На огромном балконе появился наш декан Аркадий Сергеевич Быков. Я рассчитывал, что нас почтит визитом сам ректор, но тот по какой-то причине так и не появился.
— Уважаемые гости и участники олимпиады! — прокричал в магофон Быков. — Ректор нашей академии вынужден задержаться, поэтому своё слово он скажет чуть позже. Дабы наши боевые маги не растеряли свой задор, предлагаю начать первый этап олимпиады!
Быков взмахнул рукой.
Стадион разделился на две половины яркой электрической линией. Над нашими головами появились две магические сферы. Яркие, искрящиеся голубыми электрическими разрядами. Но на самом деле в них почти не было урона, я это даже на расстоянии чувствовал. Таким можно навредить, только если хорошо постараться, или же своей магией подзарядить.
— И первый этап, по традиции, магические вышибалы! — воскликнул Быков. — Один удар по противнику, и он вылетает!
Трибуны взорвало от торжествующих воплей. Конечно, после удара такой сферой волосы неделю будут дыбом стоять!
Капитан Московской команды поймал свою сферу и приготовился к предстоящей схватке. Но наша сфера по непонятной причине оказалась не у капитана, которым мы выбрали Ковтунова.
Это ещё что за фигня? Мухлеж в самом начале?
Ковтунов в недоумении посмотрел назад — на Павла Мясникова.
Сфера искрилась в его руках. Павел бросил на меня хищный взгляд и ухмыльнулся. Вот же ведьмина поганка!
В глазах Павла читалась явная угроза: «Ты вылетишь первым, Белов!».
А вот как бы ни так!
Глава 23
Электрические сферы должны были оказаться у капитанов. Наш капитан — Алексей Ковтунов, так было решено с самого начала. Но наша чёртова сфера оказалась в руках у Мясникова! Видимо, на это как-то повлиял его отец. И это было только началом. Уверен, что этот ублюдок воспользуется возможностью и обязательно попытается выбить из игры меня — члена своей же команды.
— Правила предельно просты, — произнёс Быков через магофон. — По свистку команды бросают сферы в своих оппонентов. Если одна попадает по игроку, тот сразу же выбывает из соревнований. Разрешено ловить сферу, а также отбивать его ударом руки или ноги. Разумеется, магию использовать обязательно! Играем до тех пор, пока одна из команд не лишится ровно половины своих участников.
В каждой команде по двенадцать человек. Выходит, к концу первого этапа количество участников может сократиться вдвое.
Кроме того, Быков ничего не сказал о ситуации, в которой брошенная сфера попадает в своего же соратника. Правила просты. Попала сфера — вылетел. А это означает, что у меня сразу тринадцать противников. Москвичи и Мясников!
— И-и-и, — затянул Быков. — Начали!
Раздался свисток. Причём тоже магический!
И игра началась!
Я напрягся. Вражеский капитан готовился к атаке. То же касалось и Мясникова.
Мой затылок вскипел от магических вибраций сразу с двух сторон. Московский капитан запитал руку боевой магией и метнул сферу в нас.
В это же мгновение Павел Мясников активировал магию крови и ускорил своё кровообращение.
Раздался громкий свист. Павел с размаху бросил электрическую сферу в меня.
Предсказуемый ход! Я извернулся и поймал сферу, чем точно расстроил Мясникова. Ладони и все мышцы предплечий жгло. Павел вложил немало сил в этот бросок. И физических, и магических! У меня аж волосы на голове поднялись.
Но проблемы на этом не закончились. Я отвлёкся на предательскую атаку Павла и не сразу заметил, что капитан москвичей тоже бросил мяч в меня.
Воздух рассекла несущаяся груда мышц. Ковтунов встал передо мной, как стена, и поймал сферу вражеской команды.
— Внимательнее, Белов, — сказал он. — Битва только началась!
Я благодарно кивнул.
Внимательнее! Ага, как же! Будешь тут внимательным, когда тебе вонзают нож в спину собственные соратники. Эта команда готовилась к олимпиаде с самого своего поступления в академию. Но появился Мясников и всё испортил!
Обе сферы были в наших руках.
— Ну что, Белов? — спросил Ковтунов. — А теперь давай зададим им жару!
— Целимся в тех, что стоят по бокам от капитана, — указал я. — Давай, Алексей, как на тренировке!
Ковтунов понял, о чём я говорю, и ударил меня ладонью по спине.
Я тут же поглотил часть запаса его боевой магии. И мы одновременно замахнулись.
Бросок! Сферы с сумасшедшей скоростью пролетели сквозь электрическую линию, что был прочерчена Быковым, и врезались в членов вражеской команды.
Моя сфера поразила растерявшегося москвича прямо в голову. Сфера Ковтунова враг попытался поймать, но Алексей запустил кручёный. Магический снаряд попал в живот московского боевого мага.
Раздался звук свистка. Один из четырёх судей — куратор боевого потока Роман Викторович Побединский поднялся со своего места и воскликнул:
— Два прямых попадания! Игроки номер «три» и номер «пять» выбывают из игры!
Стадион взорвался от торжествующих криков.
Нам с Ковтуновым только что удалось лишить москвичей сразу двух игроков. Ещё четыре таких удара — и победа в первом этапе у нас в кармане.
Но расслабляться было рано. Теперь две сферы у вражеской команды. А значит, нам придётся несладко!
Следующий бросок их капитана вывел нашего студента из игры. Вторую сферу тут же поймал Ковтунов и приготовился к контратаке.
И тут я почувствовал привкус железа во рту. Явный признак того, что по воздуху пронеслась магия крови. Вот чёрт!
Сфера, которой выбили нашего игрока, попал в руки Мясникова. Павел бросил на меня свой взгляд, а затем развернулся и метнул мяч прямо в Ковтунова.
Алексей ничего не видел. Он был полностью сосредоточен на своём броске. Я ринулся ему на помощь. Счёт шёл на доли секунды!
Мясников знал, что мы с Алексеем друзья. Он рассчитывал, что я закрою Ковтунова собой, и вылечу из соревнований.
Но как бы не так!
Сфера была в метре от Алексея. Пришлось пойти на отчаянный шаг. Я напряг мышцы ног и оттолкнулся от земли. В полёте я схватился за плечо Ковтунова и, использовав поглощение, впитал часть его силы. В этот момент Алексей источал колоссальное количество боевой магии, он же готовился к броску.
Я сделал кувырок, направил всю магию Ковтунова в свою ногу и пнул сферу прямо в полёте.
— Спасибо за пас! — прокричал я и полетел вниз.
Пришлось приземлиться головой об землю. Позвоночник больно хрустнул, но, не сломался. Лицо Павла выражало крайнюю степень ярости и разочарования в собственных силах.
Наши с Ковтуновым сферы ударили в одного и того же игрока. В капитана команды. Однако от броска Алексея врагу увернуться удалось, а от моего хитроумного пинка — нет.
Вновь раздался свисток.
— Капитан московского команды выбывает из игры! — воскликнул Побединский.
— Оспариваю! — закричал один из судей.
Все взгляды устремились на высокого черноволосого мужчину с короткой бородкой. Во взгляде его бордовых, налитых кровью глаз я узнал отца Павла Мясникова.
Виктор Мясников — глава рода магов крови поднял руку и произнёс:
— Капитан московской команды не мог выйти из игры. Бросок Белова не должен быть засчитан. Сфера Павла Мясникова ударила Владимира Белова прямо по ноге.
Ах вы ж гнойная семейка! Я ожидал чего-то подобного. Но не думал, что Мясниковы станут действовать настолько прямолинейно.
— Виктор Станиславович, я с вами не согласен, — попытался заступиться Побединский.
— Ваше мнение я не спрашивал, Роман Викторович! — рявкнул Мясников-старший. — Правила игры были нарушены. И это видно невооружённым гла…
— Помолчите.
Последнее слово было сказано третьим судьёй — представителем Легиона.
— Ч-что вы сказали, Суворов? — вздрогнул Виктор Мясников.
— Я попросил, чтобы вы замолчали, — во всеуслышание заявил Суворов. — Вы портите игру.
— Но… — замялся Виктор. — Вы ведь и сами из Москвы. Вас должен радовать тот факт, что капитан команды остаётся, а Белов…
— Мне нет дела, кто из какого города, — твёрдо произнёс мужчина. — Я здесь, чтобы посмотреть на честную игру. Уверен, остальные господа судьи согласятся с моим мнением. Не так ли?
Побединский и даже преподаватель из Московской Академии закивали.
Власть Суворова была неоспорима. Видимо, он имел не только большое звание, но и высокий титул.
Вот только и Суворов лгал. Мне было предельно ясно, что он здесь не ради игры. Суворов пришёл, чтобы забрать одного из нас.
Игра продолжилась. Павел больше не смел ставить нам палки в колёса. Пока что.
Москвичи стали биться более ожесточённо после потери своего капитана. Через двадцать минут первый этап был завершён.
В нашей команде осталось семь человек, а во вражеской — шесть. Победа была за нами!
В перерыве между двумя этапами участникам олимпиады принесли холодную воду и полотенца. Мы тяжело дышали. Эти вышибалы уже высосали из нас все соки. В детстве мы с друзьями тоже играли в некое подобие этой спортивной забавы, в её старом варианте. Но ловить вместо обычного мяча заряженную электрическую сферу… Чертовски изматывающее занятие.
— Мразь! — злобно воскликнул Ковтунов, осушил одним бодрым залпом бутылку воды и бросил её себе под ноги. — Из-за Мясникова мы чуть не проиграли!
— Не переживай, Алексей. Мы ещё зададим жару этой скотине, — сказал я. — Мы хорошо сражались. Шансы победить — велики.
— Ещё неизвестно, как он поведёт себя на следующем этапе, — предостерёг Алексей.
Я перевёл взгляд на Павла. Тот сидел вдали от всей команды и пил красную жидкость из своей фляжки.
Какое-то зелье? Или кровь? Ну, вампир хренов. Надеюсь, следующим этапом будет метание осиновых кольев!
Я бросил взгляд на трибуны. Быков о чём-то встревоженно общался с другими профессорами. Ректор так до сих пор и не появился. Странно. Либо директор нашей академии плевать хотел на олимпиаду, либо стряслось что-то серьёзное. Уж больно сильно беспокоился наш декан.
Быков подошёл к магофону и объявил начало следующего этапа.