Посреди пустынной улицы возвышалась чёрная арка портала. А на её фоне шла бешеная битва фоба-лягушки и оборотня Ковтунова.
— Ты тоже это видишь? — спросил Павел.
— К сожалению или к счастью, да, — кивнул я.
— Белов, напомни мне больше никогда не соглашаться на твои авантюры, — попросил Павел.
— Ты же хотел вернуть должок?
— Да я лучше тебе поместье своё завещаю, чем стану ещё раз соваться в это место! — воскликнул он.
— Погоди, мы ещё пока не выбрались. Обсудим вопрос твоего поместья уже в нашем мире.
— Я вообще-то пошутил!
Павел резко затормозил перед порталом. Я не глядя прощупал пульс Антарктьевой. Девушка была жива, но в сознание приходить не спешила. А жаль, нам бы очень не помешала сейчас её магия.
— Что теперь? — спросил Павел.
— Времени у нас мало. Нам надо затащить Ковтунова в портал. Минут через пять нас нагонят проклятые отпрыски альфа-ящера.
— А ты уверен, что этот портал выведет нас туда, куда надо? — поинтересовался Мясников.
— А у нас есть выбор? Возможно, это — единственный выход из Тёмного Мира. Придётся рискнуть. Давай так, Паш. Ты езжай сразу в портал.
— Предлагаешь бросить тебя?
— Придётся. Так хотя бы вы спасётесь. Но мы с Ковтуновым догоним вас позже. Вытаскивай отсюда себя и Антарктьеву, а я постараюсь разнять этих долбаных амфибий.
Я вышел из машины, проигнорировав попытки Мясникова отговорить меня от этой самоубийственной затеи.
На горизонте уже виднелась армия ящеров. У нас оказалось куда меньше времени, чем я полагал.
Я махнул рукой Павлу, убедив того побыстрее покинуть Тёмный Мир. Мясников, скрепя сердцем, нажал на педаль газа и промчался внутрь чёрного портала.
В моём арсенале оставалось только одно оружие. Чёрный кристалл!
Не хотел я использовать эту штуку, но иного выбора у меня нет. Либо рискнуть и спастись, либо рискнуть ещё сильнее и гарантированно погибнуть. Выбор очевиден.
Мои раны кровоточили. Стиснув зубы от боли, я собрался с духом и побежал на сражающихся монстров.
Нужно освободить магию из чёрного кристалла и ударить ею фоба. Причём без подготовки! Главное не перепутать, и не поранить Ковтунова.
Моё отражение протестовало. Сама моя природа не желала использовать эту силу. Но я пошёл против себя.
Я смог!
Сжав в правой руке чёрный кристалл, я высвободил сокрытую в нём силу. Из моей ладони вырвалась чёрная дугообразная молния и разорвала в клочья фоба, с которым так долго бился Ковтунов.
Чёрная молния… Точно такая же, как та, которой убили отца Пересветова. Похоже, кто-то пользовался подобным артефактом. Тёмной магией.
Ящеры уже подступали. Ковтунов повернулся ко мне и хищно оскалился. В этом обличии он себя не осознавал.
— Лёха! — крикнул ему я. — Давай! Как в старые добрые — наперегонки!
Я похлопал ладонями в метре от его морды. Надо достучаться до Алексея, либо спровоцировать его вторую личность.
Не знаю, кто из них двоих отреагировал на мой зов, но план сработал. Оборотень, громко топая громадными лапами, помчался за мной.
Бежать с порезанными сухожильями — дело далеко не самое простое! Ковтунов стремительно меня нагонял. В метре от портала мы практически поравнялись, и только тогда я понял, что во взгляде жёлтых глаз нет разума Алексея. Оборотень просто-напросто хотел меня разорвать!
Я добежал до портала и в этот момент Ковтунов снёс меня своим весом. Мы влетели в чёрную пелену арки одновременно. Туда, где нас ждала неизвестность.
Глава 15
Мы вылетели с Ковтуновым с другой стороны портала, чуть не сломав себе шеи о холодную землю. В лёгкие устремился чистый, избавленный от тёмной магии воздух. Фух!
Стоило Алексею пройти через портал, и его прежний облик вернулся. Обнаженный по пояс Ковтунов рухнул рядом со мной и потерял сознание.
Всё моё тело изнывало от ран, но я собрался с силами и заставил себя осмотреться.
— Володя! Лёха! Живые! — услышал я голос Николай Бродского.
Стоп, а Бродский то что тут делает?
Мы с Ковтуновым лежали на арене перед чёрной портальной аркой. Знакомое место. Да это же одна из комнат Тайного Убежища!
Мы с Николаем боролись на этой арене против фоба-пса. Это что же получается… Всё это время портал в нашем логове мог вывести нас в Тёмный Мир напрямую⁈
Одуреть можно!
Я был уверен, что через эту арку могут проходить только фобы. Пробовать действие портала на собственной шкуре у меня желания не возникало, но в итоге жизнь сама меня к этому подтолкнула.
Вокруг нас с Алексеем собралась толпа. В Тайном Убежище нас ждали и Николай Бродский, и Юлия Колокольцева, и Мария Мясникова, и птицы фамильяры с дедом Акимом.
Неподалёку от портала стояла разбитая вдребезги машина Павла. Сам Павел Мясников валялся на капоте, пытаясь отдышаться. В салоне машины лежала Анастасия Антарктьева.
Мы спаслись. Выбрались из этой богами забытой дыры! Вот только декана найти так и не удалось.
Куда же запропастился Быков? В любом случае, шансов отыскать его у нас не было. Мы и так чудом уцелели. Аркадий Сергеевич — сильный маг. Если он не даст волю своим страхам, то его вряд ли сможет одолеть фоб.
Но если учесть, что мы столкнулись с чёртовой армией магических ящеров-саламандр, Быков всё же волю своим страхам дал…
— Хозяин! — воскликнул Гаспар и уселся мне прямо на голову. — Я потерял с тобой связь на несколько часов! Даже нашей связующей нити не было. Я думал, что ты погиб!
— Так просто ты от меня не отделаешься, — ответил я, пытаясь подняться.
Тело слушалось с большим трудом. В этот момент я осознал, как сильно мне не хватает в ближайшему кругу добротного лекаря. Жаль, что с Ольгой Лазаревой наши пути разошлись.
— Владимир! — взвизгнула Колокольцева. — Ты же весь в крови!
— Кто тебя так? — подскочила ко мне с другой стороны Мясникова. — И почему мой брат… Выехал на машине из портала⁈
— Долго рассказывать, — ушёл от вопросов я. — Николай, нужна твоя помощь.
— Слушаю, Володь. Готов сделать всё, что угодно! — встал по стойке смирно Бродский.
— Сочини мне лекарское зелье. Знаю, что ты ещё ни разу его не делал, но всё же попробуй. Рецепты сильных лекарских зелий были в мой книге. Ты понял, о какой книге я говорю.
— Сейчас же приступлю! — подорвался Николай. — Аким! Юля! Со мной. Будем варить.
— А я-то почему? — недовольно отмахнулась Колокольцева. — Я хочу побыть с Владимиром.
— Теорию ты знаешь куда лучше меня, — упёрся Бродский. — А с Владимиром побудешь после того, как мы залечим его раны!
— Хорошо, ты прав, — кивнула Юля и, бросив на меня взволнованный взгляд, побежала за Николаем.
— Ребят, не толпитесь вокруг меня, — попросил я. — Ничего серьёзного. Переживу. Лучше проверьте, как там Ковтунов. Алексею тяжко пришлось в Тёмном Мире.
— В Тёмном Мире⁈ — воскликнула Мария. — Да быть того не может… Вы правда были там?
— Посмотри на мою машину! — взвыл Павел. — Она только что переехала здоровенного фоба! По-твоему, её могло довести до такого состояния что-то другое?
— Да, — кивнула Мария. — Например, твоя криворукость. Ты ж гоняешь, как сумасшедший!
— Брось, Мария, — перебил её я. — Павел очень помог нам. Хочешь верь, хочешь нет, но без твоего брата нам пришлось бы тяжко.
— Чего? — удивилась Мясникова. — Ты точно о моём брате говоришь, Владимир? Об этом наглом подонке⁈
— Я вообще всё ещё здесь, и я тебя слышу, Мария, — тяжело вздохнул Павел.
— А мне-то что до твоего «слышу»⁈ — развернулась к Павлу девушка. — Я вынуждена жить в этом подземелье, поскольку наш отец в тебе души не чает, а меня, похоже, даже за родную не считает. А вы с отцом, Павел, одного поля ягоды.
— Ошибаешься! — воспротивился Павел. — Я больше не разделяю взглядов своего отца. И, если уж на то пошло, никогда их не разделял!
Вот расшумелись…
Пока Мария с Павлом собачились друг с другом, я аккуратно поднялся на ноги и медленно пошагал к Ковтунову. Алексей лежал на песке посреди арены, но даже издалека было видно, как двигается его громадная грудная клетка.
Живой, лягушачий сын! Кто бы мог подумать, что он окажется оборотнем? Я был готов поклясться, что мы всю эту нечисть истребили ещё триста лет назад. Неужели упустили кого-то?
— Лёха, просыпайся, — толкнул я Ковтунова. — На тренировку пора.
— У-у-у… — издал недовольное бурчание Алексей. — Сейчас-сейчас, только поединок закончу…
Ковтунов громко рыкнул и вскочил с земли. В его глазах читалось смятение и страх.
— Лягушка! — заорал он.
— Тише-тише, — успокоил его я. — Она ушла. Всё уже позади.
Ковтунов схватился за голову и застонал.
— О боги… Неужели я… Ты всё видел, да? — невнятно пробормотал он.
— Пойдём, — позвал его я. — Лучше нам с тобой поговорить подальше от этого портала. Отсюда могут приходить фобы. Не хватало ещё, чтобы лягухан явился за тобой ещё раз.
Я повернулся к ругающимся Мясниковым и, набрав воздуха в грудь, выкрикнул:
— Вас это тоже касается!
Мне чудом удалось перекричать бранящихся магов крови. Они резко замолчали и уставились на меня так, будто вообще не ожидали, что я всё ещё здесь.
— Чего застыли? — возмутился я. — Идите в главный зал. Павел, а ты отнести туда Антарктьеву. Она прилично натерпелась в Тёмном Мире. Пусть держится подальше от портала.
— Без проблем, — кивнул Павел. — Сейчас, только машину на какую-нибудь стоянку отгоню.
— А хрен ты её теперь куда-либо отгонишь, — усмехнулся я. — Мы в Тайном Убежище. Отсюда твоя машина может выехать только обратно — в Тёмный Мир.
— Чего⁈ — испугался Павел. — Да я лучше в Тёмный Мир уеду, чем скажу отцу, что машина утрачена!
— Ха! — усмехнулась Мария. — А сказал, что поборол свой страх перед отцом.
— Помолчи, — отмахнулся Павел. — Это что же теперь получается… Моя тачка на этой арене будет всё время теперь стоять⁈
— Выходит, что так, — кивнул я, с трудом сдерживая смех. — Если хочешь, можем тебе тут гоночную трассу оборудовать вдоль арены. Будешь ездить по кругу, если заскучаешь по своей машине.