И толпа продолжала охать и изумляться, с жадностью взирая на Кейлла, который закрывал дверь больницы за собой.
Он сидел тихо и неподвижно, пока заспанный доктор суетился возле его руки. Наконец, доктор отошел, качая головой и выражая удивление.
— Это почти чудо, — воскликнул он. — При таких ушибах и рваных ранах, то, что сделал с вами робот… Вы должны были получить серьезный перелом. Вам очень повезло.
— Именно, — устало кивнул головой Кейлл. — Повезло.
— Я сделал вам укол, — продолжал доктор, — который уменьшит боль и отек. Кроме того, я наложил повязку из синтетической кожи. Через день — другой рука будет нормально функционировать.
Когда доктор отвернулся и отошел, Кейлл пошевелил пальцами правой руки. Боль чувствовалась отдаленная, не такая резкая, и предплечье уже не было отечным благодаря действию укола. Э нет, подумал он, я уже сейчас могу все делать этой рукой. И он снова мысленно поблагодарил Наблюдателей за прочный сплав, который находился внутри его тела.
Он повернулся на шум открывающейся двери. Джосс (ее красивое бледное лицо выражало сочувствие) ворвалась в комнату вместе с Шелет, которая следовала позади нее. Когда Кейлл поднялся, Джосс подошла к нему совсем близко и взволнованным взглядом посмотрела сначала в его лицо, а затем опустила глаза на перевязанную руку.
— Ты мог погибнуть! — воскликнула она.
Кейлл улыбнулся, поднимая руку.
— Но я не только жив, но даже не слишком поранился. Джосс выглядела испуганной.
— Но все говорят, что у тебя раздроблена рука!
— Только ушибы и рваные раны. — Он пошевелил пальцами. — Доктор говорит, что она заживет через день — два.
— Это значительно дольше, чем потребовалось проказнику — роботу для того, чтобы побить легионера, а? — хихикнула Шелет.
Джосс немного нахмурилась.
— Но, так или иначе, что ты там делал?
Это был вопрос, которого Кейлл ужасно боялся. Но когда он отвечал на него в его голосе не чувствовалось и намека на напряжение.
— Не спалось, поэтому я шатался без дела, — не задумываясь ответил он. — Все, что угодно, только бы уйти из этой палаты. Она хуже, чем тесный спасательный модуль.
Шелет громко рассмеялась.
— Я сама частенько испытываю подобное желание! А что же произошло? Ты забыл, на каком этаже находишься?
Кейлл кивнул, его глаза выражали недоумение:
— Должно быть, я просчитался или каким-то образом просто заблудился.
— Это бывает с чужеземцами! — засмеялась Шелет. — Джосс, отведи-ка сама Кейлла в комнату, чтобы он снова не заблудился!
Джосс улыбалась.
— Он не заблудится. Я присмотрю за ним, чтобы этого больше не произошло.
Позже, когда солнце бросило тусклый луч света сквозь щель в окне, Кейлл, который лежал, на узкой койке, выслушивал ворчание Джлр.
— Не вижу смысла в том, чтобы ради беглого осмотра таинственного металлического контейнера подвергать себя такому риску, — выговаривала она.
— Никакого смысла, — согласился Кейлл.
Последовала пауза.
— Рада, что ты жив, — добавила Джлр уже помягче.
Кейлл горько усмехнулся:
— Я тоже.
— А рука не помешает тебе выполнить то «задание», о котором упоминал Кверн?
— Нет. Она не очень повреждена. Я быстро поправлюсь.
— Хорошо, — сказала она. — Наблюдателям крайне важно побыстрее узнать характер оружия. Твое «задание» может быть, поможет выведать некоторые тайны Кверна.
— Я уже кое-что узнал, — мрачно промолвил Кейлл. — Кто-то из жителей Кластера желает моей смерти. Этим роботом управляли. Это без всякого сомнения. Думаю, это мог быть Филлон или же Гролл, если только он умеет управлять роботами.
— Кто бы это ни был, — ответила Джлр, — он действовал по приказу Кверна. Так что мы не должны забывать об этом. — Некоторое время она молчала, затем продолжала мрачным тоном: — Возможно, что на Кластере действует еще один агент "Руки смерти".
Почти весь следующий день Кейлл провел в своей комнате. Он хотел ускорить заживление раны и, кроме того, не хотел сталкиваться с перепуганными жителями Кластера, которые то и дело обсуждали случившееся. Джосс немного побыла с ним днем. Принесла поесть. Но когда они ели, она показалась ему какой-то раздраженной, задумчивой, и Кейлл сказал ей об этом.
Она устало улыбнулась:
— Извини. У меня очень много работы. События разворачиваются с такой скоростью.
Кейллу не терпелось узнать, что происходит, но он сдержался и промолвил равнодушным голосом: — Такое впечатление, что у тебя слишком много обязанностей и на тебе лежит очень большая ответственность за выполнение какого-то задания.
Она кивнула.
— Кверн доверил мне координацию всех работ на время его отлучки. Почти все время у меня уходит на это.
— А остальные советники не помогают тебе?
— По возможности. Но у них есть свои обязанности на Кластере.
— А у тебя нет?
— Определенных нет. У меня было очень много работы на Кластере, но не задолго до разрыва отношений с Вейна, я, в основном, занималась управлением грузовым кораблем. А сейчас, он, увы, бездействует.
— Прекрасная работа, — заметил Кейлл, пытаясь говорить равнодушным тоном. — А что делают остальные советники?
— У каждого из них свои обязанности. Шелет руководит конторскими служащими, Беннен и Ринт — специалисты по вентиляции и очистительным работам. У Филлона более узкая специализация. Думаю, он лучше всех в Доме разбирается в компьютерах.
Лицо Кейлла ничего не выражало, но внутри у него все зловеще торжествовало. Значит, Филлон заведовал всеми техническими средствами, которыми был оснащен Дом, включая компьютеры, а также и роботов.
— Может быть, ему следует осмотреть и этого робота, — спокойно промолвил Кейлл, — чтобы найти причину поломки.
— Это уже сделали, — сказала она. — Ремонтники разобрали его сегодня утром. Но ты так сломал его, что теперь очень сложно определить причину его неадекватного поведения.
Он кивнул, разыгрывая безразличие.
— А чем занимается мой друг Гролл? Только бьет людей?
— Нет, — она улыбнулась, — Он подсобник в погрузочном цеху. А почему ты спрашиваешь об этом?
— Просто так. — Значит это был не Гролл, думал он, но, скорее всего Филлон. — Просто я теперь буду знать, куда мне не стоит заходить. Думаю, его не очень устраивает моя компания.
Джосс засмеялась и покачала головой.
— Даже Гролл не рискнет связываться с человеком, который голыми руками сломал робота. — Она опустила глаза и внимательно посмотрела на его руку. — Кстати, как твоя рука?
— Немного побаливает, — сказал Кейлл, пошевелив пальцами. — Но я могу ею делать все, что нужно.
— Хорошо. Потому что сегодня вечером возвращается Кверн, и я думаю, что несмотря ни на что, он сразу же захочет приступить к делу.
После этих слов Кейлл погрузился в мрачное ожидание чего-то страшного, и когда она ушла, это ожидание росло в нем, а перед заходом солнца, когда он не получил ответа на попытку связаться с Джлр, оно стало для него еще более мучительным.
Итак Кверн был уже совсем близко, он шел своим путем, управляя умами Кластера, а Джлр установила защитный барьер, чтобы он не смог проникнуть в ее и Кейлла мысли.
Ожидание достигло высшей точки, когда Джосс вернулась в его палату, выполнив все, что от нее требовалось. Она по-прежнему была чем-то раздражена. Кейлл сразу заметил ее возбуждение. Она блестела и сияла, и Кейлл едва мог отвести от нее глаза, когда следовал за ней в комнату для совещаний, где, как она сказала ему, их ожидал Кверн.
Альбинос, как и прежде, сидел за длинным столом в окружении членов Совета. К удивлению Кейлла, здесь же находился и Гролл. Он стоял сердитый, опираясь на стену в дальнем конце комнаты.
— Мне сказали, что мы чуть было не потеряли вас, — промолвил Кверн без тени сочувствия в ледяном голосе.
— Почти, — заметил Кейлл. Затем добавил. — На какое-то мгновение я почувствовал на себе руку смерти.
Он не сомневался в том, что в глубоко посаженных глазах что-то вспыхнуло в ответ. Удивление, а может быть, осторожность, но, кроме того, странная тень сардонического удовлетворения.
— Очень поэтично, — пробормотал Кверн. — Правда, что вы остались невредимы?
Кейлл поднял слегка забинтованную руку.
— Уже почти все зажило.
— Вам повезло. И насколько я смог узнать от окружающих, вас практически и не ранило, что очень удивительно. — Он некоторое время холодно смотрел на Кейлла изучающим взглядом. — Вы очень необычный человек, во многих отношениях.
Кейлл чувствовал, что Кверн намекает на барьер в его разуме, который до сих пор оставался для этого альбиноса загадкой. И он был совершенно уверен (хотя ничего не ощущал), что в данную минуту Джлр отражает одну из очередных попыток Кверна проникнуть в разум Кейлла.
Чтобы отвлечь его, Кейлл резко произнес:
— Сомневаюсь, что вы пригласили меня сюда, чтобы справиться о моем здоровье.
— Конечно же, нет. — Кверн откинулся назад, скрестив костлявые руки.
— Наша подготовка уже завершена, и прежде, чем окончится следующий день, мы поставим планету Вейна на колени. Остается выполнить последние задачи моего… нашего плана.
Кейлл молча ожидал.
— Сегодня ночью, — продолжал Кверн ледяным тоном, — экипаж налетчиков Кластера нанесет визит на связующие спутники, расположенные над Вейна. Они вставят пленку в планетарную видеосистему, на которой мы представим наш ультиматум властям Вейна.
Кейлл поднял брови от удивления:
— И сразу же вот так запросто вся планета станет на колени и капитулирует?
— Именно. — Улыбка Кверна леденила душу. — Потому что видеокассета сообщит вейнацам о том, что может случиться, если они не подчинятся нашим требованиям.
— Вы собираетесь посвятить меня в тайну? — спросил Кейлл.
— Мне кажется, вы уже подозреваете, что это за тайна, — ответил Кверн, холодно посмотрев на Шелет. — Вы не могли не обратить внимания на брошенные намеки относительно оружия, которым я оснастил Кластер.