― Кулачную что ли? ― усмехнулся я.
Окружающие тоже засмеялись. Бессер был выставлен в худшем свете. Инициатива окончательно утеряна. При этом, он не может уже соскочить с дуэли. Ведь жребий брошен.
― А что, дохлячок, выстоишь? ― улыбнулся он своими жёлтыми зубами.
― Я граф, а не ванька-встанька на ринге. Марать об тебя руки, всё равно, что копошиться в навозе.
В конце фразы я расслабленно убрал руки в карманы и приподнял подбородок.
Напряжение нарастало. Это оскорбление он не мог стерпеть. Но и наброситься на меня тоже не мог. Во-первых, сзади стоял его господин, который должен отдать команду. Без команды, судя по всему, это животное ничего не делает. Во-вторых, он опасался. Потому что не видел страха в моих глазах.
Хищник гонится за жертвой, если та ведёт себя, как жертва. Но если перед ним тоже хищник, пусть и не такой крупный, он задумается.
― Граф, который ползал в окопах на четвереньках и жевал землю? Не ты ли выбрал стрелковый полк вместо лейб-гвардии? Какой граф вообще служит в обычном полку?
Последний вопрос он адресовал всем присутствующим. Молодец. Перехватил инициативу. Да вот только зря ты поднял этот вопрос. После того, как я отвечу, отмыться уже не удастся.
― Похоже, что такому идиоту, как ты неизвестно, что такое защищать честь Императора и честь всей страны с оружием в руках, ― с ухмылкой произнёс я, ― Да мне пришлось ползать по земле, да, я сидел в окопах. Я делал это во имя Императора и во имя своей страны. А что во имя Императора сделал ты? Открыл ломбард?
Повисла гробовая тишина. Беклемишев злобно захлопнул поломанные двери и скрылся внутри приёмной. Это было лучшее признание моей победы.
Диана стояла, закрыв рот ладонью и наблюдала за нашей словесной дуэлью. Которая, к слову, в любой момент может перерасти в обычную.
«Шакалы» улыбались, шептались, и я чувствовал, как моя персона вызывала у них трепет. Жаль, что в газетах обо мне не напишут. Такие события редко попадают в светские хроники. Это может уязвить важных господ, случайно присутствующих при разборках.
Бессер стоял красный, надутый, злой. Я наслаждался его гневом. Потому что я был спокоен, как удав. Всё шло по плану.
― Дуэль, ― прошипел он, ― через четыре часа. Девяткин переулок, дом три, строение один. Во дворе. Оружие ― однозарядный капсюльный пистоль.
Глава 7«Весточка» из Ордена
Через полчаса я был уже в имении. Нужно подготовиться к дуэли. В голове зрел вполне чёткий план. В случае победы я смогу вынудить Бессера отозвать иски. Ибо дуэльный кодекс ― непреложен. Ни один аристократ не имеет права нарушить дуэльный кодекс.
Нарушение карается смертью.
У входа в имение меня встретила Софья.
― Ваше Сиятельство, он не желал слушать, просто вошёл!
Я закатил глаза от раздражения.
― Да что этот Бессер себе позволяет?
― Бессер? Кто это?
― Тот, кто наверху сидит, очевидно, ― раздражённо сказал я.
― Нет, нет, он представился иначе, ― испуганно произнесла Софья, ― Григорием.
У меня появились смутные сомнения, но я кажется понимал, кто именно меня ожидает наверху.
― Я сейчас разберусь, Софья. Оставайся тут.
Я поднялся наверх, не раздеваясь. Таинственный гость стоял ко мне спиной у окна и смотрел на ночное небо.
― И что же вы здесь забыли, Григорий?
Он не двигался и не отвечал пару мгновений. Но затем резко развернулся и сделал хлёсткое движение рукой. Я почувствовал укол в груди. Когда посмотрел, оказалось, что он метнул в меня небольшую иглу длиной с мизинец. По ней капельками стекала кровь.
― Какого чё…
Секунду спустя я окаменел, а Григорий подошёл почти вплотную.
― Что ж, молодой граф, я здесь не для того, чтобы трепать языком. Задачи вас убивать у меня тоже нет. Хотя…
Он сделал многозначительную паузу.
― Хотя и мог бы, причём, очень легко.
Я изо всех сил пытался перехватить контроль над собой, но не получалось. Григорий был очень силён.
Из-за этого я только ещё больше злился. Моя собственная беспомощность в этой ситуации раздражала так сильно, что аж глаза из орбит вылезали.
― Стараетесь, Павел Андреевич, ― ухмыльнулся он, ― бросьте это дело. Ничего не выйдет. Лучше послушайте моего совета.
Он подошёл ко мне почти вплотную. Осмотрел с ног до головы, глубоко вдохнул, закрыв глаза.
― Гнев, отчаяние, ― констатировал он, ― Ни грамма страха. Может вы не так уж безнадёжны?
Я даже заговорить не мог. Кровь в моём организме, питающая каждый сосуд, каждое мышечное волокно, восстала против меня. Он её контролировал. Казалось, что Григорий не прикладывал никаких усилий.
― Впрочем неважно, ― Григорий всё ещё стоял напротив почти вплотную, ― Я здесь лишь для того, чтобы предостеречь. Вам, молодой граф, не стоит засиживаться в Ордене расколотой луны.
Он посмотрел мне прямо в глаза.
― Дело в том, что я ставил против вас. Вы мне в Ордене не нужны. Я понятно изъясняюсь? ― он улыбнулся кончиком губ. ― Ах да, вы же парализованы. Даже моргнуть не сможете.
Напряжение внутри меня нарастало с каждой секундой всё больше и больше. Он взял иголку, что торчала у меня из груди и вытащил её. Правда, контроль ко мне не вернулся.
― Я могу не только парализовать, ― говорил он вполголоса, ― я могу делать очень и очень больно.
В этот момент он пальцем ткнул в то место, откуда у меня шла кровь. Затем он начал крутить им, расширяя рану. Было действительно неприятно. Но больно? Нет. Для меня это не боль.
Ох, сколько всего я мог с ним сделать, если бы у меня была возможность двигаться. Убил бы прямо на месте. Здесь и сейчас.
Вспышка.
Несколько секунд спустя я очнулся на полу. В глазах белая рябь, но я могу двигаться! Оглядываюсь по сторонам и понимаю, что Григорий лежит метрах в пяти от меня рядом с окном.
Он без сознания. Что произошло? Что за вспышка? Откуда она взялась?
Я просмотрел на свою грудь. Очередная сорочка испорчена жжёными чёрными дырами.
Стоп!
Откуда они взялись?
Я осмотрел место, где была небольшая рана от иглы. Всё прижгло до корочки. Кровь больше не сочилась.
Уже который раз за сегодня я сталкивался с этим явлением. Оно не просто так происходило. И тут мозаика начала складываться в единую картину.
Перед глазами промелькнул цех на оружейной фабрике, записка от Милоша Брадича и его безумное изобретение.
Каждый раз, когда кто-то пытался меня контролировать изнутри, случался разряд. Получается, капсула даёт защиту? Причём она не только обрывает любой контроль, но и способна нанести урон моему противнику?
Я не понимал до конца, как оно всё работает. Но Милош определённо мне не враг. А скорее наоборот.
Внезапно, я обнаружил, как Григорий начал подниматься. Не теряя ни секунды, я мысленно представил, как сейф вылетает из шкафа и приземляется на моего оппонента. Так и произошло.
Выломав деревянные двери, тяжеленный стальной сейф устремился нужном направлении. Григорий, который не успел очухаться, получил мощный удар, после чего отключился.
Я поднялся с пола, сзади забежала ошалевшая Софья.
― Да что же тут творится каждый день⁈ ― вопила она. ― Павел Андреевич, вы в порядке? Звуки были такие, словно в дом молния ударила!
― Ну не совсем в дом, ― буркнул я.
Сделав несколько шагов вперёд, я очутился перед поверженным мною врагом. То, что мы оба состояли в одном Ордене, видимо, меня никак не защищало. Он пришёл в мой дом и пришёл с мечом.
От меча и пал.
Григорий был жив, но очень сильно ранен. Вся левая часть головы покрыта кровью. Может рассечение или чего хуже. Правая рука была сломана, судя по неестественному бугру под сюртуком.
― Боже! ― воскликнула Софья. ― Что же вы натворили, Ваше Сиятельство?
― Я натворил⁈ ― чуть ли не заорал я. ― А ничего, что он вломился в моё имение?
― Но это же не повод его убивать!
Я смотрел на неё вытаращенными глазами, затем махнул рукой, понимая, что старуха уже совсем бредит. Не понимает, что происходит. Хаос в доме, который творился ежедневно, совсем выбил её из колеи.
Из сухой, чёрствой, бездушной экономки, она превратилась в эмоциональную, сердобольную, охающую по любому поводу женщину.
Внезапно донёсся стук в дверь внизу.
― Да кого ещё принесло посреди ночи⁈ ― недовольно гаркнул я. ― Накануне моей дуэли!
― У вас дуэль? Господи помилуй, ― Софья перекрестилась и упала в обморок.
Я едва успел подхватить её в полёте, иначе бы расшибла себе затылок. Аккуратно положил её на пол, кинув под голову подушку с кресла.
― Надо было Григорию тоже сказать, что у меня дуэль.
Я уже начал разговаривать сам с собой, ибо никаких сил терпеть происходящее не оставалось.
Окинув взглядом помещение, я обнаружил одинокую серую сову, сидящую на столе.
― А ты чего меня не предупредила? Видела же, что он притаился!
Она издала свой совиный звук, раскрыв клюв и взмахнув крыльями.
― Ну да, ну да, ты права. Я же знал, что здесь кто-то есть. Сам пришёл в ловушку. Даже Софья предупредила.
Сова взмахнула крыльями, взлетела и села мне на плечо. Я почувствовал приятное тепло её лап, но быстро согнал птицу. В дверь барабанили, словно я гостю был должен денег.
Открыв, я уже было хотел наорать на гостя, но передо мною стояла Диана.
― Ну наконец-то! ― воскликнула она. ― Боже, что с вами произошло⁈ В вас из корабельной пушки выстрелили⁈
Я посмотрел на сорочку.
― Ничего особенного. Диана, что случилось? Почему вы здесь?
― Почему я здесь⁈ ― опешила она. ― Да как вы смеете спрашивать подобное?
С этими словами она зашла внутрь без приглашения.
― У вас дуэль с Бессером! Из-за меня.
― Ну да, и что такого?
― Что такого⁈ ― её удивлению не было предела. ― А то, что он убьёт вас и глазом не поведёт! А я, а я…
Она не закончила фразу и отвернулась.
― Что «вы»? ― спросил я, делая ударение на местоимении.
― А