— Мы получили приказ сверху.
— Ах сверху, — покачал головой Болконский. — Ну, тогда начнем сначала… расскажи-ка мне про верхушку вашего Центра… и в подробностях, если тебе, конечно, будет угодно.
— Главное условие попадания в организацию заключается в том, что никто не должен знать о человеке, который организацией управляет, — пояснил Норкин. — Но у меня есть предположения. Возможно, ложные. Ходит молва, что Нулевой обладает запретными способностями в некромантии. Вполне возможно, что он поддерживает жизнь в человеке, который издавна считается мёртвым.
Болконский задумчиво нахмурился.
— Члены Нулевого круга вам тоже свои лица не показывают?
— Нет, — ответил Вольный. — Более того, я знаю в лица только тех людей, которые состоят в моём кругу, либо кругом ниже. Даже лиц Вольных второго круга не знаю.
Похоже на правду. С конспирацией у этих тварей всё очень недурно обстоит.
— Нарисуешь фотопортрет каждого, а ещё имена.
— Вряд ли это поможет…
Не успел Норкин договорить, как рукоять револьвера прошлась по его виску. Мужчину тряхнуло, по лицу потекла кровь. Болконский кивнул жандарму, и тот вручил связанному бумаги и карандаш. Около двух часов Вольный вырисовывал лица, а когда закончил, Сергей вернулся к допросу.
— Принято, — лаконично произнес он. — Едем дальше.
— А патронов сколько осталось? — Норкин с любопытством взглянул внутрь барабана.
— Еще шесть… — рука Болконского осторожно взяла два патрона из барабана, он выложил их на стол.
— Мне нравится эта игра.
— Мне тоже, — кивнул Сергей. — Как работает ваша организация? К примеру, у вас возникла задача устранить Константина Громова. Кто именно назначает планы, стратегии и исполнителей?
— В Центре есть ранжирование по уровням угрозы, — подал голос Норкин. — По началу парень обладал низким уровнем. Вольным шестого круга была дана задача вычислить парня, а потом прикончить. Когда те провалились, задача перешла в руки людей пятого круга. Как понимаете, ситуация со временем только нарастила обороты, и в следствие возглавить операцию по работе над Громовым пришлось мне.
— Дальше в игру вступит второй круг, так получается?
— Всё верно, — Норкин кивнул.
— Хорошо. Допустим, я тебе верю, — Болконский взял третий патрон и вытащил его из барабана наполовину, исподлобья посмотрев на мужчину. — Но… если уровень угрозы Шагайна дойдёт до людей нулевого круга, что тогда?
— В силу вступят Нулевые, — пожал плечами Норкин. — Против некромантов нет оружия. К тому же, у Вольных нулевого уровня есть контакт с… сами знаете кем.
— Герасимовым? — сощурился начальник.
— Но это лишь мои догадки.
За сотни лет Центр выстроил настолько прочную систему, что даже допрос Норкина не открыл практически никаких карт.
— Тогда укажи на карте, где находится база Вольных нулевого круга.
Глаза Норкина забегали по черному револьверу, следя за каждым движением рук Болконского.
— Я не знаю.
— Тогда укажи точки, где находятся ваши Хранилища тварей. И, если пропустишь хоть одну, о которой знаю я, прострелю твою башку.
Норкин принялся обводить точки на карте. Когда закончил, он убрал ручку и посмотрел на начальника.
— Смотри-ка… у тебя все больше шансов выжить, господин Норкин, — театрально обрадовавшись, Болконский выложил на столик третий патрон. — Расскажи, сколько людей входит в состав первого круга Центра?
— Десять человек, — пробормотал контрабандист. — Но я не могу точно утверждать, составы сортируются каждый день. Кто-то, как я, оказывается схвачен. Другие умирают. Люди из шестого круга могут занять позицию в пятом и наоборот.
— Да, я слышал об этом… —протянул Болконский, взяв за кромку четвертый патрон из барабана. — Кто является спонсором всей вашей шайки?
— С Центром работают те, кому это выгодно, — обозначил Норкин. — На данный момент в круг Центра входит Мартин Франц, консул Английского посольства. Митрофан Волков, Петербургский князь. Роберт Августинов, который не нуждается в представлении. Георгий Голенищев и Юрий Громов.
— С последним, я так понимаю, у вас всё сложно, — усмехнулся Болконский.
— Вы всё верно понимаете, — пожал плечами допрашиваемый.
К слову, Сергей знал о союзниках Центра, но доказать это точно не мог. Все эти рода давно были на карандаше. Перевоз контрабанды был согласован с Романовым, который получал процент с каждого артефакта. Вот только времена меняются, Константин Громов начал рыть под каждого, поэтому крысы побежали с корабля.
Болконский убрал пятый патрон.
— Последний вопрос, господин Норкин, — подал он голос, закинув в рот новую сигарету. — Какая конечная цель у вашей организации?
Норкин выждал паузу.
— Внедрить клетки тварей в людей и создать особо могущественных магов, которые в будущем смогут уничтожить туман, — голос его прозвучал чуть иначе, словно эта идея была фанатической. — Но для этого придётся убрать всех протестующих. И с недавней поры в этот список входите и вы, господин Болконский.
Резко похолодевший взгляд Сергея Болконского заставил Норкина вздрогнуть. Он зажал зубами сигарету и прошёлся по морде Вольного кулаком.
— Ублюдок, — процедил он с сигаретой во рту, полез за зажигалкой в карман и прикурил. — Едем дальше. В вашей организации известно о том, что Шагайн-Громов на данный момент в Дозоре?
— Известно, — кивнул он.
— Вы собираетесь что-то предпринимать?
— Мы подготовимся к приёму, который Константин готовит по поводу союза Громовых и клана Охаяси, — отозвался Норкин. — Но за это буду отвечать не я.
— Хорошо, — выпустил Болконский струю дыма и посмотрел в его глаза, сощурившись. — Каким уровнем угрозы обладаю я?
— Средним, — улыбнулся Норкин. — Вами займутся люди третьего круга.
Старик схватил блокнот и швырнул его к Вольному.
— Имена всех, кто будет курировать операцию.
— Провалятся, так их заменят другие, — Норкин принялся писать имена. — Вы в любом случае погибните, господин. Поэтому вам лучше начать подготовку к собственной смерти. Оставить завещание, провести время с дочерью напоследок.
Мужчина застыл на минуту, глядя в полные безразличия глаза Норкина.
Болконский не переживал за смерть дочери, он знал, что Вольные не убивают людей из злости. Они устраняют угрозу. Единственное, он боялся, что дочь решит отомстить и вовлечёт на себя беду. Именно поэтому он не собирался с ней прощаться, чтобы обезопасить близких.
— Господин Болконский, — прошептал одними лишь губами Норкин. — Поймите нашу позицию, вы не в первый раз суёте палки в колёса Центра. Даже Романов ушёл в сторону и позволил нам сделать то, что мы должны были. А вы упрямо помогаете Константину Шагайн-Громову. Защищаете его семью, ребёнка и жену. Вас должны были добавить в список рано или поздно.
— И все же ты не ответил, — хрустнул шеей Болконский. — Когда вы собираетесь меня убить?
— До того, как Громов организует приём.
Кулак начальника тайной канцелярии вошёл под солнечное сплетение Норкина. Допрашиваемый согнулся и закашлял. Выплюнул кровью и поднял глаза на Сергея.
— Отвечай на вопрос. Где и когда?
— Через неделю вас отправят в Архангельск, проверить обстановку и доложить начальству о том, что происходит на Контрольном Пункте. По пути ваш вертолёт сменит курс.
— Другое дело, — кивнул Болконский, затянувшись едким дымом. — Так, что тут у нас с тобой? — взглянул он на барабан. — Поздравляю, у нас два патрона из восьми.
Он вытащил ещё один патрон.
— Вопросов у меня к тебе больше нет, господин Норкин, — пожал он плечами. — Начнём.
— Я готов купить ещё один патрон в вашем барабане, — Вольный поморщился. — Возможно, вас заинтересует контрабанда.
— А я говорил, что так можно? — приподнял начальник бровь.
— Нет, но…
— Нет.
— Но…
— Я сказал, нет, — Болконский вышвырнул окурок и наставил револьвер на лоб Норкина.
— Понял.
Одним лишь указательным пальцем он прокрутил барабан и стал ждать, пока тот перестанет вращаться.
— Барабанная дробь… — сделал паузу Болконский, щёлкнул курок и стал медленно надавливать указательным пальцем на спусковой крючок. — Бум.
БАХ.
По помещению оглушительным эхом раздался звук выстрела. Голову мужчины пробило насквозь и по инерции откинуло назад с такой силой, что та неестественно завалилась за спину, издав глухой хруст в шее. Тонкая струя алой жидкости потекла со лба Норкина и, собравшись в области затылка, стала капать на пол.
— Рано или поздно азарт доведёт меня до белой горячки, — выдохнул Болконский.
На этот раз повезло.
Туман
Новый день в моём походе начался с криков и трясения. Открыв глаза, я оглянулся на Моржова, который эту ночь провёл на посту. Парень торопливо будил отряд с криками «опасность!», а когда справился со своей задачей, выбежал на улицу с мечом в руке.
Раздав указания, я выхватил оружие и двинул следом за парнем. На улице всё ещё было темно, поэтому сразу разглядеть, что происходит в округе, мне не удалось. Но стоило активировать сенсоры, как я тут же невольно цыкнул зубом, глядя на эту «красоту» — твари как-то проследили за нами, и сейчас окружили со всех сторон. Медленно сужали круг — так, чтобы не разбудить.
Они не перестают меня удивлять.
— Иди в дом и скажи остальным, чтобы ждали моей команды, — приказал я парню, открывая пояс и выхватывая казённый артефакт.
— Есть!
Виктор забежал в дом, я же присел в позу лотоса и активировал цепь питающих меня артефактов. За ночь в тумане они успели скопить довольно солидное количество энергии, что позволит мне без особых рисков создать технику высокой степени сложности.
Как только твари заметили свечение надо мной, они рванули со всех сторон. И на этот раз целью их был именно я.
Подо мной сверкнула сложная печать, которая помогла подчинить сам туман. И стоило монстрам оказаться в десяти метрах от меня, как на встречу им низвергся шквал льдистых молний. Каждый удар, попавший в цель, обращал в ледяные песчинки пораженную плоть монстров, не оставляя ни малейшего шанс