Я внимательно слушал Сергея. Было важно показать брату, что я пришёл не отстаивать свои прошлые идеалы, а следовать новым. Эту семью придётся собирать по кусочкам.
Сергей замолчал, его глаза широко распахнулись. Он налетел на меня и схватил за воротник рубашки. Сил поднять меня у него не хватило, но парень прижал меня к стене. Вернее, я сам дал ему это сделать.
— Эти цветы, подарки! — воскликнул он. — Как же я сразу не догадался. Что? Выиграл, наконец? И всё сразу же просадил на подарки⁈
— Нет, Сергей. Я больше не играю, — сказал я. — Эти деньги я заработал. И теперь так будет всегда. Можешь мне не верить, но поверить рано или поздно придётся. Я вытащу нашу семью из долгов.
Сергей долго смотрел мне в глаза. Пытался понять, лгу я или нет. И склонялся к тому,, что я не вру, но по привычке пытался найти в моём взгляде крупицы обмана.
Брат отпустил меня и отошёл на два шага назад, ближе к камину.
— Я тебя не узнаю. Либо ты научился врать, либо тот маг, с которым ты подрался, действительно выбил из моего старшего брата всю дурь, — сказал он.
— Можешь держаться второго варианта, — улыбнулся я. — Он ближе к правде.
— Хорошо, — кивнул брат. — Посмотрим, как пойдут дела дальше. Но в моих глазах ты ни капельки не исправился. Я подумаю о том, относиться ли к тебе иначе, если вернёшь родовой щит Беловых.
— И я верну его, — твёрдо сказал я. — Но у меня щита нет. Тебе известно, куда я мог его продать?
Сергей присвистнул и сказал:
— А вот на этот вопрос тебе придётся ответить самому. Я с тобой не виделся с тех пор, как ты учудил похищение щита.
— Ладно. Значит, возвращение щита — это моя задача. Об этом можешь больше не переживать.
Послышался скрип входной двери, вслед за которым мы с Сергеем услышали голос матери.
— Серёжа! Помоги с сумками! Ой…
Мать замерла, когда в коридоре появился я.
— Володя? — удивилась женщина. — Я не ожидала, что ты…
— Рад тебя видеть, мам. Давай сумки, — сказал я и забрал у неё из рук пакеты, полные продуктов.
За спиной женщины виднелся силуэт моей сестры. Анна пряталась за мамой, и лишь одним глазком смотрела на меня из-за её плеча. Маленькое красивое личико, пышные каштановые волосы, которым явно не хватало ухода из-за бедности Беловых. Зелёный глаз моей Ани наблюдал со мной с нездоровой смесью страха и любопытства.
— Здравствуй, Аня, — поприветствовал сестру я.
В прихожую вбежал Сергей. Когда его взгляд упал на сумки, парень удивлённо вскрикнул.
— Мам, это что… Откуда столько продуктов⁈ — тяжело дыша, спросил он. — Вы с сестрой ограбили кого-то?
— Нет! — улыбаясь, помотала головой мама. — Я только сегодня была на почте. Володя прислал нам деньги.
— Мы как раз разговаривали об этом с Сергеем, — сказал я. — Я нашёл работу. Теперь так будет постоянно.
— Спасибо тебе большое, сынок, — мама бросилась вперёд и обняла меня. — Ты даже не представляешь, как сильно нам были нужны эти деньги. Я даже смогла отдать часть в уплату отцовских долгов.
— В уплату долгов? — удивился Сергей. — Мам, это сколько же нам прислал Владимир?
— Две тысячи рублей! — с трудом сдерживая слёзы, произнесла она. Женщина всё ещё не отпускала меня из объятий.
— Две тысячи рублей… — прошептал Сергей. — Надеюсь, Владимир, ты расскажешь нам подробнее о своей новой работе? За ужином.
— Разумеется, — кивнул я.
Сергей сомневался, и я могу его понять. Когда мама назвала сумму, он явно стал доверять мне ещё меньше. Но наша с Бродским торговля зельями скоро начнёт приносить ещё больше денег. А если захватим Закрытый клуб, то вся академия будет закупаться только у нас.
— Ах да, я ведь не с пустыми руками приехал, — вспомнил я.
Я отнёс пакеты на кухню и подобрал купленные мною подарки. Когда мать и сестра увидели цветы, они совсем потеряли дар речи. Если уж Беловых даже продукты так удивляли, боюсь представить, когда в последний раз эти женщины получали подарки или банальные букеты.
— Держите, мама, Аня, — я протянул им цветы и подарочные карты в магазин одежды. — Не сочтите за оскорбление, но негоже дворянам одеваться в одни обноски. С этого дня начнём восстанавливать былое величие нашего рода.
— Володенька, ты с ума сошёл! — руки мамы задрожали. — Это же так дорого… Так дорого!
— Об этом позволь подумать мне. Я разберусь с нашими проблемами, — сказал я и улыбнулся появившейся из-за спины женщины сестре.
— С-спасибо, — скромно кивнула девочка.
На Ане было старое потёртое платье. Сложно даже представить, что она чувствовала, когда видела своих сверстников. Даже простолюдины могут позволить себе новую одежду. А картина, которая предстала передо мной, не соответствует даже уровню малоимущих граждан. Чего уж тут говорить об аристократах?
Мама с сестрой сразу же побежали на кухню, чтобы начать приготовления к ужину. Мы с Сергеем вновь остались наедине.
Я протянул младшему брату саблю, ножны которой были инкрустированы синими драгоценными камнями.
— Это тебе, Сергей, — сказал я. — Возьми. Не отказывайся. Ты достаточно взрослый, чтобы иметь оружие.
Серёжа, хмурясь, взял в руки саблю и неловким движением достал её из ножен.
— Декоративная? — с недоверием спросил он.
— Шутишь, что ли? — усмехнулся я. — Настоящая. Хорошо закалена и заточена, я сам проверил.
Сергей долго рассматривал сталь, натужно изображая из себя бывалого воина. Парень провёл пальцем по лезвию, и резко отдёрнул руку, когда из-под кожи выступила капля крови.
— Правда, настоящая, — деловито кивнул он и убрал саблю обратно в ножны. — Только не думай, что этим ты купишь моё доверие. Всё, как и договаривались. Родовой щит на нашей стене — и я подумаю.
— Помню-помню, — улыбнулся я. — Никаких подачек, брат, она — твоя. Уж в этом можешь мне верить.
Могу поклясться, что на секунду на лице Сергея промелькнула мимолётная улыбка. Но парень тут же отвернулся и понёс новообретённое оружие на второй этаж — в своё комнату.
Я с облегчением выдохнул. До чего же странное, неестественное чувство. Жуткий стыд за содеянное не мной, но этим телом. Что бы произошло с Беловыми, если бы неделю назад их непутёвый старший сын не призвал мой дух в своё тело? Его бы уже исключили из академии, а следом этот полудурок тут же явился бы в родительский дом и… Одному богу известно, как далеко мог зайти этот паршивец в своей наглости.
И всё это мне предстоит исправить. Загладить вину моего предшественника и вернуть этой семьёй комфортную жизнь. Если таковая вообще у них была. Если папаша был таким же раздолбаем, как и прежний Владимир, то род Беловых обрекли на гибель уже очень давно.
Интересно, куда исчез наш отец? Сгнил где-нибудь в подворотне после очередной попойки? Очень даже может быть.
И что самое главное, я ведь запросто мог точно так же плюнуть на эту семью и жить своей новой жизнью. Но мне этого не хочется. Эти подарки, попытки наладить отношения — всё это я делаю не через силу, а по собственному желанию. Буду честен с собой, мне всегда не хватало семьи, а здесь у меня появилась возможность её приобрести.
Тем более, никто из них даже не владеет магией. Аристократы, но при этом простые люди. Большего мне и не надо. Значит, теперь всё уже точно решено. Я Владимир Белов. Здесь мой дом, а в нём моя семья.
Следовательно, моя задача — защищать их. Помогать близким всеми силами.
Я выбрался из водоворота мыслей и направился на кухню, помогать сестре и матери с готовкой. Они долго отнекивались, но я всё же настоял на своём. При этом я всё время ловил на себе пугливый взгляд Ани. Девочка тут же прятала глаза каждый раз, как только я обращал не неё своё внимание.
Боится меня. Оно и не удивительно. Надеюсь, больше мой предшественник ничем не обидел своих родных. Иначе будет сложно узнавать весь перечень его грехов под предлогом магической амнезии. Этот трюк и так уже начинает устаревать.
К пяти вечера мы закончили и уселись за стол. Такого ужина семья Беловых не видела очень давно.
Сыры, колбасы, запечённая курица. Между делом, я успел сбегать за хорошим вином. И что самое главное — император всей пищи на земле. Борщ.
Я принялся рассказывать семье о том, как изменилась моя жизнь за прошедшую неделю.
— Индивидуальный поток? — удивилась мама. — Ещё никто из нашей семьи никогда не учился на таком. Только на Защитном. Ты же говорил, что у тебя пробудилась наша родовая техника магических щитов?
— Да, так оно и есть, — кивнул я. — Но она имеет больше возможностей, чем отцовская. Поэтому мною заинтересовались сразу несколько преподавателей. Кстати, стипендия обещает быть выше, чем у остальных потоков. Поэтому вдобавок к моей работе, будет доход и от самой академии.
— Ты так и не сказал, кем работаешь, — подметил Сергей.
Сильно лгать не буду. Вливаться в новую волну лжи мне хочется меньше всего. Особенно в собственной семье.
— Мы с другом увлеклись алхимией. Он тоже учится на Защитном потоке. Мы решили объединиться и открыть небольшую лавочку с зельями.
— Ого! — воскликнула мама. — То есть, это не просто работа, а собственное дело? Просто прекрасно, Владимир. Ты начал рассуждать, как настоящий дворянин. Единственное, что меня беспокоит…
— Никаких азартных игр, — опередил её я. — Ошибки моей юности в прошлом. Скоро я исправлю все последствия совершенных мною глупостей. Поэтому хотел бы, чтобы к этому вопросу мы больше не возвращались.
— Да, конечно, — закивала мама. — Как скажешь.
Сергей продолжал смотреть на меня через весь стол. Кажется, у него созрел очередной вопрос ко мне.
— Я вижу, что ты хочешь что-то узнать, Сергей. Спрашивай, не стесняйся, — сам предложил я.
Это маленькая словесная война между мной и моим братом должна закончиться. Причём моей победой. И условие победы — доверие Сергея.
— Прости мою настойчивость, брат. Но уж больно резко ты изменился. Ещё и эта дуэль с амнезией…
— Дуэль? — вздрогнула мама. — Владимир, ты ничего об этом не говорил.