— Костя! Он был вежлив с тобой?
— Рассказывай всё, скорее!
В общем, вопросов было много.
Я попросил их расступиться, пошагал к вытянутому столу и дал понять, что готов утолить жажду любопытства каждого. Мы расселись за столом, женщины побежали в дом, вскипятили воду и принесли мне горячего чаю с плюшками. Я же сразу попросил членов семьи не перебивать друг друга и неторопливо начал рассказывать всё, что со мной произошло во дворце Романова.
Разговор не был долгим. Усталость давала о себе знать и не позволяла отвечать развёрнуто. Я лишь вкладывал в свои ответы пару-тройку слов и ожидал следующего вопроса. Рассказал обо всём, так как многое касалось и безродных. Пояснил, что старик пообещал обеспечить им защиту. Так же поведал о том, что согласился стать преподавателем в военизированной академии.
Конечно, каждый мой ответ вызывал массу эмоций и новые уточняющие вопросы, но истинное ошеломление вызвала лишь одна новость — новость о моём скором получении статуса аристо.
— Аристократом⁈ — не только глаза Захара Матвеича округлились, когда я осведомил об одной из новостей. Все были в изумлении.
— Да, — подтвердил я.
— Безумие какое, — покачал головой он.
— Во те на…
— С нами за столом аристократ! — поднял стопку Альбертыч. — И ведь засланным не назовёшь! Свой! Вот сейчас-то жизнь изменится! Ух, чувствую, как осанка выпрямляется!
— Позволь уточнить, Константин, — тут же поинтересовался старейшина. — Для каждого аристократа самым важным является не статус, а наличие земли. Что он сказал касаемо земель?
Я пояснил, что земли мне присвоят позже. И всё будет зависеть от милости Романова. Старики покачали головами, смакуя новость, и продолжили осыпать меня вопросами.
— Странно, что государь такой щедрый, — поделился старейшина скептицизмом.
— Я тоже об этом думал, но пока это не могу объяснить.
Так и продлилась моя ночь в кругу близких. Когда вопросы начали повторяться, я пояснил, что дико устал и хочу поспать. Поднялся на ноги и благополучно покинул общество безродных, оставив их обсуждать Императора и прочее.
А обсуждение политических деятелей у безродных в крови.
Указаний от Императора не следовало ровно месяц.
Осенние листья срывались с веток деревьев и падали на темень, пока я медитировал, сидя в позе лотоса на берегу декоративного озера.
Месяц ушёл быстро. Несмотря на то, что чесались руки отправиться поскорее на «охоту», я не высовывался с просьбами сократить мне отпуск. К тому же, мне действительно было над чем подумать. Раздумывал над многим: построение стратегии по поиску одарённых солдат для моей следующей отправки в Дозор, наращивание силы и реализация всех возможностей родовой «праны». Промежуток в месяц стал именно тем, что мне было нужно.
Так же мне несколько раз за месяц удалось связаться с Аристархом Оболенским. К сожалению, не мог встретиться с ним лично и переговорить с глазу на глаз, но это не помешало узнать ответы на все интересующие меня вопросы. Он описал тварь, которая распорола ему грудь и отрезала руку. Описал то, как печати скрытия Контрольного Пункта Дозора были уничтожены. Много важной информации передал, за что я был крайне ему благодарен.
Судя по описаниям, он встретил тварь, напрямую связанную с самой Бездной. Крайне опасную и наделённую частичкой души Бездны. На Триаде их называли Сущностью. Они могли принимать разные формы, от животных до людей. Были способны уничтожать целые легионы солдат, не теряя при этом и малой части своей силы. Более того, их разумность не уступает человеку, а возможности попросту поражают.
Чего только стоит их умение разрезать пространство и перемещаться сквозь миры.
Однако, вместе с их опасностью есть множество полезностей. Зубы и когти убитой Сущности являются основным материалом, который использовали первые люди Триады, чтобы создавать порталы. Один из таких, к слову, позволил мне выжить и попасть в это тело.
Я не был удивлён, когда узнал, что Аристарх Оболенский проиграл Сущности. Мне и самому в самом расцвете сил удалось уничтожить в одиночку лишь около сотни таких; они и впрямь ужасали — могли доставить кучу хлопот.
Вот только… что заставило Сущность подобраться настолько близко к границе тумана? Неужто Бездна заподозрила неладное, когда я уничтожил один из её порталов? Это ещё предстояло решить, а сейчас… я должен продолжать выжимать из отпуска максимум и посвящать добрую часть времени тренировкам.
Открываю глаза.
— Давай! — кричу громко, грозно и вполне себе убедительно.
Дёргаю пальцем — и вода в озере разом взлетает вверх и начинает плясать передо мной. Гриша и Игнат высовываются из укрытий и метают в меня ножи. Каждый с лязгом ударяется об водные струи и падает на землю.
Парни выбегают из укрытий, но тут же скрываются за деревьями вновь, уклоняясь от ледяных струй.
— Мало! — кричу громче.
Вся жидкость замирает в воздухе, покрываясь льдом. Сейчас любой, кто пройдёт мимо, над слегка низким уровнем озера заметит что-то вроде взорванного салюта, который застыл и превратился в лёд. Напрягаюсь, заставляю родовую прану подпитать моё магическое начало. Та слушается, хоть и делает это через недовольство.
Парни атакуют снова. На этот раз используют фокусы с магией. Около десятка метательных ножей взлетают ввысь, меняют траекторию и пикируют на меня.
И теперь лёд начинает процесс превращения… в металл. Отбиваю снаряды льдом, так как металл пока не желает двигаться под моим командованием. Ощущаю, как вены на лбу надуваются, сердце колотится от напряжения, а «прана» всё сильнее сопротивляется, не желая терять силы без явных на то причин.
Да, прана ленится, когда ничего не угрожает жизни её носителя, поэтому я попросил парней атаковать меня из укрытий.
И теперь Гриша и Игнат, чувствуя, что я теряю контроль над металлом, выбегают из укрытий с кинжалами. Каждый двигается зигзагами, уходя от точечных ударов льдом. И вот они уже в десяти метрах от меня.
Прана с яростью выбрасывает в моё тело ещё больше энергии. Вижу, как весь витающий передо мной лёд покрывается сталью.
Секунда, и я ухожу от удара тупым клинком. Гриша был быстрее Игната, поэтому и добрался до меня раньше. Встаю на ноги и вытягиваю руки в сторону металлического «салюта». Стержни быстро начинают набирать скорость и менять направление.
Через секунду один из стержней оказывается в стволе дерева, так как Гриша успевает его отбить. Второй и третий стержень снова отбиты. И вот передо мной уже и Игнат. Удар в грудь с ноги — и я пячусь назад.
Нога подкашивается от слабости, я падаю на колено. Перед лицом своим наблюдаю два кинжала.
— Ты проиграл, — улыбнулись парни.
Я выдохнул, отпустив контроль над природной аурой. «Конструкция» изо льда и металлических кривых стержней свалилась в озеро. Лёд ещё какое-то время лежал на поверхности воды, а стержни погрузились на дно.
Делаю нырок под ноги парням, валю первого на землю, хватаю второго и бросаю к первому.
— Эй! — недовольно протянул Гриша. — Тебе нельзя двигаться, были же условия!
Я усмехнулся. Вытянул парням руки и помог им подняться.
— Не люблю проигрывать. Но поражение признаю.
Мы попрактиковались ещё немного, но с каждым разом я проигрывал всё быстрее. Магическое начало должно было испытывать колоссальные нагрузки, чтобы адаптироваться, поэтому мне пришлось признавать поражения раз за разом.
К вечеру парни пошагали в дом. Я же остался на месте и продолжил практиковать свои навыки. Вода в озере плясала около часа, когда мною была уловлена знакомая аура.
— Это потрясающе, — прозвучал голос Екатерины за спиной.
Я выдохнул, отпустив контроль, распластался на прохладной земле и поглядел на девушку.
— Рад тебя видеть, Екатерина.
— Обычно ты вытворяешь с озером что-то невероятное, когда я подхожу, — сощурилась она. — Теряешь хватку, милый?
— Пытаюсь прыгнуть выше головы, — усмехнулся я. — Иди ко мне. И рассказывай, где была?
— Ходила к лекарям, — смущённо отозвалась она, ложась рядом и кладя голову на мою грудь.
— Меня ждут новости? — я прикоснулся губами к её макушке. Не понимал, от чего колотится сердце. От усталости, либо же от волнения.
— Да, — кивнула она, глядя на алые облака. — Кажется, у нас будет мальчик.
Я дёрнул уголками губ. Мальчик, значит.
— Я бы хотела придумать ему имя, Кость, — подняла глаза Екатерина и посмотрела на меня с улыбкой. — Какое-нибудь величественное, чтобы было ясно сразу, чей он сын. Он всё-таки на половину потомственный аристократ.
В этом вопросе я действительно слегка растерялся. Имена, которые я знаю — а это Драго, Каллиас, Жэриес и всё подобное — явно не приживутся человеку, который в скором времени родится в этом мире. Пришлось перекинуть ответственность на Екатерину.
— Есть мысли?
— Как тебе имя Эраст? — спросила она. — Эраст Константинович Громов, звучит ведь?
Хм… созвучно с именем Гедрас — с именем моего близкого товарища, который прошёл со мной кровавую бойню у границ Хавила, помог отбить мой родной Офир и погиб у меня на руках во времена Великого сражения у стен Семи Золотых городов.
— Мне нравится это имя, — слабо улыбнулся я, вспомнив страшные времена на Триаде.
— Значит, решено! — погладила она животик. — Назовём малыша Эрастом.
Я прижал девушку к себе и поглядел на небо. Так и пролежали, пока Екатерина не подала голос:
— Ох, совсем забыла сказать. К нам домой приехала девушка.
— Какая девушка? — насторожился я.
— Не успела узнать, — ответила она, пожав плечами. — Я после больницы сразу к тебе пошла. Новость сообщить. Но девушка, вроде, из благородных. Приехала под конвоем представительских машин. Не знаю, что ей нужно.
Неужто пришло время? Я принял сидячее положение и помог подняться Екатерине.
— Возможно, ей нужен я.
Мы поднялись на ноги и пошагали обратно, в сторону района. Когда проходили через ворота, взгляду открылась целая вереница машин с гербами Империи на крышах. Мы прошли дальше и заметили, как Диана Романова в компании моих бедняг сидит за вытянутым столом и пьёт чай. Бездомные так и кружили вокруг дочери Императора, выглядели крайне взволнованно, но виду не подавали.