Еще немного, и все закончится, — постарался убедить он себя, — а пока соберись.
Переведя дух, он огляделся, попытавшись найти глазами Ривер. Он сказал ей бежать, но не сказал, куда. Он надеялся, что она бросится в сторону особняка, к Джеймсу. Однако она побежала в прямо противоположную сторону. К обрыву. В ту сторону, где так и не нашли Арнольда Дюмейна.
115
Стараясь не думать о слабости и головокружении, Харриссон несся в сторону обрыва над рекой Шелл-Крик. Он видел издали, как Валиант неразличимой тенью налетел на Дрейка Талоса. Он надеялся каким-то образом помочь ему — возможно, выстрелить в Талоса, но понимал, что вряд ли пуля настигнет свою цель. Снегопад усложнял и без того сложную задачу, а хаотичное перемещение противников могло привести к тому, что он выпустил бы пулю в Валианта.
Выругавшись про себя, Джеймс поспешил вперед. Он видел, как Ривер убегала в сторону обрыва. На бегу он попытался выкрикнуть ее имя, но голос предательски сорвался, и вслед Ривер полетел лишь хрип, заглушенный шумом ветра и течением горной реки.
Харриссон упорно двигался вперед, надеясь предотвратить нечто непоправимое. Он догадывался, что где-то у самого обрыва Ривер может поджидать Дюмейн. Нельзя было допустить, чтобы она нарвалась на него.
Похоже, Декоре тоже быстро это понял, потому что через несколько секунд он вновь сорвался с места и направился в сторону обрыва.
Черт побери, я должен успеть! — думал Харриссон, приближаясь к лежащему без движения телу Дрейка Талоса. — В этот раз, помоги мне, Боже, я должен успеть!
116
Арнольд Дюмейн притаился за припорошенным снегом валуном и ждал появления Дрейка Талоса с девчонкой. Он догадывался, что группа наемников в лесу потерпела поражение, и теперь единственным способом сладить с разъяренным вампиром будет воздействовать на него с помощью девчонки. Главное не тянуть, стрелять в него при первой появившейся возможности.
Где же этот чертов Талос? — злился он, считая секунду за секундой. — Он уже должен был добраться сюда с девчонкой. Воистину, хочешь сделать хорошо, сделай это сам!
Дюмейн услышал лихорадочные рыдания девушки, когда уже собирался отправиться на разведку самостоятельно. Она бежала в направлении обрыва и, казалось, не разбирала дороги. Дюмейн не понимал, каким образом этой ходячей проблеме удалось вырваться из лап Талоса, но успел пожалеть, что вообще связался с ним — на поверку он оказался ни на что не годен.
Да и все эти манипуляции в итоге оказались ненужными. Девчонка принесла множество проблем, и ни разу с ее помощью не удалось повернуть ситуацию в нужную сторону. Так стоило ли тянуть с ее смертью? Возможно, именно факт гибели девчонки заставит Декоре помедлить те необходимые несколько секунд, за которые Дюмейн успеет прицелиться? Нужно только подгадать нужный момент. Стоит спустить девчонку пулей с обрыва. Она как раз через пару мгновений должна занять нужную позицию.
Дюмейн приготовился стрелять.
К Ривер Уиллоу стремительно приближалась едва заметная тень…
117
Валиант развил максимальную скорость, которую позволяло тело, и догнал Ривер, тут же схватив ее за плечо и развернув к себе. Девушка закричала и попыталась отбиться, отступив почти к самому краю обрыва, под которым шумела горная река.
— Ривер! — воскликнул Валиант. — Ривер, это я!
— Валиант… — она задрожала и теперь уже не смогла сдержать истерических слез. Она прижалась к нему и зарыдала в голос, понимая, что пережить еще что-то за эти несколько дней попросту не сможет. Казалось, теперь ее догнали все пережитые ею потрясения за минувшие несколько суток, и она решила выплакать их все разом.
Валиант обнял ее и поднял глаза вверх, благодаря Бога за то, что сумел найти ее и предотвратить непоправимое. Стоило держать ухо востро — противник все еще был где-то рядом, но теперь Валиант знал, что он сумеет защитить Ривер.
Дюмейн затаился и прицелился. Он знал, что у него будет единственный шанс выстрелить, и, если он промахнется, вампир в считанные секунды разорвет его на куски. Он множество раз практиковался опережать свою цель, предугадывать ее действия, читать ее мысли.
Еще немного, и моя пуля сбросит с обрыва вас обоих.
Попасть нужно было со стопроцентной вероятностью.
Регулируй дыхание. Почувствуй свободный ход курка…
Внимание…
Валиант не позволил себе слишком долго смотреть в небо, в котором вот-вот должна была заняться заря. Он настороженно огляделся вокруг в поисках Дюмейна, продолжая обнимать рыдающую у него на груди Ривер.
Он заметил его почти случайно. Увидел прядь светлых волос, мелькнувших за валуном, заметил пистолет.
Действовать нужно было молниеносно.
Валиант резко толкнул Ривер на землю и тут же отскочил в сторону. Он знал, что сейчас не может подвергнуть Ривер опасности, поэтому ему не стоит срываться с места и пытаться добраться до Дюмейна. К тому же, измотанный и ослабленный недавней раной, он не был уверен, что снова сумеет развить нужную скорость.
«Уайлди Мур» все еще был при нем, и он — быстро, как мог — извлек его и выстрелил. Стрелял почти наугад, да и собственная меткость его подвела. Пуля отскочила от валуна, нисколько не навредив Дюмейну.
Харриссон услышал звуки выстрелов, и в его сердце что-то екнуло.
Не успел…
— Нет! — выкрикнул он вслух и припустился еще быстрее, хотя и не верил, что сумеет хоть как-то повлиять на роковые события.
Вот перед ним показался обрыв. Вот показался Валиант. Ривер лежала на земле.
Боже, неужели мертва?!
Он старался не думать об этом, а просто прицелился и выстрелил, как его учили.
Выстрелы прогремели почти синхронно.
Пуля Джеймса Харриссона вошла Арнольду Дюмейну в левый висок.
Пуля Арнольда Дюмейна попала в горло балансирующему на краю обрыва Валианту Декоре.
Ошеломленный вампир потянул руку к шее, начав заваливаться назад. В следующий миг он скрылся из виду, упав с обрыва над горной рекой Шелл-Крик.
Время замедлило ход.
Время замерло.
Время перестало существовать.
Ривер Уиллоу, не сообразив, что произошло, не сразу сумела совладать с собой и осознать реальную опасность. Она не поняла, почему Валиант оттолкнул ее, пока не раздались выстрелы. Каждый раз она ждала, что пуля попадет в нее.
Раз.
Два.
Три.
Четыре.
Но ни одна из пуль не попала.
Ривер боялась смотреть за происходящим, боялась оценить реальную угрозу. Она не поднимала глаз от земли, пока вокруг вдруг на секунду не повисла звенящая тишина. И в этой тишине она услышала прорезавший ее звук… странный, булькающий, хрипящий… достаточно громкий, похожий на сдавленный кашель.
Она подняла глаза и столкнулась с шокированным взглядом Валианта Декоре. Он держал руку у шеи, заваливаясь назад, и между его пальцев струилась кровь.
Ранен… ранен в горло… — в ужасе поняла Ривер. Но настоящий ужас пришел секундой позже, когда она поняла, что Валиант Декоре попросту исчез из вида. Он сорвался с обрыва и, возможно, уже не был в сознании, когда падал.
Ривер не сразу поняла, что кричит. Она вопила, как одержимая, лицо ее раскраснелось, и вены на шее набухли. Она медленно поползла в сторону обрыва, надеясь увидеть там Валианта. Мог ли он выжить при таком ранении? При таком падении…
Никто бы не выжил.
И все же… она должна была знать точно.
— Валиант!!! — истерически прокричала она, не осознавая, что ее голос сейчас мало похож на человеческий. — ВАЛИАНТ!!!!
Кто-то резко схватил ее за плечи и оттащил от обрыва, прижав к себе.
— Нет! Пусти! Валиант! — бессвязно прокричала она.
— Ривер! Ривер, тихо! Не надо, — где-то в глубине своего сознания она узнала голос Джеймса Харриссона. — Не смотри… не смотри туда…
— Валиант! — как заведенная, закричала она, начав биться и вырываться. — Нужно помочь ему! Нужно… он может быть… может…
Джеймсу удалось ее удержать. Видит Бог, он приложил все силы, чтобы ее удержать. Она оказывала сопротивление еще около минуты, а затем обессиленно рухнула в снег и завыла от бессилия. Еще через пару минут она затихла и, казалось, потеряла сознание. Пережитое оказалось для нее слишком сильным.
Джеймс проверил, что она дышит, после чего ненадолго оставил ее, поднялся и подошел к краю обрыва, пытаясь разглядеть что-то в горной реке. Тело, похоже, унесло течением. Харриссон не сомневался, что Валиант Декоре мертв. После стольких ран… с ядом в крови… упавший с высоты. Никто бы не смог выжить после такого. Даже самый живучий… самый последний из вампиров.
Харриссон тяжело вздохнул и оглянулся на Ривер. Она была бледна и выглядела осунувшейся, но дышала.
С ней все будет в порядке, — попытался уверить себя Джеймс. — На этот раз ты успел.
Он с тоской посмотрел на посветлевшее небо и сжал кулаки. Правое плечо вновь пульсировало болью, но Харриссон не обращал на это внимание. Сейчас он понимал, что сильнее внутри него боль несправедливости. Валиант Декоре не заслужил такой смерти. Это не должно было закончиться вот так.
— Покойся с миром, Валиант, — тихо произнес Джеймс, поднимая глаза к небу.
Где-то на горизонте проступали первые лучи солнца.
Начинался новый день.
ЭПИЛОГ
Ривер Уиллоу медленно шла по коридору Касперского Медицинского Центра. Предыдущие двое суток ее осаждала допросами полиция, пресса и даже федеральные агенты. Всем им она заявляла, что мужчина по имени Джеймс Харриссон был злостно оклеветан мошенником Дрейком Талосом. Об остальном она предпочитала не распространяться перед прессой. Перед полицией она с разрешения детектива Монро ссылалась на него, говоря, что знает лишь то, что им с Джеймсом приходилось уходить от преследования людей Талоса, а что произошло с ним самим, она толком н