Юрий улыбался сквозь слёзы и в целом создавал впечатление в край обезумевшего человека. Однако благодаря ему я понял одну важную вещь, которую не осознавал раньше.
Магия приносит мучения не только окружающим, но и самим магам.
— Ты можешь снова так сделать? — спросил он. — Можешь ещё разок избавить меня от этого кошмара? Хотя бы на несколько секунд.
— Нет уж, Колокольцев, — вставая на ноги, сказал я. — Это было одноразовое удовольствие.
— Ну пожалуйста! — воскликнул он. — Дай ещё раз к тебе прикоснуться. Всего раз!
Колокольцев потянулся ко мне трясущимися руками.
— Так, Юра, руки убрал, — пресёк это безумие я. — Ещё раз повторюсь, на всякий случай. Юлию не трогать, ко мне больше не подходить. На этом всё. Бывай.
И я оставил Колокольцева наедине с собой.
Минус одна проблема. Поскольку моё распределение уже прошло, четверг и пятницу я был полностью свободен от учёбы. Если не считать отработку у Черновского. А это значит, что эти два дня стоит провести с максимальной пользой.
И первым делом я решил пойти в магазин сотовой связи и обзавести этой чудной штукой, которую все кличут мобильником.
Консультант плотно присел мне на уши, пытаясь втюхать самую последнюю модель. Уж какой магии в этот кусок пластика только не засунули! И магию иллюзий, и времени, и телепатии, и электричества. Но у меня в кармане была только одна тысяча рублей.
Я выбрал не самый дешёвый, но достаточно бюджетный вариант за пятьсот рублей. И тогда настала моя очередь присаживаться консультанту на уши. Я выпытал из бедного паренька всю информацию о том, как управлять этим аппаратом.
Научившись пользоваться мобильником, я покинул магазин сотовой связи. Довольный, как сатир в женской бане.
Осталось обзавестись нужными контактами — и дело в шляпе. По крайней мере, больше не придётся искать Бродского по всему студенческому городку.
По дороге в общежитие я наткнулся на столпотворение. Не меньше полусотни людей пытались пробиться к какой-то торговой лавке.
— Свежий выпуск газеты «Магический вестник»! — послышался звонкий голос продавца. — Разбираем! Вчера наступил Тёмный час прямо в центре города!
Тёмный час? Так, мне срочно нужна эта газета.
Я принялся протискиваться через толпу. Как только люди разглядели на мне форму Магической Академии, меня тут же пропустили без очереди. Я приобрёл «Магический вестник» и начал пролезать обратно. В напутствие продавец бросил мне загадочную фразу:
— Будьте аккуратны, молодой человек. Тучи сгущаются.
Я уже догадался, что сгущаться начали не только тучи. При мне уже упоминали разок о пересечениях нашего мира с Тёмным Миром. И вот опять. Неужели всё, за что боролся наш орден, пошло коту под хвост?
Я нашёл свободную лавочку, устроился поудобнее и взялся изучать статью.
«Тёмный час. Пострадало десять человек. Пять раненных, двое убиты, трое исчезли без следа», — с этих слов начиналась статья.
Я быстро пробежался глазами по тексту и сделал вывод, что песенка этого мира спета. О существовании Тёмного Мира ордену было известно давно. Именно он является источником всей магии на земле. Но проклятая вездесущая магия — это полбеды. Главная опасность Тёмного Мира заключается в том, что он, время от времени, пересекается с нашим.
И в участках пересечения наступает ночь. Тёмный Час. Какая только хрень не лезет в наш мир из этой магической тьмы. Я очень хорошо запомнил, каково это — переживать это жуткое явление.
Солнце исчезает, будто его никогда и не было. Небо покрывается россыпью звёзд, которых никто и никогда не видел. Всё вокруг погружается в непроглядный мрак. И приходят они. Населяющие Тёмный Мир существа. Облик у этих ублюдков каждый раз новый. Они превращаются в то, чего встретивший их человек больше всего боится.
Так и развелись в далёком прошлом всякие лешие, кикиморы, волкодавы и прочие порождения Тёмного Мира. Люди сами выдумали себе монстров и начали их бояться. А тёмномирщики эти образы скопировали.
Чего же боится современный люд, я понятия не имею.
Но проблема в другом. Судя по информации в статье, эти Тёмные Часы наступают по несколько раз в месяц.
В моё время ситуация обстояла куда лучше. Мой орден сталкивался с этим явлением один раз в два-три года. И я очень хорошо понимаю, почему.
Чёртовых магов стало больше. Они своим существованием притягивают этот Тёмный Час. Мы с соратниками предполагали, что если маги расплодятся, как кролики, то наш мир может и целиком слиться с Тёмным.
И тогда наступит вечная ночь.
Боюсь, это предположение может скоро стать реальностью.
Но решить эту проблему я сейчас никак не могу. Поживём — увидим. А пока надо найти Бродского. У меня созрела великолепная идея. И без Николая она неосуществима.
Николай не заставил себя долго ждать. Я наткнулся на него и Алексея Ковтунова около учебного корпуса.
— Володя! — закричал Бродский. — Ты где пропадал? Ну и шумиху ты устроил вчера на распределении! Все только и говорят о твоём зачислении индивидуальный поток.
— Вас самих-то куда распределили? — спросил я.
— Всё предсказуемо. Алексея на Боевой поток, меня на Защитный, — Николай хитро ухмыльнулся и подмигнул. — Я понял, о чём ты говорил. Какая же горячая эта профессорша Лазарева! Ух!
— Только она с тобой даже разговаривать не стала, — хохотнул Ковтунов. — Просто зачислила на свой поток и всё.
— Ничего ты не понимаешь, Лёх! — обиделся Бродский. — Я получаю эстетическое удовольствие даже оттого, что смотрю на неё.
Похоже магией обаяния обладает не только Мария Мясникова.
— Ну, господа, я буду мелькать на всех потоках, — улыбнулся я. — Так что мы с вами не прощаемся.
— Конечно, ты от меня так просто не избавишься, — рассмеялся Бродский.
Но это прозвучало, как угроза.
— Я вообще о другом хотел поболтать, Николай. Нужно переговорить с глазу на глаз, — сообщил я.
— Намёк понял, — кивнул Ковтунов. — Если буду нужен — я на тренировке.
— Ты ещё вчера простуженный ходил, — вспомнил я. — Какие тебе тренировки?
— На мне всё заживает, как на собаке, — махнул рукой Ковтунов. — Если буду пропускать тренировки, какой же из меня боевой маг?
— Он скромничает, — сказал Николай и ткнул Ковтунова локтем. — Все и так знают, что никого круче Лёхи на боевом потоке нет и не будет.
— Алексей, завтра утром я к тебе присоединюсь, — сказал я ему напоследок. — Будем вместе совершенствовать тело и дух.
— Хорошо, — крикнул уже удаляющийся Ковтунов. — Встретимся на тренировочной площадке в шесть утра!
Таким макаром отоспаться я себе точно не дам. Ну и пусть! Главное, стать сильнее в кратчайшие сроки.
— Так о чём ты хотел поговорить? — спросил Бродский.
— Не здесь, Коля. Идём в Тайное Убежище.
Бродский чуть из штанов не выпрыгнул, узнав, что мы опять идём в чертоги Мастера Тайн.
Когда мы оказались на месте, я, наконец, озвучил свою идею.
— Ну что, Николай, мы с тобой открываем собственное дело.
Вот так просто я поставил Бродского перед фактом. Но судя по нарастающему возбуждению в его глазах, Николай был всеми руками «за».
— Отличная идея! Когда приступим? — выпалил он.
— Да я тебе даже суть рассказать не успел!
— Не важно, я уже участвую, — ухмыльнулся Бродский.
— Короче, ты как-то раз упомянул, что продавал зелья кому-то из старших курсов, — сказал я. — По какой цене?
— В смысле? Володь, ты чего, я их бесплатно раздавал, — удивлённо заявил Бродский. — А что? Нужно было деньги брать?
— Ну, Коля, ты даёшь! — я хлопнул себя ладонью по лбу. — Качество зелий у тебя, конечно, хромало, но хоть за мелочь какую-нибудь раздавал бы. Ладно, это уже неважно. Теперь всё будет по-другому. Оглянись вокруг, Коля, и скажи, что ты видишь?
Николай долго и внимательно рассматривал окружающий нас интерьер, а затем ответил:
— Тайное Убежище?
— Некромантовы пятки, Коля, это и так понятно, — воскликнул я. — Нет. Ты видишь будущую алхимическую лабораторию по массовому производству зелий и других магических товаров. Ты посмотри внимательно. Здесь куча ингредиентов, масса учебной литературы, оборудование. Нам этого с головой хватит для начала.
— Очуметь! — обрадовался Николай. — Создадим свою торговую империю!
— Ну, об этом думать пока рановато. Всему своё время. Для начала нужно сделать первую партию зелий и посмотреть, как они разойдутся. Я уже навёл справки. Цена в местных лавках колеблется от сотни рублей до нескольких тысяч, в зависимости от эффекта зелья и его качества. Мы будем продавать по более выгодной цене.
— Слушай, Володь, а ведь большинство зелий продаётся по рецепту, — подметил Николай.
— А ты, когда зелье потенции раздавал, ты рецепт спрашивал? — усмехнулся я.
— Нет.
— Вот и мы не будем спрашивать. Производство будет тайным. Думаю, среди студентов найдётся огромное количество желающих приобрести что-то из нашего арсенала.
— Желающих будет полно! Только я не знаю, как мы будем рекламировать наш товар, если он, по сути, под запретом? — поинтересовался Николай.
— А это целиком и полностью моя забота, — успокоил его я. — Твоя задача — производство, моё — распространение. Я буду учиться почти на всех потоках курса. Контакты смогу наладить. Кстати! Во, смотри!
Я достал из кармана обновку.
— Я даже этот купил, как его… — запнулся я.
— Телефон? — Николай с подозрением приподнял одну бровь.
— Да, точно. Он самый.
Пора уже привыкнуть к современным названиям. А то выставляю себя каким-то чудиком.
— Тогда давай решим, что варить будем, — предложил Николай. — Там на полке я видел здоровенный алхимический справочник.
Мы извлекли из недр тайной библиотеки тяжёлую, покрытую многовековой пылью книгу. И начали листать, попутно отмечая зелья, которые будут пользоваться спросом.
— Так, зелье забывчивости, — предложил Николай.
— Не в ту сторону думаешь, Коль. Мы ж в академии! Ищи зелье хорошей памяти, — ответил я. — Такое точно хорошо раскупят.