— Ты что здесь делаешь? — шикнул я. — В каком из тысячи наших разговоров ты решил, что тебе можно здесь появляться? Отец, я ведь уже говорил, что тебе пока нельзя видеться с нашей семьёй!
— Но я… — попытался поспорить он.
— Владимир! — позвала меня мама. — Кто там?
Да если я скажу, кто тут на самом деле, её инфаркт тяпнет! Отца уже очень давно считают мёртвым или, как минимум, без вести пропавшим.
— Это ко мне! — ответил я матери. — Скоро вернусь!
Я заставил отца отойти от входной двери, затем сам вышел наружу и запер главный вход.
— Ты всё равно не сможешь больше меня скрывать, — прошептал Алексей Белов. — Я теперь снова работаю преподавателем в Магической Академии. Через два года туда поступит Сергей. И что тогда будет? Что я ему скажу? «Здравствуй, сын, а я всё это время был тут. Сюрприз!». Так, что ли⁈
Отца не на шутку пробило на эмоции, и в какой-то степени я его понимал…
— Я бы и так позволил тебе встретиться с семьёй, но пока нельзя! — воскликнул я.
— Почему? — недоумевал отец.
— Сам знаешь почему. Добровольно или нет, но ты якшаешься с убийцей. Приблизившись к нашей семье, ты можешь поставить её под удар!
— Ты и сам водишься с огромным количеством опасных людей, Владимир, — парировал Алексей Белов. — И без моих нравоучений прекрасно понимаешь, кто из них может навредить и тебе, и всему роду Беловых.
Отец продолжал говорить загадками из-за магической клятвы. Я подозревал. Нет, я знал наверняка, кто держит его на крючке. Но я не смел говорить вслух об этом человеке. Слишком велик риск, что, услышав о нём, отец подтвердит эмоциями мои догадки, и тогда магическая клятва его сразу же прикончит.
Придётся варьировать между правдой и ложью. Притворяться, что нахожусь в неведении. Ради его же блага.
— Давай отойдём, отец. Подальше от дома, — попросил я. — Не хочу, чтобы мама тебя увидела. Ты хоть подумал о том, что с ней будет, когда она тебя увидит? К этому же нужно подготовить человека, чёрт тебя подери!
— Ладно-ладно, Владимир, — кивнул отец. — Ты прав, давай отойдём.
Элементали графа Серебрякова не только отремонтировали особняк, но и привели в порядок территорию нашего имения. Теперь на заднем дворе у нас красовалась чуть ли не еловая роща. Я завёл отца вглубь нашего личного парка, там мы и присели на небольшую лавочку, сокрытую среди деревьев.
— Знаю, Владимир, у тебя есть сотни поводов злиться на меня. И я согласен с каждым из них, — сообщил Алексей Белов. — Я знаю, что из меня вышел ужасный отец. Никакой, если уж на то пошло. Но пойми меня правильно, у меня правда были причины, чтобы прийти сюда. Хоть они отчасти и эгоистичные.
— Почему не подождал? — спокойно спросил я. — Я уже и сам был готов пригласить тебя в скором времени. Правда. Мы ведь могли собраться по-человечески…
— А я не думаю, что у нас получится собраться по-человечески в ближайшем будущем, Владимир, — перебил меня отец.
— Не понимаю, о чём ты?
— Боюсь, что меня могут убить в любой момент. Тот, кто убил ректора Пересветова, и тот, кто убил твоего декана Быкова… Он убьёт и меня.
Про Быкова пока заикаться не стоит. Шансы спастись у него есть. По крайней мере, я сделал всё, чтобы хоть как-то помочь ему.
— Но ты-то тут при чём? — спросил я. — Эти двое мешали злоумышленнику, но ты служишь ему, подчиняешься всем приказам. С какой стати тебя убивать?
— Можешь считать это обычной паранойей старика, — отмахнулся отец. — Но чувствую, что очень скоро я перестану быть нужным этому человеку. А мне просто-напросто хочется хотя бы ещё разок повидаться со своей семьёй. Хотя бы раз посидеть за одним столом с женой и детьми. Да, знаю, я не имею права даже желать об этом… Но, будь я проклят, как же мне этого хочется, Владимир. До своей смерти хоть ещё разок…
— Прекрати говорить о смерти! — воскликнул я.
К горлу подступил горький ком. Слушать Алексея Белова было невыносимо. В каком же отчаянии он оказался, если решил прийти сюда и заговорить со мной об этом?
Во что же ты втянул себя, отец?
— Ты не умрёшь, — твёрдо сказал ему я. — Я вытяну тебя из этой ситуации. Уже очень скоро. Знаю, что ты думаешь, будто я ничего не понимаю. Будто я не знаю, как высоки ставки и кто на самом деле наш враг. Но я всё знаю, отец. Можешь не сомневаться. Просто положись на меня. Терпеть осталось недолго.
Кусты за нашей спиной зашуршали. Мы с отцом одновременно вздрогнули и разом активировали свою магию щитов. Но за нашими спинами появился вовсе не вражеский силуэт.
— Так и думал, что это пришёл ты, отец… — прошептал Сергей Белов, выбравшись из-за елей. — Я уже давно догадался, что вы с Владимиром видитесь.
— Сергей, стой! — крикнул я. — Ты один? Мама? Аня?
— В доме, всё нормально, — успокоил меня младший брат. — Они ни о чём не догадываются. Но меня-то за идиота держать не стоит. Мои магические каналы завибрировали, когда раздался стук в дверь. Резонанс крови. Магические щиты намекнули, что отец рядом.
— Здравствуй, Серёжа, — прошептал отец, тяжело дыша. — Как же странно видеть тебя таким… взрослым.
— Я тоже рад тебя видеть, отец, — неожиданно благосклонно отнёсся к появлению блудного папаши Сергей.
— Прежде чем мы все дружно обнимемся, — ответил я с иронией, — Сергей, ты ведь не подслушивал нас?
Ещё не хватало, чтобы Серёжку втянуло в наш водоворот смертельно опасных интриг.
— Не переживай, Владимир, — помотал головой Сергей. — Ваши тайны я не слышал. До меня дошла только часть разговора. И из того, что я услышал, вынужден согласиться с мнением брата, отец.
— С чем конкретно? — осипшим от напряжения голосом спросил Алексей Белов.
— Тебе не следовало сюда приходить. В первую очередь из-за мамы, — объяснил свою позицию Сергей. — Не стоит её шокировать раньше времени. Если ты действительно хочешь вернуться в семью, лучше позволь нам подготовить маму и Аню к твоему появлению. Мы с Владимиром позаботимся о том, чтобы твоё неожиданное появление никого не довело до сердечного приступа.
А Сергей молодец! Держится хорошо, даже эмоции толком не выражает. Когда мы с отцом впервые встретились, между нами даже драка завязалась. А Сергею — хоть бы что. Хорошая черта для мага щитов. Выдержка — основа любой защитной магии.
Подумать только, я ведь уже на автомате рассуждаю о положительных сторонах магии… Как же всё поменялось!
Сергей присел рядом с нами. Отец положил руку на плечо своего младшего сына и, грустно улыбнувшись, спросил:
— Мне очень радостно, что ты встретил меня такими тёплыми словами, сынок. Большего я и не заслуживаю. Но… Разве ты готов простить меня? Отпустить мне все грехи? Откуда же в тебе столько великодушия?
— Если честно, — тяжело вздохнув, начал Сергей. — Ещё полгода назад я бы, наверное, со шпагой на тебя набросился, появись ты на пороге нашего дома. Но Владимир научил меня кое-чему своим примером.
Сергей посмотрел мне в глаза, а затем вновь обратился к отцу.
— Люди могут меняться. Как в лучшую сторону, так и в худшую, — заключил он. — Нужно уметь прощать. Владимир шёл по твоим стопам, и я… Чуть не потерял старшего брата. Долгое время думал, что уже никогда не смогу доверять ему. Но он сильно изменился за последние полгода. И изменил всю нашу семью. Думаю, что на это способен и ты. Я не держу зла на тебя, отец.
Отец, с трудом сдерживая слёзы, обнял Сергея. Хотя, кажется, они оба скрывали весь спектр своих эмоций. Меня и самого тронули слова Сергея. На долю секунды мне даже стало жаль, что я не родился в семье Беловых с самого начала. Хотелось бы мне обрести родителей, брата и сестру намного раньше.
Всё-таки семья — это единственное, за что стоит бороться до самого конца. Даже жертвовать своей жизнью.
Но сейчас ситуация накаляется до предела, и в будущем не только моей семье, но и всему магическому миру угрожает огромная опасность. Если я хочу защитить Беловых, мне придётся много рисковать собой.
И я к этому готов.
— Слушай, Сергей, — протирая влажное лицо, произнёс отец. — А что ты сейчас говорил о том, что Владимир шёл по моим стопам? Я об этом ничего не знаю.
— А вот эту тему, господа, давайте-ка лучше опустим, — перебил их я.
— Ну что же ты, Владимир? — усмехнулся Сергей. — Не одному же отцу страдать? Уверен, он будет рад узнать, что ты пристрастился к азартным играм и…
— Что⁈ — удивился отец.
— Кому-то я сегодня точно зад надеру, — пригрозил я Сергею. — И пока не могу никак определиться, кто из вас окажется первым счастливчиком.
Сергей рассмеялся, а отец взглянул на меня даже серьёзнее, чем обычно, и заявил:
— Владимир, об этом лучше серьёзно поговорить. Азартные игры — это далеко не тот пример, который я хотел бы тебя показать!
— Да я уже давно завязал! — отмахнулся я.
Не стоит упоминать, что я владею Закрытым Клубом — главным подпольным центром развлечений для студентов Магической Академии.
— Если серьёзно, отец, — закончив смеяться, продолжил Сергей. — Владимир — большой молодец. Всё, что ты видишь вместо старого полуразвалившегося особняка — это целиком и полностью его заслуга. И денег он приносит немерено… А скоро и титул князя собирается получить! Я уже и не надеюсь когда-нибудь его догнать.
— Титул князя⁈ — воскликнул отец. — С чего это вдруг?
Не стану же я говорить ему о том, что титул князя — главное условие для вступления в клан Мастера Тайн. Придётся выкручиваться.
— Случайно вышло, отец, — пожал плечами я. — В ходе конфликта с Серебряковыми мы пришли к выводу, что им лучше служить нам. А потом ещё и Григорий Антарктьев дал мне клятву верности…
Отец хлопал глазами, недоумевая глядя на меня. Я прекрасно понимал, о чём он думает. При Сергее Алексей Белов не мог завести разговор о перечисленных мною людях, но суть его мыслей и так читалась в его взгляде.
Граф Серебряков когда-то давно вытряс из моего отца все деньги, а Григорий Антарктьев и вовсе наслал на нас убийц — Сумрачный Клан. А тут неожиданно оказывается, что оба главных недоброжелателя стали моими, почти что, вассалами.