— Куда? — не понял я.
— Узнаешь, — улыбнулся отец. — Мы будем искать следы древнего ордена вместе!
Ох и сложную же ситуацию создал Алексей Белов. Он буквально протягивал мне билет, что приведёт меня к моей основной цели. Узнать, что стало с орденом. Найти главный артефакт, что даёт отражателям свою силу. И вернуть былое могущество.
Я хотел этого с самого начала. Ведь это даст мне возможность создать новый орден и воспитать новое поколение отражателей.
Но, волкодав меня раздери, всё это подразумевает сотрудничество с моим отцом. Все эти годы он шёл мой цели вместо меня, но из-за неё бросил нашу семью.
Вся эта ситуация снова ставит меня перед выбором: что важнее, орден или семья?
Я уже решил для себя, что род Беловых для меня теперь на самом первом месте. Но как же не хочется упускать такой хороший шанс… Передо мной, возможно, единственная ниточка, что может привести меня к ответам.
— Слушай меня внимательно, — хорошо всё обдумав, произнёс я. — На этот мы разговор с тобой закончим. Встретимся вечером в ресторане напротив. Так уж и быть, угощу тебя ужином, заодно обсудим все вопросы, которые у нас накопились. До этого момента не появляйся у меня на глазах.
— Как скажешь, Владимир, — смирился отец.
Он перестал со мной спорить, когда понял, что я владею отражением. Этот одержимый археологией алкоголик видел во мне не сына. Я для него был очередной находкой. Тайной, которую он хотел раскопать.
— И отдай мне украденную у Лазаревой книгу, — велел я. — Как ты вообще проник в её кабинет?
— Сложно было не попасть в собственный кабинет, — улыбнулся отец.
— Что ты имеешь ввиду?
— Десять лет назад я был куратором защитного потока, как и она. Ольга была одной из моих учениц. Я давно заприметил эту книгу, но решил, что нет смысла похищать её, пока в руках нет специального дешифратора.
Отец вываливал на меня всё новую и новую информацию, от которой весь мир в моих глазах начинал кружиться и играть новыми красками.
Алексей Белов был преподавателем… Вот это новость! Ольга Лазарева была его ученицей…
Видимо, ему удалось раскопать дешифратор, которым пользовались члены ордена отражателей. А это очень нехорошо.
Потому что этот жалкий мужичок неожиданно приобрёл для меня большую ценность. Нужно вытрясти из него всю информацию, но не подпустить при этом к семье. Никто из Беловых не должен узнать, что наш отец жив.
— Отдай мне книгу и дешифратор, — потребовал я.
— Хочешь прочесть её без меня? — усмехнулся отец. — Нет уж.
— Будешь спорить — останешься в этом проулке навсегда. Грустить никто не станет, уверяю, — пригрозил ему я. — Тем более, без отражения ты не сможешь воспользоваться дешифратором. И книгу открыть не сможешь. С большей вероятностью ты забудешь её в каком-нибудь баре или заложишь в лавку.
— Можешь глумиться надо мной сколько угодно, Владимир, — сурово произнёс отец. — Но не думай, что я променяю дело всей своей жизни на алкоголь!
— Конечно, нет, — горько усмехнулся я. — На алкоголь ты семью только можешь менять. И своё достоинство.
Я протянул руку отцу.
— Отдавай книгу, — повторил я.
Алексей Белов колебался. Я уже понял, сколько упертости было в моём отце. Но во мне её больше.
Не отдаст добровольно — заберу книгу силой. И он это понимает.
— Ладно, — сдался отец. — Можешь забрать её. Но держи в уме, что эта книга обладает невероятной ценностью. Она не должна попасть в ненадёжные руки.
— Именно поэтому я её и забираю, — ответил я.
Отец протянул мне книгу и маленькую металлическую сферу — дешифратор.
— Телефон у тебя есть? — спросил я.
— Нет. Я ему не доверяю. Разговоры могут прослушать, — заявил он.
— Ладно, тогда в семь вечера, чтобы как штык был в оговоренном месте. Там и продолжим наш разговор.
Я оставил отца в проулке и быстрым шагом направился назад в общежитие. Эта невероятная встреча с блудным папашей отняла у меня крайне много времени. Одна пропажа найдена, но с щитом ещё предстоит разобраться. Надеюсь, Бродский успел приготовить бальзам.
Уж в ком — в ком, а в членах моего студенческого клана сомневаться точно не стоило. Пока меня не было, каждый справился с поставленной задачей.
— Держи, — Бродский протянул мне маленькую пустую склянку.
Я заглянуть внутрь, а затем вопросительно посмотрел на Николая.
— Так в ней же ни черта нет! — воскликнул я.
— Есть! — улыбнулся Бродский. — Бальзам внутри, просто он сам невидимый.
— Ого! — удивился я. — На этот раз ты сделал очень чистый продукт, Коля. Моё уважение.
— Эм… Я, правда, не знаю, есть ли у него побочки… — замялся Бродский.
— Это уже не важно. Главное, чтобы выполнял свою функцию, — ответил я и обратил своё внимание на Ковтунова.
Алексей держал в руках здоровенный треугольный щит. Старый, ржавый и потрёпанный. Но по размерам он приблизительно соответствовал моему родовому щиту.
— Отличная работа, Алексей, — похвалил Ковтунова я. — Теперь надо натереть щит бальзамом…
В Тайное Убежище влетела Юля Колокольцева. Она тяжело дышала и явно была чем-то серьёзно встревожена.
— Что случилось? — спросил я.
— Где ты так долго пропадал? — воскликнула она. — Мы сдерживаем Безумова уже второй час! Там Мясникова переборщила со своими феромонами и теперь я боюсь, что в моей комнате может произойти что-то, чего мне совсем не хотелось бы видеть!
— Проклятье! — выругался я. — Уже бегу. Николай, Алексей, натирайте щит. Он должен быть полностью невидимым.
Отдав последние указания, я рванул вслед за Колокольцевой в её комнату. Когда мы добрались до места, я услышал громкие крики из-за двери. Милостивые боги, да что ж всё выходит из-под контроля! Надеюсь, я не опоздал.
Я ворвался внутрь и улицезрел совершенно сумасшедшую картину. Рыжий студент-призыватель Григорий Безумов ползал на коленях за бегающей от него Марией Мясниковой. Вслед за Безумовым строем ползала целая толпа чертей. Тоже на коленях.
— Будь нашей женой! Умоляем тебя! — вопил Гриша. — Будь нашей женой, Мария! Ты станешь нашей «чёртовой» императрицей!
Да уж, чёртова императрица — не самый лучший комплимент для девушки, но толпа маленьких демонят объясняла какой смысл Безумов вкладывал в это понятие.
— Сделайте с ним что-нибудь! — крикнула Мария. — Они меня на части разорвут!
— Безумов! — позвал парня я.
— Отстань, Белов, не до тебя сейчас! — отмахнулся он.
— Безумов, одолжи чертей, и Мария подумает о твоём предложении, — произнёс я.
— Что? — обрадовался Григорий.
— Что⁈ — воскликнула испуганная Мария. — Ах, да! Правда. Обещаю, что если одолжишь нам чертей на один час, я обязательно подумаю, хочу ли быть твоей женой.
— Да что ж вы сразу не сказали! — Безумов захлопал в ладоши, как сумасшедший. — Забирайте. Братва — бегом за Беловым!
— Йо-ху! — торжественно воскликнули черти и выстроились вряд передо мной.
— Убедите его уйти, — прошептал я Колокольцевой. — Скажите, что Марии нужно побыть наедине, чтобы всё обдумать. Пусть отвлечётся.
Юля кивнула. Её явно не устраивало, во что превратили её комнату, но делать было нечего.
Я привёл чертей в свою комнату. Ковтунов с Бродским вытащили из Тайного Убежища невидимый щит. Со стороны казалось, будто они просто кривляются — настолько хорошо действовал бальзам Бродского.
— Так, дьявольские отродья, — обратился к чертям я. — Берите щит и тащите его в деканат. Но перед этим…
Я многозначно посмотрел на Николая с Алексеем.
— Осталось намазать бальзамом чертей, — заключил я.
Ещё полчаса работы невидимая братва отправилась исполнять свою задачу. Результат я узнаю не скоро, но вместе с щитом я отправил одну маленькую записку. Быков должен клюнуть. Если он действительно такой заядлый коллекционер, мой план обязательно сработает.
— Фух, — Николай устало вытер пот со лба. — Хорошо поработали. Ещё один выходной черту под хвост!
— Зацените, ребят! — хохотнул Ковтунов. — У меня рук нет!
Испачканные бальзамом ладони Алексея исчезли. Эта картина мне напомнила одну ситуацию из прошлой жизни. Как-то один хитрожопый воришка похитил из оружейной ордена несколько закалённых отражением клинков. После того, как мы его поймали и наказали, он выглядел точь в точь, как Ковтунов. Только рук у него и вправду не было.
Кстати, про воров, надо бы встретиться с Лазаревой и передать книгу. А то я и сам без рук останусь к концу этого дня.
Я выждал пару часов, чтобы ситуация с щитом устаканилась. Затем нацепил перчатки, чтобы не вызывать лишних подозрений и направился к кабинету Ольги. Невидимость с рук до сих пор не спала.
По пути к Лазаревой я заметил стоящих в коридоре Безумова и Мясникову.
— Ну что, Мария? Ты подумала? — с надеждой в голосе спросил рыжий.
— Конечно подумала, Гриша, — холодно улыбнулась Мария. — Всё-таки не буду я твоей женой.
Ух, бедный парень. Хотя сильно Безумова я не жалел. Этот чудак уже всех девок в академии достал своими чертями. Может, хоть после этой ситуации немного утихомирится.
Я вошёл в кабинет Лазаревой, и та сразу же воскликнула:
— Ну ты выдал, Владимир!
— Ты это о чём? — не понял я.
— Да весь деканат шумит, — объяснила Лазарева. — Пришли ищейки, которых нанял Быков и сразу же нашли щит. Он висел на стене, просто стал невидимым. Декан так обрадовался — ты себе даже представить не можешь. Решил, что у него в руках редкий артефакт, который время от времени меняет свою форму.
— Ага, через пару часов станет старым и ржавым — вот Быков удивится, — ухмыльнулся я. — Мы его бальзамом невидимости натёрли. И я подсунул записку, в которой описал от лица выковавшего щит кузнеца, как работает этот артефакт.
— Да, а хитрости тебе не занимать! — похвалила меня Лазарева. — Ещё бы мою книгу так кто-нибудь вернул. Но ты можешь её больше не искать. Я уже решила, что это бесполезно. Просто забудь о ней, и всё.
— Вуаля! — произнёс я и достал из-за пазухи книгу ордена.