Опять Погребицкий людей на дуэли вызывает. Тьфу ты! Толком ничего не умеет, так ещё и лишний раз заставляет всех в этом убедиться.
— Продолжайте, Суворов, — кивнул Быков.
— Профессор Черновский увидел это и сразу же повёл нас к ректору.
— Почему не ко мне? — обратился Быков к Черновскому.
— Вы что, верите им, а не мне⁈ — возмутился призыватель.
— Профессор, давайте обойдёмся без лжи, — разозлился Быков. — У нас очень серьёзная ситуация, и я больше не намерен терпеть ваш характер! Я прекрасно помню, что вы постоянно таскаете студентов в обход меня — сразу к ректору.
Черновский явно хотел доказать свою непричастность к произошедшему, поскольку боялся попасть под подозрение следователей. Судя по всему, именно он вместе с Суворовым и Погребицким первым обнаружил тело ректора.
— Считайте, как вам угодно, Аркадий Сергеевич! — махнул рукой Черновский и обиженно отвернулся.
— А вы чего молчите, Погребицкий? — спросил Быков. — Почему Суворов один отдувается за всю вашу троицу.
— Ы… — Погребицкий сделал глупое выражение лица и пустил слюну.
— Что это с ним? — спросил Быков.
— Во время дуэли он сам себя ударил магией амнезии, — пояснил Суворов.
— Как удобно! — хмыкнул Черновский. — Свидетель, который ничего не помнит. А этого вы почему не допрашиваете?
Черновский показал трясущимся пальцам на моего отца.
— Алексей Петрович был со мной в кабинете, когда вы обнаружили труп, — сказал Быков. — До того, как он ко мне зашёл, я лично видел ректора ещё живым.
И что же, интересно, мой отец делал у декана? Проклятье, как же мне надоело, что он постоянно ведёт свою собственную игру за моей спиной. Стоит мне довериться ему хоть на минуту, и он тут же начинает самовольничать.
Но слушать их болтовню я больше не могу. Это не принесёт мне никакой пользы. Нужно проскользнуть в кабинет ректора. Хотя бы одним глазком взглянуть на его тело, поймать колебания магии, которые должны были остаться в его ранах.
Я сконцентрировался на магических связях с фамильярами и послал им новый приказ:
— Создайте шум в дальнем кабинете третьего этажа. Мне нужно, чтобы вы привлекли их внимание минут на пять.
Быстро осмотрю кабинет ректора и сразу же покину главный корпус. Полиция может прибыть в любой момент!
Не прошло и полминуты, как в конце коридора послышался громкий треск. Судя по звуку, в кабинете декана разбилось окно.
Да чёрт тебя подери, Гаспар!
Приказ-то мой фамильяр выполнил, но никто не просил его в очередной раз разбивать окно Быкова.
— Вы слышали? — вздрогнул Черновский.
— Преступник может быть ещё здесь, — воскликнул Быков. — Все за мной, быстро!
Черновский, Суворов и Алексей Белов быстрым шагом удалились за деканом. У дверей остался стоять один лишь Погребицкий. Парень молча чесал затылок и пялился в стену.
Придётся рискнуть.
Я вышел из зала совещаний в коридор. Антон Погребицкий посмотрел на меня отсутствующим взглядом и, похлопав глазами, продолжил разглядывать стену.
Отлично, он в таком состоянии ещё долго пробудет. Видимо, я всё-таки повредил его магические каналы на той дуэли. Теперь магия у этого идиота получается через раз.
Я проскочил в кабинет ректора и прикрыл за собой дверь. Левая половина головы заныла от нестерпимой боли. Как я и ожидал, отражение тут же дало о себе знать, когда я оказался на месте преступления.
Какой же здесь смрад…
Воздух пропитан магией. И магией нехорошей.
Тело Андрея Робертовича Пересветова раскинулось на кресле за письменным столом. Даже осмотрев его издалека, я понял, что подробно изучать погибшего старика не имеет смысла. На его теле не будет ни ран, ни ссадин, ни других следов насилия. Ректора убили прямой магической атакой, которая обычно не оставляет после себя никаких следов.
Чистейшая тёмная магия.
Я с такой не сталкивался уже очень много лет. Нет… С такой чистой я вообще никогда не сталкивался.
Пересветова убил маг, насквозь пропитанный скверной. Но доказать этого никто не сможет. Современные маги так и не научились полноценно улавливать колебания этого колдовства.
На это способно лишь отражение.
Это плохо. Очень плохо.
Как на территорию академии смог пробраться маг с такой чудовищной силой?
Им не может быть кто-то из студентов или преподавателей. В противном случае он бы уже давно себя показал. Человек с такой тьмой внутри обязан быть настоящим безумцем. Тёмная магия не щадит рассудок, даже если её совсем немного.
И больше всего меня настораживает то, в какой позе погиб Пересветов. Его атаковали в лоб. Значит, он видел своего убийцу и ничего не предпринял.
В руке Андрея Робертовича была ручка, а на столе — кипа бумаг. Создавалось впечатление, что он мирно беседовал с пришедшим по его душу магом, параллельно продолжая свою работу.
В мою голову ударил мощный сигнал. Это была Теодора. Похоже, отвлекать Быкова им больше не удастся.
Надо бежать.
Я быстро проскользнул мимо залипшего в стену Погребицкого и в три прыжка добрался до балкона. Теодора и Гаспар уже были на месте. Фамильяры подхватили меня за плечи прямо в полёте.
Всё расстояние до земли им держать меня не удалось, видимо, зелье переставало действовать. Я рухнул в сугроб, а влажный снег смягчил моё приземление.
— Летите отсюда! — приказал птицам я. — Пока вас не заметили. Я позову, когда понадобитесь!
— Ты обещал награду! — возмутился Гаспар.
— Будет тебе награда, а пока быстро пошёл отсюда, пока полиция не приехала!
Теодора с Гаспаром взмыли ввысь и исчезли между башнями учебных корпусов, а я вернулся к Бродскому.
— Володь, ты куда пропал⁈ — воскликнул он. — Тут уже полиция приехала, сейчас узнаем, кого убили!
— Ректора, — прошептал я. — Я был внутри. Подробности расскажу позже. На территории академии происходит что-то очень нехорошее.
Брови Николая поползли вверх от удивления.
— Ты никогда не перестанешь меня удивлять, Владимир, — с изумлением произнёс он.
К главному корпусу подбежал отряд магов-полицейских. Вслед за их машиной появилась ещё одна — белый автомобиль Светлого Дня. Из него выскочил Александр Пересветов и помчался к входу вслед за представителями правопорядка.
Жаль мне этого парня. Уж больно простой и жизнерадостный этот Пересветов. Когда ситуация утихнет, нужно будет заглянуть к нему в штаб Светлого Дня и аккуратно разузнать, что удалось выяснить следствию. Вряд ли кто-то поймёт, что здесь поработал тёмный маг.
— Пойдём, — сказал я Бродскому. — Тут больше смотреть не на что. А я обещал тебе тренировку.
Николай явно хотел задержаться и поглазеть на дальнейшее развитие событий, но всё же согласился пойти со мной.
Весь вечер мы с Бродским провели в Тайном Убежище. Я показывал ему азы фехтования на арене перед порталом.
Новых фобов оттуда не появлялось. Теперь для нас с Николаем этот портал был бесполезен, а Марии я строго-настрого запретил ходить в это ответвление подземелья.
Сразу после тренировки мы приступили к убойной заготовке новой партии зелий. Мы проторчали в алхимической лаборатории почти восемь часов. Мясникова, Ковтунов и Колокольцева заглядывали к нам и помогали по мелочи, но основную часть работы проделали мы с Бродским.
Мы уже успели достичь высот в этом нелёгком бизнесе.
В Закрытом Клубе зелья разлетались с огромной скоростью. Нам даже удалось найти среди студентов парочку людей, который закупали зелья коробками и перепродавали их в других местах. Сеть расширялась, а бюджет нашего студенческого клана увеличивался на глазах.
— Может, фехтованию тебе ещё учиться и учиться, — сказал я Бродскому, когда мы закончили работу, — но в алхимии ты уже несколько раз превзошёл самого себя. Я собираюсь заполучить титул князя в этом году. Как только мне это удастся, мы откроем официальный магазин зелий в городе. Вот тогда-то у тебя появится хороший шанс показать свой талант миру!
— Замётано! — обрадовался Бродский. — Кстати, о таланте. Пока ты был в разъездах, я не сидел без дела. Я подробно изучил те странные рецепты, которые ты принёс…
Николай говорил о книге алхимический и кузнечных рецептов ордена отражателей.
— Поскольку ты вступил в Светлый День, я решил, что тебе может пригодиться новое снаряжение, — ухмыльнулся Бродский, а затем обратился к Акиму. — Через пару дней я хоть и с запозданием, но всё же подкину тебе подарок на Новый год. Тебе понравится!
— Должно понравиться! — воскликнул паук Аким, сидевший над нами на потолке. — Энтот дуралей Николашка столько кровушки моей насосал на новые зелья, что меня уже даже лапки не держат.
— Спасибо за помощь, Аким, — поблагодарил старика я. — Завтра устрою тебе настоящий пир. Так что сильно свой паучий живот не набивай. Побереги место.
Аким жадно облизнулся и уполз на потолок.
Мы с Бродским разошлись по своим комнатам. Потеряли столько сил, что я даже не заметил, как меня сморил сон.
Возможно, мы так из-за наличия иллюзорных окон терялись во времени. Они являлись в лаборатории основным источником света, и здесь не было ни штор, ни выключателя… В Тайном Убежище всегда было светло.
Утро меня разбудило СМС-сообщение. Администрация академии разослала новое расписание. Видимо, преподавателей начали по очереди вызывать на допрос из-за произошедшего с ректором. И первым занятием мне поставили…
Защитную магию? Странно. Может, ошиблись? Лазарева ведь уволилась.
Не один я был удивлён новому расписанию. Вся аудитория гудела в ожидании преподавателя. Я поднялся на верхний ряд и занял место рядом с Бродским.
— Говорят, нового преподавателя нашли! У нас будет новый куратор защитного потока! — воскликнул Бродский. — Хоть бы она оказалась такой же привлекательной, как и профессор Лазарева…
— Николай, не забывай, что у тебя невеста есть, — напомнил ему я.
— Да, знаю-знаю, — вздохнул он. — Но ведь просто смотреть — это же не измена, верно?