— Нужно найти волков… — бормотал я себе под нос. — Алексей, ты где там застрял?
Ковтунов уже давно не шёл за мной. Я обернулся, чтобы проверить, кто так привлёк внимание Алексея…
И пришёл в ужас.
Я испытал мощнейший дежавю… Алексей Ковтунов оказался в той же ситуации, что и один из моих соратников триста лет назад. Я уже видел такую картину. И в прошлый раз она закончилась смертью.
Ковтунов стоял напротив клетки с темномирской змеёй. Длинный чёрный удав улёгся кольцом и высоко поднял массивную голову.
Его жёлтые глаза сверлили Ковтунова, а Алексей не мог сдвинуться с места.
Сука, он же его гипнотизирует! А если учесть, что внутри Ковтунова сидит чёртова лягушка… Дела обстоят совсем плохо.
— Лёха, не смотри на неё! — крикнул я.
Но было уже слишком поздно. Алексей, словно зомби, сделал шаг вперёд и отворил дверцу клетки.
Глава 20
Громадный чёрный змей вырвался из клетки и вцепился зубами в мясистую руку Ковтунова.
Алексей вскрикнул и, отлетев назад, ударился о клетку с темномирскими бизонами. Я прекрасно понимал, что самое худшее ещё впереди… Если змей вырвется за пределы исследовательского отдела Светлого Дня, жертв будет ещё больше.
Больше смертей, больше оборотней. Именно поэтому в первую очередь нужно было запереть двери отдела изнутри. Но я не мог бросить Алексея.
Однако выход всё же был. Придётся рискнуть собственной шкурой!
Громадный монстр распахнул пасть, желая проглотить Ковтунова. И тогда я закричал:
— Смотри, как бы он у тебя поперёк горла не встал! Иди сюда, скотина! Выбери себе пищу по размеру!
И на удивление, это сработало. Змей отвернулся от Алексея Ковтунова и взглянул на меня. Гипнотический эффект его жёлтых глаз на меня не действовал. А вот ядовитые зубы запросто могли перекусить тело пополам.
Змей сорвался с места и пополз на меня со скоростью магического автомобиля. Я прыгнул между клеток и уклонился от челюстей, что сомкнулись с громким клацаньем прямо за моей спиной.
— Лёха, держись! — крикнул я Ковтунову. — Я закрою двери и вернусь за тобой!
Ковтунов что-то невнятно прохрипел, дав мне понять, что он хотя бы живой.
Под вой изменённых скверной животных я пронёсся между рядов клеток и прыгнул на засов. Магический металл перекрыл дверь, тут же создав силовое поле, которое должно было запереть беглую змею внутри отдела.
Вместе с нами.
Нарастающий шуршащий звук за моей спиной означал, что змей уже приблизился ко мне и уклониться от очередной атаки не удастся.
Ну хорошо, змеюка, тогда посмотрим, кто из нас сильнее в лобовой атаке!
Я резко развернулся и взмахнул обеими руками.
Отражение и магия щитов разом шарахнули по змеиному носу и отбросили тварь на несколько метров назад.
Чёрная чешуя обуглилась от мощного разряда отражения. Я повредил каналы тёмной магии в голове монстра. А значит, до победы осталось всего пару шагов.
— Некромантовы пятки… — прошептал я, осознав, что произошло из-за удара по змею.
Чёрная туша, пролетев через половину комнаты, сломала своим весом несколько клеток. Прутья погнулись, а на свободу вырвались ещё несколько темномирских зверей.
Пересветов меня пришьёт за такую научную работу!
На воле оказался лев и двое волков. И где они были раньше, чёрт бы их подрал⁈ Лучше бы Ковтунова укусил кто-то из этих хищников.
Размышлять о лучших исходах времени уже не было. Один волк исчез между клеток, а его собрат тем временем сцепился со львом. Змеюка валялась в отключке. Надеюсь, я не убил эту хреновину. Вряд ли сотрудники Светлого Дня обрадуются, когда узнают, что мы перебили половину их магического зверинца.
Раз хищники принялись мериться силами, я решил этим воспользоваться и рванул к Алексею Ковтунову.
— Володя! — закричал Ковтунов, стоило мне подбежать к парню.
Крови на нём оказалось куда больше, чем должно было быть от одного укуса змеи. Может, повредил артерию?
Я выхватил из сумки лекарское зелье и протянул другу.
— Нет, Володя, стой, лучше не походи ко мне… — предупредил меня Ковтунов. — Я не знаю, что теперь может со мной произойти!
— Ты это о чём? — спросил я, озираясь по сторонам.
— Вот, — Ковтунов показал мне левую руку.
На ней были следы от зубов. Однако я точно помнил, что змей укусил Алексея за правое предплечье.
— Тебя что, ещё кто-то укусил⁈ — удивился я.
— Волчара поганый! — выругался Ковтунов. — Я ему по башке прописал, и он убежал обратно в клетку. Но укусить меня всё же успел.
Такого в мои планы не входило. Мы должны были заменить лягушку другим хищником, но теперь в крови Ковтунова циркулировала скверна сразу от трёх темномирских зверей. А как работать с таким комбо даже Ордену Отражателей не было известно.
Ковтунов резко схватился за грудь и сделал тяжёлый выдох.
— Кажется, я превращаюсь… — прошептал он.
— Но на дворе день, а до полной луны ещё несколько недель! — воскликнул я.
— Знаю, но внутри меня происходит что-то… — Ковтунов зарычал, но тут же взял себя под контроль. — Что-то очень нехорошее!
Мало того что Алексей в кого-то превращается, так я ещё и не знаю — в кого! Теперь от его формы оборотня можно ожидать чего угодно.
Остаётся надеяться, что волчья кровь будет доминировать в этой адской смеси. Контролировать эту тварь будет проще, чем ту же змею или лягушку.
Раздался бешеный грохот. Сцепившиеся друг с другом волк и лев перемахнули через клетки и рухнули около нас с Ковтуновым. Лев, как ни странно, проигрывал. Всё его тело было покрыто кровоточащими ранами.
И поскольку тварь стояла прямо над Алексеем, кровь с неё лилась на моего друга, омывая собой следы от укусов других темномирских зверей.
— Только твоей крови тут не хватало! — закричал я, осознав, что коктейль из скверны в сосудах Ковтунова только что получил новый ингредиент. — Пошёл вот отсюда!
Точно выверенным ударом я врезал по массивному туловищу царя зверей и заблокировал все каналы скверны в его теле.
Комнату наполнил жуткий рык, от которого завибрировали даже защищённые магией стены. Но издал его не лев…
Его источником был Алексей Ковтунов.
Все звери попрятались в свои клетки, даже чёрный змей зашуршал в другом конце помещения, пытаясь найти своё пристанище.
Дело — дрянь. Глаза друга засияли ядовито-оранжевым светом. Ничего человечного в них уже не осталось. Кровь осквернённых монстров взяла Ковтунова под контроль и пробудила оборотня, несмотря на то, что мы были в помещении, а зрелая луна должна была появиться ещё очень нескоро.
Решить проблему можно было лишь одним способом. Но он был слишком рискованным. Однако выбора не было… Я поставил перед собой магический щит, чтобы прикрыться от ударов разъярённого Ковтунова, а левой рукой принялся набирать номер Бродского.
— Владимир, что-то срочное? — ответил Бродский. — Я сейчас не…
— Срочное, Коля! Срочное! — перебил его я. — Вы с Колокольцевой закончили то зелье, о которомя просил?
— Да, в смысле… Не совсем, — промямлил Николай. — А что случилось?
— Насколько — не совсем? — крикнул я. — Николай, мне нужно оно прямо сейчас!
— Но… Юля ещё не успела убедиться в отсутствии побочек! — сообщил Бродский.
— Чёрт с ними — с побочками! Высылай ко мне Гаспара с зельем, срочно! Иначе…
Ковтунов с жутким воплем ударился о мой щит с такой силой, что меня отнесло на несколько метров назад. На поддержание защиты от физического урона уходил почти весь запас маны. Ещё пара минут — и Алексей проломит мою магическую стену.
— Кто это так орёт? — удивлённо спросил Бродский. — Ты что, с фобами дерёшься? Ты на задании? Круть!
— Нет, Коль, нет! Это Ковтунов, — ответил я. — Мучается от жажды. Так что пусть Гаспар срочно тащит сюда зелье!
Я сбросил трубку и выронил телефон, пришлось подключить левую руку для парирования атак оборотня.
Причём не простого оборотня. Передо мной рождалось нечто куда более могущественное.
О твари, в которую превращался Ковтунов, ходили легенды ещё сотни лет назад. Но никто из ордена так и не встретил такого носителя скверны, какого мы случайно создали из бедного Алексея.
Архиоборотень. Существо, которое сочетает в себе кровь сразу нескольких хищников. Прямо сейчас он не может принять какой-то определённый звериный облик, поскольку лев, волк и змея бьются внутри Алексея за первенство. Основной цели мы точно достигли — от лягушки там и мокрого места не осталось!
Теперь нужно стабилизировать состояние Ковтунова с помощью зелья.
Но до прибытия Гаспара мне бы сохранить свою собственную жизнь.
— Алексей! — прикрикнул я на Ковтунова. — Это я — твой друг. Владимир Белов. Ты слышишь меня? Возьми этих тварей под контроль! Ты сильнее их!
Но Ковтунов не слушал. Он продолжал наступать, размахивая мощными ручищами. Из пальцев моего товарища появились острые когти.
Я не мог толком отбиться от Ковтунова. Если вдарить по нему высокой дозой отражения, он быстро успокоится, но так я наврежу своему другу. Единственный выход — парировать его атаки до тех пор, пока не прибудет Гаспар.
Я с удвоенной силой налёг на щит и оттолкнул от себя Алексея. За спиной раздался хлопок. И этот звук мог быть чем угодно. Очередной выбравшейся из клетки тварью или…
— А что это тут происходит? — послышался голос Александра Пересветова.
…или мой начальник из Светлого Дня.
И как я ему, во имя ордена, объясню, что мой друг — оборотень⁈
— Александр, день добрый! — кивнул Пересветову я, попутно отбиваясь от очередной атаки Ковтунова. — У нас с Алексеем небольшая дуэль.
Ковтунов выкрикнул что-то вроде «Му-а-а, мясо!» и врезался в мой щит.
— Дуэль, говоришь? — усмехнулся Пересветов. — Владимир, а чего ж ты не рассказывал мне, что у тебя такой интересный друг? Я давно хотел подыскать оборотня, чтобы рекрутировать его в Светлый День!
Такой реакции от Пересветова я не ожидал. Он, конечно, чудак тот ещё, но это — слишком даже для него!