Сильно же этот ублюдок меня потрепал. В пылу сражения я и не почувствовал, до чего он довёл моё тело.
Я собрал последние крупицы сил и, хромая, подошёл к телу Виктора Мясникова. Он был в сознании. И, кажется, потерял способность колдовать. Отражение, наконец, заполнило его каналы. Теперь остаётся только ждать.
— Всё кончено, Виктор, — сказал я. — Я победил. Ваши дети свободны от влияния тёмной магии. Вскоре и вы станете свободны.
— Моя семья поколениями… Взращивала эту магию… — прошептал из последних сил Виктор. — Я пожертвовал всем, чтобы создать нового архимага крови. Я тренировал Павла… Даже изгнал из рода собственную супругу, которая оказывала на него слишком… пагубное влияние.
— Пагубное? — встрял в наш разговор Павел. — Ты лишил нас с Марией матери! Мы даже не помним, как она выглядела. Что пагубного она нам сделала? Дарила слишком много заботы? Конечно, в роду Мясниковых это неуместно.
Виктор усмехнулся.
— Ты действительно больше меня не боишься? — спросил он.
— Взращённого тобой страха больше нет, — ответил Павел. — Как и будущего нашей тёмной династии. Мы пойдём другой дорогой. Тёмной магии наших предков не суждено перейти новым поколениям. Тебе придётся с этим смириться, отец.
— Павел прав, — сказал я. — И главная причина, по которой ваша семья больше не будет изучать тёмную магию — это ваша вассализация. Дайте мне клятву верности, Виктор.
— Вам, Белов? — усмехнулся Мясников. — Я даже не понимаю, какой магией вы владеете. Эта сила, которой вы меня отделали… Она мне неизвестна.
Резко перешёл на «вы»? Удивительно, а десять минут назад он обзывал меня помойной собакой.
— Я клянусь, что род Мясниковых всегда будет под моим надзором. Я буду защищать вас от врагов и от самих себя. Тёмная магия больше не будет угрожать ни Павлу, ни Марии, ни даже вам, Виктор.
— А если я откажусь давать клятву? — пожал плечами Мясников-старший. — Что тогда?
— Тогда я отберу у тебя титул главы рода, — заявил Павел. — И сам присягну Владимиру. Вот тебе два варианта, отец. Выбор за тобой.
Виктор Мясников опустил голову и тихо рассмеялся.
— Будущее за детьми, — сказал он. — За новыми поколениями. Я всегда так думал, поэтому и делал на тебя ставку, Павел. Но если таков твой выбор… Что ж…
Виктор медленно поднял голову и, посмотрев мне в глаза, произнёс:
— Пусть магия в моих жилах будет связана клятвой. Я и весь род Мясниковых даём слово, что с этого дня мы будем служить роду Беловых и беспрекословно подчиняться их главе — Владимиру Алексеевичу Белову.
Виктору дались эти слова очень нелегко. Но он заставил меня изменить своё мнение на его счёт. Отражение ещё не искоренило скверну из его сердца, однако он нашёл в себе силы, чтобы принять поражение и смириться с путём, что выбрал его сын.
Это достойно уважения.
— И я принимаю эту клятву, — сказал я.
И наши с Виктором Мясниковым души связала магическая нить верности и подчинения.
На этом моё противостояние с родом Мясниковых подошло к концу, на этот раз окончательно. Мария, Павел и Виктор были моими врагами с тех самых пор, как я попал в этот мир.
Кто бы мог подумать, что в итоге двое из них станут моим друзьями, а третий — даст клятву верности и станет моим вассалом?
Этим же вечером я отправился в главную имперскую канцелярию Санкт-Петербурга, чтобы подать прошение о присвоении мне нового титула.
Мне сообщили, что документы, поданные мной, рассмотрят в течение трёх недель. После, мне и всем моим будущим вассалам нужно будет явиться в канцелярию вновь, чтобы подписать предварительное одобренный документ о присвоении мне титула князя.
Так и прошла большая часть марта — в ожидании. За этот срок мы с Бродским успели открыть первые точки наших торговых лавок, над которыми теперь красовалась вывеска «Зелья БелБро».
У Николая было много других идей, как «обозвать» нашу молодую компанию, но в итоге мы сошлись на сочетании первых букв наших фамилий.
Учёба, бизнес и работа в Светлом Дне кипели вовсю. Так и пролетело время до заседания в канцелярии. Семён Серебряков, Григорий Антрактьев и Виктор Мясников явились в назначенное время и подписали соглашение о подчинении новому князю.
И этот момент настал. Я покинул главную имперскую канцелярию с удостоверением титула князя.
Светить новым статусом я пока не спешил. Мы тихо отпраздновали с семьёй продвижение семьи Беловых, после чего я стал ожидать, когда на связь со мной выйдет человек, из-за которого я и заварил всю эту кашу.
Однако он не заставил меня долго ждать.
На выходных мы собрались всем студенческим кланом в Тайном Убежище, чтобы отметить сразу два события — мой новый титул и открытие нашей алхимической компании. Уже тогда я почувствовал незнакомую магию где-то в пределах бывшего логова Мастера Тайн.
Когда все мои друзья разошлись, я остался сидеть за круглым столом. Тогда-то и появился он.
Мастер Тайн вышел из коридора, где была одна из тех пронумерованных дверей, от которой я до сих пор не получил ключ.
— Только не говори, что ты всё это время жил бок о бок с нами в одной из этих секретных комнат? — сказал ему я вместо приветствия.
Человек, окружённый иллюзорной дымкой, медленно подошёл ко мне. Под капюшоном Мастера Тайн была лишь тьма. Порой мне казалось, что эта мгла — не магия иллюзий, а обыкновенная пустота. Будто у иллюзиониста и вовсе нет тела.
Однако Мастер Тайн развеял мои предположения, положив вполне материальную руку на моё плечо.
— Ты справился со своей задачей, Владимир Белов, — произнёс он. — Теперь ты готов.
— Зачем было устраивать это испытание с получением титула? — поинтересовался я. — Ты берёшь в свой клан только князей?
— Нет, — помотал головой он. — Просто моей маленькой команде был необходим ещё один князь для выполнения нашей первой крупной операции.
— Какой ещё операции? — не понял я.
— Не спеши, Владимир, — усмехнулся он. — Скоро всё узнаешь. Завтра в полночь состоится заседание клана. Там я объявлю о твоём вступлении в мой клан, а после мы обсудим детали нашей будущей миссии. В которой ты, Владимир, примешь главное участие.
— Что ж, сгораю от нетерпения, — сухо ответил я. — Но меня уже порядком утомили твои тайны. Мне нужны ответы, а не вопросы.
— Всему своё время. Осталось подождать всего сутки. Вот, возьми это, — Мастер Тайн протянул мне ключ с номером «один».
— Что он открывает?
— С помощью него ты сможешь пройти через дверь в главном коридоре. Сейчас можешь не пытаться её открыть. Это один из тех проходов, который открывается только по моему желанию. И он станет доступен завтра в полночь.
— Ты хочешь сказать, что заседание твоего клана будет проходить в Тайном Убежище? Прямо под Магической Академией? — удивился я.
— Ты ещё много не понял, Владимир, — уклончиво ответил он. — Тайное Убежище — не совсем то, чем может показаться на первый взгляд. Скоро ты это поймёшь.
— Мастер! — послышался вопль деда Акима. — Мастер, ты вернулся!
Старый паук сполз со стены и принялся взволнованно прыгать около владыки иллюзий.
— Рад тебя снова видеть, Аким, — тихо рассмеялся Мастер Тайн. — Тебя тут не обижали?
— Чаво? Энти студентики-то? — усмехнулся Аким. — Нет, мы с ними прекрасно проводим время. Я даже поучаствовал в создании этого… Как его там… Бизнеса! Во как!
Аким вёл себя словно ребёнок. Восхищение, с которым старик относился к Мастеру Тайн, было трудно передать словами. Но оно и понятно, ведь тот спас его из Тёмного Мира.
— Рад за тебя, Аким, — кивнул Мастер Тайн. — А куда делся этот назойливый голубь?
— Гаспар-то? — усмехнулся я. — Нашёл себе подружку и теперь проводит всё свободное время с ней.
— Кажется, я советовал тебе его убить, — пожал плечами Мастер Тайн.
— Не стоит. Гаспар — хороший фамильяр, — ответил я. — Но мы ушли от темы. Это всё, что ты хотел сказать?
— Почти. Завтра в полночь мы будем ждать тебя на совете, и будь готов к тому, что тебе придётся дать мне клятву верности.
— Погоди-ка, — нахмурился я. — Кажется, это не входило в договор?
— А пока никакого договора и не было, — ответил Мастер Тайн. — Но ты и сам должен понимать, Владимир. За раскрытие тайн нужно платить.
Принять такие условия я не мог. Но и отказаться от вступления в клан было нельзя. Все мои будущие цели были завязаны на Мастере Тайн и его окружении.
До завтрашней ночи мне нужно найти способ обойти клятву. Отражение должно справиться с этой задачей. Отменить клятву так, чтобы Мастер Тайн ни о чём не догадался.
— У тебя есть сутки, Владимир, — прервал мои раздумья иллюзионист. — Хорошо подумай, чего ты хочешь. И представь, что я могу тебе дать.
Тайное Убежище осветила яркая вспышка. Магический свет ослепила нас с Акимом, а когда нам удалось продрать глаза, Мастера Тайн уже не было в главном зале.
Хитрый ублюдок.
Я вернулся в свою комнату. В планах было хорошенько выспаться перед завтрашним днём. Ведь он мог стать самым важным за последние полгода.
Однако не успел я добраться до кровати, как на мой телефон пришло сообщение с неизвестного номера.
«Жду вас у заднего входа в общежитие. Это важно».
Это ещё что за сюрприз на ночь глядя? Вряд ли это Мастер Тайн вспомнил, что не рассказал мне что-то важное, и решил назначить дополнительную встречу.
Правда, бояться мне нечего. Кто бы меня там ни ждал, моё отражение достаточно сильно, чтобы противостоять любому магу.
Я покинул общежитие, стараясь не попадаться на глаза студентам и вахтёру Собакину.
Зима на удивление затянулась. Был конец марта, а снег так и не спешил таять. Надеюсь, что погода шалит не из-за близости соединения миров.
В тёмном проулке между корпусами стоял мужской силуэт. Уже на подходе к нему я понял, что бояться нечего. Я узнал вибрацию его магии.
— Здравствуйте, Аркадий Сергеевич, — сказал я своему бывшему декану Быкову. — Рад, что вы всё-таки выжили.