После завтрака «Котобой» снялся с якоря и двинулся дальше…
Жара стояла уже с самого утра. Палуба так раскалилась, что младшие матросы Тима и Котя непрерывно поливали её водой.
Лиза, чтобы никому не мешать, загорала на крыше рубки под зелёным зонтиком Тимы.
Афоня зашёл в рубку к Котаускасу посоветоваться насчёт обеда. На песчаных отмелях он несколько раз видел черепах. И у старпома появилась мысль, не побаловать ли команду омлетом из черепашьих яиц.
Всё случившееся потом произошло так быстро, что никто и опомниться не успел.
– Шляпка! – услышали они. А затем – громкий всплеск и испуганный голос Лизы: – Тима, ты куда?
Котаускас и Афоня выскочили на палубу. И увидели, что на волнах качается розовая шляпка Лизы, а к ней плывёт Тима…
– Вот болван, ёксель-моксель! – Котаускас бросился к рулю и дал задний ход.
Афоня осмотрел окрестности. К счастью, кайманов на отмели не оказалось. Но он заметил другое, более страшное…
Лежавшее на берегу бревно вдруг ожило и, изгибаясь, скользнуло в воду. По воде, пузырясь, пошла волна – река словно расступалась перед чудовищным удавом.
– Анаконда! Тима, назад!
С одной стороны к Тиме приближалась гигантская змея, с другой – задним ходом шла яхта. Можно было бы развернуть «Котобой» и выстрелить из пушки. Но времени не оставалось. Счёт шёл на секунды.
– Лиза! Зонтик! – крикнул Тима.
«Зачем ему зонтик? – мелькнуло в голове Афони. – Такую и гарпуном вряд ли убьёшь…»
Но Лиза рассуждать не стала и бросила напарнику сложенный зонт.
Обычно анаконда сначала душит жертву, а потом проглатывает. Но эта, видимо, решила, что с мелким котом возиться не стоит. Анаконда поднялась над водой, разинула страшную пасть и…
И тут Тима раскрыл зонт.
Захлопнуть пасть анаконда не смогла: стальные спицы крепко вонзились в чудовищную глотку. Змея извивалась и била хвостом, поднимая волну. Затем всё стихло. И по воде пошли пузыри…
– Кажется, он её потопил, – пробормотал Котаускас. – Вот вам и артист, таксель-брамсель!
– Держи. – Тима выбрался из воды и протянул Лизе шляпку. А затем, словно извиняясь перед всеми, сказал: – Жаль. Хороший был зонт.
И тут Афоню прорвало:
– Балбес, ёксель-моксель! А если бы ты погиб… что бы я маме сказал?!
– Не знаю, – пожал плечами Тима и пошёл в рубку переодеваться.
– Дать бы ему как следует по шее, – тихо скрипнул зубами старпом.
– Бесполезно, – сказал Шустер. – Это любовь, ёксель-моксель!
За самовольную отлучку с корабля Котаускас наложил на младшего матроса Тиму дисциплинарное взыскание – каждодневную уборку судна.
– Трижды в день. До конца плавания, ёксель-промоксель, – прошипел старпом. Казалось, от него летят брызги, как от масла на раскалённой сковородке.
– У нас в аптечке валерьянки нет? – спросил у Шустера капитан Котаускас.
– Нет, кэп, только зелёнка!
Глава 9Ягуария
«Котобой» прошёл около трёхсот километров. И чем дальше, тем местность становилась пустыннее. Даже кайманы встречались редко.
– Я слышала, что в Бразилии много диких обезьян, – сказала Лиза. – Но до сих пор ни одной не видела. А жаль. Это лучшие воздушные акробаты в мире.
Иногда с пронзительными криками в воздухе проносились стаи зелёных амазонов и исчезали в джунглях.
– Что они кричат? – спросил Афоня у Шустера.
– Я же попугайский совсем чуть-чуть знаю. Разобрал только: «Русские зеленоухие плывут…»
– Ну вот, после случая с анакондой нас вся Бразилия боится, – хмыкнул Афоня, глядя на драящего палубу Тиму.
Лиза хотела помочь напарнику, но старпом строго-настрого запретил ей. А про себя отметил: «Хотя и артистка, а хорошая жена получится. Полы в доме мыть будет…»
Река становилась шире. До места, где она впадает в Амазонку, оставалось совсем немного, когда русло перегородило упавшее дерево. На нём лежала огненная, яркая, как пожар, дикая кошка с золотыми кольцами в ушах. Вид у неё был не самый дружелюбный.
– Это ягуар, – сказал Котя. – Самый большой и опасный хищник во всей Южной Америке.
Котаускас остановил яхту. Афоня на всякий случай встал у гарпунной пушки.
– Привет! – поздоровался Котаускас. – Мы русские моряки. И хотели бы пройти…
– Поворачивайте, – сказал ягуар. – Здесь вам не пройти.
– Послушайте, – повторил Котаускас. – Мы хотим попасть в Амазонку…
– Да чего с ним разговаривать, – начал выходить из себя Афоня. – Если этот ягуар думает…
– Ягуарррия, – прорычала кошка.
– Выгуария или Тыгуария – мне по балалайке, – ответил старпом. И направил на неё гарпун…
– Погоди, папа, – сказал Котя. – Мы же «зелёные». И что же получается: кайманов ограбили, анаконду утопили, а если ещё и ягуара убьём…
– А что ты предлагаешь? Стоять так и разговаривать с этой выгуарией?
– У нас есть водная пушка, – напомнил Шустер.
– Верное решение, – кивнул Котаускас. – Подсоединяйте брандспойт. Послушайте, Ягуария! Мы мирные коты. Но будем вынуждены применить силу. Считаю до трёх. Раз, два…
– Три, – закончил Афоня. И мощная струя смыла дикую кошку с дерева.
Ягуария выбралась на берег, отряхнулась, прорычала: «Мы ещё встретимся!» – и исчезла в зарослях джунглей.
– Красивая кошка, – вздохнул Котаускас. – Даже как-то неловко получилось. Никогда не воевал с дамами.
– Не о чем жалеть. Попадись ей в джунглях – эта дикая красотка голову тебе оторвёт, – сказал Афоня.
Вскоре котобои топором перерубили ствол, и яхта продолжила плавание. Некоторое время казалось, что между деревьями мелькает яркая пятнистая шкура, похожая на небольшой лесной пожар. А затем все забыли о ней. «Котобой» вошёл в Амазонку.
– Дымом пахнет, – принюхался Афоня.
– Я же говорю, дым от пожаров распространяется на тысячи километров, – сказал Котя.
– И выхлопными газами. Значит, неподалёку город. А где город, там и заправка.
Глава 10Перо ара-уру-пара-гвая
«Котобой» причалил к пристани. Заправочная станция на берегу располагалась очень удобно. С одной стороны к ней можно было подплыть по реке, с другой – подъехать на машине. Под навесом в кресле сидел полуголый индеец – в джинсах и соломенной шляпе, надвинутой на глаза.
– Привет! – сказал Котаускас. – У вас есть газ? Нам нужно восемь баллонов.
Индеец приподнял шляпу, посмотрел на котов и помотал головой.
– А обычное лодочное топливо?
Заправщик снова покачал головой.
– А ещё заправки в вашем городе есть?
Тот же ответ.
Коты переглянулись.
– А может, он глухой? – сказал Афоня.
– Нет. У меня обед, – ответил индеец. Встал с кресла, повесил на дверь замок и вразвалочку ушёл.
Рядом с заправкой росло дерево. На нём сидел и наблюдал за этой сценой жёлто-зелёный попугай.
– Кажется, нам здесь не рады, – заметил Афоня.
– Не р-р-рады, – повторил попугай.
– А тебя кто спрашивает? – рассердился старпом.
– Не р-р-рады! – снова повторил попугай.
– Замолчи!
– Р-рот затыкают? А пр-равде р-рот не заткнёшь! Бандиты! Гр-рабители! Поджигатели! – В отличие от хозяина попугай оказался словоохотливым. – Пр-риплыли русские поджигатели!.. Позор-р поджигателям!..
– Постой! Ты чего говоришь? – растерялись коты.
– Все говор-рят и я говор-рю! Р-разбойники, вор-ры, гр-рабители…
– Ерунда какая-то, – пробормотал Котя. – Ара-Уру-Пара-Гвай говорил, что любой попугай нам поможет…
Услышав имя «Ара-Уру-Пара-Гвай», амазон мгновенно умолк и стал недоверчиво разглядывать компанию. Шустер быстрей остальных сообразил, что делать, и достал из рубки зелёное перо.
– Его вам дал сам Ара-Уру-Пара-Гвай? – удивился попугай. И тут же закричал: – Ара-Уру-Пара-Гвай – самый лучший попугай! Др-рузья Ара-Уру-Пара-Гвая – мои др-рузья!
– Если ты нам друг, скажи, где можно достать баллоны с газом? – прервал его Котаускас.
Амазон кивнул в сторону станции:
– Я знаю, где хозяин прячет запасной ключ.
Пока коты выкатывали баллоны, заправляли яхту топливом и готовили аэростат, попугай рассказал, что по городу ходят слухи о русских котах, поджигающих бразильские джунгли.
– Вчера сюда приходил человек в зелёном берете и говорил об этом с хозяином.
– Понятно, почему он отказался нас обслужить, ёксель-моксель, – сказал Котаускас.
– Это – оборотни в зелёных беретах, чёрные лесорубы, таксель-брамсель! – объяснил попугаю Шустер.
– Позор-р чёрным лесорубам, таксель-брамсель! Да здравствуют русские друзья, ёксель-моксель! – закричал попугай. – Скоро все узнают правду…
– Кажется, о нас и так уже знает пол-Бразилии, – вздохнул Котаускас. – Лучше бы ничего не знали…
Аэростат ещё висел сморщенной зелёной грушей, когда попугай сообщил:
– Поторопитесь! Хозяин возвращается…
Заправщик возвращался не один. Рядом шёл бородач в зелёном берете, а за ними двигалась толпа мужчин, некоторые были с ружьями.
– Похоже, это за нами. Все на борт! – скомандовал Котаускас, хотя на яхту успели поставить только четыре баллона.
– Подняться не успеем, – доложил Шустер, сидевший на вентиле. – Нужно ещё минут семь-восемь.
– Я им р-раскажу пр-равду, – предложил амазон.
– Боюсь, сейчас это не поможет. Толпе правда не нужна. Котя, шланг в воду! Афоня, готовь брандспойт!
– Вот они, – указал толпе заправщик. И десятка два здоровенных мужчин устремились к пристани. Но мощная струя воды сразу охладила пыл разгорячённой толпы.
– Огонь!
Старпом работал снайперски. Сбил с заправщика-индейца соломенную шляпу, с бородача – зелёный берет, вывернув его чёрной изнанкой. А затем принялся поливать всех подряд.
– Руссако морякако бандитов побивако! – кричал амазон, сам едва не попавший под струю.
Наконец «Котобой» оторвался от воды и стал подниматься в воздух. Нападавшие, придя в себя, начали палить из ружей. Но ни в кого из экипажа, к счастью, не попали.