И, чувствую, очень скоро мне удастся попасть в последний — в самый главный.
— И поэтому без меня тебе не справится, — догадался я. — Ведь дальше уровни защиты будут лишь сильнее. И пройти в катакомбы сможет только отражатель.
— Схватываешь на лету, сын, — кивнул отец.
— Значит, договорились. Встречаемся ближе к новому году и начинаем подготовку к экспедиции, — подытожил я. — До этого момента не пересекаемся. Я буду заниматься учёбой и семьёй. Ты — чем угодно. Главное, на глаза нам не попадайся.
— Как и договаривались, — насупив брови, кивнул отец.
— И никаких экспериментов с Тёмным Миром, — велел я. — Это слишком опасно.
— Разумеется, сынок. Я давно с этим делом завязал. Последние десять лет я занимаюсь только поиском наследия ордена отражателей. И больше ничем.
Я молча кивнул и вышел из-за стола. Время было уже позднее. Перед началом новой учебной недели не помешало бы хорошенько выспаться.
Но уйти я не успел. У меня остался один последний вопрос, который я так и не задал своему отцу.
— Отец, я хочу узнать ещё кое-что, — обернувшись, сказал я.
— Я слушаю, Владимир.
Наш столик был в самом дальнем углу, поэтому я говорил спокойно, не опасаясь лишних ушей.
— Кто-то из тех студентов, над которыми ты ставил эксперименты… Получил способность открывать врата в Тёмный Мир?
Отец улыбнулся.
— Нет, Владимир. У меня ничего не вышло. Все мои попытки закончились провалом.
Судя по тому, что мир до сих пор не разрушился, отец не лгал. Но всё же…
Почему мне казалось, что за его улыбкой скрывается что-то ещё?
— Тебя просто уволили. Не возбудили уголовное дело, не посадили в тюрьму, не казнили, — перечислил все возможные варианты я. — Почему?
— Ректор не захотел, чтобы на Академию обрушилась волна проверок. Студентам, которые… пострадали из-за моих действий, выплатили компенсацию, и дело замяли. Вот и вся история.
Удовлетворившись его ответом, я покинул ресторан.
На сегодня с меня хватит откровений. Что Алексей Белов, что Ольга Лазарева, выложили достаточно информации. У нас троих было куда больше общего, чем может показаться на первый взгляд. Судя по тому, что Ольга чувствовала отражение, а её семья хранила одну из книг ордена… Очевидно, Лазаревы и Беловы произошли от одного предка отражателя.
Я вернулся в общежитие и сразу прошёл через шкаф в Тайное Убежище. На сегодня у меня осталось всего одно дело. Открыть книгу Лазаревой и расшифровать текст.
А делать это лучше как можно дальше от людей. Мало ли кто ещё может чувствовать магию отражения? Куда ни плюнь, везде потомки отражателей!
Иронично же сложилась судьба. Все перемешались, и простые люди, и маги, и члены моего ордена. Мир сильно изменился.
— Здаров, милок! — крикнул дед Аким, обрадовавшись моему визиту. — Пожрать чё принёс?
— Да, дедуль, — улыбнулся я и кинул ему стейк, который так и не съел в ресторане.
Аким спрыгнул с потолка и в полёте поймал сочное слегка остывшее мясо.
— Людно здеся стало, весело, — сообщил мне Аким. — Прямо как в моей деревне. Красота! Много же ты друзей здесь собрал.
— Рад, что тебе комфортно, Аким. Тебя никто не обижает?
— А чой то им меня обижать? Все меня любят. Особенно девчонки. Только Николашка не перестаёт меня бранить, но это всё потому, что он дурачок.
Да уж, с железобетонной логикой Акима спорить было сложно.
Я прошёл в одну из боковых комнат Тайного Убежища и заперся изнутри. Затем положил тяжёлую книгу ордена на стол и достал из кармана дешифратор. Сжал в руках эту маленькую сферу, напитывая её своей магией.
Ну что ж, пора узнать, что же хранила в себе эта книга несколько сотен лет.
Я коснулся оранжевого кристалла на обложке, пустил лёгкий ток отражения, и книга распахнулась. Следом я сильнее сжал в руке дешифратор и заставил свою силу течь через него прямиком в книгу.
Текст начал преобразовываться. Перепутанные буквы и символы стали складываться в читаемый текст и иллюстрации.
На первой странице загорелась надпись:
«Алхимия и кузнечное дело Ордена Охотников на Магов».
Поверить своим глазам не могу… Я прикрыл рот рукой и громко рассмеялся. Надеюсь, Аким меня не услышал. Но сдержать эмоции было трудно, настолько меня удивило раскрывшееся мне откровение.
Ведь это была книга моего старого соратника-алхимика. Я много раз сравнивал его с Николаем Бродским. Значит, тебе всё же удалось выжить, старый друг.
Это что же получается? Беловы и Лазаревы — его прямые потомки? Ну дела… Сегодняшний день не перестаёт меня удивлять. Это как если бы я погиб и через несколько сотню лет очнулся в теле правнука Николая Бродского. Смешно и нелепо одновременно.
А эта книжка, между прочим, очень мне поможет. Тысяча страниц с рецептами различных антимагических зелий, множество чертежей оружия отражателей. Покажу текст Бродскому — он будет в восторге!
Жаль, что у нас нет своего кузнеца, могли бы и клинки, закалённые против магов, создать.
Но всё же одна беда в этом деле есть. Эта книга мало чем полезна, если у нас нет крови фобов. Почти все антимагические зелья делаются на её основе.
Чтобы продвинуть дальше наше производство, мне остаётся сделать только одно. Получить доступ к Тёмному Часу. А этим делом занимается только организация «Светлый День». Было бы неплохо присоединиться к ним и начать борьбу со вторжением фобов. Вот только я сильно сомневаюсь, что меня туда возьмут до окончания Академии.
А ждать три с половиной года? Очень большой срок. За это время многое может измениться. Я неспроста появился в этой эпохе именно в этот самый год. Что-то мне подсказывает, что судьба или сами боги, если уж на то пошло, так распорядились моей жизнью неспроста.
В ближайшие несколько лет должно произойти что-то, для чего потребуется сильный отражатель. Поэтому я здесь.
Я решил оставить изучение книги на потом. Голова жутко болела. Мне приходилось глотать по пять пузырьков обезболивающих настоек Бродского за день. Так я очень скоро доведу себя до отравления. Никакие зелья в большом количестве организму на пользу не идут — это всем известно. А полноценное зелье сопротивления магии Бродский ни за что не сварит без крови фоба.
— Спокойной ночи, добрый человек! — крикнул мне вслед Аким, дожёвывая остатки стейка.
Я резко остановился. В мою воспалённую голову пришла гениальная мысль.
— Аким, есть один необычный вопрос к тебе, — медленно произнёс я.
— Выкладывай!
— Готов поделиться своей кровью? — спросил я.
— За еду? — уточнил Аким.
— За еду.
— За еду можете хоть всю кровь из меня выкачать. Я всё равно знать не знаю, зачем она мне нужна, — заключил Аким.
Паук Аким — что-то среднее между фобом и человеком. Его кровь могла бы подойти для таких зелий. По крайней мере, попробовать определённо стоило.
— Завтра Бродский возьмёт у тебя немного крови на пробу, — предупредил я. — Взамен я принесу тебе пять таких стейков!
— Ох и балуешь же ты старика! — ухмыльнулся Аким.
Вот теперь на сегодня точно всё. Пора спать.
В кои то веки мне удалось лечь пораньше. Я отоспался за все дни и восстановил большую часть сил.
На следующее утро я проснулся невероятно бодрым, сразу же отключил будильник и выдвинулся на учёбу.
По пути встретил Бродского и тот сразу же начал заливать о том, как далеко зашли его отношения с Екатериной Суворовой.
— Я за тебя очень рад, Николай. Но ты, главное, будь с ней поаккуратнее, — предупредил друга я. — Всё-таки она — лейтенант Легиона. Не хочу тебя пугать, но её отец запросто может затащить тебя на какую-нибудь войну. По крайней мере, со мной он чуть не проделал такой трюк.
— Да ладно тебе, Володь! — усмехнулся Бродский. — Да кому я нужен на этих войнах? Что мне там делать? Траву на выжженных полях выращивать? Нет уж, моя магия для боя совсем не годится.
— Но соратник ты незаменимый, Николай, — честно сказал ему я. — Без твоих навыков я бы не добился всего, что у меня сейчас есть, так быстро. Даже при том, что твоя магия безвредна и абсолютно безопасна.
И слава богам. Меня радовал тот факт, что Бродский не представлял из себя потенциального мага-убийцу. Лучше соратника рядом с собой я и представить не мог в современных реалиях.
— Смотри меня не перехвали, — ответил Бродский. — Я ведь и сам достиг новых высот лишь потому, что ты меня постоянно поддерживал.
— Для того я наш студенческий клан и создал, — заключил я. — Чтобы все мы смогли чего-то достичь. Все вместе.
Кто-то положил руку мне на плечо. Терпеть не могу, когда кто-то забирает моё личное пространство. Но судя по размеру «лапы» — это был Ковтунов.
Я обернулся, чтобы поприветствовать Алексея, но увидел там совершенно другого человека.
— Доброе утро, однокурсники! — поприветствовал нас Илья Суворов. — О чём беседу ведёте?
Перед нами стоял крепкий парень, который приходился братом Екатерине — девушке Николая Бродского. Я уже и забыл, что он всё ещё здесь. Думал, что москвичи давно вернулись в свою академию.
— Здравствуй, Илья, — я пожал ему руку. — Не ожидал тебя здесь увидеть.
— Теперь будем видеться чаще, — улыбнулся он. — Отец всё-таки перевёл меня в вашу академию. Теперь я буду учиться с вами на Боевом потоке.
Вроде бы ничего подозрительного в этом не было, но меня не покидало плохое предчувствие. Сначала его отец пытается отправить на войну меня с Павлом Мясниковым. А после того как миссия не увенчалась успехом, в нашу академию тут же переводится его сын.
Всё это могло быть простым совпадением, но воинственная семья Суворовых начала медленно окружать меня со всех сторон. Екатерина встречается с Николаем, а Илья теперь будет учиться вместе с Ковтуновым на Боевом потоке.
Рано ещё развивать паранойю, но на всякий случай буду начеку.
— В таком случае добро пожаловать в наши ряды, — сказал Илье я. — Я с Боевым потоком часто бываю, будем много пересекаться.
— Меня это радует. Ты очень хорошо показал себя на олимпиаде, Владимир, — ответил Илья. — Маг ты крайне способный. Даже отец это подметил. И поэтому…