Во многом потому, Протопопов отнюдь не стал противиться и охотно воспринял идею пообщаться с газетчиками, когда те подошли к нему. Микрофонов и диктофонов у этих ребят не было, зато в руках они держали карандаши и блокноты, чтобы зафиксировать каждое сказанное министром слово.
Щелк.
Один из журналистов сфотографировал Александра Дмитриевича рядом с броневиком (тем самым, с которого Федя счищал кишки одного революционно настроенного общественника).
— Господин Протопопов, прокомментируете то, что здесь произошло? — затараторили с разных сторон и на разный лад.
— Нами была реализована вторая фаза специальной операции под кодовым названием «террористический блок». Ликвидирована радикальная ячейка террористов, — ответил Александр Дмитриевич.
— Вы принимали в операции личное участие?
— Я решил проконтролировать ход операции, потому как существовала вероятность ее срыва из-за участия в «террористическом блоке» ряда высокопоставленных лиц, которые ставили проведение операции под угрозу.
После этого высказывания вопросы от журналистов подсыпались как из рога изобилия.
— Речь о господине Некрасове?
— Среди сгоревших в «Кюба» есть его труп?
— Кто все остальные трупы?
— Вы можете назвать имена?
— Откуда у вас это броневик?
Протопопов внимательно выслушал.
— Извините, но называть состав, численность и фамилии членов террористической ячейки я на данный момент не могу в интересах следствия. Увы, некоторым высокопоставленным бандитам удалось избежать кары, — объяснился Александр Дмитриевич. — Что касается броневика, то данное средство передвижения было конфисковано у террористов. Броневик был украден из подведомственной военному министерству организации и теперь проходит как вещественное доказательство. Его планировали использовать для совершения государственного переворота физическим путём. Также отмечу, что террористы оформили автомобиль на подложные документы. Это все, что я могу вам сказать на текущую минуту.
Слова о грузовике по понятным причинам были правдой только наполовину. Протопопов решил оставить автомобиль себе, убедившись в эффективности его использования. И был настроен оформить все так, будто господа предатели из уголовного сыска оформили броневик на подложные документы нотариуса, к которым имел доступ помимо прочих Кирпичников. На момент, когда журналисты раскопают это (а в том, что они раскопают Протопопов не сомневался) необходимая документация будет подготовлена. Это определенно укажет газетчикам на Кирпичникова, как на гадкого предателя и позволит утвердить газетчиков во мнении, что за террористической группировкой стоят общественные организации, в данном случае Некрасов, профинансировавший покупку автомобиля.
— Кто виновник резни в Кюба, господин министр? — не отступали газетчики.
— Верно ли то, что Некрасов — масон?
— Некрасов готовил заговор против Государя?
— Относится ли к этому Прогрессивный блок?
— Без комментариев.
На этом «конференция» была завершена и журналисты начали расходиться, чтобы на следующее утро выпустить кричащие заголовки газет:
Резня в «Кюба».
Резня в центре Петрограда.
Откровение Прогрессивного блока.
У Милюкова руки по локоть в крови!
Смотря на стаю охочущих до сенсации журналистов, крепло понимание, что пронырливые газетчики быстро найдут свидетелей среди бывших работников «Кюба». Однако по тому, что видел Александр Дмитриевич, боятся тут было нечего. Официанты, повара и другие сделают очередной поворот на все сто восемьдесят градусов. И также как раньше они переметнулись на сторону революционеров (те виделись им победителями в большой игре), также он охотно займут сторону нового победителя и фаворита.
Кто сильнее — тот и прав.
Гучков помнится просил остановить компанию в прессе, вот только остановить Протопопов уже ничего и не мог и подавно. Со стороны вся эта редакционная возня все больше указывала на то, что в борьбу выключились конкуренты лидеров общественников — представители крупной буржуазии, оставшиеся не у дел при разделе большого пирога. Каждый крупный бизнесмен задумывался о том, чтобы иметь газету и одновременно каждый мечтал прибрать в руки те рычаги влияния, обогащения и власти, которые возникали по факту управления общественными организациями разного пошиба.
Меж тем, заканчивая разговор с газетчиками, Протопопов увидел, что на место происшествия приехал господин Балк. Выйдя из своего автомобиля он двинулся прямиком к министру, приветственно вскинув руку.
Глава 12
Глава 12
Год 1917, ночь с 15 на 16 января, логово банды Чугуна, Петроград.
«С джентльменом я всегда буду наполовину бóльшим джентльменом, с мошенником — наполовину бóльшим мошенником».
Отто фон Бисмарк
Встреча с городским головой Балком получилась содержательной по своему существу, а не по обьему сказанного, потому как Александр Павлович сказал всего два слова, но именно этих слов от него ожидал министр. И эти слова подтвердили серьезность намерений градоначальника.
Но сначала Балк обошёл место, где накануне случился инцидент. Посмотрел все внимательно и дотошно, как и следует чиновнику. Вопросов правда задавать не стал, хотя директор департамента полиции Васильев по всему его виду был готов отвечать, но на ус Александр Павлович мотал и запоминал все увиденное. Заценил между прочего броневик внушительным кивком. И уходя с места преступления, пожал руку Протопопову со словами:
— Убедили, господин министр.
Протопопов понял, что разговор, который состоялся с Балком и Хабаловым накануе, таки принёс свои первые ощутимые плоды и приведённые Александром Дмитриевичем доводы теперь взыграли. И очень скоро за первой встречей последует вторая, на этот раз куда более содержательная, за которой в свою очередь должны последовать самые решительные действия по озвученным вопросам и поднятым проблемам.
Дай бог, как говорится.
Чтобы все было именно так.
День закончился поздно вечером в доме за номером 6 по Якобштадтскому переулку. Александр Дмитриевич ближе к полуночи приехал на встречу с Ванькой Кузнецовым, тем самым легендарным (в будущем) преступником Чугуном, с некоторыми членами банды которого у Александра Дмитриевича накануне была заключена одна любопытная сделка. И надо сказать, что бандиты во главе с Федькой Каланчой с блеском и достоинством выполнили свою часть обещанного, не задавая лишних вопросов. Настал теперь черёд самого Протопопова отвечать за сказанное уже не словами, а по существу — делом. А за слова отвечать Протопопов привык и никогда не разговаривал по воздуху. Тем более, что Федьке Каланче он был должен, ни много, ни мало своей жизнью, которую бандит накануне спас. Взамен Каланча хотел только одного — сместить Чугуна с самой верхушки банды и занять его место в управлении лихими делами.
В идеале — замочить Ваньку Кузнецова и его ближайших приспешников.
Александр Дмитриевич подъехал к месту на «конфискованном» броневике. В будущем шестой дом на Якобштадтском переулке станет складом банды Чугуна, где бандиты будут хранить награбленное, так называемый общак, который разрастется до небывалых размеров. Ну а пока здесь каждый вечер собирался костяк банды налетчиков, ещё не до конца окрепших и утвердившихся, но уже свирепых и многочисленных, пивших немало кровушки у ни в чем невиновных жителей предреволюционного Петрограда.
Здесь бандиты обсуждали свои планы и будущий налеты.
Пили.
Курили.
Водили сюда баб.
Протопопов отчетливо понимал, что встреча с налётчиками предстоит крайне непростая и его ждёт достаточно жесткий разговор. Чугуновцы по большей своей части не имели никаких высоких моралей или сложившихся духовных ценностей, а на любое дело выходили лишь для того, чтобы было чем расплачиваться за алкоголь и легкодоступных женщин. То была повседневная философия главарей-основателей банды, таких как Чугун, Пивоваров, Агафонов, Белка, Дрозд и Ванька Сибиряк. И эту философию Федька Каланча категорически не разделял и считал, что такими темпами банду ждут не самые радужные перспективы в обозримом будущем (собственно, Каланча оказался прав).
Вся братва собиралась в подвале дома, куда вела лестница, которая упиралась в крепкую, но ничем неприметную дверь. Такую, что будешь идти по улице и никогда не обратишь на неё внимание. Ну подвал и подвал, чего уж там.
Протопопов сказал Курлову (который не отпустил министра ни на шаг одного), что пойдёт на сходку в одного и даже оставил генералу свой пистолет, попросив строго настрого не вмешиваться, чтобы не происходило в подвале.
— Ну как не вмешиваться, Саша? А если тебя убить попытаются? — сокрушался Курлов, считавший задумку министра не лучшей идеей. — Мне что прикажешь — бездействовать? Такое скажешь…
— Не вмешиваться, Паша, это как вмешиваться, только наоборот, — заверил Протопопов. — Ну а пытаться меня убить никто не будет, сразу завалят, если у них будет такой интерес. Поэтому выдыхай, можешь пока вздремнуть.
— Пистолет то точно не будешь с собой брать?
— Точно.
Дремать Курлов понятно не собирался и расклад, озвученный Протопоповым, ему не нравился от слова «совсем», но спорить генерал больше не стал. Вернулся в броневик.
Там положил пистолет министра себе на колени и в таком положении просидел всю встречу, изредка покачиваясь взад-вперёд.
Нервы.
Александр Дмитриевич в это время спустился по лестнице к двери, постучал трижды кулаком в полотно. Дверь открыли всего через несколько секунд, понятное дело — его ждали. Как ещё? Весть о том, что с Чугуном хочет побазарить ни кто-нибудь, а сам министр внутренних дел, наверняка наделала в банде переполох. С чего бы, спрашивается вдруг такая встреча понадобилась министру?
— Ты что ли Протопопов? — хрипло буркнул огромный бычара, встретивший министра на пороге.
— Я.
— Заходи тогда, заждались.
Министр зашёл, оказавшись в небольшом тамбуре. Бычара выглядел крайне недружелюбно, был выпимши и, похоже, что будь его воля, то удавил бы Протопопова на месте, как букашку — физически он был крупнее Протопопова килограмм на сорок. Ну, по крайней мере, попытался бы удавить, а что из этого выйдет — вопрос другой. Однако неприятие к легавым от бандита буквально сквозило за версту.