— Нет, стой! — замахал руками убийца. — Можешь убить меня, но не убивай мою сестру!
— И что мне прикажешь делать? — поинтересовался я. — Забрать её с собой? Исцелить от яда и выходить? Если умрёшь ты, умрёт и она. Я не собираюсь возиться с людьми, которые пытались отнять мою жизнь.
— Я могу помочь. Обещаю, что помогу! — продолжал умолять мужчина. — Наш отец — один из главных людей в Сумрачном клане. Если я расскажу ему, что ты сохранил нам жизнь, возможно, он откажется от заказа.
Вот даже спрашивать не хочу, почему глава Сумрачного клана отправил двух своих детей на моё убийство… Тут либо они сильно накосячили, либо это должно было быть испытание для полноценного вступления в клан.
Что ж, раз убийца сам идёт на разговор, попробую обратить случившееся своей выгодой.
— С чего ты решил, что я тебе поверю? — нахмурился я. — Ты можешь наболтать чего угодно, а потом за мной придёт весь твой клан разом. Ведь теперь вы знаете, что я далеко не слабак.
— Даю слово, что не обману тебя. Я назову наши имена.
— И что мне они дадут? — спросил я.
— Если ты знаешь имена убийц, твои судьбы в их власти. Если наши имена всплывут, нас сразу же уберут из клана. В наших рядах одно из главных правил — оставаться незамеченными. Сохранять тайну личности.
Я задумался. В его словах была логика. Но проверить на месте я это не мог.
— Всё равно не понимаю, почему я должен верить убийце? — хмыкнул я, смотря на лежащее рядом тело девушки.
Её капюшон приоткрылся, и стали видны белые пряди волос. Теперь без магического облачения, она предстала предо мною в истинном облике.
— Мы будем жизнью тебе обязаны. Оба. Ответим на любые вопросы, если они не касаются клана! — продолжил убийца.
Спрашивать, кто меня заказал, было бессмысленно, это и чёрту понятно. Мясников…
Но, я мог сохранить жизнь наёмникам, чтобы больше никогда Сумрачный клан не смотрел в мою сторону… или же вовсе заставить этих двоих работать на себя.
Чёрт, вот опять не убил мага! А так хотелось… Но я помнил про холодный расчёт. Как бы сильно ни хотелось пролить кровь, моя выгода должна быть на первом месте.
Только так можно возвыситься среди аристократов. Ступая по головам своих врагов.
— Называй имена, — велел я. — И приноси клятву. Жизнь за жизнь.
— Андрей и Марина Полунины, — произнёс убийца. — Прошу, запомни наши имена, но никому о них не сообщай. Я гарантирую тебе, что поговорю с командованием. Сделаю всё, что в моих силах… Больше к тебе из Сумрачного клана не придут.
— Посмотрим, — кивнул я. — А я повторю ещё раз: пусть глава Сумрачного клана и Виктор Мясников забудут о попытках поймать меня. В противном случае, им самим не поздоровиться. Я обещаю.
— Я могу ручаться лишь за свой клан. Но сделаю всё возмо…
— Да понял я, — махнул я рукой, понятно что за заказчиков мне гарантию о ненападении никто не даст. — А теперь повторяй за мной…
Убийца повторил за мной слова обычной клятвы, что будет преследовать его вечным долгом… Пока убийца не спасёт мою жизнь или же не убьёт для меня.
А если он сам снова захочет меня убить, то сидящая чёрной кляксой у его источника магическая клятва, вмиг разрастётся и уничтожит его. Жаль, что такую не подсадить всем врагам, тут нужна искренность… И у этого убийцы она была.
Я встал на ноги, дав своему врагу свободу.
Убийца медленно поднялся и, пошатываясь, пошагал к своей раненой сестре.
А магия крови всегда оставляла после себя нелицеприятные картины…
Первым делом он достал из кармана бутылёк с неизвестным мне зельем и принялся вливать содержимое в глотку девушки.
Должно быть, это противоядие. Точно новички… Матёрые наёмники не стали бы устраивать такую сцену перед своей жертвой.
— Спасибо тебе, Владимир Белов, — прошептал хриплым голосом убийца. — Ты силён. Никто другой на твоём месте не сохранил бы нам жизнь.
— Давай обойдёмся без соплей, — махнул рукой я. — Валите отсюда. И передайте заказчику дословно всё, что я сказал.
Убийца взвалил на спину тело соратника и пошагал к выходу из проулка. Прежде чем исчезнуть за поворотом, он обернулся и добавил:
— Тебя заказал не Виктор Мясников.
Убийцы исчезли, а через мгновенье в проулок вбежал запыхавшийся Алексей Белов. Отец покрыл своё тело несколькими оболочками магических щитов.
— Где они⁈ — крикнул он.
— Долго же ты добирался, отец, — усмехнулся я. — Вы только что разминулись. Я же говорил, что справлюсь и без твоей помощи.
Но появление отца меня сейчас беспокоило меньше всего.
Что, волкодав меня раздери, это значит? Меня заказал не Виктор Мясников? Да быть того не может. Мария упомянула, что Виктор собирается обратиться за услугами Сумрачного клана, и они тут же явились по мою душу.
Хотя, если вдуматься, больно уж быстро убийцы за мной пришли. Вряд ли Виктор Мясников подорвался заключать сделку с кланом сразу же после званого ужина. С того момента прошла не более двенадцати часов. Какой бы ни была плата, какими бы профессионалами ни были Сумрачные, но даже для них это слишком быстро.
Значит, убийца не лгал. Кто-то заказал меня ещё раньше. Теперь и Виктор не сможет заключить с ними контракт на меня, поскольку другой недоброжелатель уже заплатил за мою поимку. И явно поскупился…
Стоп. Не за поимку. Недаром меня удивил тот факт, что наёмники пытались меня убить, а не схватить живьём. Приди они по приказу Мясникова, никаких попыток вскрыть мою глотку и отравить меня ядом бы не было.
Кто-то заказал моё убийство.
Но кто⁈
С Суворовым мы разошлись на хорошей ноте. Мой друг скоро возьмёт в жёны его дочь. Игорю нет смысла атаковать меня. Может, Серебряковы решили получить свободу и вновь насолить моему роду? И снова мимо… Клятва верности не даст им ещё несколько поколений пойти против меня.
Тогда кто мог меня заказать? Профессор Черновский за плохое знание истории? Очередные приколы Мастера Тайн?
Бред какой-то. Если исключить семью Мясниковых, ни у кого нет выгоды убивать меня.
— Сынок, ты в порядке? — забеспокоился отец. — У тебя руки в крови.
Я вспомнил о существовании отца, и мой разум посетили новые подозрения.
— Так, а ну-ка поясни, — начал я. — А ты-то каким боком здесь оказался? Откуда узнал, что за мной идёт Сумрачный клан?
— Владимир, неужели ты подозреваешь, что это я их на тебя натравил? — удивлённо воскликнул отец.
— Не исключаю такой вероятности, — подтвердил его догадку я. — Врагов у меня на данный момент больше нет.
— Но я тебе не враг, Владимир!
— Я слишком плохо тебя знаю, чтобы знать наверняка, — нахмурился я. — И ты ушёл от ответа. Откуда ты узнал, что за мной идут убийцы? Как понял, что в тур агентстве мне подложили дезориентирующий артефакт.
Отец замялся. Я, может, и ошибался в своих подозрениях. Но отец явно что-то скрывал.
— Говори уже, не томи, — потребовал я.
— Я следил за тобой с тех пор, как мы расстались, — признался отец.
— Прекрасные новости! — воскликнул я. — А разве мы не договаривались, что ты исчезнешь до конца года? Мы ведь решили, что в следующий раз встретимся в декабре и начнём подготовку к экспедиции в катакомбы ордена отражателей.
— Помню, так оно и было, — кивнул отец. — Но я не мог оставить тебя без присмотра. Тем более, заказали не только тебя. Убийцы охотятся за нами обоими.
Вот это уже совсем не вяжется в целостную картину. Кому-то известно о том, что мой отец вернулся. И мы оба этому человеку мешаем.
— Ты ведь думаешь о том же, о ком и я? — спросил Алексей Белов.
— О чём ты говоришь? — не понял я.
— Много ты людей знаешь, которым выгодно прикончить нас обоих? — ответил вопросом на вопрос отец. — Вспомни, у кого я недавно украл книгу. И ведь эту книгу ты до сих пор не вернул. Так и хранишь её у себя?
Ольга Лазарева.
— Этого не может быть, — не согласился я. — Лазарева бы не стала нас заказывать.
— С чего ты это взял? — прищурил глаза отец. — Ты думаешь, что хорошо её знаешь? О нет, сынок. Ольга не так проста, как может показаться. Это я тебе, как её учитель говорю. Я давно подозревал, что она, как и мы с тобой, является потомком одного из последних выживших отражателей.
— Она им и является, могу подтвердить, — согласился я. — Я изучил книгу. Лазарева — наша дальняя родственница. Но я всё равно не могу понять, зачем ей убивать нас? Мы с ней в хороших отношениях. И о том, что книга у меня, ей известно. Она не стала протестовать.
— Владимир, Владимир, — вздохнул Алексей Белов. — Только не говори, что она тебя очаровала.
— Очаровать меня не просто. Эти трюки на меня не действуют, — ответил я.
— И это говорит мне восемнадцатилетний парень? — усмехнулся отец. — Ни за что не поверю, что молодой юноша вроде тебя смог бы так легко избежать женских чар.
— А поверить придётся, — настоял на своём я. — У неё нет на меня рычагов влияния, можешь не сомневаться.
Но как ни крути, в словах отца есть доля истины. Ольга Лазарева — единственный человек, которому может быть выгодно убить нас обоих.
— Вижу по твоему лицу, что мне всё же удалось посеять в тебе сомнения, — улыбнулся отец.
— Я поговорю с Ольгой, — сказал я. — Мне трудно поверить, что это она нас заказала, но все стрелки действительно указывают на неё.
— Мудрое решение, — кивнул отец. — Но будь аккуратен. На территории академии я за тобой следить не могу.
— Не надо вообще за мной следить, — потребовал я. — Мы договаривались больше не пересекаться. С убийцами, как видишь, я и сам могу справиться.
— Тут с тобой не поспоришь. Ты сильнее, чем я думал, — ответил отец. — Только не нужно было сохранять им жизнь. Почему ты не убил этих наёмников?
— Они ещё совсем зелёные. И я заключил с ними небольшую сделку, — сказал я. — Я знаю их имена. Эта парочка попытается уладить обострившуюся ситуацию. Я передал через них послание главе Сумрачного клана и заказчику.
Отец удивлённо посмотрел на меня.