсе должна была бросить на колени. Вот только не зря же я тренировался все это время.
Кулак сжался, встречая силу знаков своей. Вспышка, новая ударная волна, и когда все успокоилось, я показал сжатый в руке кусок сплетенных воедино знаков. Словно дохлая змея.
Глава 26План Кота 3
– Что это? – Карик поморщился.
– Это сила аватара, – просто ответил я, и по замку пролетел слившийся воедино вздох. – За эти дни я успел добраться до него и попросил поделиться своими умениями. Чтобы научиться сражаться с ним… – на моем лице появилась кривая улыбка. – И он по доброте душевной согласился, дал мне этот рабский ошейник!
Я выдержал паузу, чтобы все, кто однажды вынужденно был рабом – а таких у нас оказалось немало – ощутили мои слова в полной мере.
– Ты подставился, чтобы изучить его силу? – Карик один из немногих сохранил спокойствие.
– Изучил и победил.
– Он мог это учесть, – Майя не разделяла общего энтузиазма. – Я ведь правильно понимаю, что теперь ты хочешь бросить ему вызов? По-настоящему? Так вот второй раз он точно не станет идти на полумеры. Он убьет тебя!
Как же она сейчас права… Но ответил я совсем другое.
– Или я уничтожу его! – крикнул я, и все собравшиеся разразились ответными возгласами. А я продолжал. – Я обещал вернуться и рассказать, что мы будем делать дальше, так теперь я точно это знаю…
– Что? – Майя напряглась еще больше.
– Мы уничтожим аватара и создадим мир, о котором каждый из нас мечтает!
– Кот! – Майя пыталась меня остановить, но было поздно.
Мои слова услышали. Кто-то растерянно переглянулся, но большинство просто-напросто взорвались радостным ревом. Он взлетел до небес, отгораживая меня от всех остальных надежнее, чем любые стены или способности. А потом я открыл ворота: огромные золотые створки разделили крепость мира воды пополам. С одной стороны стояли мы, с другой даже отсюда было видно повисшего в воздухе аватара. Как мы и договаривались, он пришел и ждал выполнения обещания.
И одна только окружающая его воля подавляла. Все резко замолчали…
– Вперед, – я махнул рукой и медленно поплыл через проход.
– Что ты творишь?! – первой рядом оказалась Майя. Она была в бешенстве от того, что я устроил, но в то же время не собиралась оставлять меня одного.
– Что ты творишь?! – повторил Карик, запоздавший буквально на пару мгновений.
Я обернулся. Кейси осталась со своими воинами, готовясь к намечающемуся сражению. Как она думала… Все равно хорошее решение, и убийственные взгляды, что долетают до меня, несмотря на разделяющее нас расстояние, ничего не меняют.
– Простите, сейчас не могу рассказать всего. Чтобы аватар согласился, ему будут нужны ваши искренние реакции, – быстро поделился я с Майей и Кариком. – Просто помните, у меня есть план. Мы можем победить.
– И все? – Карик замедлил полет.
– Для тебя – когда придет время, не теряйся. Делай то, что должен, – ответил я ему.
– А мне что скажешь? – Майя все еще не могла определиться, в бешенстве она или нет.
– Как обычно. Помни, что я люблю тебя. Что бы ни случилось…
Вот были сделаны и еще два крохотных шага, которые приведут к схождению лавины. Хотелось остановиться, закрыть глаза и на миг замереть, погружаясь в себя. Вот только это была бы слабость, страх организма перед тем, что ему придется сделать. Не люблю бояться! Люблю верить… В тех, кто рядом, кто идет за мной. Я не оборачивался, но чувствовал каждого из тысяч богов, духов и обычных смертных. Они готовы поставить на кон свою жизнь, вот только на этот раз, чтобы победить, им надо будет пожертвовать чем-то гораздо большим.
И если они справятся… Я оборвал сам себя. Время жалеть и думать прошло, надо было действовать.
– Привет, создатель, – я помахал рукой аватару, который скучающим взглядом следил за появлением моей армии.
– Это имя – часть меня, но я уже не часть его, – он покачал головой. – Зови меня аватар или Карик, мне все равно. А лучше никак не зови. Просто покажи, чего ты добился. Чего добилась моя копия под твоим руководством.
Карик бросил на меня удивленный взгляд.
– Упс, – я широко улыбнулся. – Я решил, что не буду выполнять твои указания.
– Решил умереть? – аватар взмахнул рукой, сжимая меня со всех сторон, но его сила развеялась без следа. Кажется, он такого не ожидал.