Я всё понял. И от этих знаний мне стало не по себе. Но на рассуждения не было времени.
Я бросился к брату и крепко схватил его за плечи.
— Сергей, услышь меня! — крикнул я. — Пока ещё не поздно, ты должен ко мне прислушаться. Это я — Владимир. Твой старший брат.
— Я боюсь тебя! — рявкнул Сергей и оттолкнул меня от себя. — Боюсь и ненавижу!
— В тебе говорит скверна, я понимаю тебя. Доверься мне, Сергей. Я больше тебя не подведу, — произнёс я.
Сергей обхватил голову руками. Очищение проходило не просто. Похоже, магия в Сергее начала пробуждаться уже утром, но он не придал этому значения. Скверна зашла слишком далеко. Вот поэтому родитель или наставник должны находиться рядом с юным магом, чтобы вовремя его очистить.
Но Сергей всё время был совсем один. Без отца, без брата. Всё взвалил на себя и не справился.
— Я боюсь потерять свою семью! Я боюсь, что потеряю их всех! — корчась в муках, кричал Сергей.
Так он меня не услышит. Нужно немного ослабить напор магии, иначе это я потеряю свою семью. Иначе Сергей сойдёт с ума.
Я подскочил к брату, схватил его за руки и активировал отражение. Позволил силе заработать лишь наполовину, лишь бы сдержать давление чёрной магии, что навалилась на Сергея.
Его взгляд прояснился и я, воспользовавшись моментом, произнёс:
— Ты больше никого не потеряешь. Я буду вести наш род. Я больше не причиню никому из семьи Беловых вреда. Клянусь тебе, Сергей. Ты можешь мне верить. Соберись. Будь храбрым!
Раздался мощный магический хлопок. Нас с братом отнесло в разные стороны. Боль в моей голове резко возросла и столь же стремительно утихла.
Я больше не ощущал магии в этой комнате. Лишь лёгкие колдовские вибрации внутри своего младшего брата. Но они были чистыми.
Мы оба тяжело дышали. Всё закончилось.
— Ты как? — спросил я, медленно поднимаясь с пола.
— Кажется… Кажется, меня отпустило, — заикаясь, произнёс Сергей. — Боже, я так виноват…
— О чём ты? — не понял я.
— Я ещё три дня назад почувствовал, что внутри меня появилась магия. Но… — Сергей замялся. — Я не захотел связываться с тобой. Решил, что сам справлюсь с очищением.
— Ты ведь даже не знал, как оно проводится.
— Знал, но только по слухам. Это таинство должно проходить внутри семьи. Никто особо не треплется, как у кого прошло очищение.
— У тебя в классе кто-то ещё пробудил магию? — спросил я.
— Нет, поэтому мне и надавали дурацких советов, из-за которых я не смог справиться, — сказал Сергей и сокрушённо вздохнул.
— Ты не виноват. Это должен был рассказать тебе отец. Или я.
Боже, подумать страшно, что бы произошло, не будь меня сегодня здесь. Сергей мог сойти с ума, а мать и сестра… Они могли погибнуть от его рук. Это было бы самым страшным событием в истории семьи Беловых.
Череда везений — не иначе. Ведь всё могло пойти не по плану до самого конца. Мы с ним могли убить друг друга. Отражатель и осквернённый маг.
Осквернённый… Так вот с кем я на самом деле бился всю свою жизнь? Боже…
— Давай, — сказал я и протянул руку Сергею. — Я помогу тебе подняться.
Сергей долго смотрел на мою ладонь. Когда я решил, что он откажется или даже отбросит мою руку в сторону, он схватился за неё. Я поднял младшего брата на ноги.
И, думаю, в этот момент между нами стали чуть больше доверия, чем прежде. Но это были лишь его семена.
— После такого тебе точно не помешает дополнительный ужин, братишка, — улыбнулся я. — Пойдём, мама с сестрой уже все извелись.
Я понял, что ещё должен ему сказать. Мне искренне не хотелось произносить эти слова. Они вертелись в моей голове, но они были мне чужды. Однако мне было необходимо сказать их, чтобы поддержать брата.
— Не вешай нос. Нужно отпраздновать пробуждение твоей магии.
Совсем не те слова, которые должен говорить главный охотник на магов. Но услышав их, Сергей гордо улыбнулся. И это полностью оправдало мою жертву.
Мы с Сергеем спустились на первый этаж. Матери с сестрой не было видно.
— Мам! Аня! — крикнул я. — Выходите. Встречайте второго мага в семье Беловых.
Дверь в кладовую открылась, и оттуда медленно высунулись две головы. Судя по лицам дам, они были до сих пор напуганы. Но стоило им увидеть улыбающегося Сергея, как в коридор тут же заполнили женские визги. Мама и Аня набросились на Сергея и принялись его обнимать. Через мгновенье они переключились на меня.
Да уж… Никто бы не подумал, что приму участие в инициации мага. Каждый день всё новые и новые открытия.
— Серёженька, Володя, еда уже остыла, — забеспокоилась мама. — Сейчас мы с Аней всё погреем, вы только подождите. Ой, радость-то какая!
Мама уже не сдерживала слёз. Слишком много потрясений за один день. По крайней мере, эти потрясения принесли ей лишь счастье.
Я собрался идти на кухню. Хотелось помочь дамам, да и после этой схватки голод начал поторапливать меня к столу. Но Сергей схватил меня за рукав и произнёс:
— Подожди, Володь. Нам… Поговорить нужно.
Сергей выглядел смущённым.
— Да, хорошо, — кивнул я. — Пойдём подышим свежим воздухом.
Мы с братом вышли на улицу и присели на скрипучем крылечке около дома. Сергей долго молчал, собираясь с мужеством. Я не торопил его. На улице уже стемнело. Во дворе пели сверчки. Я устало посмотрел на загорающиеся посреди тёмного неба звёзды, и тогда брат заговорил.
— Прости меня, пожалуйста. Я столько всего сказал тебе сегодня…
— Не извиняйся, — перебил его я.
— Нет! Дослушай, прошу тебя, — попросил Сергей. — Скажу честно, я порой правда думаю о том, чтоты — копия нашего отца. Такой же ненадёжный и непутёвый. Но сегодня ты пришёл и ясно дал нам понять, что решил измениться. А я упёрся и никак не хотел тебя прощать. Это всё из-за магии. Последние несколько дней я из-за неёсам не свой. Аня не даст соврать, я её куклам головы поотрывал вчера ночью!
— Ну ты — злодей! — рассмеялся я. — Расслабься, Сергей. Я понимаю. Главное, что мы вовремя привели тебя в порядок.
— Скажи, а тебе было так же тяжело во время очищения? — спросил Сергей.
И этот вопрос отозвался в моей голове звоном жуткого осознания.
Я в теле мага. Да, я — отражатель. Но я в теле молодого мага, который до сих пор так и не открыл свои магические способности. У бывшего Белова не было инициации. Не было очищения. А значит, я — как бомба замедленного действия. В любой момент могу стать осквернённым магом…
И одному чёрту лысому известно, как на это отреагирует моё отражение. Как бы меня изнутри не разорвало!
То чувство, когда вся моя новая жизнь — это сплошной парадокс.
Сергей ждал моего ответа, поэтому пришлось немного соврать.
— Знаешь, моё очищение прошло довольно быстро, — сказал я. — Но я думал почти о том же, о чём и ты. О семье, о будущем нашего рода. Наверное, как только во мне пробудилась магия, я сразу же и решил взяться за ум.
Вот такая легенда звучала очень даже реалистично. Больше у Сергея не должно возникнуть вопросов о том, почему я резко изменился.
— Понял, — кивнул Сергей. — В любом случае, спасибо, что помог. Однако родовой щит никто не отменял! Я всё ещё жду, что ты его вернёшь.
— Верну-верну, — кивнул я. — Даю слово. А пока пойдём заканчивать ужин. Праздник всё-таки.
Праздник…
Когда мы закончили ужинать, я поднялся в спальню, в которой прожил свои восемнадцать лет мой предшественник. Сил совсем не было, я сразу же рухнул на кровать и погрузился в свои мысли.
Сегодняшний день окончательно меня запутал. Я получил ответы на свои вопросы, но уверенность в моих прошлых идеалах ослабела.
Получается, что маги в мою эпоху не знали про обряд очищения. Поэтому они вели себя, как сумасшедшие и разрушали всё вокруг. Они напитывались магией Тёмного Мира, совсем не фильтровали её и обретали невероятную мощь, платя при этом своим рассудком.
Именно поэтому современные маги в разы слабее. В академии каждый третий студент — непревзойдённый бездарь. Я обратил на это своё внимание с самого начала. Но всё это потому, что их магия очищена. А я привык иметь дело с осквернёнными психопатами.
Значит, незадолго до моей смерти, в семье императора нашли способ очищать магов. Это логично. Видимо, Невские не хотели убивать своего наследника и долгое время искали способ излечить его безумие. И нашли.
Не знаю, как очищали уже давно рехнувшихся магов, но установить фильтр совсем юным колдунам очень просто. Я сам лично сегодня это сделал. Достаточно быть рядом с будущим магом и толкать его в нужном направлении.
— Будь я проклят… — шёпотом выругался я.
А ведь получается, что все те маги, которыхмы истребляли — это всего лишь обезумевшие от страха люди. Люди, которые, самитого не желая, приняли в себяэту скверну.
Однако другого выхода не было. Мы не знали, что их можно лечить. Но нам было известно, что их существование приближает конец времён. Начало эпохи Тёмного Мира.
И несмотря на новый ритуал, эта перспектива не изменилась.
Магия в любом виде разрушает наш мир. И лучше бы найти способ избавиться от ней раз и навсегда.
Прежде чем уснуть, я произнёс вслух свою новую цель. Новый идеал, к которому хотел бы теперь стремиться.
— Если когда-нибудь я вновь создам орден, мы найдём способ очистить этот мир от магии. Не убивая при этом никого.
Всё следующее утро я посвятил обзвону всех возможных ломбардов и торговых лавок, пытаясь найти, куда мой придурковатый предшественник сбагрил родовой щит.
Более того, я обнаружил, что все мои карманы пусты. Не осталось даже мелочи. Должно быть, выпитое мною зелье памяти своими чудесными побочками заставило отдать родственникам даже карманные сбережения.
Ну и ладно. Родным не жалко.
Обзвон лавок занял у меня более трёх часов. Трудно вспомнить, с сотой или же с двухсотой попытки, но я всё же достиг своей цели. Упорство любые преграды прорвёт!
— Торговая лавка «Волшебный металл», — ответил женский голос. — С вами говорит Екатерина, чем могу помочь?