Ковтунов задумчиво чесал репу и что-то рисовал на листе бумаги. Либо здоровяк решил ответить на вопрос рисунком, либо ему вообще было плевать на эту отработку. Оставшиеся зелья нужно передать через него. Сделаю это, когда Бродский сможет отвлечь внимание Черновского. Надеюсь, он сможет придумать хороший план.
На возню с зельями у меня ушёл час. А я так до сих пор и не приступил к своим вопросам! Можно было и самому выпить зелье памяти, но растрачивать свой же товар мне не хотелось. Это будет стоить мне пяти рублей. Может показаться мелочью, но в перспективе — это не просто пять рублей, а потенциальный постоянный покупатель.
Я сосредоточился на вопросах и принялся расписывать историю императорской семьи. Кое-что я всё-таки почерпнул с прошлой отработки и походов в библиотеку. Тут самое главное — выставить Невских в лучшем свете, рассказать о том, как велика их магия, и дело сделано. На троечку распишу. Выше оценку Черновский мне всё равно не поставит.
Хотя о чём это я? Какая ещё тройка? Нет уж, Альберт Сергеевич должен уйти отсюда с утёртым носом.
Я обратил внимание на записи Мясниковой. Мария писала без остановки. Весь ряд, получивший через неё такие же склянки, работал в том же темпе. Зелье работало. Определённо работало. Молодчина, Бродский. Остаётся надеяться, что побочных эффектов у него не слишком много.
Я начеркал на бумаге ещё одно сообщение Марии.
«Ответь на мои вопросы, и я не стану брать с тебя денег за зелье».
Прочитав моё сообщение, Мария ухмыльнулась. И, горделиво задрав нос, написала свой ответ:
«А если я откажусь?».
Вот дурища! Я после всех пережитых злоключений протянул ей руку помощи, а она решила повыделываться.
Я ответил:
«Тогда вся академия узнает подробности пробудившейся в твоём брате магии крови. А Павел узнает, что ты согласилась на мою помощь».
Мария громко цыкнула. Так громко, что даже соседние летучие мыши обратили на неё своё внимание.
«Пиши свои вопросы», — сообщила, наконец, она.
Отлично. Таким нехитрым способом я получил правильные ответы, частично наладил торговую сеть, и самое главное — получил рычаг давления на Марию Мясникову. Вряд ли девушка захочет, чтобы её психованный братец узнал о нашем взаимодействии на этой отработке.
Я кратко переписал свои вопросы, Мария начала расписывать свои варианты ответов. Прошёл ещё один час. Капли дождя стали стучать по окнам с удвоенной силой. Сверкнула молния, совсем рядом пророкотал гром… А затем за дверью раздался громкий взрыв.
Все студенты подпрыгнули на своих местах. Черновский, громко бормоча себе под нос замысловатые ругательства, рванул к дверям. Фамильяры полетели вслед за ним.
— Что это? — забеспокоился Ковтунов. — Неужели молния крышу пробила?
— Над нами девять этажей, Алексей. Какая ещё крыша? — спросил я.
Мне было искренне смешно, но внешне я этого никак не показывал. Чувство торжества заполнило всё моё тело. Ведь я один здесь знал, что только что произошло за дверью. Вернее, не знал что конкретно случилось, но прекрасно понимал, кто был тому виной.
Телефон завибрировал. От Бродского пришло короткое сообщение.
«Дело сделано, босс:)».
Что это за точки и скобочка в конце? Тайный шифр? Не важно. Главное, что Николай справился. В последнее время Бродский слишком часто нарывается на похвалу. Всё же я сильно недооценил его изначально. Парень — настоящий молодец. Даже не побоюсь этих слов и заявлю, что Николая можно назвать верным другом.
Черновский распахнул двери, и его накрыло волной дыма. В аудитории поднялся удивлённый гул.
— Алексей! — я дёрнул Ковтунова за плечо. — Передавай соседям зелья и пей сам.
— Это что? — удивился Алексей. — Я на тренировку сегодня уже точно не пойду.
— Да какая, к лешему, тренировка! Это — твой ключ к завершению отработки. Зелье памяти. Пей быстро, — настоял я. — Ах да, и передай всем, что я жду ото всех по пять рублей.
Я повернулся к Марии и добавил:
— Своей половине ряда передай то же самое. Пять рублей, сразу после отработки.
— Ладно, — нехотя согласилась она.
Мария была в замешательстве. Она совсем не хотела со мной сотрудничать, но я буквально вынудил её это сделать.
— А ну всем тихо! — зарычал Черновский.
Альберт Сергеевич выбрался из дыма вместе со своими летучими мышами. Призывателя и его фамильяров покрыл оболочкой копоти.
О-хо-хо! Черновский теперь и сам на чёрта похож. Непросто же будет смыть с себя эту дрянь.
— Когда я узнаю, кто ответственен за этот бессовестный поступок… О-о-о, уж поверьте, — процедил сквозь зубы Альберт Сергеевич. — Одним отчислением вы не отделаетесь. Я лично прослежу, чтобы виновника наказали так строго, как это только возможно. Академия ещё вернётся к временам, когда телесное наказание студентов было разрешено законом!
Эх, как разошёлся, садист. Остаётся надеяться, что Бродский не оставил следов. В противном случае придётся взять вину на себя. Не хотелось бы, чтобы Николая отчислили из-за моего плана.
Прошло ещё полчаса, и первые студенты принялись сдавать свои работы. Большинство юных магов покидало аудиторию с понурым видом. Что нельзя сказать о моём ряде. Все, кто получил в своё распоряжение зелье памяти, уверенно сдавали работы и уходили из цепких лап Черновского с чувством победы на душе.
Я решил больше не тянуть время и понёс свой лист с ответами Альберту Сергеевичу. Затылок ломило. Сразу несколько летучих мышей следили за мной с потолка.
Я молча положил свою работу в общую стопку, но Черновский тут же выхватил её и принялся читать.
— Куда собрались, Белов? — прошипел он. — Вашу судьбу я решу здесь и сейчас.
Я видел, как тщательно профессор пытался найти хотя бы одну помарку в моих ответах. Уж очень сильно ему хотелось придраться и унизить меня.
Но ничего не вышло.
— Да, Владимир Белов, вижу, вы усвоили мой урок. Ставлю вам тройку, — сказал он.
Тройку? Неужели Мясникова специально допустила ошибки, чтобы подставить меня? Я предполагал, что она может так сделать, поэтому проверил тщательно и проанализировал её ответы. Всё выглядело вполне логично.
— Раз вы ставите мне тройку, Альберт Сергеевич, тогда настоятельно вас прошу потрудиться объяснить, где я допустил ошибки? — спокойно произнёс я.
— Ошибки? — раздражённо усмехнулся Черновский. — Не смогу, Белов. У вас нет ошибок.
— Тогда почему вы ставите мне такую низкую оценку? — удивился я.
— Потому что это была отработка ваших бесконечных прогулов, — мерзко ухмыляясь, произнёс он. — Допустите вы хоть одну ошибку, и был бы неуд.
Черновский достал из кармана белый платок и принялся им вытирать лицо от копоти.
— Что ж, Альберт Сергеевич, я вас понял. Очень даже справедливо, — пожал плечами я. — Я извиняюсь, но вы не всё вытерли. У вас ещё под носом что-то осталось.
— Где? — забеспокоился Черновский. — Вот здесь?
Профессор принялся тщательно протирать верхнюю губу.
— Ох, моя ошибка, там нет копоти, — вздохнул я. — Это ваши усы.
Черновский сжал зубы, его желваки заиграли.
— Хоть вы и сдали, Белов, но я буду следить за вами, — прошептал он. — Очень-очень тщательно. Любая оплошность — и вы с позором покинете стены этой академии.
Я не стал ничего ему отвечать и спокойно направился к выходу из аудитории. На подоконнике у двери сидели три летучие мыши и, кажется, дремали. Я легонько провёл запитанной отражением рукой по спящим фамильярам и покинул комнату.
За моей спиной послышалась серия хлопков и истошный вопль Черновского.
Следить он за мной будет. Ну-ну. Его магия — пустое место. Наверняка он способен призывать монстров побольше, но даже тогда я смогу уничтожить их. Стоит лишь приложить больше усилий. А уж если от взрыва одной маленькой летучей мышки его голову пронзает такая боль, то от изгнания более опасного фамильяра Черновский рискует лишиться мозгов.
Так, нужно успокоиться. Во мне опять начал вскипать гнев. Так, ненароком можно снова разбудить старые инстинкты. Профессора Черновского убивать не надо. По крайней мере, пока что.
— Владимир! — позвали меня сразу несколько незнакомых голосов.
Я обернулся. За моей спиной стояла целая толпа студентов.
— О, знакомые лица, — радостно воскликнул я. — А вот и счастливчики, которым удалось избежать повторной отработки! Что же, друзья мои, как вам эффект?
Молодой парень подошёл ко мне и просунул в мой карман десять рублей.
— Спасибо тебе, дружище, — поблагодарил меня он. — Ты мне буквально жизнь спас!
— И мне! — добавил второй и отдал мне пятнадцать рублей.
— Погодите, ребят, — остановил их я. — Я, конечно, не против, но мы вроде как договаривались на пять рублей?
— Да, так оно и было, — кивнул студент. — Но очень уж хочется отдать тебе больше.
Странно… Ну, ладно. Пусть пара людей немного переплатит. Уж кому-кому, а мне хуже от этого точно не будет.
Я принял деньги от двух студентов и настойчиво посоветовал обращаться ко мне в будущем. Но следующие студенты тоже решили переплатить. Один отдал двадцать, другой десять, третий вообще — пятьдесят рублей подкинул.
И могу поклясться, последние трое между собой не сговаривались. Они подошли позже остальных. Начало происходить что-то из ряда вон выходящее. Клиенты платили мне в два, а то и в три раза больше, чем за аптечные зелья. А ведь я планировал продавать их с большой скидкой!
И каждый твердил одну и ту же фразу: «Хочется заплатить тебе больше!».
Даже Ковтунов заплатил десятку, хоть я и пытался вернуть ему сдачу. Всё это не могло быть простым совпадением. Если бы кто-то один решил меня отблагодарить, я бы понял. Но тут дело обстояло совсем иначе.
Все, кто выпил зелье памяти, стремился отдать мне лишние деньги.
Когда все студенты разбрелись по своим делам, в коридоре корпуса остались лишь я и Мария Мясникова. Девушка медленно подошла ко мне, изящно виляя бёдрами.
— Павел не должен узнать об этом, — сказала она и протянула мне пятьсот рублей.