Еще один небольшой секрет, который помог сдержать первые удары, а потом… По мере того, как боги и смертные видели слабость аватара, его сила и контроль над мирами испарялись. Я не поднялся выше, а вот мой враг – разом рухнул на мой уровень. Я победил.
Только мне нужна была не только победа.
Карик не понимал до конца, как принял сторону аватара. Понятно, что ради Кейси он был готов на все, но поверить этому уроду… Демиург сжал кулаки, а потом выдохнул. Иногда хорошо, что рядом есть один безумный Кот, которому плевать даже на законы мироздания. Карик ждал, что тот сейчас добьет аватара или просто спустится к ним, но тот продолжал висеть в воздухе.
– Мы тебя ждем! – голос Кейси дрогнул. Она что-то заподозрила.
– Он смог? – лежащая на земле Майя открыла глаза.
Два слова, но Карик сразу все понял. Жена Кота в отличие от него обо всем догадалась и потеряла сознание не просто так. Все силы ушли на то, чтобы скрыть правду от аватара. А он ведь чуть не убил ее. Если бы не Бо!
Бог Обмана все еще не восстановил дыхание. Толстяк опирался на свой подросший в размерах меч и неподвижно смотрел вверх. Словно ждал финального акта величественной пьесы. Последняя речь главного героя… Карик тоже вскинул голову.
– Мне не нравится этот мир, – голос Кота, висящего в небесах, звучал непривычно сильно. Словно странное эхо отражало его разом от тысяч углов невидимой комнаты.
– Что он задумал? – Кейси обернулась к Карику.
– Слушай, – только и смог сказать демиург. Он попробовал взлететь или открыть портал, но остров даже после завершения испытания был окружен невидимой непробиваемой пленкой.
– Я победил, – Кот продолжал, – но если все оставить как есть, то ничего не изменится. Я просто займу место аватара, его сила уже собирается вокруг и внутри меня. И дальше, боюсь, уже скоро между нами почти не будет разницы.
Парящий рядом аватар хрипло расхохотался, но никто даже не обернулся в его сторону.
– Поэтому я не допущу такого конца! – Кот стал говорить еще громче. – Я отказываюсь от силы!
Аватар попытался что-то возразить – наверно, крикнуть, что это невозможно – но он больше не мог сделать так, чтобы его услышали.
– Я отказываюсь от силы аватара! – на все миры звучал только голос Кота. – И я так же отказываюсь от своей силы!
Карик вздрогнул, когда рядом с Котом появилось два сияющих шара. Один теплый и манящий – сила власти. Другой холодный и скользкий – сила, которая разрушает правила. Демиург не мог знать этого наверняка, но одного взгляда на эти сияющие сгустки оказалось достаточно, чтобы знание появилось само.
– Эта сила растворится в мире. Она будет хранить равновесие! Если где-то станет больше одного, то тут же появится и другое! Ищите ее! Не бойтесь просить о помощи! И мечтайте, сами – теперь можно!
Карику показалось, что Кот хотел продолжить, но в этот момент шары отпущенной им на свободу силы растворились в воздухе. А вместе с ними и он сам.
– Это же… – Кейси выдохнула. – Это не может быть концом?! Неужели это все, что он смог придумать?
– Он отдал все без остатка, это была его мечта, – рядом навзрыд разревелась Пламен.
– Пожертвовал собой ради всех. Он один раз случайно это сказал и с тех пор, похоже, не мог выкинуть эту глупость из головы… – из глаз Майи текли слезы.
– Значит, все просто закончилось? – Карик не узнал, кто именно это прошипел.
– Стал частью самого мироздания? – Бо задумчиво кусал губы. – Использовал меня, чтобы так красиво уйти! И что мне теперь делать?
Тысячи человек сейчас говорили одновременно, пытаясь осознать, что будет дальше. И тут в небесах раздался смех.
– Глупцы! – аватар воспрял и вскинул голову. – И ваш Кот – глупец! Неужели он думал, что я не смогу вернуть то, что он отпустил?! Ничего не изменилось. Просто он умер, а скоро придет и ваш черед…
«Когда придет время, не теряйся. Делай то, что должен», – Карик как вживую услышал голос Кота. То, что он сказал ему перед этим глупым испытанием.
Делай, что должен. Демиург вытащил меч, их взгляды с аватаром столкнулись, а потом Карик неожиданно ощутил вокруг себя непривычную холодную силу.
«Когда власти станет слишком много, появится она. Сила Кота…» – он снова слышал его голос, и непроходимая стена между ним и аватаром исчезла.
– Ты не посмеешь… – тот попытался что-то сказать, но Карик не собирался его слушать. Раз Кот начал, он доведет дело до конца. Убьет аватара, даст родиться новому миру, а там – будь что будет. Возможно, даже он однажды научится мечтать.
Меч взлетел и опустился. Голова с таким похожим на Карика лицом отделилась от тела и полетела вниз.
Эпилог
В небе над бывшими сорока островами Карик прикончил аватара. Бог Обмана на мгновение задумался, что это тоже часть плана. Чтобы отражение создателя погибло окончательно и бесповоротно… Впрочем, это сейчас было совсем не важно. Единственным, что подчинило себе все мысли Бо, был вопрос: что делать дальше? Без его врага, в мире, где все старое разом потеряло смысл. Разве что…
Взгляд бога Обмана скользнул вперед и остановился на белобрысой девчонке, сидящей возле мертвого тела. Как там их, Борука и Пламен? Бо помнил, что мертвый человек с этим зверенышем были близки. И вот ее цена за новый мир. Все-таки Кот не смог, как это часто удавалось ему раньше, обойтись без жертв. Сколько сегодня погибло? Взгляд бога Обмана пробежался по телам. Следователи и их командир, Том Пау – неприятный тип, но иногда с ним было интересно соревноваться. Его девушка, которая тоже подавала надежды. Котята – все четверо – наглые, так похожие на своего создателя…
Бесят! Бо пришел в ярость, а потом неожиданно задумался, а не начать ли ему жизнь в новом мире с того, что он никогда не делал раньше. Не то чтобы его зацепили слова Кота или чтобы он мечтал о чем-то подобном. Но теперь эта мысль совсем не вызывала в нем отвращения, и она была настоящей. Не частью плана или попыткой начать игру. Просто желание и картинка из будущего: как бы красиво это могло закончиться.
Бо вздохнул, а потом медленно подошел к рыдающей девчонке.
– Зверек, – протянул он ей руку. – Меня зовут Бо. Я был другом Кота, и он перед тем, как ушел, попросил меня о тебе позаботиться.
– Правда? – огромные фиолетовые глаза распахнулись.
– Правда, – Бо соврал легко и искренне. Так, как он делал тысячи раз до этого. Вот только, возможно, впервые за очень долгое время он врал не ради себя. Очень странное чувство.
Действительно новый чудный мир.
– Его так и не нашли? – Кейси стояла перед ним и смотрела прямо в глаза. Карик смотрел в ответ, и в зрачках его жены отражались он и тысячи водопадов.
Они решили остаться в водном мире хотя бы на время. Не хотелось возвращаться в Каррию. После всего, что случилось, аристократы, борьба за алтари и влияние казались такими ничтожными.
– Мы пустили клич по всем мирам. Мы искали и Кота лично, и его силу… Если бы это была его очередная шутка, то мы бы заметили. Если бога еще и можно спрятать, то вот его источник – никак. Все, что влияет на внешние миры, оставляет след.
– Значит, он на самом деле умер, – Кейси выдохнула, а потом разрыдалась. До этого она заставляла себя верить, что все еще можно исправить, что он появится. Улыбнется глупо, помашет рукой, а потом расскажет, зачем заставил ее так волноваться.
– Ты справишься? – Карик волновался и за жену, и за их сына, который теперь медленно рос у нее внутри. До исчезновения Кота у них даже говорить на эту тему не получалось, а тут… Все разом изменилось, и новые мечты крутились в мыслях, складываясь в самые причудливые узоры.
– Я справлюсь! – Кейси вытерла глаза и крепко обняла мужа. Им обоим разом стало легче.
– Как Майя? – через пять минут, когда они, наконец, смогли отпустить друг друга, Карик задал новый вопрос.
– Ушла, все так же молча, – Кейси покачала головой. – Я пыталась с ней поговорить. И Бо пытался, и остальные. Она только грустно улыбалась, а потом сказала, что ей нужно побыть одной.
– Иногда время лечит…
– Дадим ей немного, но потом я ее обязательно найду. И ей придется вернуться! А то, ишь, собралась увильнуть от обязанностей бабушки, – на мгновение на губах Кейси мелькнула улыбка.
Все эти дни Майя запрещала себе думать. Стоило хоть на мгновение отпустить тормоза, и сознание просто уплывало. Боль, жалость, обида… Огромная черная рана потери на душе, которая ширилась день ото дня и не могла затянуться. Всего за пару бессонных ночей Майя чуть не лишилась себя, а потом в голове неожиданно прозвучали его слова.
«Просто верь, что я тебя люблю. Что бы ни случилось!»
Сколько раз он это говорил? Много, и один раз был точно перед самым испытанием. Когда Майя это поняла, она ушла от всех и, убедившись, что рядом никого нет, перенеслась в одно полузабытое место. Вернее, в этом времени его еще даже не было. Точка в пустоте, где когда-то в будущем они с Котом создадут свой личный мир Зла, где будут счастливы, где пообещают любить друг друга всегда.
Майя шагнула через проход, но вокруг была только пустота. Надежда, которая было подняла голову, начала угасать. Иногда слова «я люблю тебя» – это просто слова. Но иногда…
– Я люблю тебя… – сказала Майя в пустоту, и перед ней начала проступать черная масляная пленка.
Защита, которую когда-то помогала ставить и она сама. Девушка протянула руку, прося о проходе, и тот появился. Серебристо-черные врата в тысячи раз больше ее роста распахнулись, Майя скользнула внутрь и сощурилась от неожиданности. В их старом мире Тьмы ярко светило солнце, тут была жизнь… С высоты парящих облаков Майя видела внизу маленькие домики и большие города. Самые разные – кто-то жил вместе, кто-то хотел остаться один.
Девушка присмотрелась. По горному склону прямо под ней бежала знакомая фигура – Борука. Бывший искатель снова жил в горах, так похожих на его родные. У него на плече сидела белая крыса. Но ведь Пламен еще жива? Майя сощурилась, чтобы разглядеть все, и Борука неожиданно посмотрел в ответ и помахал рукой. Он узнал ее и понял, что ее смутило.