От неё исходил запах тёмной магии.
— И… как нам это должно помочь в битве с фобами? — задался вопросом Бродский.
Но ответ не заставил себя долго ждать. Каменная арка зажглась чёрным пламенем, а в нём появился чей-то силуэт. Металлическая дверь за нашими спинами захлопнулась.
— Вот тебе и ответ, Коля, — сказал я. — Лучший способ подготовиться к войне с фобами — убивать фобов.
Каменная арка была порталом в Тёмный Мир. И мы с Николаем могли только предполагать, какая дрянь собирается выбраться из его недр.
— Хватай оружие, Николай! — прокричал я. — Надеюсь, ты готов встретиться со своим страхом.
Глава 14
Я уже начал привыкать, что все сюрпризы Мастера Тайн сопровождаются проблемами.
Его предложение вступить в клан сильнейших — выгодно для меня. Но всё равно у меня возникает желание вмазать этому шутнику по скрытой иллюзией физиономии при следующей встрече.
Знал бы он, что я и без тренировок прекрасно знаю, как уничтожать монстров… Только вот тренировка уже началась, хотел я того или нет.
Из чёрной каменной арки появилась громадная голова фоба. И это не предвещало ничего хорошего. Я очень давно не видел таких здоровенных монстров. Из Тёмного Мира пытался выбраться фоб далеко не самого низшего уровня.
Бродский замер, как вкопанный. Парень не мог даже пошевелиться. Он, не моргая, глядел на появляющийся силуэт фоба.
Я не знал, какое чудовище собиралось напасть на нас, но ясно было одно: это главный страх Бродского. Изначально все фобы невидимы. Населяющие Тёмный Мир монстры обретают свой материальный облик, только если встречают человека, который хранит в душе страх.
Страх хранят все люди. Но я свой поборол. Я больше не боюсь смерти. А значит, это громадное существо появилось на свет из-за Бродского.
— Николай! — крикнул я. — Приди в себя, пока ещё не поздно! Это всего лишь фоб. Не поддавайся своему страху!
Но Бродский меня не слушал. Он словно оглох от сковавшего его ужаса. Двери закрыты, отступать некуда. Придётся биться и побеждать. Других вариантов не дано.
Я разогнался и прыгнул на стену, сорвав висевшие на ней щит и меч. Рванув вперёд, я встал перед Николаем и прикрыл его собой. Тогда-то монстр и выбрался из Тёмного Мира целиком.
Колоссальных размеров фоб передвигался на четырёх лапах. Его зубастая пасть могла запросто перекусить пополам любого, кто ненароком попадётся в её челюсти. Волосатая тварь с синей шерстью больше всего напоминала собаку. Чудовище перевело на нас свой взгляд, оскалило зубы. Раздался нестерпимо громкий рык.
— Коля, это — собака? — спросил я, готовясь принять бой. — Ты собак, что ли, боишься?
— М-меня в детстве свора собак чуть не разорвала… — прошептал Бродский. — Володь, я никогда не встречал своего личного фоба.
— Не дрейфь, сейчас разберёмся, — успокоил его я. — Но оружие всё же возьми. Не факт, что я смогу одновременно биться с такой громадиной и защищать тебя. За ним могут вылезти и другие!
— П-понял, — кивнул Николай и схватил торчащее в земле копьё.
— Хороший выбор, — оценил я. — Лучше не приближайся к нему близко. Когда будешь достаточно уверен в себе — атакуй издалека. И постарайся как можно меньше бояться эту скотину. Представь, что перед тобой гигантский щенок. Чем сильнее ты дрожишь от страха, тем труднее нам будет его победить.
Видимо, во время олимпиады все фобы сконцентрировались на Колокольцевой, Антарктьевой и Ковтунове. Собак я там не припомню…
А вот жабу хорошо запомнил!
— Ладно, псина… — произнёс я, медленно приближаясь к арене. — Иди сюда!
Чудовище принюхалось, пытаясь понять по запаху, опасен я или нет. И, неловко пошатываясь, отпрянуло назад. Между крепко сжатых острых зубов потекли слюни.
О да, мой запах этой твари точно не понравился. Ещё бы! Ведь я её совсем не боюсь. Это ей нужно бояться меня.
Я разогнался и побежал прямо к массивным ногам фоба. Самый простой способ одолеть огромного противника — рассечь его конечности. Заставить опустить брюхо и голову. А дальше — дело техники. У фобов такие же органы, как и у любых других живых существ. Пронзил мозг или сердце — считай победил.
Если, конечно, речь не идёт о каких-нибудь скелетах или слизнеподобных врагах. Таких приходится уничтожать целиком.
Над моей головой пролетела огромная лапа. В нескольких сантиметрах от лица клацнули мощные челюсти. Я проскользил под брюхо фоба и взмахнул мечом.
Клинок рассёк сухожилия задних лап монстра. Раздался истошный вой, и тёмный пёс в отчаянии решил придавить меня своей тушей.
Рискованный шаг, я ведь так могу пронзить его сердце. Но в таком случае и сам погибну. Нужно тактическое отступление!
Двумя скачками я выбрался из-под пса и остановился у другого конца арены, прикрывшись щитом. Тело слушалось меня очень плохо. Званый ужин сильно измотал. В здоровом теле — здоровое отражение. А какое может быть здоровья без хорошего сна и вкусной еды?
Ужин, твою-то мать! Я даже не успел перекусить в особняке Суворова. Откуда тут силам взяться?
— Я тебя не боюсь… — бормоча себе под нос, Бродский медленно приближался к фобу. — Ты не поступишь со мной так же, как поступил в прошлом. Я больше никого не потеряю!
Что он городит? Совсем с ума сошёл от страха?
Нет. Бродский боялся — это факт, но боролся с ужасом изо всех сил. Вот только Николай, судя по всему, рассказал мне далеко не всё о своём главном страхе. Это не просто страх собак, здесь скрывается что-то ещё.
— Николай! Не приближайся к нему! — крикнул я. — Отступи назад.
Но Бродский не послушался. Он сделал резкий рывок и попытался вонзить копьё в переднюю лапу тёмного пса. Николай хотел последовать моей тактике, но провалился. Остриё копья ушло в сторону, монстр громко рыкнул и ударил Бродского лапой.
— Коля! — крикнул я и тут же рванул в бой.
Бродский пролетел через половину арены и рухнул в песок. Копьё вылетело из его рук и упало неподалёку от чудовища. Крови на теле Николая я не увидел. Должно быть, когти его не задели. Но такой удар однозначно сломал ему рёбра. Пока фоб отвлёкся на Бродского, мне удалось проскользнуть к его правому боку и ухватиться за синюю шерсть.
Эх, и зря мы попёрлись сюда посреди ночи!
Нужно было восстановиться, подождать завтрашнего дня. Но кто ж знал, что здесь нас ждёт такой сюрприз? Портал, из которого появляются фобы… Это что-то новенькое. Раньше я с такими чудесами не встречался.
Ещё и Николай — далеко не самый сильный и смелый мой соратник. Если даже здоровяк Ковтунов трясётся в ужасе при виде жабо-человека, то чего уж говорить о Бродском? Этот парень — точно не воин.
Тварь слишком поздно поняла, что я лезу на её спину. Тёмный пёс принялся дёргаться и подпрыгивать из стороны в сторону, пытаясь сбросить меня со своего тела. Но я вцепился в его шерсть, как клещ.
Однако шея фоба оказался гибче, чем я думал. Пёс повернул ко мне свою голову и хищно оскалился.
— Чего уставилась, дворняга? — крикнул я, замахнулся щитом и метнул металлический диск прямо в его морду.
Щит врезался в нос монстра, отскочил и прокатился по его глазу. Тварь завизжала так, что мои барабанные перепонки чудом остались целы. Я воспользовался моментом, забрался выше, затем вонзил клинок промеж рёбер пса и проехался на нём до самого живота.
Из раны на животе фоба полилась горячая тёмная кровь. Мои руки соскользнули с рукояти меча, и я упал на землю, больно ударившись спиной. Из моих лёгких выбило воздух.
Монстр пришёл в неистовство. Громадные лапы топтались вокруг меня, и я лишь за счёт своих инстинктов успел вовремя откатываться в стороны.
— Ну и крепкая же ты сволочь! — выругался я. — Похлеще некоторых волкодавов…
— А ну отойди от моего друга, гадина! — послышался вопль Бродского.
Вот чёрт! Он всё ещё в сознании?
— Николай, не вмешивайся! — попросил я. — Твой страх только всё усугубит!
Но когда я увидел лицо Бродского, моё мнение резко изменилось.
В его глазах практически не было страха. Николай твёрдо стоял на ногах, преодолевая боль. Его левая рука лежала на груди. Всё-таки повредил рёбра, как я и думал.
А правая рука вознесла над головой копьё.
— Я больше тебе не позволю отбирать у меня близких! — закричал Бродский и, размахнувшись, метнул копьё.
Нет. Не метнул. Уронил.
Так мне показалось поначалу. Но вслед за этим неловким движением, произошло то, чего я совсем не ожидал от своего друга-алхимика.
По арене пронеслась магическая волна. Из-под земли с треском вырвался корень и обхватил копьё. Древесный отросток раскрутил оружие и бросил его в фоба.
Копьё вонзилось в глаз монстра.
Тёмный пёс с диким воем поднялся на задние лапы, а передними обхватил морду.
Я выскользнул из-под фоба и поравнялся с Бродским.
— Хрена себе, Николай! — воскликнул я. — А ты говорил, что только траву умеешь выращивать!
— Когда я был совсем мелким, бродячие собаки загрызли моего младшего брата, — не моргая, прошептал Николай. — Отец был на войне, мать ничего не могла сделать. Я сбежал и не смог его спасти. Больше я не поддамся своему страху.
Такого Бродского я видел впервые. На смену ужасу пришёл гнев. Не самая лучшая эмоция, но очень подходящая в битве с фобом.
— Так держать, Коль, — кивнул я. — Договорим позже. Давай-ка покончим с этой тварью.
Но тёмный пёс думал о нас то же самое. Он уже нёсся через всю арену на своих обидчиков. Ох, и живучая же тварь попалась!
Действовать пришлось быстро. Время для атак и отступлений прошло. Сейчас всё решится одним ударом.
— Мана ещё осталась? — быстро спросил я у Николая.
— Немного. Ещё на один разок хватит!
Я немедля побежал на монстра с голыми руками. Мы с Николаем поняли друг друга без слов. У нас был всего один шанс одолеть фоба, и упускать его было нельзя. Либо мы его, либо он нас!
Когда тёмный пёс был в пяти метрах от нас, в воздухе вновь пролетела магическая вибрация. Земля под нашими ногами задрожала. Из песка вырвалась пара цепких мощных корней и опутала задние лапы монстра.