— Да.
— И что ты собираешься делать с этой информацией? — спросил он, сцепив пальцы в замок. — Твой отряд с Дозорными пятого ранга совершил то, чего не могли сделать даже лучшие бойцы Империи. Упустим ситуацию с перевыполнением вашего задания. Меня волнует сам факт случившегося.
— Увы, но я и сам в замешательстве, господин Романов, — пожал я плечами и на секунду заметил, как старик поморщился от моей формы обращения. — У меня пока нет комментариев на этот счёт.
— Какова вероятность того, что это не случайное стечение обстоятельств? — задал он вопрос. — Возможно ли такое, что следующая точка пропуска, уничтоженная тобой, закроется навсегда?
— В этом я убеждён, — уверенно отозвался я. — Как и в том, что в одиночку уничтожить весь туман не смогу.
Император задумчиво помассировал переносицу.
— Хорошо, я тебе верю, — кивнул он через минуту. — Скажи, Константин, что ты собираешься делать после случившегося?
Я ответил не раздумывая.
— Вернусь в Дозор. Планы не изменились.
Старик задумчиво кивнул.
— Большая часть студентов отзывает свои документы и отказывается поступать на службу в ряды Дозорных после случившегося, — осведомил он. — Мы теряем контроль над ситуацией, и люди это наблюдают. Наши аналитики не предугадали движений тумана, а это значит, что такое может случиться снова. Не боишься, что Империя не сможет обезопасить тебя в случае, когда это будет необходимо?
— Я буду рад любой поддержке и не считаю, что кто-то мне обязан. Когда речь идёт о борьбе за сохранение жизней мирных людей, условия работы уходят на второй план, — ответил я. — К тому же, и мне есть кого защищать.
— Да, Сергей Болконский передавал, что у тебя возникли проблемы с близкими тебе людьми, — осведомил он, покачав головой. — Но почему безродные? Почему бывший наследник княжеского рода называет близкими людей без статуса и рода, меняет их жизнь и защищает?
— Я так решил.
Старик еле заметно усмехнулся и благосклонно склонил голову.
— Решил, значит. Хорошо, с этого дня можешь больше не ломать голову над их безопасностью, — без раздумий заключил он. — Империя позаботится о них.
С чего бы ему защищать их?
— Буду благодарен, Ваше Величество, — поблагодарил я, в мыслях стараясь понять, что последует после его «щедрой» услуги.
— А теперь вернёмся к Дозору, — старик уткнулся взглядом в свои бумаги. — Реальность такова, что ты сейчас выигрываешь на фоне остальных, даже лучших моих людей. Не знаю, сколько правды в слухах о твоих талантах, но мне не остаётся ничего, кроме как верить им.
— Поверьте, на фоне одарённых мои навыки довольно посредственные, — усмехнулся я. — Мне льстит то, что вы говорите. Но давайте смотреть на вещи трезво.
— Действительно. Но я не говорил ничего о твоей личной силе, — любезно поправил Император. — Под талантом я имел в виду твою особенность. То, что отличает тебя от сильных мира сего. Мои люди разговаривали с каждым членом твоего отряда, и все они, как один, повторяли: Константин знает всё о тумане.
— Если судить категорией опыта и знаний, то возможно я действительно талантлив, — сказал я в ответ, стараясь подобрать слова и не выглядеть слишком самонадеянным. — Однако, я всё ещё не совсем понимаю, что вы всем этим хотите мне сказать.
Романов сначала недовольно нахмурился, и я понял, что слегка перегнул палку. Но потом его лицо расслабилось, он усмехнулся и сказал прямо.
— Надо же. Я только что лично похвалил тебя, а ты продолжаешь искать подвох. В последнее время все только и делают, что обвиняют тебя в использовании выдуманных артефактов, провозке контрабанды, использовании фальшивого имени и прочем. Я ознакомлен со многими делами, связанными с тобой. И поверь, половина из них не имеет никакого отношения к правде.
Я усмехнулся. Этот старик начинает демонстрировать благоразумность. Точнее, её зачатки. Что ж, возможно, власть в этом государстве досталась здравомыслящему человеку. Но и возможно, что я ошибаюсь. С одной стороны, он создаёт особые программы для обучения безродных, помогает талантливым людям расти и быть замеченными. Я даже уверен в том, что он досконально изучил мои ответы на школьном экзамене, ибо они были действительно странными.
Но, с другой стороны… его дочь неспроста напомнила о том, что может посадить меня за решётку быстро, легко и без особых проблем. И говорила она вполне себе убедительно.
— И всё же, я не понимаю, к чему вы ведёте, — покачал я головой.
— Я хочу, чтобы ты продолжит работу в Дозоре, но не только в качестве Дозорного, — наконец пояснил он. — Твои таланты можно и нужно передать. Поэтому я считаю, что есть смысл назначить тебя преподавателем в военизированной академии.
Я дёрнул бровями в изумлении.
— Я так понимаю, это не просьба?
— Нет, это именно просьба, — усмехнулся Романов. — Не приказ. Но, перед тем как ты примешь решение, стоит добавить, что простолюдин не может работать преподавателем в военизированных учреждениях. Для этого мне придётся присвоить тебе статус аристократа.
Просьба из уст Императора звучала именно как приказ. Различие лишь в том, что за моё условно «верное» решение последует вознаграждение.
— Соглашусь только в случае, если это не набросит на меня массу ограничений. К тому же, у меня нет навыков в педагогике.
— Ограничений не будет. И также не будет легко. Дозор с преподаванием будет пересекаться, поэтому всё равно придётся поработать над этим. Но если ты хотя бы наполовину так же талантлив, каким тебя считают, то проблем это не вызовет. Больших проблем, — уточнил он, глядя мне в глаза. — В учебном заведении включим новый предмет. Учить будешь там, куда поступал. К тому же, я слышал о том, что обратной дороги в род Громовых у тебя нет, а это значит, что моё предложение тебя заинтересует. Когда будешь назначен аристократом, я буду вынужден вручить тебе какие-то земли. И от результата твоих трудов будет зависеть качество и величина земель.
За кнутом тут же следует пряник. Со всей ответственностью готов заявить, что Император профессиональный переговорщик. Я пробовал поставить себя на его место и прочувствовать логику сказанного им. Первое, что пришло на ум — Император решил сделать почти ничего не стоящий ему благородный жест, чтобы… ну, я не скажу, чтобы меня на крючок подсадить, но заложить фундамент для хороших отношений — почему бы и нет?
Определённо, отдаю себе отчёт, что в его глазах я довольно мелкая сошка, а встреча наша обрела другой окрас только после уничтожения Контрольного Пункта Дозора. То есть, предложение стать аристо исходит не столько от моих заслуг, сколько от провала других. С другой же стороны, никто ведь не говорит, что Романов только со мной так поступает. Это разумная политика, поощрять тех, кто полезен, и наказывать тех, кто мешает.
— В таком случае мне остаётся только поблагодарить милость Императора, — склонил я голову в первый раз за нашу встречу.
— А что насчёт навыков в педагогике, — добавил Романов так, словно и не ожидал другого ответа. — Тебе поможет Диана, моя дочь. Вы уже знакомы.
Диана Романова? Я был слегка удивлён такому решению.
— Ну, ваша дочь и впрямь доходчиво объясняет, — неловко усмехнулся я. — Когда я могу приступать к работе?
— Ты можешь не заботиться о сроках. Когда наступит время, поймёшь, — улыбнулся он. — Ещё вопросы?
— Нет вопросов.
— Тогда можешь идти, — поднялся он на ноги и посмотрел на члена гвардии, который всё это время стоял у двери. — Зови следующего, Дим.
От автора: Бонусная глава за 200 лайков! Спасибо большое!
Дальше до бонуса на отметку 300!
Глава 18
Оказавшись за стенами дворца Императора, я дал волю мыслям, после чего тут же испытал смешанные эмоции. Вроде как результативно побеседовали. Я могу преподавать в учебном заведении, тесно связанном с Дозором. Это позволит куда более эффективно отыскивать полезных людей и собирать отряд для отправки в Дозор. Более того, я теперь аристократ. Как во владение присвоят родовую землю, смогу больше не думать о деньгах. И защита безродных, конечно же. Понимаю, что защита от Романова больше для других целей, но всё же. Остаётся только принимать помощь и наивно улыбаться.
Честно — я доволен разговором. Император довольно благоразумен, знает толк в переговорах. Словно камень с души свалился, когда пришло осознание, что я решил часть важных для себя проблем.
В то же время я чувствовал замешательство. Впервые испытал ощущение, словно нахожусь полностью в чужой власти и обязан подчиниться. Ведь решение приставить ко мне Диану Романову было явно не с одним лишь намерением помочь. Девушка будет доносить на меня, следить за моими действиями и контролировать.
В прошлой жизни такого не было. Там, если кто-то желает тебя прогнуть, то всё очевидно — атакуй в ответ, и из конфликта сможет выйти лишь один из вас. В последние годы своей жизни на Триаде я не сталкивался с интригами, манипуляциями и выстроенной вертикалью власти. Здесь же я не знал, как именно реагировать. Словно пойман куда более крупным хищником.
Нельзя идти наперекор Императору, надо выполнять приказы, играть по его правилам, чтобы выжить и защитить близких. Это ощущение несвободы было непривычным, забытым. И выбивало из колеи.
Ибо после долгих лет скитаний по туману я для себя обнаружил, что люблю свободу. Предпочитаю сам выбирать свой путь, а не подчиняться чужой воле. Конечно, первым же делом я постараюсь предотвратить подобное в будущем, но сейчас… изменить ничего не могу.
Когда возвращался домой, оказалось, что никто из старших членов семьи не ложился спать. Безродные настолько переживали, что к часу ночи не смогли и глаз сомкнуть. И стоило мне открыть ворота, как все они ринулись на меня с вопросами.
— Ну, как всё прошло? — с волнением в голосе вопросила Фируза.
— Сфотографировались? — ещё больше огня в глазах было у Аркадия Альбертыча.
— Расступитесь, дайте вопрос задать!