Оставшуюся часть пути мы ехали молча. Автобус остановился в Горно-Алтайске, и мы двинули дальше. Остался самый короткий и самый опасный отрезок пути.
Город был забит солдатами Легиона. Казалось, что мирных жителей в нём гораздо меньше, чем имперских войск.
Иронично. Я мог оказаться здесь гораздо раньше, если бы три месяца назад не решил вопрос с отчислением. Меня будто сама судьба подталкивала, гнала сюда.
— Как далеко отсюда вход в катакомбы? — спросил я отца.
— Полчаса пути. Катакомбы скрыты в горах. Если моя карта не врёт, мы скоро уже будем там.
— Эй! — позвал нас солдат Легиона. — Ну-ка, подошли сюда.
Вот только этого нам не хватало. Ольга и Алексей растерялись. Придётся всё брать в свои руки.
— Где твои манеры, солдат? — ответил я легионеру. — Мы дворяне, как и ты.
Легионер замолчал. Парень спутал нас с простолюдинами. Но в любом случае наше присутствие здесь его не устраивало. И он должен был об этом сообщить.
— Прошу меня простить, но приезжим в этом городе — не место, — произнёс он. — Разведка доложила, что сегодня нас атакуют ханы. Мы вывезли большую часть мирного населения из города. Вас должны были предупредить. Кто привёз вас сюда?
Видимо, водителя автобуса не сильно волновали наши судьбы, поскольку платили мы очень щедро. Только дурак отказался бы от такой награды.
— Он уже уехал, — ответил я. — Мы здесь по делам Светлого Дня. Придётся вам смириться с нашим присутствием.
Я достал из кармана значок, указав солдату на свою принадлежность организации и третий ранг.
— Светлый День? — удивился солдат. — Но командир не говорил, что кто-то из вас сюда приедет. Вы выслали письмо?
— Нет, — помотал головой я. — Дело срочное. И лучше вам нас не задерживать.
Легионер был в замешательстве.
— Я… — произнёс он. — Я всё равно обязан доложить командованию!
— Владимир, нам нужно бежать, — прошептал отец. — Если нас сцапает Легион — нам всем крышка.
Легионер развернулся и побежал к командирской палатке. У нас было меньше минуты, чтобы скрыться с глаз легионеров. В противном случае, до катакомб мы уже точно не доберёмся.
— Туда! — Алексей Белов указал нам на гору, что возвышалась за чертой города.
— Командир! — прокричал солдат. — У нас там приезжие…
Но легионер не успел закончить фразу. Раздался громкий свист, небо вспыхнуло алым, и на город обрушился дождь из огненных камней.
— Шаманы! — закричал кто-то из легионеров. — Ханы атакуют!
И вокруг начался настоящий ад. Здания сносило метеоритами. Шаманы окружили город полукольцом. Легионеры выбежали из своих палаток и начали занимать позиции для обороны.
Я, отец и Ольга проскользнули мимо палаточного городка Легиона и устремились к виднеющейся на горизонте горной цепи.
Мы бежали без остановки, не было возможности даже перевести дух. Горячий воздух обжигал лёгкие. Лёд и снег плавились под нашими ногами.
Небо над нами вспыхнуло вновь, очередной горящий камень летел в сторону нашей группы.
— Осторожно! — закричал я. — В стороны!
Мы с Ольгой отпрыгнули от опасной зоны, но Алексей Белов вовремя отреагировать не успел. Камень рухнул прямо на моего отца и всё вокруг обволокло плотным едким дымом.
Ольга прикрыл рот руками. Но в этом хаосе я чувствовал вибрацию отцовской магии.
Он был жив.
Когда дым рассеялся, я увидел, что мой отец сидит на коленях, сдерживая магическими щитами громадный валун.
Я подлетел к нему, на ходу проглатывая зелье мышечной массы, и мощным толчком отбросил навалившийся на отца камень. В этот момент его щиты лопнули, а сам Алексей Белов откатился в сторону. Отец тяжело дышал.
— Живой? — спросил его я.
— Владимир… — прошептал он. — Твои руки…
Я не сразу почувствовал жгучий жар в ладонях. Камень, который я оттолкнул, был раскалённым. Чувство боли прийти ещё не успело, но на руки было страшно смотреть.
— Нашёл время обо мне беспокоиться, — бросил отцу я. — Поднимайся, а то нас всех передавят эти проклятые шаманы!
Алексей Белов схватился за моё плечо и встал на ноги. Мы собрались с силами и сделали последний рывок до леса. Осталось пересечь чащу — и мы на месте. Я уже чувствовал знакомую ауру.
Катакомбы ордена близко. Память, что оставили мои соратники, скоро окажется в моих руках.
Мы пробежали половину леса и сделали привал. В висках гулко пульсировало от острой боли. Ожоги ладоней были глубокими. Да уж, что только не сделаешь, чтобы спасти отца!
— Ольга, — позвал я Лазареву. — Проверь отца. Залечи раны, если они у него есть.
— Но твои ладони…
— Сначала отец, — перебил её я.
Ольга кивнула и принялась сканировать отца своей магией.
— Вывих плечевых суставов с двух сторон! — воскликнула она. — И как ты только умудрился!
— Ну, знаешь ли, — усмехнулся отец, кривясь от боли. — Ловить метеорит — не самое лёгкое занятие.
Послышался звучный хруст, Алексей Белов сдержанно вскрикнул. Лазарева быстро залечила его суставы и перешла ко мне.
Над моими ладонями ей пришлось провозиться более пятнадцати минут. Восстановление мелких сосудов и нервных окончаний требовало времени и большого количества маны.
Вскоре боль отступила. В руках ещё держалось онемение, но я уже мог ими работать.
— Спасибо, Ольга, — кивнул я. — Всё-таки хорошо, что я решил тебя взять. Слышишь, отец?
— А? — мотнул головой Алексей Белов.
— Вот ты не хотел брать Лазареву. Бегали бы сейчас с тобой, как два инвалида. Всё-таки без хорошего лекаря любая экспедиция слишком рискованна.
— Значит, не зря я её обучал, — усмехнулся отец.
— Эй! — обиделась Лазарева. — Никакой благодарности!
— Всё, соратники, перерыв окончен, — заявил я. — Отец, веди нас дальше.
— Осталось совсем немного, мы уже почти у цели, — сказал он и повёл нас вверх по холму.
После длительного подъёма мы, наконец, оказались подножья горы. И там, прямо у скрытого за камнями прохода в катакомбы, нас ждал неприятный сюрприз.
Перед горой шла грандиозная схватка. Командир Легиона сражался с ханским шаманом. Вокруг полыхали молнии и огонь. Только молнии легионеры никак не могли пробить чёрные доспехи монгольского воина. И мы появились на сцене в самый неблагоприятный момент.
Монгольский шаман взмахнул посохом, и тело легионера рассекли сразу четыре огненных лезвия. Тело солдата рухнуло в снег, а шаман тут же обратил свой взор на нас.
— Дело дрянь, — прошептала и без того очевидный факт Лазарева.
Воин поднял посох и нацелил его на нас. Действовать нужно было быстро!
— Ольга! За спину! — крикнул я. — Отец, закрывай нас магическими щитами, и медленно идём к нему!
Огненный снаряд вырвался из посоха и разбился о магический щит отца прямо перед моим лицом. Алексей Белов распахнул многоуровневую заслонку из силовых полей и закрыл ею нас с Лазаревой.
Я пошагал навстречу шаману.
— Прикрывай меня, — попросил я отца. — Я разделаюсь с ним, главное — держи щиты. Не дай ему их пробить!
Огненные взрывы громыхали перед моим лицом, но я продолжал сокращать расстояние между собой и шаманом. Отец шёл рядом со мной, обеспечивая защиту своей магией, но даже его щиты уже начали давать трещины.
Вражеский воин пришёл в неистовство. Похоже, сталкиваться с защитной магией ему ещё не приходилось. Посох закрутился в ладонях шамана с удвоенной скоростью. Огонь начал плавить последние щиты отца!
— Я больше его не сдержу! — прокричал отец.
— Больше и не надо! Отключай щиты! — приказал я.
Отец сомневался в моём решении, но всё же отключил щиты без колебаний. Я сразу же рванул вперёд, увернулся от летящего в меня снаряда и вонзил клинок в грудь шамана.
Воин выронил посох и упал лицом в снег, продолжая хриплым голосом забрасывать своего убийцу проклятиями на неизвестном мне языке.
— Где ты научился так фехтовать? — удивился отец. — Не припомню, чтобы в академии давали такие навыки. Тем более на первом курсе.
— Многое изменилось, пока ты странствовал, — уклонился от ответа я. — Пойдём скорее, пока сюда не заявились новые шаманы.
Но меня беспокоили не столько шаманы, сколько бойцы легиона. Легион — это имперская армия. Если они найдут катакомбы и доложат о них императору…
Гореть всей нашей троице на костре! И это в лучшем случае. Нет, хватит с меня костров! В следующий раз я собираюсь умереть в своей постели, будучи сморщенным стариком. Может быть, в окружении детей и внуков. Уж больно мне понравилось быть частью семьи.
Отец вырвался вперёд и пролез между нескольких крупных валунов.
— Сюда! — крикнул он. — Мы добрались. Вход — здесь.
Моё сердце ёкнуло от нетерпения. Я последовал вслед за отцом. Позади еле перебирала ноги вымотанная Ольга.
Под горой скрывалась небольшая пещера, вход в которую был закрытый массивной стеной искусственного происхождения. Эту стену явно создавали не маги. Сложный механизм, пропитанный магией отражения. Колдуны не смогли бы даже прикоснуться к этой стене.
Я провёл рукой по старинному камню. По телу пронеслось приятное тепло. Да, здесь определённо поработал мой старый соратник. Предок Беловых и Лазаревых. Последний Охотник на Магов, не считая меня самого.
— Что чувствуешь, Владимир? — спросил отец. — Сможешь открыть?
— Ты ещё спрашиваешь, — усмехнулся я. — Не для тогомы проделали весь этот путь, чтобы застрять у этого прохода.
Я направил мощный поток отражения в стену. Камень засиял и покрылся множеством узоров.
На мгновение весь мир вокруг меня замер. В голове прозвучал знакомый голос.
— Я знал, что придёшь, друг, — произнёс призрак.
То был мой старый соратник. Я надеялся, что он оставит после себя хоть какую-то весточку. Шифрование памяти.
Я могу поговорить с ним всего минуту. Слабое, почти бесполезное изобретение ордена. Но я был несказанно рад услышать голос своего друга.
— Рад, что тебе удалось избежать костра, — ответил ему я. — Скажи, тебе удалось прожить счастливую жизнь?