Единственное, с Борисом Потёмкиным нужно было встретиться лично. Поэтому пришлось готовиться к отъезду. Екатерине к тому времени становилось лучше, сердце и организм её медленно, но верно приходили в норму, однако всё ещё требовали пристального внимания, потому я попросил Фирузу не спускать с неё глаз и звонить мне сразу, как только возникнут проблемы.
— Борис Потёмкин? — спросила супруга, когда я рассказал ей о своих планах. — А он не опасный человек?
— Не знаю, но Аристарх Оболенский доверяет ему, — отозвался я. — Поездка не займёт много времени. Вернусь либо ночью, либо завтрашним утром. Фируза присмотрит за тобой, она не хуже меня разбирается в медицине.
— Хорошо, — встревоженно кивнула Екатерина. — Я буду ждать.
Выехал я на следующий день ранним утром. Перед тем, как направиться в поместье Бориса Потёмкина, попросил водителя остановить у здания банка. Там обналичил сумму из пяти миллионов рублей, надеясь, что этого хватит с лихвой на парочку средних по редкости артефактов. На счету практически ничего не оставалось после того, как оплатил труды своих соотрядников, однако я не спешил искать заработки.
Впереди ждёт присвоение княжеского рода. Уж деньгами обделён не буду.
Прибыв к воротам поместья по указанному адресу, наткнулся на рослого мужчину в пиджаке с гербом рода Потёмкиных. Тот узнал меня в лицо, кивнул и проводил до главного здания поместья. Пока шли, я оглядывался по сторонам, оценивая обстановку. И первое, что приходило на ум — то, что особняк Потёмкиных внушает уважение.
Наш с Екатериной дом был отнюдь не маленьким, однако перед поместьем Потёмкина он казался унылой хижиной. Одна лишь дворовая территория имения походила на парк. Помимо главного здания на территории располагалось около двух дюжин пристроек, напоминающих военные казармы.
Меня встретили как долгожданного гостя. Слуг было настолько много, что порой двоилось в глазах. Первые проводили от ворот до двери, другие помогли добраться до нужного этажа — а третьи дали возможность узнать, в какую именно комнату следует идти.
Сам господин Потёмкин был невысоким коренастым мужчиной с сединой на висках. По лицу можно было определить сразу — он знает толк в ведении деловых переговоров. Говорил аристократ складно, показывал артефакты только через стеклянные рамки, объясняя это тем, что нетронутые они куда дороже. А самое ценное хранил в чемоданчике.
— Что ж, хочу обозначить сразу. Для того, чтобы разбираться в этих артефактах, нужны определённые знания и, не побоюсь этого слова, определённый жизненный опыт, — обозначил господин Потёмкин перед тем, как перейти к продаже. — Предметы, которые мы сегодня обсуждаем — не какие-то побрякушки.
Я понимающе кивнул. И продолжал кивать в ответ на долгие подробные описания товаров Потёмкина. Было видно, человек действительно разбирается в данном ремесле, глаза его, что называется, горели. Закончив свою тираду, Борис наконец распахнул чемодан — и открыл моему взгляду с полдюжины любопытных украшений.
— Аристарх говорил, тебе нужен камень, который может послужить сосудом для внушающих потоков ауры, — подал он голос, заворожённо разглядывая свой же товар. — Эти — самые редкие.
Я опустил глаза на артефакты. Да, эти камни я встречал не раз на Триаде. Они и там считались довольно редкими. Заметив любопытство в моём взгляде, Потёмкин улыбнулся ещё шире.
— Впечатлён, полагаю? — со сдержанным довольством в голосе заметил он. — Ну, господин Шагайн, что скажешь?
— Камни, похоже, подлинные, — заметил я. — Другой вопрос, какой именно артефакт вы готовы предложить мне за пять миллионов рублей.
Борис посмотрел на меня с явственным разочарованием. Захлопнул чемодан и отложил его.
— Нужно было с этого начинать, господин Шагайн, — вздохнул он. — За пять миллионов… могу предложить это.
Мужчина взял со стеллажа стеклянную коробку и положил её на стол передо мной. Я оглядел артефакт, определив для себя, что выдержит он лишь на пару телепортов больше, чем тот, который вручили члены Старостата. А затем кивнул.
— Я его возьму, — заключил я. — Только мне нужно увериться, что о покупке никто не узнает.
— Обижаешь, — раскинул руки в стороны Потёмкин. — Конфиденциальность — моя репутация.
В общем и целом, я приобрёл тот самый артефакт-сосуд для своих задач. Вернулся домой и на следующее утро приступил к его внедрению в перемещатель.
Эксперименты над прошлым кулоном дали мне несколько важных подсказок, как улучшить процесс слияния артефакта с частями тела Сущности. Что я и сделал. Внеся изменения, уселся за рабочий стол, провёл короткую медитацию, вводя сознание в «дхъяну», после чего взял потоки энергии артефакта под контроль и принялся за работу.
Возможно, звучит всё довольно просто. Набросал линии души, влил в артефакт энергии побольше и создал перемещатель. Но сядь сюда обычный человек, его внутренние органы бы не выдержали.
Дело в том, что энергия мира, которой я оперировал, была свободолюбивой дамой, что не хотела подчиняться без должного напора. Это как с водой. Достаточно прийти к любой реке и попытаться перенаправить поток и придёт осознание, что одними руками этого не сделать, какими бы сильными и ловкими они ни были. Можно вырыть новый канал, поставить дамбу или сделать ещё что-то такое же масштабное, но для этого придется очень потрудиться.
А что, если поток необходимо перенаправить одним лишь магическим началом?
В общем, то, чем я занимался в мастерской, требовало полной самоотдачи. Если бы не месяцы обучения и экспериментов в зонах аномалий, то всё заняло бы куда больше времени. Я ловил малейшие отклики в организме, фокусировался на разных точках, структурировал общий поток, интегрировал его в кулон… Стоило где-то ослабить контроль, как сразу возникало напряжение. Если промедлить и ничего с ним не сделать, то явится боль. А там и до травмы недалеко.
И это происходило на малых объемах ауры. Малых с точки зрения того, что скапливалось в артефакте за сутки. Когда оставлю камень «заряжаться» на неделю или месяц, будет куда сложнее.
Процедура занимала где-то по паре тройке часов в день. В конце, когда работа заканчивалась, я заваливался на бок, потный и выжатый. Дожидался, когда организм успокоится, пересаживался с дивана на пол и начинал медитировать.
И это было только началом. Планы мои простирались гораздо дальше. После медитаций, убеждаясь, что состояние тела нормализовалось, я доставал блокнот и принимался по памяти вносить все интересные данные, которые собирал с уверенностью в том, что те пригодятся мне в дальнейшем.
Жизнь в таком ритме тянулась около месяца. Признать честно, я и позабыл о том, что можно жить настолько спокойной, размеренной и комфортной жизнью — так, что буквально терялся счёт времени. Эраст с каждым днём крепчал на моих глазах, как и Екатерина. Мои личные успехи так же начали выходить на новый уровень. Лучше удалось понять прану. Кулон же, который я улучшал, приобрёл новую защиту от внешних угроз.
И, казалось бы, лучше отпуска и не придумаешь. Я занимаюсь своим ремеслом, живу дома и забочусь о своей семье — чего ещё может желать взрослый мужчина? Вот только моё спокойство никак не заботило других людей, интересы которых плясали вокруг моей персоны.
В конце мая, когда снег практически растаял, открывая взору сырую почву, а снежные дни заменились дождливыми, к нам наведал кортеж. Вереница представительских машин с гербами Романовых на капотах остановилась за воротами нашего дома. Из дверей высыпала личная гвардия Императора, которая сопровождала Диану Романову.
Я на тот момент был в мастерской, работал над новым сплавом кулона. Почуяв сильную ауру, быстро закинул элементы в сейф и вышел встречать незваных гостей с засученными рукавами и испачканным лицом.
— Костя? — склонила голову Диана, встретившись со мной взглядом. — Ты чего такой чумазый?
— Какой есть, — я пожал плечами. В мыслях старался понять, как она нашла меня. — Прошу простить, госпожа, что не привёл себя в порядок. Не мог предсказать твоего визита.
— А смотришь на меня так, словно и не хотел, чтобы я приезжала, — надулась Диана. — Ладно, я всё понимаю. У меня новости, и я не отказалась бы от предложенной тобой чашечки кофе.
— Да, конечно, — кивнул я, указав на дом. — Прошу.
Диана оставила своих амбалов стоять у ворот, а сама направилась в сторону дома под моим сопровождением. Мы вошли в двери, девушка поприветствовала Фирузу, которая к этому времени готовила ужин — и присела на кресло в гостиной. Я расположился рядом.
— Перед тем, как мы начнём, — подал я голос. — Скажи, Диана, как ты нашла меня?
— Связалась с твоей супругой по телефону, — пожала она плечами.
Я поднял бровь от неожиданности ответа.
— Откуда у тебя её контакты? — а затем меня осенило. — Ты копалась в моём личном мобильнике?
— Советую поставить на него пароль, — усмехнулась Романова.
Я поморщился. Эти человеческие устройства нужно будет изучить поглубже. Будет досадно, если по итогу меня подставит такая незначительная штука.
— Хорошо, урок я усвоил, — вздохнул я. — И по какому же делу ты прибыла ко мне?
— Вот, — девушка протянула папку с документами. — Отныне ты князь Российской Империи, Константин Шагайн-Громов. Поздравляю!
Я принял документы с растерянностью на лице. Новость хоть и была ожидаемой, но… свалилась на голову ушатом ледяной воды. Открыл папку, взял в руки завещание и начал читать. Когда закончил, отложил бумажку обратно и поглядел на Диану.
— Все Громовские богатства Михаил оставил мне?
— Ага, — кивнула она. — Хотя… нет, не все. Твой отец оставил Дарье Громовой швейную фабрику, а Юрию завещал несколько высотных жилых зданий и спортивно-боевой комплекс. Тебе перешли земли в Цареградском районе и небольшой кусок в Центральном. Несколько заводов по изготовлению строительного сырья, ну и так, по мелочи. Но главное — ты князь, а это значит, за грязную репутацию своего рода теперь несёшь ответственность только ты.