— Ох, боже, дай мне сил… — тяжело вздохнул Ковтунов.
Какая-то странная реакция на Бродского в шкафу. Тут что-то не так. Дальнейшие действия Алексея вообще не соответствовали моим ожиданиям. Он принялся доставать из шкафа вешалки с одеждой и бросать их на рядом стоящий стул.
— Проклятая лягушка, проклятая лягушка, — доставая одежду, приговаривал дрожащим голосом Алексей.
Понятия не имею, что за чертовщина сейчас происходит в этой комнате, но одно можно сказать точно. Бродского в шкафу нет. А это значит, что ему каким-то образом удалось открыть потайную дверь.
Ай да Бродский! Молодчина, Николай. Теперь осталось придумать, как мне выбраться отсюда. Подумать только… Я последний охотник на магов. И чем я занят? Прячусь под кроватью какого-то юного колдуна! Надеюсь, мои соратники не наблюдают за мной с того света. В какую же задницу в очередной раз я влип!
Ковтунов опустошил весь шкаф, тяжело выдохнул, закашлялся и уселся на кровать.
В этот момент в дверь постучали.
Вот оно. Шанс. Если Ковтунов выйдет, я быстро выберусь отсюда, а затем уже придумаю, как спасти Николая. Снова…
Ковтунов отворил замок, в комнату вошли двое мужчин в форме служебного персонала.
— Вы нам звонили, — сказал один из них. — Что забрать нужно?
— Шкаф, — ответил Ковтунов. — Боюсь, он проклят. Похоже, на нём сказалось последнее Пересечение с Тёмным Миром.
— Проклят? Вы уверены? — засомневался мужчина. — Мне казалось, что Пересечения не происходят на территории Академии.
— Знаю-знаю, — закивал Ковтунов. — Но оттуда ночью появилась ляг…
Ковтунов осёкся.
— Что появилось, простите?
— Монстр появился. В общем прошу, заберите этот шкаф. Я оплачу академии расходы. Пусть завезут новый, — попросил Ковтунов.
О чём они только что говорили? Пересечения? С Тёмным Миром? Похоже, опасения моего ордена сбылись.
Из-под кровати кое-как удавалось рассмотреть происходящее. Но больше я ориентировался на голоса и звуки. Рабочие пожали плечами, обхватили шкаф с двух сторон и понесли к выходу.
Твою ж ведьму! Куда Николая потащили?
Так, спокойно. Эту ситуацию ещё можно обернуть в свою пользу.
Когда рабочие ушли, Ковтунов вновь закрыл дверь на ключ, выдохнул с облегчением и упал на кровать.
Ладно, теперь посвящать Ковтунова во все наши с Николаем приключения не обязательно. Есть другой способ.
— Алексей, зря ты избавился от этого шкафа, — прозвучал из-под кровати мой голос.
Тишина. Ковтунов даже шевелиться перестал. Надеюсь, его там не тяпнул сердечный приступ.
— Т-так и знал… — прошептал он. — Так и знал, что ты меня в покое не оставишь!
Кто бы мог подумать, что этот дурацкий трюк Бродского с лягушкой может повлечь за собой такие последствия!
— Алексей, успокойся, я не монстр, — сказал я.
Ковтунов вскочил с кровати и начал спиной пятиться к двери.
— Не верю! — крикнул он. — Ни за что не поверю тебе! В прошлый раз ты говорила то же самое, зелёная тварь!
Да что ж такое случилось с ним в прошлом, что он так боится какую-то долбаную лягушку? Наверняка какой-нибудь умник своим фамильяром напугал. Уверен, если бы я в детстве столкнулся с Гаспаром, то потом до старости бы голубей шугался.
— Давай оба успокоимся, — попросил я. — Я сейчас вылезу из-под кровати, и ты поймёшь, что я тебя не обманываю, договорились?
Ковтунов ничего мне не ответил. Молчание — знак согласия. Главное, чтобы он мне гантели на голову не опустил, когда я высунусь.
Я выбрался из-под кровати, отряхнул с себя пыль и встал на ноги. Алексей Ковтунов вжимался в дверь с зажмуренными глазами.
— Всё, дружище, можешь открывать, — сказал я и поднял руки вверх, чтобы лишний раз не пугать бедного боевого мага.
Алексей аккуратно приоткрыл один глаз, затем второй. Он ошарашенно осмотрел меня с ног до головы, а затем выдал:
— Ты — не лягушка.
— По крайней мере, с утра ею не был, — кивнул я.
— Погоди, я тебя знаю, — прошептал он осипшим голосом. — Белов! Мы с тобой на занятие утром шли! Ты… Ты что тут делаешь⁈
— Охочусь на монстра, — сказал я.
— Ты тоже его видел? — удивился Алексей.
— Да. И хотел бы, чтобы это осталось нашей тайной. Я пишу научную работу о монстрах из Тёмного Мира. Признаюсь честно, я давно заподозрил, что эта тварь живёт у тебя в комнате. Хотел изучить твой шкаф, но тут ты вернулся.
История звучала убедительно. Оставалось надеяться, что Ковтунов на неё клюнет. А он обязательно клюнет. Страх перед лягушкой не даст ему покоя.
— Вот оно как… — задумался Ковтунов. — Так ты в охотники на монстров метишь? Ну даёшь! Я тоже!
Да, такому храбрецу там определённо — самое место! Это если забыть про чёртовых жаб…
Погодите-ка, тут есть охотники на монстров? Ну и поменялись же времена… Раньше мы охотились на магов, а теперь маги охотятся на монстров. Хорошо, хоть не на людей. А то они и на это способны.
— Слушай, Алексей, — перешёл к делу я. — Без обид, что я вот так к тебе ворвался. Но мне твой шкаф позарез нужен. Сам понимаешь, мне без практики никак не справиться. Мы оба выиграем от этой ситуации, тебе даже академии платить не придётся. Просто махнёмся шкафами — и дело сделано.
— Договорились, — кивнул Ковтунов и громко чихнул. — Ой. Погоди, тогда надо поторопиться. Его сейчас увезут на слом.
— Да что ж за день-то такой! — воскликнул я и пробежал мимо Ковтунова в коридор общежития.
Рабочие уже успели затащить шкаф в лифт и поехали вниз.
Ни в коем случае нельзя позволить им увезти его на слом. Мало того, что мы доступ к Тайному Убежищу потеряем, так ещё и не факт, что Николай оттуда выбраться сможет!
Я за полминуты преодолел три лестничных пролёта и обогнал лифт. Каково же было удивление рабочих, когда при открытии лифта я перегородил им проход.
— Стоять! — крикнул я. — Везите его обратно, на третий этаж.
— Зачем? — спросил меня один из них. — Нам было велено…
— Знаю, что было велено, — кивнул я. — Ошибочка вышла. Шкаф опасен, за пределы академии его вывозить нельзя.
— Ну-ну! Хотите сказать, там монстр?
Работники переглянулись и громко расхохотались. В этот момент в шкафу раздался какой-то грохот, и одна из дверей отворилась. Наружу высунулась бледная физиономия Бродского.
Рабочие с диким воплем выскочили из лифта и рванули прочь из общежития.
— А что тут происходит? — удивился Бродский.
— С возвращением, Николай. Ты как раз вовремя, — сказал я и нажал кнопку третьего этажа. — Будешь помогать таскать шкафы.
— Какие шкафы?
— Для начала этот ко мне в комнату, потом мой Ковтунову переставим. Я договорился.
— Ну ты даёшь! Гениально же… Но чего мы сразу так не сделали?
— Потому что я не ожидал, что Алексей тебя с монстром перепутает, — ответил я и придержал лифт, который уже грозил захлопнуться.
Ладно магия левитации, но вот магию времени сюда зачем запихали?
Ещё несколько часов мы провозились с перестановкой мебели. Похоже, выспаться в этой академии мне не суждено. А ведь только вторник заканчивается!
В итоге Ковтунов на отрез отказался притрагиваться к проклятому шкафу, и нам пришлось тащить его с Николаем вдвоём. Зато мой шкаф здоровяк утащил в одиночку.
Вся эта сумасшедшая движуха подошла к концу в районе двух часов ночи. Я устало рухнул на кровать и уставился на Бродского, который сверлил меня таинственным взглядом.
— Чего? — спросил я. — Нашёл свои ножки многоножки?
— Лучше, — ответил он и достал из-за пазухи сразу несколько маленьких флакончиков с зельем. — Я успел наварить тебе на неделю вперёд.
— Ого! — воскликнул я. — А ты даром времени не терял, Николай. Молодчина!
Я без лишних раздумий проглотил содержимое склянки и удовлетворённо закрыл глаза. Отвар не успел добраться до моего желудка, как боль уже начала отступать.
Долго на болеутоляющих зельях сидеть нельзя. Надо будет объяснить Николаю, что проблема моих головных болей из-за непереносимости магии. Может, он сможет что-нибудь сочинить на эту тему.
— Ну что, друг? — сказал я. — Поздравляю с маленькой победой! Теперь у нас есть возможность перемещаться в Тайное Убежище в любое время суток. Кстати, тебе как удалось проход открыть? Я всё-таки пропустил где-то замочную скважину?
— Нет, всё оказалось ещё сложнее, — ответил Бродский и бросил мне нулевой ключ. — Вот, посмотри внимательно.
Я поймал ключ и осмотрел его со всех сторон. Прямо в центре цифры ноль была маленькая выпуклая кнопка.
— Сам по себе ключ бесполезен, — сказал Николай. — Он активирует портал, если нажать на ноль.
— Вот оно что! — понял я. — Теперь ясно, как мы попали из подземелья на третий этаж. М-да, не такие уж и правдивые слухи ходят об этом Мастере Тайн. Иллюзионист, видите ли. Да он, похоже, в чём только не разбирался! И ты, Коль, молодчина, разгадал его загадку с ключом.
— Да я случайно! — честно признался Николай. — Я впопыхах его уронил и ногой придавил к полу. Вот портал и открылся.
— Везучий же ты, чертяка, — усмехнулся я. — На сегодня приключений достаточно, я считаю. Давай на боковую. Завтра, если будет время, сгоняем в Тайное Убежище и получше изучим его. Что-то мне подсказывает, что там полезных вещей может быть куда больше, чем кажется на первый взгляд.
С чего начинается утро мага аристократа? С ко… С кофе? Нет. Неправильно. С Колокольцевой.
Юля встретила меня у двери моей комнаты, и ни одному богу известно, сколько она там ждала.
— Ты за мной следишь, что ли? — улыбнулся я. — Смотри, Юль, могу ненароком неправильно тебя понять.
— И тебе доброе утро, Владимир, — вздохнула она. — Сегодня важный день. Я пришла проконтролировать, чтобы ты добрался до учебного корпуса.
— У тебя каждый день — важный, Юлечка. Что на этот раз? Опять какая-нибудь лекция у Черновского? Пожалуйста, скажи, что я ошибаюсь. Утро так хорошо начиналось.
— Какая лекция? — возмутилась Юля. — Владимир, ты в расписание хоть иногда заглядываешь?