— Всё потому, что нет связи в зонах аномалий, — обозначил Оболенский.
Я кивнул столпу. Знаю. Достал карту области, где были отображены точки выброса тумана и указал пальцем на ту, которую я недавно уничтожил.
— Мы можем быть уверены в том, что аномалия в этой точке уничтожена и никогда не появится снова. Так почему бы в этом месте не создать плацдарм для Дозорных? — предложил я. — Усилить точку связи и создать убежище для раненых. То же самое проделать и во всех других точках пропуска, которые на данный момент уничтожены.
Задумчивость на лицах солдат дала понять, что идея вполне себе рабочая. И если раньше после закрытия точки пропуска никто не был уверен в том, что она закрыта навсегда, то сейчас многое изменилось.
— Вы Староста, вам и решать, — высказался один из командующих.
— Строительство плацдарма — задание, которое можно приравнять к заданию низкого ранга, — добавил я. — Опасности есть, но их немного. Нужно лишь обороняться и строить сооружение. А затем я нанесу на его стены печати, которые скроют их от тварей. Всё просто.
На том и порешили. Это был мой первый рабочий день в Старостате, поэтому долгих разговоров в мои планы не входило. Я собирался действовать не только с позиции командующего, но и выйти в туман со своим старым матёрым отрядом, который, судя по всему, на данный момент был в академии на теоретических занятиях.
Кстати говоря, об академии. По словам Оболенского, учреждение тоже перекочевало в прежнее место, и сейчас мне было куда удобнее действовать и в качестве Старосты, и как старший преподаватель.
Не проведя в кабинете Старосты и трёх часов, я позвонил директору академии, попросил поставить мою лекцию в расписании и направился в другой корпус. Пришлось опоздать на свою лекцию, но никто не был возмущён.
Около двух часов ушло на то, чтобы дать понять группе новобранцев — легко не будет. Я уведомил о том, что вскоре планирую ввести практические занятия и экзамены по ним. Каждый обучающийся должен знать что такое «линии души», зачем они нужны и как их применять. Я пояснил, что на данный момент это важнее любой другой техники.
По началу на лицах новобранцев было выражено что-то вроде недоверия. Но с толку это не сбило. Процесс медленный, займёт время, поэтому нужно запастись терпением.
После теоретического занятия ко мне подошла Настасья Трубецкая. Она обучалась как раз в этой группе.
— Костя-я! — с распростёртыми объятиями и улыбкой до ушей она попыталась меня обнять, но быстро оставила эту затею, когда заметила моё недовольство.
— Рад тебя видеть, — поприветствовал я. — Но держи себя в руках. Мы в академии.
— А почему ты не сказал нам, что уже приехал? — присела она рядом. — Ребята который день ждут твоего возвращения. Высказать всё хотят.
Я поднял бровь, нахмурился.
— В позитивном ключе. Не хмурься ты так, — с улыбкой на лице успокоила она. — Их сейчас и в рангах подняли, и в статусах. Больше скажу, многие чуть ли не на части их рвут в попытках побольше разузнать о твоём стиле командования. Мы же Сущность одолели, а этого не удалось даже столпу Империи сделать!
— Как у них с памятью? — спросил я.
Прежде чем собирать отряд снова, хотел разузнать о его боевой готовности. Все они показали себя хорошо, но кто знает, как на них повлиял визит отряда Вольных?
— Паршиво у них всё с памятью, — вздохнула девушка. — Те события могу нормально воспроизвести только я, да и то с большим трудом. Вольные на меня так давили, что до запоминаний не было времени. Твой блок жрёт кучу энергии. Я ещё долго отходила от нехватки ауры.
— Ясно.
— Как тебе новая должность? — двинулась она ближе. — Говорят, ты новый Староста. Босс Дозора, получается.
— Не знаю, стараюсь внедриться, — отозвался я. — Ищу помощников. Быть единственным Старостой в Контрольном Пункте — непростое дело. Да и просиживать зад в крепости не вижу смысла.
Девушка подняла брови.
— Ты в Дозор собираешься?
— Так точно, — кивнул я. — И хочу, чтобы вы готовились к тому же. Я не буду вас спрашивать, хотите ли вы этого, или нет. Когда последует приказ, все должны быть готовы к бою.
— Да никто и не против, — призналась она. — Ты классный командор.
— Благодарю, — на моём лице не дрогнул ни мускул. — Передай отряду, чтобы готовились, будь добра.
— Передам!
Глава 2
Итак, чем же отличается статус новобранца от статуса Верховного Старосты Контрольного Пункта Дозора? Многим. И ключевое отличие в отсутствии какой-либо гибкости действий. Старейшина не может позволить себе бросить всё на произвол судьбы и отправиться на геройства в туман как только захочет. Он обязан декларировать чуть ли не каждый свой шаг. В то время как новобранцу такое обернётся лишь небольшим наказанием.
Так и случилось. Планы по отправке в зоны аномалий пришлось отложить на какое-то время. Перед этим мне предстояло проделать много работы: наладить процессы, которые раньше приводили к массовой гибели Дозорных в тумане, собрать достойную коллегию в Старостат, повысить свой авторитет в глазах тех, кто жертвует своей жизнью, выполняя мои поручения, и всё это лишь малая часть тех обязанностей, которые свалились на мои плечи после «повышения».
Да, и ещё. Староста был обязан соблюдать традиции. Поэтому мне пришлось принять участие в съезде Верховных Старост, которое проводилось всякий раз, когда избирался новый главнокомандующий Контрольного Пункта Дозора.
Заседание устроили в Архангельске, на моей территории, в зале оперативного планирования. Собрались малым составом, фактически самая-самая верхушка, так как обсуждали довольно деликатные вопросы.
Не заладилось у нас с первых минут встречи.
После дежурных поздравлений с новой должностью мне тонко попытались намекнуть, что в глобальных масштабах я практически ничего не решаю. А моя дружба с Императором не волнует никого из ныне сидящих здесь.
Типичная обстановка для меня, если говорить откровенно. Каждый раз признание нужно заполучить посредством долгой работы. Сначала была семья безродных, позже школа и академия, затем Дозор. И вот сейчас, по каноничному развитию событий, Совет Старост. Пытаются показать мне своё место и обозначить правила игры, которых я «обязан» придерживаться. Но мы уже всё знаем и понимаем. Проходили, что называется. Нужно лишь постепенно нарастить сильную позицию и, грубо говоря, подогнуть каждого Старосту под себя. Комфортные условия, в которых может обитать хищник, должны быть выглядеть только так и никак иначе.
— Вынужден предостеречь вас, господин Шагайн-Громов, — в ходе беседы подал голос Борис Хмельницкий, Староста Контрольного Пункта Дозора Якутской области. — В Российской Империи существует восемь Контрольных Пунктов, но никак не один-единственный. Поэтому каждое ваше решение по масштабным действиям вы обязаны согласовывать с каждым из нас. Получать соглашение каждого и только тогда действовать. Таков указ Императора.
Тон был вежливый, но в то же время в голосе старика ощущалось давление.
— Только не воспринимайте наши слова как попытку принизить ваши достоинства, — добавил Староста Иркутской губернии, Багратион Соболев. — Дело в том, что мы наслышаны о ваших геройствах. И знаем, что все они были предприняты за спиной действующего на тот момент Старостата Архангельска.
Я покачал головой.
— А ведь я говорила, — не позволила высказаться Староста Енисейской губернии, Степановна Агата Разина. — Он не станет нас слушать. Второй Герасимов перед нами сидит.
— Я ещё ничего не сказал, госпожа Разина, — поднял я бровь, глядя на старуху. — В скором времени у меня будет коллегия, и я дам ей поручение уведомлять вас обо всех своих решениях.
— Мы просим советоваться, а не ставить перед фактом, — сдержал вздох Староста Контрольного Пункта Томска и всей Тобольской губернии в целом. — Это не одно и то же. Ваши действия могут быть разрушительны для наших границ!
— После того, как вы уничтожили зону пропуска тумана, твари на наших границах стали куда агрессивнее, — согласным кивком поддержал Староста Забайкальской области. — Гибели Дозорных участились.
— Он не будет нас слушать, — покачала головой госпожа Разина. — Говорю же, Второй Герасимов. Тот тоже начинал за здравие.
Я усмехнулся. Знаю, чем вызвана тревога в лицах Старост. Их земли практически полностью уничтожены туманом, а каждая новая ошибка может привести к полному краху.
Вот только называть меня «Вторым Герасимовым»… такого им позволять я не собираюсь.
В учебниках Игната Васильевича много писалось не только о совете Старост и формировании данного института, но и «Втором Герасимове» — эдаком создателе движения контрабандистов и косвенном основателе организации Центр.
Еще когда только всё с туманом завертелось, позиции Старост волостей и городов, что граничили с туманом, резко стали набирать важность и обрастать властью, а гордость и спесь их забили через край.
Отец сидящего передо мной старика Хмельницкого, как один из первых лиц, столкнувшихся с туманом, всем мозг выел, требуя денег от Романовых на создание и укрепление Контрольных Пунктов Дозора по всем границам аномалий, чтобы замедлить их расширение. Деньги Романов направил, и развитие «оборонки» пошло в гору. Возник Дозор как таковой, а солдаты начали изучать туман и тварей. Да, в то время не было никаких запретов на посещение данных мест. И когда выяснилось, что туман не только вредоносен, но и ценен, возникли горы людей, желающих возглавить Старостат на той или иной границе. Возникла конкуренция.
Многие тогда не понимали, к чему всё идёт, когда член одного из многочисленных графских родов Енисейской губернии, дед Агаты Разиной, поссорился с тем самым Герасимовым в попытках отобрать его место в Старостате.
Волостень, думал Разин. Пусть знает своё место и не препятствует графскому роду «защищать Империю». А то, что посмеялись над его требованием наказать незаконную попытку свергнуть… ну да кто этот человек такой, чтобы требовать подобного от графа и будущего Старосты? Всего лишь волостень. Кто ж знал, что этот псих развернёт настоящую блокаду не только роду Р