Пока он теряет время здесь, где-то без его защиты и присмотра бродит Елена! С ней может случиться что угодно, и тогда…
– Послушай, маленькая дрянь, – произнес он, не замечая, что возвращает девчонке ее же ругательство с почти такой же интонацией, – давай договоримся так. Я скажу тебе, куда мы идем, и ты тихо пойдешь со мной. Я доставлю тебя на место и постараюсь узнать, что с тобой будет дальше. И найду твоих родных.
Его занесло. Зачем ему это нужно? Ее родные – кто они ему, его ли это печаль? Ее брат – урод, прицепившийся к Елене. И сам тут же ответил себе на свой вопрос – потому что остается только надеяться на то, что они проявят такую же милость, если, упаси господь, что-то случится с Еленой.
– Как тебя… Ева, идет? Уговор?
– Обещаешь? – недоверчиво спросила Саша все так же шепотом.
– Даю слово. Я им не размениваюсь, знаешь ли.
– Оно и видно! Только не затыкай мне рот… этим. Кто знает, что ты делал с этой тряпкой. Я буду молчать, вот тебе тоже мое слово.
Саша сцепила зубы. По крайней мере, Дуг, наверное, додумается открыть дверцы шкафа, и Ева не задохнется. И возможно, упертый солдат сдержит слово, и они хотя бы будут знать, где она. И может быть, придут ей на помощь.
Дуг и Елена пробирались через отсеки. На фермах им удалось остаться незамеченными, там было много работников, изможденных, бродивших вдоль бесконечных рядов оранжерей и парников. Были рощи с приземистыми деревцами, больше смахивающими на кусты: яблони, виноград, оливы. Затеряться во всем этом мире оказалось нетрудно.
Покинув рекреацию с растениями, Дуг замер, услышав странный звук: наподобие тех, что издает человек, когда у него жар и он изо всей силы – забыв о приличиях – сморкается.
– Это слоны, – пояснила Елена. – Над нами зоофермы. Помнишь, мы проходили мимо, когда я показывала тебе чулан со стеклом?
Как Елене удавалось так ориентироваться в этих лабиринтах, для Дуга оставалось загадкой.
А вот среди Религиозных затеряться в толпе не удалось. Елена потом сказала, что их, скорее всего, выдали лица – не было на них выражения покорности и блаженства. Один только страх, интерес и желание двигаться.
Но тут, видимо, было не принято отказывать. Дуг злился, потому что понимал, что они теряют время, – ему было неспокойно, что он так надолго оставил Еву. Почему-то к тому же его снедало смутное предчувствие беды, какой-то совершенно неясной, но так или иначе связанной с Сашей. Хотя, может быть, это бесконечные мрачные увещевания Евы, полные намеков на его неправильное по отношению к Саше поведение, вкупе с пространными зловещими предсказаниями оказывали на него такой эффект. Как бы то ни было, надо было идти дальше, а вместо этого они застряли у Религиозных чуть ли не на полдня, и получалось, что даже пройди они следующую рекреацию – архив, – все равно придется возвращаться, чтобы успеть к отбою, и потом снова повторить весь путь сначала…
Оказалось, что к заскокам Религиозных Дуг питает примерно те же чувства, что Саша к рукоделию. Теперь-то он ее понимал! Упаси его бог от необходимости проработать здесь хотя бы какое-то время.
Покинув наконец их медитативный отсек, Дуг и Елена встали перед выбором – зайти в архив или сразу возвращаться?
– Знаешь, я бы все-таки прошел чуть дальше… Ну, чтобы как бы заесть это благодатное послевкусие, – признался он.
– Благовонное, ты хочешь сказать? Да, пахучие у них, конечно, эти самые благовония, – улыбнулась Елена.
Как же они удивительно понимали друг друга! С полуслова. И потому действовали как один организм.
Елена приложила к стене ладошку, считывающую ее отпечатки, и двери, ведущие в самый непосещаемый на верхнем Ковчеге отсек, разъехались в стороны.
Через отсек от них Гектор передавал врачам – из рук в руки – Сашу. Ученые торопились, нервничали, мельтешили туда-сюда: до отбоя оставалось несколько часов, а им нужно было отчитаться перед командиром. Которому ведь не скажешь, что его сынок слишком долго, считай полдня, тащил девчонку к ним в лабораторию. Гектор при этом все еще стоял тут же, путался под ногами и почему-то медлил уходить.
Спросил, что будет с девочкой. А вот это знать не в его компетенции! Мальчишка упрямо помотал головой, пусть не в его, но он останется, не будет задавать вопросов, но за происходящим проследит, чтобы, мол, отчитаться отцу.
Пришлось пропустить его в зал с оборудованием, где двое врачей пытались совладать с извивающейся девчонкой, кое-как пристегнув ее к койке.
– Нам нужно просто взять у тебя кровь, – безрезультатно увещевал ее один, пока второй держал за ноги, силясь пристегнуть ремни.
– Дайте я, – вдруг вызвался Гек, сам того от себя не ожидая.
Он сын командира, ему небезопасно отказывать.
Он подошел ближе, врач пожал плечами, замерев с подносом в руках – ватки, шприц, пробирки для хранения крови.
– Тебе что, уколов никогда не делали? – спросил Гек.
– Нет!
– Правда, что ли? – он аж опешил.
Саша исхитрилась провернуть кисть под каким-то неправильным с точки зрения физиологии углом и вцепиться в его ладонь.
– Мне страшно! Не уходи!
– Девочка, нам нужно, чтобы ты ответила нам на пару вопросов, ничего сложного.
Саша сквозь слезы смотрела на Гектора. Получалось снизу вверх – она лежала, привязанная, слезы лились ей куда-то в покрасневшие от натуги ушные раковины, а он стоял дурак дураком и почему-то не уходил.
– Как тебя зовут?
– Са… Ева.
– Сколько тебе полных лет?
– Двенадцать, почти двенадцать, мне… одиннадцать.
– Надо же, а грудь, как у пятнадцатилетней, – хмыкнул урод в халате, тот, что привязывал ей ноги.
Гек на него посмотрел коротко и веско, пресекая всяческие попытки превышать врачебные полномочия что словом, что делом. Он злился на них, на себя, на ревущую дуру и почему-то все равно не мог уйти.
– Говори правду, это важно: у тебя бывали сны, где ты видела мир глазами других людей? Отвечай, ну!
Саша принялась яростно мотать головой, биться на кушетке и рыдать.
– Да вколите ей уже успокоительное, – снова подал голос тип, вякнувший про сиськи.
Гектор сделал над собой усилие, чтобы уйти. Девчонка не желала отпускать его руку, ее обкусанные ногти больно впивались в его ладонь.
– Скажи им, где я! Ты обещал! Скажи, найди Короля Ковчега, скажи, что я тут! Пусть Дуг прячет Еву, передай. Ты обещал, найди настоящего Короля Ковчега, ты дал слово!
Выбравшись в коридор, Гек отдышался. И помчался искать Елену.
– Что вы тут забыли, дети?
Дуг вздрогнул и уронил стопку диафильмов. Они засмотрелись на всю эту возвышающуюся кипами красоту, где вперемешку пылились книги, жесткие диски, документы, украшения и картины. Все вместе это создавало просто страшный бардак. В тени, в уголке стоял стол, за которым, грузно облокотившись о его замусоренную поверхность, сидел старик. Он-то и спрашивал.
– Я… Извините нас, пожалуйста, мы вас не заметили, – смутилась Елена. – Я дочь старшего Советника Фионы, меня зовут Елена. А это мой друг Дуг. Мы… пользуясь моими полномочиями, мы пришли вас тут проведать.
– Вот как? А мне было показалось, что вы пришли что-нибудь стащить. Да даже если это и так, я не против. Берите что хотите и проваливайте.
Дуг уже хотел последовать совету старика, и даже не обязательно было с собой что-нибудь брать, но Елена подошла к столу, рассыпаясь в извинениях. Ну вот, залипнут теперь тут еще дольше, чем у Религиозных. Ему стало ясно, почему эти секторы находятся рядом друг с другом – даром они кому-то сдались. Видно было, что сюда никто не ходит, по крайней мере по своей воле.
– Дочка старшего Советника, разве тебя не будет искать мать? – Старикан был явно настроен враждебно, но Елена то ли не хотела этого понимать, то ли – что более вероятно – твердо решила до старичка достучаться.
– К вам сюда нечасто заходят? – с искреннем сожалением поинтересовалась она. – А вот, кстати, очень зря. Если нам правильно о вас говорили, это место – вся наша память. Ну, память всего человечества.
Старик пробормотал что-то ругательное, но Елена не спешила сдаваться.
– Ты не мог бы включить свет вот там, в углу, а, Дуг? – Она перегнулась через стол и внимательно вглядывалась в старика. – А я вас знаю!
– Сомневаюсь, что мы встречались, девочка.
– Да нет же, точно знаю! Ну Дуг, ну что ты там копаешься. О боже!
Дуг аж подскочил, да и старик за столом тоже.
– Я знаю вас! Я много раз видела вас на фото! Вы – Ученый!
6И корабль плывет
Иногда Олимпия думала о самоубийстве. Сыну и мужу она была не нужна, дочь – на какие бы страдания им ни пришлось ее обречь – не знала о ее существовании и проживала свою жизнь всего лишь десятком этажей ниже. Ей ничего не говорили, но она точно знала, что все идет не так, и желала только одного – чтобы это – то, что именно шло не так, – дошло до них как можно позднее. Так, чтобы ее дети успели состариться и умереть.
Двадцать лет подряд ее тошнило. То была надуманная, воображаемая, скорее внетелесная, чем телесная, тошнота – оттого, что она точно знала: она не стоит на земле, но плывет на Ковчеге, и волны, которых она не могла чувствовать физически – при таких-то размерах Корабля, – бесконечно ее укачивали. Она мало ела и еще меньше спала.
Вся ее жизнь сложилась неправильно: страшась потерь, принимая – как горько об этом думать теперь, задним числом – раз за разом неправильные решения, она умудрилась потерять все.
Как бы ни старалась она хотя бы выглядеть сильной, все всегда было по ней слишком хорошо видно, проступало, как на лакмусовой бумажке. Окружающим казалось, что она делает это нарочно, напоказ, разыгрывает из себя мученицу: так дамы в старинных романах страдали мигренью – непонятная болезнь, то ли есть, то ли нет, но постельный режим и темнота полагаются в таких случаях для унятия боли. От живой красоты ее, столь притягательной для мужа и для Капитана, не осталось и следа. Ей сочувствовали, ее не замечали или презирали. Чем больше она говорила себе, что еще не поздно что-то сделать, что-то изменить, тем быстрее шло время, и получалось, что теперь уже вот точно поздно. А потом она снова пыталась хоть что-нибудь изменить, и эти бесплодные усилия снова ни к чему не приводили.