У меня возникло чувство, что, будь я с ней рядом, она попросила бы у меня автограф. Я продиктовал номер своего сотового, и подумал, что не позже завтрашнего вечера Новак мне позвонит. Не может быть, чтобы не позвонил!
И он позвонил. На следующий день, в полдень Новак поздравил меня по телефону с благополучным обретением свободы, и предложил отметить это событие.
– Согласен, – бодро отрапортовал я в телефонную трубку. – А где предлагаете? В офисе вашей партии?
– Ни в коем случае! – воспротивился лидер гражданских свобод. – Я категорически против пьянства на рабочем месте! Это развращает подчинённых, так что предлагаю встретиться в кафе на берегу Москвы-реки.
Предложение было принято с благодарностью, и через час я сидел за столиком и вместе с «объектом» разработки пил кофе по-турецки. Я не успел заготовить для себя более-менее приемлемую «легенду», поэтому приходилось импровизировать на ходу.
При встрече Новак рассыпался в благодарностях и выразил неподдельное удивление, что «жандармы» его так быстро отпустили из «узилища».
– Вероятно, они опасались скандала, – предположил я и сделал маленький глоток горьковатого напитка.
– Это они-то? – удивился оппозиционер. – Что-то на них непохоже!
– Как ваши почки? – поспешно перевёл я разговор на другую тему.
– Слушай, давай перейдём на «ты»! – предложил собеседник. – Мне так будет удобней общаться.
– Мне тоже, – поддержал я его. – Так как твоё здоровье?
– Здоровье могло бы быть и лучше, если бы в нашей стране соблюдались права человека. Ещё парочку таких политических мероприятий, и я точно лягу в клинику для трансплантации органов. – Пожертвуешь мне одну почку? – то ли в шутку, то ли всерьёз поинтересовался Новак.
– Как два пальца… об асфальт! – уверенно заверил я собеседника, понимая, что ничем не рискую. В ответ Алексей молча протянул мне руку для рукопожатия.
– Может, в честь обретения свободы закажем что-нибудь из крепких напитков? – поинтересовался Новак.
– Сначала со своими почками посоветуйся.
– К сожалению, ты прав! – вздохнул Алексей. – Придётся обойтись без алкоголя. А ты, Кантемир, из каких будешь?
– В каком смысле?
– Ну, по жизни ты кто? Я вижу, выправка у тебя армейская, никак из офицеров?
– Угадал.
– А где армейскую лямку тянул?
– В ФСБ, – ответил я честно. – В пограничных войсках, – поспешно уточнил я, видя, как вытянулось лицо у собеседника.
– А теперь чем на хлеб зарабатываешь?
– Хочешь предложить работу? – ушёл я от ответа.
– По-моему ты, Кантемир, торопишь коней!
– Не то, чтобы очень, – импровизировал я, – просто сейчас период такой.
– Какой такой?
– Мёртвый! В смысле полный штиль – заказов нет.
– Ты берёшь заказы на дом? – рассмеялся Новак.
– Приходится, – вздохнул я и, сутулясь, склонился над чашкой кофе. «Пусть видит, что у меня в жизни наступила чёрная полоса, – мелькнула мысль. – Надо выглядеть этаким неудачником-отставником, не нашедшим своего места в мирной жизни большого города».
– Ты же бывший офицер ФСБ! – удивился Новак. – неужели не нашлось ни одной фирмы, где бы ты мог устроиться в службе безопасности хотя бы рядовым охранником?
– Это я по специальному учёту прохожу, как старший лейтенант ФСБ, а по воинской профессии я…
И тут меня «заклинило»! Я лихорадочно думал, кем бы мне стать, но, как назло, ничего, кроме стихотворной строчки «…я бы токарем пошёл, пусть меня научат», в голову не приходило.
В это время из проплывающего мимо прогулочного теплохода донеслись звуки музыки и слова забытого шлягера девяностых годов:
– Черёмуха, черёмуха!
Он не простил мне промаха!
– старательно выводил приятный женский голос.
После этих слов решение пришло легко, словно само собой. Я больше не дёргался и не суетился, а, чтобы пауза выглядела более натурально, повернулся всем корпусом в сторону реки и затих.
– Так ты не сказал, что у тебя за профессия, – напомнил будущий работодатель.
– Ходовая по нынешним временам профессия, – произнёс я со значением и, выдержав небольшую паузу, добавил: – Снайпер я!
– Нормальная профессия, – равнодушно заключил Новак и пригубил остывший кофе. – Я, например, водитель танка, но, в отличие от тебя, меня это нисколько не напрягает.
– Не напрягает, потому что тебе не звонят по ночам неизвестные мужчины, и с сильным кавказским акцентом не предлагают работу по специальности.
– Судя по тому, что у тебя «мёртвый сезон», тебе давно никто не звонил, и денег у тебя, я так понимаю, тоже нет – подвёл итог мой догадливый собеседник и подозвал официанта. – Пойдём, прогуляемся по набережной, – предложил он, бросив на столик пару мятых купюр.
– Ты, конечно, понимаешь, что я не добрый самаритянин, – засунув руки в карманы брюк, пояснял Новак. – И расхожая фраза «заграница нам поможет» не обо мне. Если у кого в нашей Объединённой оппозиции и есть деньги, то только у Борислава Булычёва.
– Предлагаешь занять у него?
– А ты что, лично с ним знаком?
– Да так, пару раз на митинге видел.
– Ну, и как он тебе?
– Можно, я на первой нашей встрече не буду откровенничать?
– Ладно, можешь не отвечать. Я и без тебя знаю, что электорату он нравится, особенно бабам.
– Я слышу в твоём голосе здоровую зависть, – умышленно поддел я оппозиционера.
– Не буду скрывать, кое в чём я Булычёву завидую, но серьёзным противником не считаю. По большому счёту, он позёр! Он хороший оратор и неплохо чувствует политический момент, но в остальном он позёр!
– Да-а, не очень-то ты ценишь своего лидера! – задумчиво протянул я.
– Каков товар, такова и цена! – лаконично закончил Новак и протянул мне новенькую купюру в пять тысяч рублей. – Держи! Это тебе на первое время!
– Не надо! – отшатнулся я от его протянутой руки.
– Не пугайся! Никто тебя не покупает. Это мои личные деньги, отдашь, когда сможешь.
– Обойдусь! – заупрямился я и сделал шаг назад. – Я к тебе пришёл не денег просить!
– Я понял, но деньги тебе не помешают, – и он насильно сунул мне купюру в ладонь.
– Спасибо! – растерянно произнёс я.
– Не стоит благодарности, снайпер! Может, я сейчас своими действиями чью-то жизнь спасаю.
– Может быть, – согласился я, но Новак меня уже не слышал.
Домой я возвращался на метро. Выйдя из станции на площадь, я обратил внимание на молодую, но довольно неряшливо одетую девушку с чумазым лицом.
– Откуда ты? – спросил я её.
– Я из Костромы, – ответила девушка и профессионально ощупала меня взглядом.
– Приехала поступать и не поступила?
– Типа вроде того, – сморщила личико попрошайка, продолжая прикидывать, как лучше раскрутить меня на сотню-другую.
– Домой хочешь вернуться?
– Хочу! Ещё вопросы будут? – потеряла терпение замарашка.
– Тогда держи! – и я сунул ей в руку купюру в пять тысяч, полученную часом раньше от лидера «Партии гражданских свобод». – Купи себе билет до Костромы! И помни: другого шанса у тебя не будет!
«Может, это я сейчас спасаю чью-то жизнь»! – думал я, удаляясь от станции метро, а тот факт, что деньги были не мои, меня почему-то нисколько не смутил.
Вечером позвонил Борислав Булычёв и поинтересовался, с какой целью я обхаживаю членов ЦК Объединённой оппозиции.
«Быстро дошла до него информация», – мелькнула мысль. Видимо, главный оппозиционер воспользовался моим советом и поменял охрану, а заодно и начальника службы безопасности.
– Хочу знать, кто из них способен занять ваше место, – лаконично ответил я политику.
– Это я Вам и без оперативной разработки скажу: кроме представителей общественно-политического движения «Неформал», практически любой из членов ЦК.
– А двоих неформалов Вы почему списываете?
– Эти двое – Чистопрудный и фон Люфт – не от мира сего. Сергей помешан на экологии, а Эссенцию кроме борьбы за равноправие лесбиянок в этой жизни ничего не интересует.
– То есть Вы считаете, что кто-то из «святой троицы» – Новак, Кирилленко и Калита – способен нанять киллера для вашего устранения?
– Это не я так считаю, а наш Президент и, судя по всему, Вы, полковник, с ним солидарны. Повторяю: Новак, Кирилленко и Калита способны занять место председателя ЦК Объединённой оппозиции, а уж какие методы они для этого намереваются использовать – решать Вам!
– Вот я и пытаюсь эту задачу решить.
– В таком случае разрешите пожелать Вам удачи и попрощаться до новой встречи.
На том и расстались.
Я продолжил обхаживать членов ЦК, а Булычёв, как, и положено оппозиционеру его калибра, бороться с верховной властью. Всё укладывалось в рамки существующих правил, или, как любила повторять одна моя знакомая ведьма: «У каждого из нас своя планида»!
Глава 12. Странные встречи на тайной войне
Я неоднократно убеждался на собственном опыте, что господин Случай играет в нашей жизни весьма заметную роль. Хотим мы этого или нет, но порой нечаянное стечение обстоятельств меняет наши планы в корне, а порой и спасает нам жизнь.
Помнится, в одну из своих первых командировок на Кавказ, я, согнувшись, шёл по отрытой в полный профиль траншее, и на мгновенье распрямился, чтобы взглянуть из-за бруствера на территории занятой «чехами»[38] В этот момент я случайно поскользнулся на размытой осенними дождями земле и качнулся в сторону.
В следующее мгновенье выпущенная чеченским снайпером пуля обожгла мне правый висок. Если говорить честно, в тот день в живых я остался только по воле случая. Если бы не чавкающая под ногами земляная жижа, лежать бы мне на дне траншеи с простреленной головой!
Встреча с госпожой Эссенцией фон Люфт – представителем группы лиц нетрадиционной сексуальной ориентации «Радуга» входящей в общественно-политическое движение «Неформал» – тоже произошла по воле случая.
Обычно я не регулярно отслеживаю криминальную обстановку в городе: если что-то меня касается, коллеги обязательно ставят меня в известность, но в то памятное июньское утро я решил лично ознакомиться со сводкой происшествий, которая в осн