Одно меня удивляет. Навык «отражение-поглощение» открылся раньше времени. И этому объяснение я найти никак не мог. Раньше охотники на магов лишь на четвёртом ранге приходили к этому умению. А у меня все каналы, отвечающие за эту способность, уже открыты.
И нет, тут дело не в моей душе. Дело в теле Белова. По какой-то неведомой мне причине его тело уже было готово к моему появлению. Не понимаю, как это возможно… Отражения нет в помине уже более трёхсот лет. Откуда в теле слабого придурковатого мага открытые духовные каналы?
Ответ на этот вопрос я пока получить не смогу.
Итак, подытожим. Отражать без вреда для здоровья на данный момент я могу только слабую магию. Поглощать способен только один магический удар, совсем ненадолго, и то сильно изнашивая при этом жизненную энергию. Выключать вражескую магию могу разве что на пару секунд.
Отражение, поглощение, выключение. И всё на элементарном уровне. Вот и весь мой арсенал.
Вывод из этого один. Нужны регулярные медитации и добротный комплекс тренировок для тела.
А раз завтра меня ждёт дуэль, сегодня медитировать придётся до самого утра.
Утро четверга началось для меня не со звона зловредного магического будильника, а с плотного завтрака. Закончив медитацию, я раньше всех покинул общежитие и хорошенько набил желудок в академической столовой.
К девяти часам я уже был около Французского ресторана. Поначалу сомневался, что Юрий Колокольцев вообще явится на эту встречу. Но оказалось, что маг пришёл даже раньше назначенного времени, и уже ждал меня в проулке.
— По тебе часы можно сверять, — сказал мне Юрий и осёкся. — Как там тебя…
— Владимир Белов, — напомнил я. — Я же предупреждал, что ты не запомнишь. Сегодня трезвый?
— Трезвый, — огрызнулся Колокольцев. — Пойдём вглубь проулка. Подальше от любопытных глаз.
Мы с Колокольцевым вышли на просторную площадку между зданиями. Никого кроме бродячих котов в округе не было.
Всё должно пройти без лишних свидетелей.
Юрий выглядел разбитым. Похоже, это был первый день за долгое время, когда Колокольцев находился в трезвом состоянии. По страдальческому выражению лица мужчины была понятно, как сильно болит его голова.
Понимаю-понимаю. Сам сегодня зельем Бродского закинулся, чтобы легче реагировать на магию. Но делиться этой драгоценностью не стану.
— Ты что, без оружия пришёл? — взявшись за рукоять сабли, воскликнул Юрий.
— Мне оно не нужно. Я справлюсь и так, — коротко сказал я.
— И откуда ты такой взялся? — усмехнулся он. — Что? Клинья к сестре моей подбиваешь? У старшего брата забыл спросить разрешение?
— Даже если бы и подбивал, обошёлся бы без твоего разрешения, — заявил я. — Ты себя в зеркале видел? Откуда у тебя вообще такое самомнение?
В ответ Колокольцев лишь злобно проскрипел зубами.
— Перейдём к делу, — сказал я. — С трусами, которые только и могут, что обижать слабых, у меня разговор короткий.
Юрий выхватил саблю из ножен и начал стремительно сокращать дистанцию. Ублюдок даже спорить со мной не стал на счёт оружия.
Он рад до смерти, что я пришёл драться с голыми руками. Вот только он пока даже не догадывается, с кем связался.
— Бьёмся до первой крови! — крикнул он, атакуя меня размашистыми режущими ударами.
— Ох, ну спасибо, что предупредил! — уклоняясь, ответил я. — А то я уж было собирался тебя убить.
Моё заявление спровоцировало Юрия, и я почувствовал, как в ход пошла магия. Колокольцев широко раскрыл красные воспалённые глаза и начал считывать мои движения. Теперь я не смогу беспрепятственно уклоняться.
Ну ничего. Пускай предсказывает, сколько ему влезет. Я бился с десятками боевых магов, а Колокольцев, в сравнении с ними, обычный человек.
— Получай! — замахнувшись клинком, рявкнул Юрий.
Он собирается рубануть по моей левой руке. И он уже знает, что я отскочу вправо и вперёд. Одна проблема. Он не знает, зачем я это сделаю. Этого Колокольцев предсказать не сможет.
Сабля просвистела в сантиметре от моей руки. Я извернулся и рванул вперёд. Пока Юрий готовился к контратаке, я коснулся его тела.
Моя сила поглотила его магию восприятия, а затем отключила её Колокольцеву. Юрий замешкался, осознав, что не может больше предсказывать мои движения. Эффект продлится не больше двух секунд, но мне этого хватит.
— Допрыгался, кузнечик, — сказал я и выбил клинок из рук противника.
Сейчас его магия восприятия включится вновь, но враг уже обезоружен, а я временно могу предугадывать его движения.
Я дважды уклонился от двух его ударов кулаками, а затем нанёс сокрушительный апперкот.
Колокольцев на долю секунды подлетел в воздух, вскрикнул от боли, и рухнул на асфальт.
С его губ стекала тонкая струйка крови.
— Вот и всё, — сказал я. — До первой крови.
Но моя сила считала иначе. В груди вспыхнул жар. Барабаны отдавались в висках. Тело не слушалось.
Отражение — сила, созданная специально для убийства магов, нашёптывала мне, требовала закончить начатое. Старые инстинкты взяли верх над моим разумом.
Я поднял с земли саблю Колокольцева и склонился над ним.
— Б-белов, ты что делаешь? — заикаясь, спросил лежащий на асфальте Колокольцев. — До первой крови же!
Действительно? Что я делаю? Убиваю проклятого мага, как и делал это всегда.
Я ещё никогда не вставал перед таким выбором. Любое столкновение с магом в моей прошлой жизни заканчивалось гибелью последнего.
Разум твердил остановиться, а инстинкты требовали пролить магическую кровь.
Я занёс клинок над Юрием.
Глава 12
Я размахнулся и воткнул саблю в землю рядом с головой Колокольцева. Юрий в ужасе посмотрел на собственный клинок и оторопел.
Я тяжело дышал. Усилием воли мне удалось утихомирить свои инстинкты. Я вытер выступивший на лбу пот и сказал:
— Больше никогда не смей даже прикасаться к своей сестре. Ты меня понял?
— П-понял, — выдавил из себя Юрий.
Я отошёл к ближайшей стене и, обхватив голову руками, уселся на землю.
Такое со мной произошло впервые. С тех пор, как я попал в этот мир, мне довелось всего дважды сразиться с магами. Первый раз сразу после воскрешения — на дуэли с Погребицким. Второй раз на распределении с Антарктьевой, Валуновым и Безумовым. В те разы всё было иначе, инстинкты молчали. Почему в этот раз я чуть не потерял над собой контроль?
Очевидно. До этого я не испытывал ненависти к своим соперникам. Погребицкого я счёл за обычного сопляка, которого нужно поставить на место. А на распределении это и вовсе был показной бой. Сейчас же бился с магом, к которому испытывал мощную личную неприязнь.
Именно поэтому инстинкт охотника на магов взял надо мной верх. Так моя сила отреагировала на этого недотёпу Колокольцева. А что бы случилось, попади я на дуэль с Павлом Мясниковым? Он сильный маг и вражда между нами нарастает с каждым днём.
Я бы не смог себя остановить. И это большая проблема. Я сейчас не в том прежнем мире, где можно выкашивать каждого встречного мага. Здесь за этим обязательно прибудут последствия.
В лучшем случае тюрьма, в худшем — казнь. Другого не дано.
Если я хочу выжить в этом новом мире, мне нужно научиться управлять своим инстинктом отражателя.
Углубившись в мысли, я не заметил, что Колокольцев отполз к противоположной стене и уселся на землю напротив меня.
Он выглядел сломленным.
— Я жалкий неудачник, — прошептал Колокольцев. — Ты отделал меня голыми руками. Мог даже убить.
— Но не убил, — сказал я.
— Но не убил… — глядя в пустоту, повторил за мной Юрий. — Знаешь, Белов, а лучше бы убил.
— Ошибаешься, — не согласился я. — Мне такие проблемы ни к чему. Да и твоя сестра бы расстроилась.
— Она меня ненавидит.
— Значит, есть за что, — заключил я. — Но Юля всё равно бы расстроилась. Она девчонка добрая.
Колокольцев закрыл лицо руками и, судя по прерывистому дыханию, разрыдался.
Чудесно, не убил, но довёл мага до слёз. Вот так судьба превратила меня из главного охотника в главного обидчика магов.
— Как же ты до такого докатился? — спросил я. — Колокольцев, на тебя ведь даже смотреть тошно! Ты же дворянин, возьми себя в руки, леший тебя подери.
— Да лучше бы я родился простолюдином, — ответил Колокольцев. — Тогда бы на мне не было столько ответственности. Не было бы это проклятой магии!
Я уже давно мог уйти. Мог оставить этого жалкого человечишку самостоятельно разбираться со своими мыслями. Но мной овладел интерес. Мне захотелось понять, как мыслят маги вроде него.
— Почему ты хотел бы избавиться от магии? — спросил я.
— Почему? — истерично посмеиваясь, переспросил Колокольцев. — А ты что же думаешь, я просто так напиваюсь каждый божий день?
— До этого момента я именно так и думал. А при чём тут магия?
— А ты только представь, Белов, каково это, увидеть человека и сразу же узнать, что он собирается сейчас делать? С какой ноги начнёт шаг, куда переместится его рука, какое у него будет выражение лица. А теперь представь, какой поток информации проносится через мою голову, если я нахожусь в толпе людей?
— Но твоя магия работает не постоянно. Ты ведь можешь её отключать, — подметил я.
— Нет. Я родился с очень мощной магией восприятия. Она работает всегда. Я лишь усиливаю её, когда того требует ситуация, — объяснил Юрий. — Я с ума схожу из-за того, что постоянно предсказываю, даже когда сам того не хочу. А алкоголь очень хорошо притупляет моё восприятие.
— Но это не выход, ты же понимаешь?
— Не выход. Но другого выхода я найти не могу, — Юрий поднял голову и посмотрел мне в глаза. — Знаешь, почему я рассказываю об этом тебе?
— Теряюсь в догадках, — пожал плечами я. — Наверное, потому что я сам тебя спросил?
— Нет, — помотал головой Колокольцев. — Потому что в битве с тобой, Белов, я впервые в жизни на долю секунды перестал чувствовать свою проклятую магию. И это было… великое блаженство.