Гонимая ветром яхта летела над зеркальной гладью Амазонки.
Глава 11Жареным пахнет
– Всё-таки нехорошо получилось, – сказал Котя. – Мы не заплатили ни за газ, ни за топливо.
– За что платить? Хозяин сказал, что у него на заправке ничего нет. Вот и получается: как ничего не было, так ничего и нет, – усмехнулся Афоня.
– Это они нам должны за ремонт, – уточнил Шустер. – В трёх местах аэростат продырявили. Далеко мы на нём не улетим.
– Если у вас есть иголка и нитки, я могу заштопать дыры, – предложила Лиза.
– Опасно, – покачал головой Котаускас. – А если упадёшь?
– Я всё-таки воздушная акробатка, – возразила Лиза. – Не всё же мне на рубке загорать.
Коты посовещались.
– Ладно, – согласился капитан. – Но только со страховкой.
Афоня достал спиннинг и прицепил к платью Лизы блесну.
– Если что, я тебя поймаю. Леска у меня и кошку, и кота, и кита выдержит!
Команда с волнением наблюдала, как Лиза по стропам добралась до аэростата, затем, цепляясь острыми коготками за ткань, вскарабкалась выше и стала зашивать пробоину.
– Ловкая у тебя напарница, – сказал Тиме Шустер.
– И то, что шить умеет, это хорошо, – одобрительно кивнул Афоня. – Носки мужу заштопать, или пелёнки сшить…
– Ну папа, – сердито сказал Тима.
– А что я такого сказал? – пожал плечами Афоня. – Мне твоя мама носки штопала.
– От имени всего экипажа выношу пассажиру Елизавете благодарность, – объявил Котаускас, когда верхолазка спустилась на палубу. – Если у тебя есть просьба или пожелание, обещаю выполнить.
– Снимите с Тимы взыскание или разрешите мне вместе с ним мыть палубу!
– Неожиданно, – сказал Котаускас. – Но слово капитана – закон!
«Котобой» летел на запад, стараясь придерживаться течения реки. Пожаров ещё не было видно. Но уже попахивало гарью. Поначалу встречались маленькие городки и деревушки, и по воде сновали узкие индейские лодки. А дальше начинались совсем глухие места.
Ближе к вечеру заметили сплавляющиеся по реке длинные плоты. Котаускас рассмотрел в бинокль, что ими управляли люди в чёрных беретах…
– Чёрные лесорубы, ёксель-моксель!
Сквозь стелющуюся над водой дымку Коте удалось сделать несколько снимков на телефон.
– Когда вернёмся, пошлю их Ара-Уру-Пара-Гваю, – сказал Котя. – Жаль, в спешке не успел позвонить ему.
– Я думаю, он и так скоро все узнает. Попугайная почта неплохо работает, – сказал Шустер.
За ночь «Котобой» прошёл ещё полтысячи километров и к утру достиг области пожаров. На горизонте справа и слева от Амазонки были видны столбы дыма, как будто там курились невидимые вулканы.
Джунгли, словно серебряной паутиной, были прорезаны водной сетью. Всюду отблескивали реки, речки и небольшие озерца.
– Вода есть, огонь тоже. Задача у нас простая: остановить пожар и самим не сгореть. Вот и весь эксперимент, ёксель-моксель! – объяснил Котаускас и дал команду идти на снижение.
Здравый смысл подсказывал: чтобы не задохнуться в дыму, походить к полосе огня нужно с подветренной стороны. И бить огненного зверя в хвост и в гриву, таксель-брамсель, как выразился рулевой Шустер. У мышонка была самая сложная задача – угадать розу ветров и определить правильную высоту.
Тушили джунгли вдоль небольшой речки. Размотали шланг, подсоединили к насосу и включили двигатель. На этот раз стоявший за брандспойтом Котя был осторожен, прибавлял обороты аккуратно. И всё-таки лодку крутило влево-вправо, как будто она попала в воздушный водоворот.
– Шустер, лево руля! Еще левее, ёксель-моксель! Брандспойт на правый борт! Да живее, таксель-брамсель!
Только часа через два команда как-то приспособилась. И до вечера сумела погасить всего один очаг.
Ночью продолжать работу не рискнули. Но с первыми лучами солнца «Котобой» направился к новой полосе огня.
На подходе заметили пару кружащих над лодкой грифов.
Грифы спланировали на палубу:
– Ха! Что это вы тут делаете? – спросил один.
– Тушим пожары!
– Зачем? Вы не любите шашлык?
– Какой шашлык? – не понял Котаускас.
– А какой хочешь! Из ягуара, из пекари, жареные попугаи тоже неплохое блюдо…
– Ясно, – посуровел Котаускас. – Для одних беда, а для других еда.
– Точно, – хмыкнул второй. – Между прочим, ни разу не пробовал жареных котов!
– И не попробуешь, стервятник! – Афоня навёл на него пушку.
И любители жаркого сочли за лучшее поскорее убраться с лодки.
Глава 12Домой. Большая стирка
К концу третьего дня Шустер сообщил, что остался последний баллон с газом.
– Всю Бразилию не потушишь, будем сворачиваться, – сказал Котаускас. – Поднять шланги.
Посовещавшись, котобои решили лететь до Амазонки, а дальше идти по воде.
– В конце концов, мы не лётчики, а моряки, ёксель-моксель!
– Ну, если на нас посмотреть со стороны, этого не скажешь, – заметил Афанасий. – Не то пираты, не то чёрные лесорубы…
От дыма и копоти яхта стала почти чёрной, аэростат из ярко-зелёного превратился в грязно-бурый, да и команда выглядела не лучше.
– Ничего, доберёмся до воды – отмоемся!
На следующее утро «Котобой» приводнился на Амазонке. Лодку подогнали к песчаной отмели и занялись большой стиркой. За отсутствием мыла и стиральных порошков и лодку, и аэростат драили мелким речным песком и швабрами из пальмовых листьев. Лиза, чьё белое платье и розовая шляпка стали пепельного цвета, отобрала у команды одежду и перестирала все штаны и тельняшки.
Афоня ткнул Тиму в бок:
– Смотри, она и стирать умеет!
– Ну папа!
Наконец яхта была отдраена и выглядела, по выражению Котаускаса, как свежее куриное яйцо. Аэростат тоже прошоркали и бросили отмокать в реку. А когда стали вытаскивать на берег, обнаружили в нём несколько крупных рыбин.
– Великая вещь вода: и отмоет, и напоит, и накормит, – сказал Котаускас.
– И защитит, – добавил Афоня, указывая на брандспойт. – Между прочим, кэп, ты неправильно отдаёшь команды…
– Когда это я неправильно отдавал команду? – сдвинул брови Котаускас.
– На заправке. У нас же не ружьё и не огнестрельная пушка. Надо командовать не «Огонь, ёксель-моксель!», а «Вода, ёксель-промоксель!».
– Старпом, взять рыбу и шагом марш готовить обед! – рявкнул Котаускас. – Теперь я правильно командую?!
– Рыбу пожарить или потушить? – уточнил Афоня.
– Жарь. Тушением мы занимались последние два дня.
Лиза вызвалась помочь старпому. Но Афоня сказал:
– Рыбу я не доверяю никому!
И подмигнув Тиме: «А она ещё и готовить умеет!» – отправился на камбуз.
За обедом обсуждали достоинства и недостатки тушения пожаров с воздушного шара. Все сошлись во мнении, что главный минус – короткий шланг. Дальше прибрежной зоны пожарный рукав не достаёт. Но был и плюс. В отличие от гидросамолётов, «пожаростат» – так Котя назвал пожарный аэростат – мог заправляться на небольших озерцах и речушках.
Настроение у команды было бодрое. Только Котя выглядел задумчивым. Котаускас хлопнул его по плечу:
– А ты, младший матрос, чего не весел? На съезде выступил, эксперимент провёл…
– Я думаю о чёрных лесорубах. Если их не найти, пожары так и будут продолжаться.
– Ну уж нет, – сказал Афоня. – Ты видел, какие здесь леса? Можно искать этих оборотней-лесорубов и год, и два. Предлагаю плыть домой!
Остальные с ним согласились. Но возможность встречи с оборотнями в зелёных беретах никто не отрицал. Когда команда поднялась на борт, капитан вручил Шустеру бинокль:
– Старший матрос – на рубку, будешь вперёдсмотрящим. Старпом, к пушке!
– А остальным что делать?
– Держаться крепче!
И капитан Котаускас заложил такой вираж, что у Лизы опять чуть не слетела розовая шляпка.
Глава 13Чёрные лесорубы
«Котобой» полным ходом рассекал воды Амазонки. Река уже казалась знакомой и не такой опасной. Однако ночью идти всё же не рискнули. Ближе к вечеру Котаускас сбавил скорость и стал высматривать место для стоянки.
Неожиданно за поворотом реки показалась пристань с пришвартованными лодками. Это были не бедные пиро́ги индейцев, а отличные современные катера, выкрашенные в защитный зелёный цвет.
Котаускас заглушил двигатель, и яхта бесшумно причалила к берегу.
– Возможно, это богатые туристы. А может быть, и зелёные береты. В любом случае надо идти на разведку. Кто пойдёт со мной?
Лапы подняли все. Но капитан Котаускас выбрал Шустера:
– Он самый маленький и незаметный. Афоня, остаёшься за старшего. С яхты ни ногой! Если через час не вернёмся, уходите.
Когда окончательно стемнело, Котаускас и Шустер исчезли в джунглях. С собой капитан Котаускас взял фотоаппарат:
– Если это чёрные лесорубы, у нас будут доказательства…
На большой, очищенной от леса поляне стояли хорошо оборудованные военные палатки. В центре горел костёр. Двое в зелёных беретах играли в карты. Третий крутился рядом.
– Хулио, у тебя всё равно нет денег. Иди лучше проверь силки…
– Это сейчас нет, Дулио. А когда вернёмся, будут. Дон Базилио обещал нам по две сотни заплатить.
– Вот когда заплатит, тогда и сядешь. В долг не играем. Верно, Жулио?
– Так и есть, лагерь «Зелёных беретов», – шепнул Котаускас.
Из-за кустов и деревьев было плохо видно, и капитан пополз вперёд, чтобы сделать пару хороших снимков. Вдруг кто-то цепко схватил его за заднюю лапу и поднял над землёй. От неожиданности Котаускас выронил фотоаппарат. Он попытался извернуться и цапнуть обидчика. Но оцарапал только воздух…
– Уходи, Шустер, я угодил в ловушку! – прошептал он.
Капитан «Котобоя» раскачивался на капроновой бечёвке, подвешенной к ветке дерева. Над ним звякал медный колокольчик.
«Вот болван, попался на рыболовную снасть!» – подумал Котаускас. И ещё подумал, что зря не взял нож: тогда бы он легко перерезал бечёвку.